Capítulo 121 — Ainda estamos crescendo, o Real Madrid também está crescendo! [Conto com a assinatura de vocês, meus nobres!]
"Li Ang está muito lúcido. Ele não esqueceu suas responsabilidades defensivas por causa do novo posicionamento tático. Os defensores do Real Madrid precisam encontrar uma maneira de entrar no ritmo da partida rapidamente; Nacho e Carvajal precisam estar mais atentos à recomposição defensiva!"
Hoje, o narrador He Wei, que comenta sozinho a estreia do Real Madrid, não consegue esconder uma leve preocupação em seu tom.
A cortina de fumaça lançada por Mourinho antes do jogo sobre a escalação titular interferiu drasticamente no plano tático de Emery, garantindo ao Real Madrid mais vantagens táticas no início. No entanto, Nacho e Carvajal, escalados como laterais, tiveram um desempenho mediano na defesa.
No avanço ofensivo e na disputa pelo meio-campo, o Real Madrid manteve a superioridade, obrigando o Valencia a ser paciente e jogar no contra-ataque. Porém, Nacho e Carvajal, que avançaram até a linha central para participar do ataque, falharam duas vezes seguidas em retornar a tempo. Isso fez com que os contra-ataques do Valencia, após roubadas de bola, fossem bastante perigosos. De repente, a vantagem de pressão do Real Madrid tornou-se uma vulnerabilidade defensiva.
Foi apenas porque Li Ang não avançou desde o início e graças ao esforço extra de Matuidi na recomposição que os contra-ataques rápidos do Valencia foram contidos. Percebendo a mudança no cenário, Essien recuou do campo de ataque. Nacho e Carvajal, alertados pelos gritos de Li Ang, aos poucos recuperaram a lucidez. Não era que estivessem em má fase, mas a empolgação da primeira titularidade em uma estreia de La Liga pelo Real Madrid os deixou excessivamente agitados. Em comparação, Varane, que formava dupla com Albiol e também estreava como titular, mantinha-se muito mais sereno.
Graças aos gritos firmes de Li Ang, a dupla recuperou o foco e passou a desempenhar seu papel normal. Pelo menos, ao priorizar a defesa, as alas do Real Madrid deixaram de ser facilmente penetradas. Mourinho, observando a cena à beira do gramado, relaxou a expressão.
Com Li Ang, Essien e Matuidi postados em seu próprio campo, as investidas do Valencia começaram a esbarrar em uma parede sólida. O trio, agora livre, cortou a conexão entre o atacante Soldado e o meio-campo. O artilheiro, formado na base do Real Madrid e autor de 72 gols nas últimas três temporadas, viu-se isolado. Com Jonas e Feghouli neutralizados, Soldado teve que recuar frequentemente para fora da área para ajudar na criação de jogadas.
Mas, não importava como os jogadores do Valencia girassem a bola, se não conseguissem superar a linha de interceptação liderada por Li Ang, não haveria como enviar bolas de ataque para Soldado. Eles tentaram cruzamentos, mas após duas tentativas em que Soldado não levou vantagem sobre Albiol, o Valencia desistiu dessa estratégia.
O Real Madrid resistiu com firmeza à pressão inicial do Valencia. Li Ang tornou a vida de Guardado e Jonas, que tentavam conduzir a bola contra a defesa, um verdadeiro pesadelo. Em agilidade, força física e arrancada, eles não superavam Li Ang em nenhum quesito. Quanto à técnica, Li Ang sentiu-se grato pelas "surras" que levou de Messi na temporada anterior. Depois de sentir a velocidade e o ritmo de Messi, o nível de Jonas não impunha grande pressão. A menos que o Valencia criasse uma situação de superioridade numérica, era impossível passar por Li Ang no mano a mano. Li Ang tinha essa confiança, e Mourinho, junto com os mais de 70 mil torcedores, confiava plenamente em seu desempenho.
"Daniel (Carvajal), avance quando tiver chance. Nós passaremos a bola para você, e você a entrega para Alvaro (Morata) que recua", sussurrou Li Ang a Carvajal durante uma bola parada. Nacho não possuía a mesma capacidade de avanço que Carvajal, então poderia ficar mais recuado para estabilizar a defesa.
O trio de ataque de hoje era formado por Morata, Vázquez e Callejón; qualquer um que recuasse poderia combinar com Carvajal para agilizar a transição. Li Ang confiava mais em Morata para a condução. Em técnica e velocidade com a bola, Morata era o melhor entre os reservas. No contra-ataque, busca-se rapidez e finalização precisa. Por isso, em vez de deixar Callejón ou Vázquez conduzirem para Morata finalizar, era melhor o contrário.
Carvajal entendeu o recado. Essien também se comunicou com Morata, que recuava para a linha central. O Valencia ainda tentava desmantelar a defesa madrilenha. Eles atacavam há dez minutos e a conexão entre defesa e meio-campo estava um pouco frouxa – não grave, mas, aos olhos de Li Ang, era a chance do Real Madrid.
Sob o comando de Li Ang, Matuidi posicionou-se na meia-esquerda. Vázquez pressionava à frente. O Valencia, instintivamente, inclinou seu ataque para o lado esquerdo deles, ou seja, o lado direito do Real Madrid. Guardado recebeu na lateral e tocou para Jonas, que vinha buscar o jogo. Talvez pela postura "quieta" de Li Ang até então, Guardado estava relaxado e o passe saiu lento.
Mas, quando o grito de surpresa de Feghouli ecoou, Jonas sentiu um calafrio na espinha! Antes que pudesse reagir, um vulto de branco foi mais rápido e deu um carrinho preciso! A bola foi para Essien. O árbitro não assinalou falta; o jogo seguiu.
O volante Costa, do Valencia, avançou sobre Essien, mas este não girou; simplesmente tocou de primeira para a lateral! Carvajal arrancou, disparando pela ala. A defesa do Valencia, desguarnecida, foi aberta como papel. A diferença entre a antecipação de Li Ang e a de Costa naquele momento era gritante.
Mourinho, à beira do campo, socou o ar e gritou para Vázquez acelerar. Carvajal, lembrando-se das instruções de Li Ang, avançou, enquanto Morata se posicionava ao seu lado. Trocaram passes, Carvajal atraiu a marcação de Mathieu e Morata conduziu a bola em disparada. Gago, recém-retornado de empréstimo da Roma e vendido ao Valencia, corria desesperadamente para recuperar. O zagueiro Ruiz, do Valencia, avançou agressivamente contra Morata. Se houvesse chance de falta tática, ele não hesitaria.
Mas Morata não deu essa oportunidade. Em um drible seco, mudou de direção e entrou na área do Valencia! Ruiz não agarrou nada além de ar. Morata, cumprindo sua missão, fez o passe final. No momento em que Mathieu abandonou Carvajal para dar o bote, Morata enfiou a bola em profundidade!
Callejón estava calmo. Ele observava o jogo com frieza. Morata rompeu a defesa e Callejón tinha uma missão simples. Ao receber a bola na área, ele chutou de primeira, sem dar tempo de reação ao goleiro Alves e ao zagueiro Ricardo Costa. O ângulo era fechado; Alves esperava o passe para Vázquez, condizente com o estilo altruísta de Callejón na temporada anterior. Mas, naquele momento, Callejón parecia ter se transformado em Cristiano Ronaldo, com total confiança em seu chute!
A bola, rasteira, passou por Ricardo Costa. Alves se esticou, mas a bola foi mais rápida e entrou no canto oposto. Callejón cerrou os punhos e correu para a bandeirinha de escanteio, pulando e rugindo sob a ovação da torcida. Carvajal, Morata, Vázquez, Essien e Li Ang correram para abraçá-lo.
O talento de Callejón não era extraordinário, mas ele valorizava cada oportunidade no Real Madrid. Ele era extremamente diligente. O mundo sempre falava sobre o quanto Li Ang treinava extra, mas dentro do elenco, todos sabiam que Callejón era tão esforçado quanto ele. Ele treinava finalizações e cruzamentos incansavelmente. Talvez nunca fosse o jogador mais brilhante, mas era o companheiro mais confiável, aquele que nunca perdia a coragem nos momentos críticos.
Li Ang, após a festa, abraçou Callejón com força. Essa admiração mútua não precisava de palavras. Mourinho e Li Ang confiavam nele, e a liderança no placar era o fruto dessa confiança.
He Wei, na transmissão, elogiou cada jogador do elenco de rotação: "Talvez este time ainda tenha falhas, mas eles fundiram seus talentos, compensando as fraquezas uns dos outros e crescendo sob pressão. Eles são jovens, mas representam o Real Madrid. Essa juventude é empolgante! Acredito que, em breve, cada um deles será um nome de peso no futebol mundial."
À beira do campo, Mourinho e Karanka observavam os jovens com um sorriso de satisfação. Quando decidiram montar este elenco de rotação, não tinham tanta certeza. Eles poderiam dar descanso aos titulares e ainda manter o nível? Os títulos da temporada passada já deram uma resposta. Agora, o time mostrava potencial para evoluir ainda mais.
Mourinho não sabia qual seria o limite desse time, mas estava ansioso para ver. Como diziam os torcedores, seria o time A para a Champions e o time B para a Liga? Se pudessem conquistar tudo assim, o cenário do futebol europeu mudaria completamente.
Após o reinício, o Real Madrid manteve o controle. O Valencia mudou para o 4-3-3, mas Mourinho respondeu mudando para o 4-2-1-3. Emery ficou frustrado, sentindo como se Mourinho o estivesse provocando: "O sistema que você não domina, eu ensino como usar." Na verdade, Mourinho apenas queria garantir o 1 a 0.
No segundo tempo, a solidez do meio-campo do Real Madrid sufocou o Valencia. Mesmo com as mudanças de Emery, o placar de 1 a 0 persistiu até os 70 minutos. Desesperado, Emery colocou Parejo e Piatti, mudando para um 4-1-3-2 ultraofensivo. Mourinho respondeu colocando Cristiano Ronaldo e Xabi Alonso, mudando para um 4-4-2 com quatro volantes, focando no contra-ataque.
Os últimos 20 minutos foram eletrizantes. O Real Madrid não se fechou totalmente, buscando matar o jogo. O Valencia atacava desesperadamente, mas com Li Ang e Alonso no meio, só restavam chutes de longe, todos defendidos com segurança pelo goleiro Adán.
Cristiano Ronaldo estava paciente. Talvez pelo sucesso da temporada anterior, ele parecia mais sereno. Aos 86 minutos, quando o contra-ataque do Real Madrid surgiu, ele estava pronto. O lançamento longo de Alonso foi desviado de cabeça por Morata para as costas da defesa. Ronaldo arrancou, deixou Ruiz para trás e, diante de Alves, encobriu com classe. O segundo gol selou a vitória na estreia da La Liga!
Os jovens do Real Madrid mostraram ao mundo sua evolução. Eles ainda estão crescendo, e o Real Madrid também!