Capítulo 134: Em muitos momentos, a ousadia é a melhor forma de quebrar o impasse
"O Barça venceu de novo?"
"Sim, 1 a 0 contra o Granada, Xavi decidiu nos acréscimos."
"Nossa, o Granada não segurou, que pena..."
Na noite de 25 de setembro, a caminho do Estádio de Vallecas, casa do Rayo Vallecano, alguns jogadores do Real Madrid lamentavam o resultado de uma partida da La Liga que acabara de se encerrar.
O Barcelona vencera o Granada com um gol dramático no finalzinho em seu próprio estádio, somando mais uma vitória no campeonato espanhol e alcançando a marca de cinco triunfos consecutivos desde o início da competição.
Esse desempenho era muito mais estável do que o da temporada passada.
No ano anterior, o Barça acumulava tropeços desde o início do torneio, permitindo que o Real Madrid abrisse uma vantagem colossal na metade do campeonato.
Esse costumava ser o padrão na disputa entre merengues e catalães na La Liga nas últimas temporadas.
Nas ocasiões em que o Real Madrid viu o rival erguer a taça, a culpa geralmente era de tropeços evitáveis contra equipes da metade inferior da tabela, onde pontos preciosos foram desperdiçados.
Por outro lado, na temporada passada, a perda do título pelo Barcelona — além da força e consistência impressionantes do Real Madrid — deveu-se principalmente à dificuldade dos catalães em vencer os adversários mais fracos com tranquilidade.
Olhando para a atual temporada, na Supercopa, o Barcelona ainda havia sofrido com a superioridade tática do Real Madrid.
No entanto, no campeonato atual, o Barça recuperou aquela consistência implacável contra os times menores que exibia na época de seu tricampeonato.
A recuperação do rival indubitavelmente aumentaria a dificuldade para o Real Madrid defender o seu título da liga.
Contudo, tal situação não trazia apenas desvantagens; afinal, pressão gera motivação.
Ter o Barcelona constantemente à espreita obrigava a equipe blanca a manter sua preparação e o nível competitivo dos jogadores sempre nas alturas.
Para a campanha de defesa de títulos tanto na liga quanto na Liga dos Campeões, os benefícios superavam em muito os prejuízos.
"Esta partida não será fácil, mas felizmente os jogadores ainda não parecem sentir tanta pressão."
Sentados nas poltronas dianteiras do ônibus, José Mourinho e Aitor Karanka conversavam continuamente.
O Rayo Vallecano exibia um excelente início de temporada, acumulando duas vitórias, um empate e uma derrota, ocupando temporariamente a sexta colocação na tabela.
A capacidade de aproveitar oportunidades e a resiliência mental daquela equipe eram notáveis.
Pelo menos na reunião tática da comissão técnica do Real Madrid antes do jogo, tanto Mourinho quanto Karanka elogiaram bastante a fibra competitiva do adversário.
Na rodada anterior da La Liga, após sair perdendo por quatro gols para o Atlético de Madrid, o Rayo Vallecano marcou três vezes nos trinta minutos finais do segundo tempo, quase protagonizando um empate espetacular na casa do rival.
Para enfrentar um time em fase tão inspirada, era impossível basear-se apenas na posição que ocupavam na tabela na temporada passada ou em estatísticas antigas.
Mourinho adotou uma postura de vigilância redobrada no aspecto tático.
Ao chegarem ao Estádio de Vallecas, antes do aquecimento, o treinador português fez questão de ressaltar mais uma vez que o adversário daquela noite não seria presa fácil.
Era raro ver o comandante valorizar tanto uma equipe de meio de tabela, o que fez com que as estrelas madridistas deixassem de lado qualquer excesso de relaxamento.
Assim que a partida começou, diante da postura agressiva e propositiva do Rayo Vallecano, o Real Madrid cedeu parte do controle do meio-campo, como de hábito.
Essa tática de "pescaria" já era amplamente dominada pelos jogadores merengues.
Assim que o Rayo Vallecano mordesse a isca, avançando suas linhas e deixando espaços generosos na retaguarda, o Real Madrid poderia encaixar um contra-ataque fulminante através de lançamentos longos após uma roubada de bola.
O roteiro parecia escrito de antemão e, nos primeiros minutos, o confronto desenrolava-se exatamente no ritmo previsto pelos visitantes.
Infelizmente, o oponente daquela noite tinha outros planos e recusava-se a desempenhar o papel de mero coadjuvante em seu próprio reduto.
Disposto num 4-2-3-1, o Rayo Vallecano exibiu uma intensidade feroz de futebol total.
Enquanto os atletas madridistas haviam tido tempo suficiente de descanso, o mesmo valia para os mandantes, cujos níveis físicos estavam intactos.
Para jogadores de clubes de meio de tabela, usar o vigor físico para equilibrar as ações da partida era um negócio extremamente lucrativo.
A equipe trocava passes com clareza e o jovem Léo Baptistão exibia enorme personalidade no setor medular.
Em várias ocasiões, o garoto conseguiu fintar Luka Modrić com facilidade.
Movido pela juventude, saúde e ousadia, o Rayo Vallecano apostou no cruzamento simples para a área e, por instantes, criou reais oportunidades de finalização.
Ainda assim, Xabi Alonso mantinha plena confiança na solidez do setor defensivo de sua equipe.
Embora as estatísticas registrassem duas finalizações dos mandantes nos primeiros cinco minutos, ambas haviam nascido de bolas alçadas na área.
O centroavante Dejan Lekić vivia uma fase razoável, mas tentar vencer Pepe e Sergio Ramos pelo alto era uma tarefa árdua demais para ele.
O que realmente gerava certa apreensão em Xabi Alonso era a disposição tática do Rayo Vallecano nas alas.
Sua proposta de futebol total refletia-se de maneira evidente no trabalho defensivo e ofensivo pelos flancos.
Baptistão e Domínguez avançavam até o campo do Real Madrid durante a construção das jogadas, mas recuavam com extrema rapidez para fechar os espaços à frente de seus laterais sempre que necessário.
Aos sete minutos do primeiro tempo, o Real Madrid tentou o seu primeiro contra-ataque em velocidade.
A bola chegou a Cristiano Ronaldo na esquerda, mas o português acabou desarmado pela ação combinada de Baptistão e do lateral-direito Tito.
Uma recomposição defensiva tão dedicada certamente causaria grandes transtornos aos contra-ataques madridistas.
Após uma breve troca de ideias com Xabi Alonso, Xabi passou a conduzir a bola rasteira com mais frequência para alimentar os companheiros no campo ofensivo.
Havia diversas formas de ligar a defesa ao ataque, e os passes curtos rasteiros também eram uma das especialidades do jovem volante.
Além disso, o Real Madrid não precisava limitar-se a um único plano de jogo; sem que Mourinho precisasse gritar ordens de ajuste, o próprio Xabi Alonso e o camisa espanhol começaram a diversificar as alternativas táticas.
Modrić continuava desempenhando o papel de maestro no meio-campo.
Enquanto a responsabilidade principal pela transição ofensiva recaía sobre Xabi.
Graças à ausência de um volante defensivo de elite no esquema do Rayo Vallecano, Xabi conseguiu distribuir o jogo com grande fluidez pelo chão.
Cristiano Ronaldo e Ángel Di María passaram conscientemente a recuar para buscar jogo, alternando investidas pelas pontas para desestruturar a retaguarda adversária.
Na beira do gramado, o técnico Antonio Rayo continuava irredutível, recusando-se a ordenar que seus jogadores recuassem as linhas de marcação.
Muitas equipes modestas da La Liga tentavam montar retranhas defensivas e acabavam inevitavelmente subjugadas pela pressão implacável do Real Madrid.
Antoñito claramente não queria repetir os mesmos erros e, mesmo sob forte pressão defensiva, exigia que sua equipe mantivesse a intensidade na marcação alta.
O grandalhão Lekić cumpria perfeitamente o papel de pivô, permitindo que os contra-ataques do Rayo Vallecano fossem simples e letais.
A estratégia funcionava: a resiliência dos mandantes inibia as subidas em massa do Real Madrid.
Afinal, os merengues precisavam manter defensores acautelados na retaguarda para neutralizar eventuais surpresas.
Enquanto Xabi Alonso não pudesse avançar até a linha de meio-campo, o ritmo demolidor do Real Madrid não conseguiria engrenar, permitindo que a defesa adversária se mantivesse firme.
Atacar defendendo e trocar intensidade física por equilíbrio tático: a fórmula de Antoñito funcionava perfeitamente.
Para Xabi, se a intenção era manter a pressão, o melhor seria avançar em definitivo com os dois laterais e encarar o risco de uma troca de golpes aberta; afinal, seria improvável que o Rayo Vallecano passasse os noventa minutos sem cometer falhas defensivas.
Contudo, as cogitações de Mourinho eram mais cautelosas, optando por não realizar alterações radicais antes do intervalo.
Após Cristiano Ronaldo desperdiçar uma chance claríssima de cabeça, a primeira etapa encerrou-se com o 0 a 0 inalterado no placar.
Famoso por seu futebol vertical e avassalador, o Real Madrid exibia sinais de evidente cansaço.
Somado ao sofrido triunfo do Barcelona horas antes, muitos torcedores começavam a especular se o desgaste acumulado na Eurocopa durante o verão europeu não estaria pesando demais sobre os atletas.
Afinal, as principais peças do elenco merengue haviam disputado praticamente todas as partidas pelo torneio continental e desfrutado de poucas férias.
Entre o início da liga, as eliminatórias e o recente duelo europeu contra o Manchester City, era natural que o rendimento físico caísse.
As suposições dos torcedores continham certo fundo de verdade.
Apesar disso, o nível físico do elenco madridista ainda não estava em frangalhos.
Se Cristiano Ronaldo tivesse convertido sua oportunidade no apagar das luzes do primeiro tempo, a narrativa da imprensa seria completamente diferente.
O Rayo Vallecano preparara-se com esmero para o confronto, exibindo uma disciplina tática irrepreensível na defesa.
O Real Madrid, no fim das contas, tivera um pouco de azar.
Durante o intervalo, Mourinho reorganizou as zonas prioritárias de combate e identificou os pontos fortes do adversário.
Apostar nas alas, tanto para atacar quanto para defender, revelara-se a cartada mais inteligente dos mandantes.
Evitar o confronto direto com o fortíssimo meio-campo merengue fora uma decisão acertada.
Contudo, uma vez decifrada a intenção tática rival, Mourinho não permitiria que o ritmo continuasse ditado pelos oponentes no segundo tempo.
Após os devidos ajustes, os jogadores do Real Madrid retornaram a campo com plena convicção do que fazer.
Logo nos primeiros instantes da etapa complementar, Karim Benzema recuou para abrir corredores de infiltração para Cristiano Ronaldo e Di María.
As duas flechas madridistas passaram a testar o goleiro Rubén Martínez incessantemente através de jogadas individuais e chutes de média distância após cortarem para o meio.
A mudança tática era simples, mas brutal.
Com o ritmo ofensivo estabelecido, os merengues buscavam o corte central para finalizar ou tentar conquistar bolas paradas.
Seja em faltas frontais ou escanteios, o poderio aéreo do Real Madrid era avassalador.
Com apenas quinze minutos jogados no segundo tempo, a torcida local já começava a demonstrar nervosismo nas arquibancadas.
Até mesmo o técnico Antoñito perdera a serenidade que ostentara na primeira etapa.
Deveria ele continuar apostando na pressão pelas alas?
Uma escolha crucial exigia uma resposta imediata.
Continuar apostar na transição rápida ou ordenar que seus homens de frente recuassem para tampar os buracos no centro do campo?
Se permitissem que o Real Madrid continuasse desferindo aquela saraivada de chutes, Antoñito precisaria se preocupar não apenas com a capacidade de defesa de seu goleiro, mas também com a integridade psicológica dele.
Exatamente no momento em que o treinador ponderava sua decisão, as peças ofensivas do Real Madrid armaram mais uma investida fulminante.
Cercado por múltiplos defensores ao cortar para dentro, Cristiano Ronaldo recebeu um passe de Modrić e optou por um toque rápido para o lado!
Quem aguardava a bola não era Di María, mas sim Xabi, que havia avançado desde trás!
Posicionado a cerca de dois passos da frontal da grande área, o volante espanhol percebeu-se completamente livre de marcação e, após dominar e ajeitar o corpo, sentiu um pensamento ousado invadir sua mente!
A distância era propícia, a mira estava limpa, e ele já dominava perfeitamente a potência de seu chute...
Se estivesse a mais de trinta metros, jamais teria considerado outra opção além de um passe simples.
Porém, encontrava-se a pouco mais de vinte metros da linha de gol!
A ambição de Xabi inflou num segundo; ele armou o corpo, tensionou a perna direita e desferiu uma pancada seca e violenta na parte inferior da bola!
Um estampido aterrorizante pareceu rasgar o ar instantaneamente!
O goleiro Rubén Martínez apenas viu um borrão passar por sua vista e, antes sequer de registrar a trajetória da esfera, ouviu o baque abafado da trave direita vibrando intensamente!
Quando voltou o olhar para o lance, a rede já balançava violentamente, empurrada pelo impacto da bola!
Aquela finalização estrondosa deixou boquiaberta a imensa maioria dos torcedores presentes no estádio!
E para os milhares de aficionados madridistas que presenciaram a bola beijar o interior da trave antes de morrerc no fundo do gol, a loucura foi completa!
O narrador da transmissão berrou a plenos pulmões com a voz completamente estourada, como se atingisse o ápice da emoção!
Um chute de longa distância desferido por Xabi!
Um golaço inesperado de fora da área!
E o mais importante: aquela p*orra tinha entrado!
Batendo no peito, Xabi disparou em desabalada carreira até a bandeirinha de escanteio, puxando a camisa e rugindo em comemoração.
Aquele era o seu primeiro gol de longa distância na temporada, com uma execução digna de um verdadeiro bárbaro!
Mas, em muitas ocasiões, a força bruta era simplesmente o melhor método para quebrar uma retranca!