Capítulo 151: Aceita-se genro que vive na casa da noiva?

Como um espírito fada nutrido pelos tesouros do céu e da terra, ele é, na verdade, muito frágil. Possui raramente uma capacidade de ataque autónomo e forte, limitando-se a habilidades auxiliares semelhantes à cura, exploração e, ocasionalmente, ao controlo de flores e plantas semelhantes.

A sua verdadeira utilidade reside no seu próprio valor nutritivo.

Cozinhado num caldo ou utilizado como ingrediente na alquimia, tem o poder de aumentar o cultivo, prolongar a vida e preservar a juventude eterna.

Nesse momento, a fada das flores que flutuava diante de Jiang Shouzhong e da sua companheira exalava uma fragrância deliciosa.

A fada batia as asas, delgadas como as de uma cigarra e dotadas de um brilho subtil, enquanto rodopiava em torno do sino de Yelu Miaomiao. A sua pele exibia a delicada luminosidade de pérolas polidas, e o seu voo espalhava partículas de poeira estelar que contrastavam fortemente com a escuridão da caverna.

— Que gracinha.

Sendo uma jovem de espírito sensível, Yelu Miaomiao contemplou a pequena e bela fada com os olhos brilhantes de admiração, sentindo crescer um afeto imediato.

A rapariga não resistiu em estender o dedo, tocando com curiosidade a minúscula silhueta da criatura.

O corpo da fada estremeceu levemente, mas não se afastou, continuando a girar em redor do tesouro em forma de sino, como se estivesse enfeitiçada por uma força misteriosa.

Momentos depois, mergulhou levemente para o interior do sino.

A curiosidade de Yelu Miaomiao foi totalmente acesa e ela voltou a agitar o sino com suavidade. Como esperado, a fada encantadora emergiu novamente, flutuando com elegância.

Jiang Shouzhong, com um palpite na mente, disse:
— Talvez este teu sino tenha a capacidade de subjugar espíritos.

Yelu Miaomiao ficou perplexa.

No território de Yanrong, os espíritos eram raramente avistados e, mesmo quando o sino conseguia detetá-los, nunca antes tinha conseguido capturar um.

No entanto, desta vez, conseguiu subjugá-lo por mero acaso, sem saber ao certo porquê.

— É pena que não fale. Nem sequer sei que capacidades tem.

Yelu Miaomiao tentou comunicar-se com a fada, mas não obteve qualquer resposta. Vendo a criatura regressar ao interior do sino, virou-se para Jiang Shouzhong e perguntou:
— Queres este espírito para ti?

Jiang Shouzhong abanou a cabeça:
— O que iria eu fazer com isto? Não passa de um bibelô, de um animal de estimação sem grande utilidade.

Olhando para aquela aparência tão delicada e miúda, parecia que um único golpe de bastão bastaria para a desmaiar.

Naturalmente, o bastão em questão referia-se a um pedaço de pau vulgar, e não àquilo em que todos estavam a pensar.

Estrondo!

Subitamente, um estrondo ensurdecedor ecoou do teto.

Com reflexos fulminantes, Jiang Shouzhong agarrou a rapariga ao seu lado e esquivou-se para o lado.

Pedras estilhaçadas choveram copiosamente.

No momento seguinte, a luz solar ofuscante atravessou o teto desabado, espalhando uma poeira dourada por todo o chão.

— Jiang Mo!

Uma voz familiar ecoou lá de cima: era Mengniang.

Com o coração a palpitar de alívio por ter evitado as rochas com Yelu Miaomiao, Jiang Shouzhong acenou apressadamente:
— Mengniang, estou aqui!

Mal as suas palavras terminaram, um clarão carmesim flutuou para o interior da caverna.

Ao ver que Jiang Shouzhong estava são e salvo, Mengniang soltou um suspiro de alívio, mas ao reparar nos dois abraçados, comentou com um sorriso enigmático:
— Será que voltei a perder um bom espetáculo?

Guanniang sentia-se um pouco frustrada.

Esta era já a segunda vez que perdia os mexericos de Miaomiao.

Ao recuperar a compostura, Yelu Miaomiao libertou-se apressadamente dos braços do homem, com as bochechas a arderem.

Vestiu novamente a sua couraça de altivez e distanciamento, virando o queixo com uma aura de "proibido aproximar-se", como se quisesse apagar por completo a intimidade de há pouco.

De qualquer forma, a princesa não tinha intenção de lhes dar atenção.

— O teatro fica para depois — disse Jiang Shouzhong. — Diz-me, a confusão de há pouco foi obra tua?

Mengniang abanou a cabeça:
— Os soldados imperiais montaram uma formação mágica no vale a norte, destinada a ativar o Espelho de Iluminação de Yaoshou, um tesouro de Zhenxuan. Uma vez ativado este espelho, qualquer monstro que se encontre no seu campo de visão será forçado a revelar a sua verdadeira forma.
» Eu tencionava investigar mais a fundo, mas inesperadamente uma criatura de nível de cultivo extremamente elevado irrompeu pela plataforma para destruir o espelho, embora sem sucesso. O alvoroço de há pouco foi causado por esse mesmo monstro.
» Se não me engano, deve ser um grande demónio das Dez Mil Montanhas. Talvez o encerramento da cidade pelos soldados tenha sido precisamente para a capturar.

Jiang Shouzhong ouviu com espanto silencioso.

Como seria possível que uma cidade de província tão pequena abrigasse tantos monstros?

— E se tentarmos fugir à força? — inquiriu Jiang Shouzhong. — Caso contrário, assim que o espelho for ativado, não poderás esconder-te.

Mengniang abanou o rosto delicado:
— Não conseguiremos escapar. O grande monstro de há pouco tinha um cultivo quase igual ao meu e, ainda assim, não conseguiu abrir caminho, continuando escondido na cidade. Isso prova que há especialistas em subjugação de demónios entre os soldados.

— O que fazemos então? — franziu o cenho Jiang Shouzhong.

— Vamos ver como se desenrolam os acontecimentos — replicou Mengniang. — Se não pudermos evitar o espelho, serei obrigada a recorrer a uma técnica secreta, mas...

Parecendo guardar segredo sobre algo indizível, Mengniang acabou por não dizer mais nada.

...

O vento demoníaco cessou e as ruas recuperaram a tranquilidade.

Os guardas do magistério consolavam metodicamente os cidadãos assustados, enquanto patrulhas de soldados encouraçados, em maior número do que antes, circulavam em formação. A pequena cidade parecia envolta numa nuvem negra invisível.

Na residência do magistrado, o príncipe herdeiro Zhou Xin ouvia o relatório de um general militar com o cenho franzido.

Após a saída do general, An Jiufan perguntou cautelosamente:
— Vossa Alteza, o Espelho de Iluminação de Yaoshou foi destruído?

Zhou Xin sorriu levemente:
— Apenas danos ligeiros, nada de grave.

An Jiufan respirou fundo e perguntou com curiosidade:
— Será que o monstro que tentou destruir a formação era o verdadeiro alvo de Vossa Alteza? O cultivo dessa criatura não deve ser subestimado.

— Digamos que foi um imprevisto — respondeu Zhou Xin, tomando um gole de chá com um ar sereno. — Esse monstro não fazia parte dos meus planos; provavelmente julgou que vínhamos para a capturar. Segundo os indícios, deve tratar-se de Lou Wanmo, o líder da Gruta do Espírito de Sangue, uma das oito grandes facções dos Veneráveis Demoníacos.

A Gruta do Espírito de Sangue?

O coração de An Jiufan sobressaltou-se.

Entre as oito grandes facções demoníacas, a Seita do Céu Demoníaco detinha a supremacia, seguida pela Floresta das Dez Mil Bestas, pela Ilha dos Mortos e pela Gruta do Espírito de Sangue.

Nos últimos anos, a Seita do Céu Demoníaco atravessara um período de instabilidade; a recém-empossada líder Qu Hongling não conseguia granjear o respeito unânime, o que, somado à inimizade com a Floresta das Dez Mil Bestas, levara as demais facções a ambicionar o trono de liderança.

A Gruta do Espírito de Sangue era uma delas.

Apesar de contar com pouquíssimos discípulos, todos eles eram cruéis, impiedosos e extremamente astutos.

Mesmo no seio da comunidade demoníaca, eram encarados como elementos perigosos e rebeldes.

An Jiufan mergulhou em profundas reflexões.

O que teria esta pequena cidade de tão especial para albergar monstros tão formidáveis?

E qual seria exatamente a criatura que o príncipe herdeiro pretendia capturar?

Uma sensação sinistra começou a germinar no espírito de An Jiufan, como se tivesse embarcado num navio pirata.

...

Por outro lado, quando Jiang Shouzhong e os seus companheiros regressaram à estalagem, Yelu Miaomiao correu precipitadamente para o seu quarto para tomar banho.

No entanto, as roupas compradas anteriormente tinham desaparecido com o vento. Após inteirar-se das medidas, Jiang Shouzhong não teve alternativa senão ir comprar um novo conjunto. Felizmente, desta vez a rapariga não fez exigências, permitindo que o homem lhe adquirisse as peças de vestuário íntimo.

No interior do quarto, Yelu Miaomiao estreitou os olhos com indolência, sentada na banheira de madeira, imersa no conforto proporcionado pela água quente.

A jovem encolhia suavemente as pernas, deixando à tona os joelhos delicados e rosados sobre a superfície da água coberta de pétalas de flores. Em seguida, ergueu um pezinho branco e requintado fora da água, agitando levemente o sininho pendurado no tornozelo.

A pequena fada emergiu rodeada de um brilho fluorescente.

Infelizmente, a criatura parecia ignorá-la, limitando-se a orbitar o sino, enquanto a sua luminosidade iridescente acentuava a pele lisa e acetinada do peito do pé da jovem, que parecia banhado em leite.

Beliscando de vez em quando a silhueta macia da fada, Yelu Miaomiao achava a situação deveras divertida.

Enquanto brincava, a mente da rapariga vagueou, recordando o momento em que o homem se interpusera heroicamente contra a parede de rocha para a ajudar a escapar, e as piadas sem graça com que tentara consolá-la...

Lembrou-se também de como, ao longo da jornada, ele resmungava por tudo e por nada, mas acabava sempre por ceder aos caprichos dela...

Os cantos dos lábios da jovem curvaram-se num sorriso e, brandindo um pequeno punho rosado, murmurou para si mesma:
— Tendo em conta que me salvaste a vida, não te vou pedir contas. Quando Yanrong conquistar as Grandes Planícies, farei com que a Rainha-Mãe te conceda um alto cargo, para honrares o teu nome.

Enquanto divagava, Yelu Miaomiao lembrou-se também da ocasião em que se sentara no rosto do rapaz.

Um rubor intenso tingiu as feições deslumbrantes da rapariga.

Inconscientemente, esfregou as coxas, como se ainda sentisse o calor residual da respiração do homem. Mostrando os dentes de forma feroz, ameaçou:
— Nem pensar! Dar-te um alto cargo seria beneficiar-te demais; vou fazer de ti um eunuco! Quando eu ascender a Imperatriz, vais ajoelhar-te perante mim todos os dias para me servir! Humpf!

Ao imaginá-lo de joelhos, a imitar uma voz efeminada enquanto repetia "Vossa Majestade Imperial", Yelu Miaomiao desatou a rir às gargalhadas, com o corpo a tremer levemente.

As pétalas na água agitavam-se, tal como as curvas do seu corpo.

Contudo, logo a seguir, a jovem concluiu que talvez estivesse a ser demasiado cruel.

Afinal, transformar um homem num eunuco era a crueldade máxima neste mundo.

Yelu Miaomiao fez beicinho, indecisa por momentos.

Depois de ponderar muito, achou que o melhor seria torná-lo seu guarda pessoal. Sem espada de combate, apenas armado com uma lança, destinado a segui-la de perto como guarda-costas imperial.

Nesse caso, nem sequer precisaria de passar por rigorosas seleções; dar-lhe-ia um acesso privilegiado.

Se o cultivo fosse baixo, não importava.

Mesmo que ela não viesse a ser a futura imperatriz, sempre poderia interceder pessoalmente para que Jiang Mo usasse a influência da Rainha-Mãe, e certamente esta não se oporia.

Após banhar-se e vestir roupas limpas, Yelu Miaomiao sentiu-se muito mais leve. A perspetiva de Jiang Mo se tornar o seu futuro guarda pessoal elevou-lhe consideravelmente o ânimo.

Ao anoitecer, enquanto jantavam no salão principal da estalagem, a rapariga deixava escapar sorrisos bobos a cada momento.

Os outros três ocupantes da mesa entreolharam-se, interrogando-se se a pequena princesa estaria enfeitiçada ou a perder o juízo.

Talvez devido aos ventos lúgubres da manhã, muitos clientes no salão discutiam animadamente o sucedido.

Alguns diziam ter sido apenas uma tempestade de areia comum.
Outros afirmavam tratar-se de um vento demoníaco, tendo mesmo visto uma criatura gigantesca sobrevoar os céus.

Por mera coincidência, Long Yuanyuan, a jovem da Companhia de Escolta Longwu, e Wen Dong, o erudito com leque, ocupavam novamente a mesa ao lado da de Jiang Shouzhong.

Com eles encontrava-se também o jovem chamado Fu Huren.

Contudo, após ter sido severamente repreendido pela sua deusa de manhã, o pretendente rejeitado contentara-se em sentar-se o mais longe possível, contemplando com rancor o casal e afogando as mágoas em copos sucessivos de vinho seco.

Por diversas vezes esteve prestes a abrir a boca, mas um olhar fulminante de Long Yuanyuan roubou-lhe a coragem.

Pumba!

Talvez devido ao efeito do álcool, ao ver o tal homem de apelido Wen segurar a mão da sua amada, Fu Huren já não conseguiu conter a fúria. Bateu com a tigela de vinho na mesa com estrondo, produziu um som abafado, arregaçou as mangas e apontou o dedo a Wen Dong com fúria incontrolável:
— Tu, de apelido Wen, se és homem, assume que és um canalha! Admira que estiveste a enganar a nossa jovem senhora deliberadamente!

Com estas palavras, o salão caiu num silêncio súbito.

Todos os olhares curiosos convergiram para ali, ávidos por assistir ao desfecho.

Long Yuanyuan explodiu de raiva:
— Fu Huren, perdeste o juízo ou quê?!

Fu Huren sobressaltou-se, mas continuou a bradar:
— Menina, eu vi com estes meus olhos que andavas aos amuos com outra mulher! Não te deixes enganar por ele! Este tipo é um impostor sem escrúpulos!

Wen Dong limitou-se a sorrir, recusando-se a replicar.

Exibia ares de quem mantinha a consciência limpa perante a lama alheia.

Tremendo de cólera, Long Yuanyuan agarrou a tigela de vinho e atirou-la furiosamente contra Fu Huren:
— Some-daqui para fora!

Fu Huren revelou-se ágil ao desviar-se, mas antes de poder insistir nos avisos, ouviu um rugido trovejante atrás de si:
— Merda, estás cego ou quê?!

O grito inesperado deixou Fu Huren paralisado.

Acontece que a tigela de que se esquivara acabara por manchar a farda de um homem corpulento sentado atrás.

Ao deparar-se com aquele indivíduo de aspeto bruto e musculado, a petulância de Fu Huren dissipou-se num ápice. Com os lábios a tremer, preparava-se para pedir desculpa, mas ao notar a jovem senhora a fuzi-lo com o olhar, recuperou instantaneamente a coragem, estufou o peito e ergueu o queixo:
— E então? O que importa se te salpicou com um pouco de vinho? Porque andas a berrar?

Apesar da fachada resoluta, as pernas de Fu Huren tremiam ligeiramente.

Como poderia uma atitude tão cobarde escapar à perceção do homem corpulento?

Um sorriso de escárnio desenhou-se nos lábios do rufião, que agarrou a gola de Fu Huren com a mão maciça e o ergueu do chão sem esforço:
— Repete o que disseste se tens coragem!

— Lar... larguem-me... larguem-me!

Pânico total assaltou Fu Huren, cujas mãos esmurravam desesperadamente o braço possante do agressor, tão duro como o aço, sem conseguir libertar-se, parecendo um pintainho indefeso.

— Larga-o! — ordenou Long Yuanyuan com o cenho franzido.

Apesar de aborrecer profundamente aquele pretendente persistente que mal levava meio ano na companhia de escolta, ele pertencia à mesma facção, e ela, como jovem senhora, não podia simplesmente ficar de braços cruzados.

O homem, enraivecido, retorquiu com sarcasmo:
— Miúda, foste tu que atiraste a tigela, mas mandaste este palerma meter-se. És tu que deves pedir desculpas. Se queres que o solte, vem cá e lambe o vinho da minha roupa tu mesma.

— Estás a pedir a morte! — Uma luz gélida brilhou nos olhos amendoados de Long Yuanyuan.

Bateu levemente com a palma na mesa e, aproveitando o impulso, o seu corpo ágil girou no ar, desferindo um pontapé com a bota de combate que desabou como um machado sobre a testa do indivíduo.

O agressor mudou de aspeto no instante em que ela atacou, tentando instintivamente bloquear o golpe, mas era tarde demais.

O seu corpo pareceu ser atingido por um martelo colossal; os joelhos dobraram-se e ele desabou desamparado contra o chão frio.

— Puta maldita, vais pagar por isto! — rugiu o companheiro do homem, um praticante de artes marciais que, tomado pela fúria, ergueu um sabão largo para desferir um golpe.

No entanto, antes que pudesse agir, uma figura irrompeu como uma miragem e o seu corpo foi lançado pelos ares, desabando pesadamente sobre outra mesa. Os clientes que aí comiam fugiram em pânico, mergulhando o salão no caos absoluto.

— Parem... por favor, parem de lutar... — suplicou Fu Huren, levantando-se do chão para travar Long Yuanyuan, enquanto gritava para o homem que tentava recuperar a honra: — A minha jovem senhora está no Reino Marcial de Primeira Classe, não são páreo para ela!

O salão emudeceu instantaneamente.

Todos contemplaram Long Yuanyuan com espanto e reverência, incapazes de acreditar que uma donzela tão jovem tivesse alcançado o Reino Marcial de Primeira Classe.

Um cultivo daqueles permitia a alguém caminhar livremente pelos rios e lagos sem temer ninguém.

Quanto aos dois rufiões, que já suspeitavam do mesmo, sentiram o sangue gelar-se nas veias.

Sendo capazes de se curvar perante as circunstâncias, engoliram o orgulho e, com expressões de amargura e medo, juntaram os punhos para pedir desculpa:
— Estávamos ébrios e perdemos a compostura. Esperamos que a ilustre heroína seja magnânima e nos perdoe a insolência.

— Sumam-daqui! — furiosa por ver a refeição estragada, Long Yuanyuan despejou uma jarra de vinho sobre os dois e retirou-se a passos largos para o piso superior.

Ao passar, lançou um olhar à mesa de Jiang Shouzhong, fixou Zhang Qiaoer e contraiu os lábios:
— Miúda, viste? É assim que se combate, e não a brandir uma espada foleira a achar que és uma mestra.

Dito isto, subiu as escadas.

— Ah, que raiva.

Zhang Qiaoer apoiou as mãos na mesa, baixou a cabeça e bateu com a testa clara contra o dorso das mãos, fechando os punhos com tanta força que os nós dos dedos estalavam sonoramente.

Depois, ergueu o rosto e sorriu docemente para Jiang Shouzhong:
— Jiang Mo, apetece-me matar alguém.

Jiang Shouzhong respondeu calmamente:
— Quando chegarmos ao condado de Yucheng, podes fazer o que quiseres.

Eryue puxou subtilmente a manga de Zhang Qiaoer, murmurando receosa:
— Irmã, não mates ninguém, vais ter pesadelos.

Zhang Qiaoer abriu um sorriso encantador:
— Estava a brincar.

O conflito irrompera e desvanecera-se com a mesma rapidez.

Jiang Shouzhong nem sequer lhe dera importância.

Contudo, mesmo quando terminava a refeição e se preparava para partir, um homem de meia-idade sentou-se subitamente à sua mesa, fitando-o com tanta intensidade que o fez arrepiar-se e levar a mão instintivamente ao cabo da lâmina.

— Ora, que excelente fisionomia.

Jin Ao, o protetor da Seita do Céu Demoníaco, deu uma palmadita no ombro de Jiang Shouzhong e forçou um sorriso amigável:
— Rapaz, já estás casado? Queres ser um genro que vive à conta da família? Importas-te de comer do bom e do melhor sem esforço?
» A minha mestra está solteira. Se disseres que sim, amarro-te já e levo-to de bandeja.

Jiang Shouzhong perguntou com uma expressão impassível:
— O quão feia é a tua mestra?