Capítulo Cento e Dezenove: Uma Nova Geração Substitui a Antiga, a Nova Era do Futebol Está Chegando [Por Favor, Inscrevam-se!]

Dois jogadores do meio-campo de rotação saíram. Bem, ainda não era motivo para pânico; pelo menos, os torcedores do Real Madrid, ao verem que não havia rumores de transferência envolvendo Li Ang e Xabi Alonso, sentiam-se tranquilos.

Anteriormente, o Real Madrid havia emprestado Essien por um ano e meio, então não havia preocupação com um retorno antecipado ao Chelsea. Com Kaká ainda no elenco e Di María, que podia ser improvisado na função, bastaria contratar um volante e um meio-campista polivalente para que o Real Madrid continuasse sendo uma potência com um meio-campo de elite na Europa na próxima temporada. Em outras palavras, enquanto Alonso e Li Ang permanecessem, o meio-campo madridista estaria firme como uma rocha.

Quanto à saída de Khedira, os torcedores sentiam gratidão, embora houvesse certa melancolia. Nos dois anos que passou no Real Madrid, apesar de ter sofrido com lesões, de ter uma eficiência defensiva por vezes baixa e um desejo excessivo de avançar ao ataque, Khedira foi um meio-campista muito completo e útil. Sempre que entrava em campo, trabalhava com afinco e, quando ia para o banco, mesmo descontente, nunca causou problemas. Afinal, ele contribuiu para os cinco títulos conquistados pelo clube nesses dois anos. Era, de fato, um jogador que merecia respeito.

Além disso, os torcedores ainda estavam perplexos com o fato de o clube ter conseguido vender Khedira pelo "preço astronômico" de 40 milhões de euros. No ano anterior, ao venderem um meia ofensivo ao Paris Saint-Germain, o negócio pareceu justo dado o bom desempenho do jogador. Mas o rendimento de Khedira na temporada passada foi apenas mediano; mesmo considerando a valorização de um clube grande e o "preço de amizade" que o PSG estaria disposto a pagar, 40 milhões de euros pareciam excessivos. Em um clima de curiosidade e alegria, os torcedores concordaram que o departamento de transferências do clube fizera um ótimo negócio.

No entanto, um dia depois, os torcedores do Real Madrid já não conseguiam mais sorrir. Na verdade, estavam em pânico, pois o clube anunciou oficialmente a saída de Kaká. Com apenas um ano de contrato restante, o brasileiro retornou ao Milan por um preço de amizade real: 8 milhões de euros. Os milanistas choraram, e em Madri, os torcedores merengues quase fizeram o mesmo.

"Acabamos de ser campeões e já estamos desmontando o elenco? Que loucura é essa?!"
"Três saídas no meio-campo e nenhuma contratação? Será que o Florentino Pérez vai vender todo mundo para reformar o estádio? Não poderíamos pegar empréstimos bancários?!"
"Deixem-me adivinhar: amanhã venderão o Cristiano, não é? Hahahaha!"
"Ei, pessoal, animem-se! Vejam, os jogadores que estão saindo não são titulares absolutos."
"Sim, porque depois de vender esses, eles vão vender os titulares!"

A torcida madridista entrou em polvorosa nas redes sociais. Ainda assim, confiando no presidente e no treinador, poucos foram às redes oficiais questionar a política de transferências. Alguns torcedores mais ansiosos apenas perguntavam aos jogadores em suas redes sociais se eles sabiam quais eram os próximos alvos do clube. Li Ang, honestamente, respondeu com um emoji de interrogação, demonstrando que não sabia de nada. De fato, ele não tinha ideia de quem seriam os novos companheiros. Pela sua memória, ele sabia que Modric deveria chegar naquele verão, mas não ousava especular sobre outros nomes na mira de Mourinho.

Quanto à decisão de Kaká de retornar ao Milan, Li Ang apenas lhe enviou uma mensagem de felicitações, assim como fizera com Granero e Khedira. Se era pela garantia de titularidade ou pelo desejo de voltar a um clube que amava, eram escolhas de carreira e buscas pessoais; não havia o que questionar. Quanto aos títulos, ele já havia conquistado o Campeonato Espanhol e a Liga dos Campeões pelo Real Madrid, não restavam arrependimentos. Li Ang sentia que não tinha o direito de julgar as escolhas de transferência de ninguém.

Nos dias seguintes, o Real Madrid iniciou a preparação para a nova temporada. Com exceção dos jogadores que participaram da Eurocopa 2012 e Marcelo, que disputou as Olimpíadas, o restante do elenco principal chegou ao centro de treinamento antes de 18 de julho. No mesmo dia, o PSG anunciou a contratação de Ibrahimovic, roubando as atenções.

Em 19 de julho, Li Ang e seus companheiros formados na base começaram os treinos de pré-temporada. E as notícias que os torcedores tanto esperavam chegaram: o nome de Javi Martínez, do Athletic Bilbao, estava sendo associado ao Real Madrid. A má notícia era que o Bayern de Munique também estava interessado, oferecendo 32 milhões de euros. As torcidas começaram a discutir online até que o presidente do Athletic Bilbao interveio: "Martínez não está à venda! Ele é a base do nosso time e o futuro capitão. Não venderemos a alma do clube, portanto, parem com todos os rumores!"

Essa postura rígida fez com que as torcidas mudassem o foco das críticas. Hoje em dia, tentar segurar um jogador contra sua vontade de ir para um gigante é quase impossível, especialmente na Espanha. Se o jogador quiser, o clube interessado pode simplesmente pagar a cláusula de rescisão. A multa de Martínez era de 40 milhões de euros, valor que tanto Real Madrid quanto Bayern podiam pagar. No entanto, os grandes clubes prezam pela diplomacia para não manchar sua imagem. Para o Real Madrid, irritar profundamente o Athletic Bilbao dentro da liga espanhola não era um bom negócio. Além disso, o interesse de Mourinho não era tão firme; era uma tentativa de "tentar a sorte". Se desse certo, ótimo; se não, ele tinha outros alvos. Após o Athletic recusar a oferta de 37 milhões de euros do Real Madrid, o clube merengue retirou-se da disputa.

Em 24 de julho, antes do primeiro amistoso, o Real Madrid finalmente anunciou seu primeiro reforço: Matuidi, um meio-campista francês jovem, não muito alto, mas robusto e ágil. "Estou muito feliz por assinar com o Real Madrid, o maior clube do mundo! Meu sonho se realizou e estou pronto para dar tudo pelo clube e por Mourinho", declarou o jogador na apresentação. A imprensa revelou que a transferência custou 20 milhões de euros. Analisando bem, era como se o PSG tivesse usado Matuidi mais 20 milhões de euros para contratar Khedira. Considerando o valor de mercado de Matuidi, o preço de venda de Khedira não foi tão alto quanto os 40 milhões iniciais, situando-se pouco acima dos 30 milhões.

Em 25 de julho, ocorreu o primeiro amistoso. No Estádio Carlos Tartiere, um time formado por reservas e jovens da base venceu o Real Oviedo por 4 a 1. A atuação de Li Ang surpreendeu a todos: além de comandar a organização, marcou dois gols de cabeça. Embora o adversário fosse fraco, a performance de Li Ang gerou grandes expectativas para a temporada. O jornal "AS" elogiou o jogador no dia seguinte, destacando seu crescimento contínuo.

Em 27 de julho, no Estádio da Luz, Li Ang liderou a equipe contra o Benfica. Matuidi, como novo reforço, formou a dupla de volantes com Li Ang. Apesar da falta de entrosamento, a parceria mostrou potencial. Li Ang orientou Matuidi a avançar mais, o que funcionou bem. Matuidi era eficiente na marcação e, com Li Ang na contenção, o Benfica teve dificuldades. Contudo, a defesa falhou e o Real perdeu por 3 a 2. Ainda assim, Mourinho ficou satisfeito, especialmente com o meio-campo.

Em 1º de agosto, o elenco seguiu para os Estados Unidos. Antes de um amistoso contra o LA Galaxy, Mourinho incentivou Li Ang a arriscar chutes de longa distância. "Se você treina, tem que tentar, senão o treino foi em vão. Tente durante os amistosos", disse o técnico. Li Ang seguiu o conselho, embora a precisão ainda fosse instável. Mas o simples fato de ter confiança para chutar já era um progresso.

Enquanto isso, a novela Modric atingia seu ápice. O jogador, cansado das promessas não cumpridas de Daniel Levy, presidente do Tottenham, entrou em greve de treinos. O clima na Premier League era tenso. Modric havia feito um acordo verbal com Levy para sair caso chegasse uma oferta satisfatória, mas o presidente do Tottenham tentava bloquear a transferência novamente. Agora, diante da postura firme de Modric, as negociações entre Tottenham e Real Madrid avançavam.

Li Ang aguardava ansiosamente a chegada do croata, acreditando que formariam uma parceria perfeita. Uma nova era no futebol estava prestes a começar.