Capítulo 120: A versatilidade é a tendência, a defesa é a base

«Blaise, belo desarme agora há pouco! Da próxima vez que recuperar a posse de bola, pode tentar avançar com mais ousadia; Karim e os outros recuarão imediatamente para te dar suporte. É normal que o entrosamento ainda não esteja perfeito nesta fase. Quando estiver em dúvida, procure diretamente o Cristiano, faça um lançamento longo para ele, caprichando um pouco mais no tempo de bola.»

Sob o sol escaldante do campo de treinamento, Matuidi ouvia atentamente aos conselhos de Li Ang, enquanto segurava uma bebida energética. A comunicação entre os dois não era um problema, já que Li Ang falava um francês lento, porém fluente. Essa foi, inclusive, uma das razões pelas quais a relação entre ambos se estreitou tão rapidamente nos últimos dias.

O fato de Li Ang conseguir usar o francês com tanta naturalidade não se devia à sua dedicação aos estudos, mas sim ao item que obteve em um dos dois pacotes de prêmios por conquista que abrira anteriormente: uma cápsula de proficiência em cinco idiomas, avaliada em quinhentos pontos de mérito.

Uma cápsula de proficiência, um par de chuteiras com proteção de tornozelo de nível dourado e um frasco de poção de recuperação física de nível médio, reutilizável dez vezes e sem limite de tempo. Esses foram os três itens que ele obteve. Ele gostou muito das chuteiras; qualquer equipamento que aumentasse a resistência a lesões era bem-vindo. Com as caneleiras reforçadas que já possuía, somadas às novas chuteiras, ele estava praticamente blindado contra a maioria das contusões em campo. Afinal, as lesões de jogadores de futebol concentram-se quase sempre dos joelhos para baixo; atingir a parte superior do corpo é algo raro. A poção de recuperação, uma velha conhecida, continuava sendo extremamente útil.

Quanto à cápsula de proficiência, Li Ang a achara cara demais na primeira vez que a viu e, mesmo agora, mantinha a mesma opinião. No entanto, como já a tinha em mãos, e o sistema só oferecia duzentos pontos caso ele decidisse reciclá-la, ele achou que não valeria a pena e decidiu utilizá-la.

Francês, árabe, alemão, russo e italiano foram os cinco idiomas escolhidos. Ele já dominava o italiano para conversas cotidianas, mas, na falta de outras opções — já que não precisava de português e já sabia inglês —, optou por refinar seu italiano e adicionar os outros, evitando deliberadamente o coreano e o japonês, que ele simplesmente não tinha interesse em aprender.

Assim, Matuidi ficou surpreso ao descobrir que, além de Benzema, havia outro companheiro no Real Madrid com quem podia se comunicar em francês sem barreiras. Li Ang acabou chamando a atenção no centro de treinamento e, diante das perguntas dos colegas, justificou-se com sua suposta habilidade autodidata, algo que colou, dado o seu histórico com o italiano. Benzema, por outro lado, sentiu-se um pouco deixado de lado: ele não só não foi consultado para ensinar francês, como agora Li Ang preferia conversar com o recém-chegado.

Mourinho, por sua vez, ficou agradavelmente surpreso. Com Li Ang e Matuidi destinados a formar dupla no meio-campo, a fluência no idioma facilitaria muito a integração tática do francês. O período de preparação pré-temporada era curto, especialmente após um mês de Eurocopa, o que exigia que vários titulares ainda descansassem.

Contudo, o calendário não esperava por ninguém. Após os amistosos contra Milan e Celtic, o Real Madrid enfrentaria a primeira rodada da La Liga, seguida pela Supercopa da Espanha e pela Supercopa da Europa. Para poupar os titulares, Mourinho planejava escalar uma equipe de rotação na estreia do campeonato.

Li Ang e Matuidi estavam praticamente garantidos como a dupla de volantes. Com Alonso descansado, a organização defensiva de Li Ang era suficiente. Mourinho estava satisfeito com o conjunto, mesmo que o estilo físico de Matuidi fosse menos vistoso. Ele precisava de cobertura, resistência e alguém disposto a fazer o trabalho sujo. A estatura de Matuidi não era um problema, já que Li Ang, com seu 1,84m, 82kg e excelente impulsão, compensava qualquer deficiência na bola aérea. Somando a isso um Essien em boa forma, o trio de meio-campo era extremamente sólido, superando em robustez até os tempos de Khedira.

Em 8 de agosto, o Real Madrid recebeu o Milan no Santiago Bernabéu. O clima era amistoso; Kaká, agora tricampeão no Real, retornava a Milão como um ciclo fechado. Os torcedores milaneses, sem o ressentimento de outrora, até gostariam de ver Li Ang emprestado ao clube, mas isso era impossível. Como peça fundamental do esquema de Mourinho, o clube não abriria mão dele.

A partida foi equilibrada e sem entradas ríspidas, mas o novo trio de volantes do Real Madrid deu trabalho. Antes mesmo de Li Ang precisar intervir, a dupla Matuidi e Essien já neutralizava a maioria das investidas do Milan pelo meio. Enquanto a torcida aplaudia, Florentino Pérez observava do camarote com um sorriso contido: o seu "Galácticos 2.0" parecia estar se transformando em um time de "monstros musculosos". Ainda assim, o presidente reconhecia a importância tática para a estabilidade dos resultados e, ao ver o rosto jovem e carismático de Li Ang, sentiu-se mais tranquilo.

O jogo terminou 4 a 2, com dois gols de Cristiano Ronaldo — que entrou no segundo tempo —, além de tentos de Higuaín e Callejón. Após uma derrota inicial para o Benfica, o Real Madrid engatou três vitórias consecutivas.

No dia 12 de agosto, contra o Celtic, Mourinho deu tempo de jogo a quase todo o elenco. Com os titulares em boa forma física, o treinador tinha plena confiança de que poderia vencer o Barcelona, mas, pensando na temporada, a rotação era necessária.

Na véspera da primeira rodada da La Liga, contra o Valência, Mourinho pregou cautela. Unai Emery, técnico do Valência, prometeu lutar por pontos no Bernabéu. Ao ver a lista de relacionados do Real Madrid, Emery preparou uma estratégia baseada em contra-ataques, esperando enfrentar os titulares.

No entanto, na noite de 19 de agosto, o que ele viu foi uma surpresa: Cristiano Ronaldo e os outros astros estavam no banco, conversando e rindo, enquanto os "reservas" dominavam a partida desde o início. Li Ang, em particular, exibia uma maturidade impressionante, com passes precisos e uma visão de jogo apurada.

Quando o Valência tentou um contra-ataque rápido, Li Ang e Matuidi executaram um desarme implacável. Com o rosto ainda sujo de grama, Li Ang levantou-se e imediatamente cobrou foco defensivo dos companheiros. A versatilidade era o seu futuro, mas a solidez defensiva continuava sendo a sua base.