Capítulo cento e vinte e oito: O quinto título do ano, o rei dos reis da Europa

— Que sensação maravilhosa, não é?
— Ah?
— Digo, como é a sensação de conquistar um título logo ao chegar? É bom, não é?
— É sensacional!

No meio da multidão, Li Ang observava Modric, que acariciava a taça da Supercopa da Espanha com um brilho de pura felicidade nos olhos, e não pôde evitar um sorriso.

— Então prepare-se, porque esta semana será ainda melhor. Depois desta Supercopa da Espanha, em poucos dias conquistaremos a Supercopa da Europa!

Ao ser lembrado por Li Ang, Modric finalmente se deu conta. Era verdade. O Real Madrid havia disputado a final da Supercopa da Espanha em 29 de agosto e, em 2 de setembro, enfrentaria o Atlético de Madrid pela Supercopa da Europa. Se vencessem os rivais, seriam dois títulos em uma única semana!

— E se o Atlético vencer?
— Impossível. Absolutamente impossível.

Li Ang, vendo a cautela de Modric, deu-lhe um tapete no ombro, com a mesma confiança absoluta que seus companheiros exibiam na temporada anterior.

— Se estivéssemos enfrentando o Athletic Bilbao em um confronto de ida e volta, poderíamos tropeçar. Mas contra o Atlético, mesmo que jogássemos dez vezes, não haveria erro.
— Temos tanta confiança assim no clássico da cidade?
— Hehe, temos o Cristiano, não é?

Cristiano Ronaldo, percebendo algo, virou-se e viu Li Ang apontando para ele enquanto falava com Modric. Pensando que estava sendo elogiado, o português sorriu e acenou para ambos.

Enquanto isso, no centro de treinamento do Atlético de Madrid, Simeone e sua equipe técnica ainda quebravam a cabeça tentando encontrar uma maneira de parar Cristiano Ronaldo. Não havia jeito; para qualquer equipe que enfrentasse o Real Madrid, Ronaldo era o obstáculo intransponível. Com cinquenta e um gols na liga e quinze na Liga dos Campeões, seus números recordes na temporada anterior fizeram dele o atacante mais perigoso do planeta.

Essa ameaça era tão real que Simeone sentia que, se conseguisse neutralizar Ronaldo, o Atlético teria grandes chances de conquistar a Supercopa da Europa. No fundo, talvez o treinador soubesse que o sistema tático de Mourinho continuaria sendo devastador mesmo sem o craque português. No entanto, em um jogo de partida única, a influência de um supercraque era decisiva demais. Além disso, o desempenho arrasador de Ronaldo contra o Atlético no segundo turno da liga anterior, onde marcou quatro gols, deixou marcas profundas em Simeone.

Naquela ocasião, o treinador estava confiante de que o Atlético seria o "assassino de gigantes" na reta final da disputa pelo título espanhol. O resultado foi um implacável 5 a 1 que o trouxe de volta à realidade. Agora, após ter realizado as contratações desejadas na janela de verão e com o título da Liga Europa na bagagem, Simeone sentia que sua equipe tinha força para lutar. Se conseguiriam ou não, dependeria de como parariam Ronaldo na noite de 2 de setembro.

***

No dia 1º de setembro, o elenco do Real Madrid partiu para Nice, na França, com tranquilidade. Chegariam ao aeroporto de Nice Côte d'Azur ao meio-dia, seguiriam de ônibus para Mônaco e fariam o reconhecimento do gramado do Estádio Luís II. Mourinho e sua comissão técnica aproveitaram a viagem para realizar simulações táticas, sem subestimar o Atlético.

Contudo, entre os jogadores, não havia qualquer vestígio de tensão, nem mesmo em Li Ang. Afinal, ele já havia enfrentado o Atlético de Simeone. Embora a equipe estivesse mais organizada e difícil de ser batida após meio semestre de treinamento, a reconstrução de um time é um trabalho de longo prazo. Por enquanto, o Atlético ainda não tinha estofo para ser uma pedra no caminho do Real Madrid. Eles precisavam amadurecer; após mais uma temporada completa, é que se transformariam na força de elite que a Europa viria a temer.

Atualmente, o Atlético ainda estava em fase de remontagem defensiva, com pouca criatividade no meio-campo e poder ofensivo limitado. Uma equipe que apenas se defende não poderia parar o Real Madrid, e depender apenas de Radamel Falcao não seria suficiente para romper a sólida defesa merengue. A diferença de qualidade técnica entre as duas equipes ainda era imensa.

Na imprensa, o favoritismo do Real Madrid era unânime, o que tornava a situação de Simeone ainda mais crítica. O treinador precisou, mais uma vez, motivar seus jogadores, infundindo neles a crença inabalável na vitória. Os torcedores franceses, neutros, apenas queriam ver estrelas e belos gols. Com a chegada de uma legião de jornalistas esportivos a Mônaco e o esforço da mídia, o interesse pela Supercopa da Europa era considerável.

Na noite de 2 de setembro, no Estádio Luís II, em Mônaco, os jogadores de Real Madrid e Atlético entraram em campo acompanhando a equipe de arbitragem. Na China, o narrador He Wei, conhecido por seus comentários espirituosos, estava no ar pontualmente às duas da manhã para acompanhar os torcedores. Após a conquista do quarto título do ano, a Supercopa da Espanha, o país fervilhava; ninguém queria perder a chance de testemunhar Li Ang em busca da conquista dos seis títulos. Muitos novos fãs, atraídos pelas atividades comerciais de Li Ang durante o verão, despertaram no meio da noite, ajustaram seus despertadores e sintonizaram no canal oficial.

A câmera focou no campo, e a imagem de Li Ang, de mãos dadas com uma criança mascote, surgiu nas telas. O sorriso confiante em seu rosto transmitiu segurança aos torcedores chineses: se já haviam superado o Barcelona nesta temporada, por que temer o Atlético? O quinto título viria hoje, com certeza!

Ao contrário da confiança do Real Madrid, os jogadores do Atlético pareciam tensos. Enfrentar o atual tricampeão como um desafiante trazia uma pressão psicológica que não se dissipava apenas com palavras de ordem. Após o cumprimento protocolar, Mourinho e Simeone voltaram aos seus bancos. Mourinho estava satisfeito com sua preparação; suas previsões sobre a escalação do adversário estavam corretas. Simeone manteve o 4-2-3-1 equilibrado, enquanto Mourinho ousou, escalando um 4-3-3 agressivo.

He Wei, ao comentar a escalação, demonstrou espanto:
— No setor defensivo, o Real Madrid mantém a base, mas do meio para frente, a escolha de Mourinho é surpreendente! Li Ang e Di María atuam como meias, com Xabi Alonso na contenção, enquanto Cristiano Ronaldo, Higuaín e Benzema formam o trio de ataque!

Ao ouvir isso, os torcedores chineses vibraram. Simeone, por sua vez, ficou confuso com a ousadia de Mourinho. "Eles nos subestimam tanto assim?", pensou. Mas, assim que o jogo começou e o Atlético foi empurrado para o seu campo de defesa, o treinador argentino teve que engolir sua frustração. Com cinco jogadores no ataque e os laterais subindo constantemente, a pressão sobre o Atlético era tamanha que até Falcao precisou recuar para ajudar na marcação.

Mourinho observava com calma. Falcao era um excelente centroavante, mas seu maior perigo não estava no recuo, e sim dentro da área. Sem um ponto de apoio no meio e sem jogadores de velocidade para contra-atacar, o Atlético sofria. Se Simeone tivesse a ousadia de colocar Diego Costa, talvez a história fosse diferente, mas ele não o fez.

O jovem Courtois tornou-se o jogador mais ocupado do Atlético. Em apenas quatro minutos, ele defendeu dois chutes potentes de Cristiano Ronaldo, concedendo escanteios. Embora o gol não tenha saído de imediato, o Real Madrid já dominava o ritmo. Modric, no banco, observava a movimentação de Di María e pensava: "Se eu estivesse no meio-campo, com Li Ang à direita, teríamos um poder ofensivo ainda maior".

No campo, Li Ang viu Di María sendo cercado, acelerou para receber o passe e, com um toque rápido, distribuiu a bola para o lado esquerdo. Ele não queria perder a posse de bola em uma disputa individual contra Gabi. A jogada seguiu com Benzema, que passou para Arbeloa. O lateral cruzou de forma rasteira em direção à marca do pênalti, onde Li Ang e Benzema aguardavam. Li Ang subiu, desviou a bola de cabeça para o segundo poste, atraindo a marcação, e Cristiano Ronaldo, livre, cabeceou para o fundo das redes de Courtois.

O gol foi uma obra coletiva: da transição ao toque final, a defesa do Atlético foi desmantelada. Simeone, à beira do campo, socou o banco em desespero. Mourinho, por outro lado, aplaudia.

— A vitória está garantida — disse o português.

Aos 34 minutos do primeiro tempo, após um escanteio, Sergio Ramos ampliou o placar de cabeça. O Atlético, desesperado, tentou reagir, mas Mourinho ajustou o time para um 4-2-3-1 defensivo, anulando qualquer tentativa de contra-ataque. No segundo tempo, mesmo com as mudanças de Simeone, Higuaín marcou o terceiro após cruzamento de Marcelo, selando o destino da partida.

Quando o apito final soou, marcando 3 a 0, Simeone apenas olhou para o placar com dor nos olhos. Pelo menos houve um progresso: da derrota por 5 a 1 para o 3 a 0. Após cumprimentar Mourinho, o argentino foi consolar seus atletas. Eles usariam aquela derrota como lição.

Mas, naquele momento, a festa era do Real Madrid. Quando Casillas ergueu a Supercopa da Europa, o continente inteiro se curvou. O quinto título do ano estava garantido. O Real Madrid era o rei da Europa!