Capítulo cento e vinte e seis: Luca, você é o meu parceiro nato

«3 a 0! O Real Madrid estilhaça a dinastia do Dream Team!»
«Camp Nou em desespero, a Supercopa da Espanha já não tem mistérios»
«Cargo em risco? Contagem regressiva para a demissão de Guardiola»
«A era de domínio do Real Madrid está de volta!»

Após o apito final do primeiro jogo da Supercopa da Espanha, em 23 de agosto, a imprensa esportiva, impaciente, apressou-se a entoar hinos de louvor ao Real Madrid. Para os torcedores do Barcelona, a derrota foi nada menos que um «desastre». Com esse resultado, o time catalão viu esvair-se grande parte do prestígio acumulado ao longo de várias temporadas vitoriosas. Afinal, embora o Barça tenha perdido vários jogos para o Real na temporada passada, ainda assim demonstrou uma força formidável, fazendo com que as vitórias dos merengues fossem conquistadas com muito suor.

Contudo, este clássico espanhol no Camp Nou pareceu excessivamente fácil para o Real Madrid. Digo «pareceu» porque a mídia agora ignora o azar do Barça, que acertou a trave duas vezes, e muito menos menciona o impacto da saída de Iniesta, lesionado no segundo tempo. O público em geral apenas soube que o Barcelona foi completamente superado pelo Real Madrid. Sob a influência dessa narrativa, o fracasso do Barça e o triunfo do Real foram destacados de forma desproporcional. É a tática de exagero habitual dos jornalistas. Dois anos atrás, quando o Real perdeu de 5 a 0 para o Barcelona, a orientação da opinião pública era exatamente a mesma, sem tirar nem pôr.

Os jogadores do Real Madrid não carregavam um peso psicológico excessivo com isso. A maioria deles sobreviveu ao ambiente de críticas extremas e ridicularização infundada do passado. A resposta que escolheram foi simples: após a derrota, subir novamente ao ringue, vencer o Barcelona e reconquistar com as próprias mãos a glória perdida. O esporte competitivo é sempre assim. Jogadores de elite conhecem bem a natureza da imprensa e, antes mesmo do início das partidas, já estão preparados para enfrentar o escárnio em caso de derrota. Talvez por terem provado o sabor amargo de fracassos passados, nenhum jogador do Real Madrid fez gestos provocativos ou debochados para a imprensa naquele momento.

Para Li Ang, contudo, havia algo mais importante do que zombar do Barcelona: Luka Modrić, o jogador que ele tanto ansiava encontrar, finalmente chegara a Madri poucos dias antes do fechamento da janela de transferências de verão. Daniel Levy havia se mantido irredutível quanto aos 37 milhões de euros da transferência. Embora o Real Madrid não tivesse problemas financeiros, a diretoria detestava a postura intransigente de Levy. Se não fosse pela insistência de Modrić em se juntar ao clube o quanto antes para recuperar a forma física, o que levou o presidente Florentino Pérez a dar o sinal verde, a negociação teria se arrastado até o último minuto da janela. Felizmente, as coisas não chegaram ao pior cenário, e Modrić estava radiante e satisfeito por finalmente se tornar um jogador do Real.

Na manhã de 24 de agosto, Modrić chegou ao aeroporto esbanjando energia, com um sorriso que não abandonava seu rosto. Como já havia realizado os exames médicos em Londres com a equipe do Real Madrid, os trâmites seguintes foram simples. A coletiva de imprensa ocorreu na tarde do mesmo dia, e a apresentação aos torcedores ficou para o dia seguinte. Modrić, conhecido por sua personalidade ágil, mal terminou a coletiva e já foi levado pela equipe técnica ao Centro de Treinamento de Valdebebas. Ali, antes mesmo de participar dos treinos coletivos, ele conheceu seus futuros companheiros.

Ainda imerso na emoção de sua chegada, Modrić não notou que, entre as estrelas do Real Madrid que o aplaudiam, havia um par de olhos que o observava com um entusiasmo particular. José Mourinho estava muito satisfeito com o alto astral de Modrić. Embora o croata não tivesse participado da pré-temporada do Tottenham e agora tivesse perdido o período de adaptação no Real, Mourinho mantinha uma grande confiança no franzino jogador. O Real Madrid atual possuía margem de erro e paciência suficientes para permitir que Modrić se adaptasse ao novo ambiente tático.

O elenco do meio-campo era robusto: Li Ang e Xabi Alonso ocupavam as vagas de titulares, enquanto Essien e Matuidi alternavam a outra posição. Mesmo em caso de imprevistos, onde Essien precisasse atuar na lateral, Di María poderia recuar para o meio. Sem a pressão imediata por resultados, Mourinho podia se dar ao luxo de ser paciente. No passado, a mídia o criticava por não dar chances aos novatos, mas a pressão por resultados na época não permitia margem para erros. O título da tríplice coroa na temporada anterior deu a Mourinho uma base sólida, e a profundidade do elenco atual trouxe-lhe uma tranquilidade inédita. Ele não precisava mais provar sua capacidade a cada jogo. Se algum jornalista ousasse questioná-lo, ele poderia simplesmente sorrir e levantar três dedos: em menos de uma década, ele conquistou três troféus da Liga dos Campeões com três clubes diferentes. Esse currículo era resposta suficiente para qualquer crítica.

Dessa forma, Modrić não encontrou um tirano atormentado pela pressão, mas sim uma versão bondosa e bem-humorada de Mourinho, que o tratava com especial atenção. Na manhã de 25 de agosto, Modrić integrou-se oficialmente ao time. O treino não foi extenuante, já que ele havia treinado por conta própria, embora ainda precisasse de tempo para atingir o ápice de sua forma. A preocupação com a barreira linguística e de integração, que ele temia, não se concretizou. Seus novos companheiros eram acessíveis, mas, acima de tudo, havia um jogador local particularmente entusiasmado que o fez sentir-se em casa em poucas horas.

Bem, digamos que Modrić foi passivamente forçado a se tornar amigo de certa pessoa. Mas Li Ang não tinha qualquer inibição e, sob o pretexto de reclamar da comida e do clima de Londres, começou a conversar animadamente com o croata. Marcelo observava em silêncio, Benzema cobria o rosto, e Cristiano Ronaldo apenas balançava a cabeça com um sorriso de canto. Desde que Essien chegou por empréstimo na janela de inverno anterior, Li Ang era invariavelmente o primeiro a se tornar amigo de qualquer recém-chegado. Essa habilidade social ousada e persistente deixava as outras estrelas do Real boquiabertas. Modrić não tinha como escapar; com Li Ang chamando-o de «irmão Luka» e dizendo que «sempre acompanhava os jogos da seleção croata», como um novato em um gigante como o Real poderia resistir? Além disso, Li Ang não competia pela mesma posição e, provavelmente, seria seu grande protetor em campo no futuro. A amizade era inevitável.

Após terminar as formalidades da transferência na tarde seguinte, Modrić fez questão de voltar ao centro de treinamento para acompanhar Li Ang em um treino extra. Em seguida, os dois foram jantar juntos, rindo e conversando. Logo, jornalistas capturaram fotos de ambos saindo de Valdebebas no mesmo carro. No dia seguinte, vários repórteres abordaram Li Ang no caminho para o treino. Ao contrário do que se esperava, ele não recusou a entrevista e aproveitou para tecer elogios rasgados a Modrić diante das câmeras.

«Luka é exatamente o tipo de jogador que precisávamos. Quer saber sobre suas características ou personalidade? Minha resposta é a mesma: impecável. Luka é uma boa pessoa, sereno e alegre, cuida muito bem da família; nesse ponto, sinto que somos da mesma estirpe. Quanto à técnica, ele possui todos os atributos que nossa equipe necessita: visão de jogo, leitura tática, capacidade de tomar decisões cruciais, passes longos e curtos, além de saber como ditar o ritmo ofensivo e se posicionar com extrema inteligência...»

A enxurrada de elogios de Li Ang fez os jornalistas sentirem que havia algo estranho. Aquilo parecia um texto pronto, um panegírico, e não uma opinião pessoal. Li Ang, porém, pouco se importava com o que os jornalistas pensavam. Satisfeito, entrou no carro e partiu. Naquela noite, antes da segunda rodada do Campeonato Espanhol, as palavras de Li Ang sobre Modrić já se espalhavam pela internet. O próprio Modrić ficou atônito, demorando a entender que as reportagens eram sobre ele.

Ele foi incluído na lista de dezoito relacionados para o jogo daquela noite. Obviamente, não teria condições de jogar, já que sua forma física ainda não era a ideal. Aquela convocação era mais um sinal claro de Mourinho para o mundo: ele confiava em Modrić, uma demonstração de apoio para dar segurança ao jogador e, ao mesmo tempo, um aviso à mídia para não criar polêmicas. Modrić ficou profundamente tocado pelo apoio do técnico e dos companheiros.

Durante a partida, Modrić observava atentamente a movimentação tática. Ele sabia que teria poucas chances de jogar no curto prazo, então usava o banco de reservas para estudar os hábitos e o posicionamento de seus colegas. Ele fora o maestro no Tottenham e precisava adaptar-se a um novo papel; sua observação analítica era um traço profissional essencial. Com essa postura, ele acreditava que, qualquer que fosse a posição que viesse a ocupar, até mesmo a de volante defensivo, conseguiria se adaptar. Identificar as qualidades e defeitos dos companheiros para «potencializar os pontos fortes e minimizar os fracos» era, justamente, sua especialidade.

Em campo, o desempenho de Li Ang atraiu ainda mais a atenção de Modrić. «Essa consciência de posicionamento defensivo é excelente, não segura demais a bola, o tempo de cobertura é sempre um passo à frente, e o passe...» Enquanto pensava nisso, a brincadeira que Li Ang lhe fizera no dia anterior ecoou em sua mente:

«Luka, você é meu parceiro nato.»