Capítulo 137: Messi recua mais cedo, um Barcelona mais esperto
Os mais de quarenta mil torcedores do Ajax na Johan Cruyff Arena entoaram os suspiros de lamento que já lhes eram tão familiares nas arquibancadas.
Fazia exatamente dois anos que vinham sendo esmagados pelo Real Madrid em quatro confrontos consecutivos, e o fato é que a diferença no placar nunca tinha sido inferior a três gols!
Eles pensavam que a sorte poderia sorrir um pouco mais para o seu lado este ano, mas, pelo jeito, o resultado continuaria o mesmo: enfrentar o Real Madrid significava apenas entregar os pontos de bandeja.
Nas duas temporadas anteriores, eles pelo menos haviam conseguido o terceiro lugar no grupo da Liga dos Campeões por duas vezes.
Contudo, o início desta temporada apontava para uma grande probabilidade de sofrerem duas derrotas seguidas, e parecia que desta vez nem sequer conseguiriam agarrar a terceira posição da chave.
Muitos torcedores do Ajax viam com péssimos olhos a campanha europeia do clube naquele ano.
E não era para menos que estivessem tão pessimistas.
O Real Madrid não parecera ter tanta dificuldade para derrotar o Manchester City, mas isso não significava que o Ajax conseguiria vencê-los com facilidade.
Afinal, os Citizens eram os novos campeões da Premier League, tendo arrebatado o título das mãos do Manchester United na temporada passada a pulso.
Tanto a estrutura do clube quanto o plantel de jogadores pareciam infinitamente superiores aos deles.
Aquela chave traiçoeira fazia com que os torcedores do Ajax sentissem um aperto no peito cada vez maior quanto mais pensavam no assunto.
Tinham passado da doce ilusão de uma derrota magra para o Real Madrid, um empate com o Borussia Dortmund e uma vitória suada sobre o Manchester City para a desespero iminente de duas derrotas consecutivas.
Em apenas meio mês, a montanha-russa emocional dos torcedores do Ajax havia passado por altos e baixos eletrizantes.
Se Leon soubesse das previsões otimistas que a imprensa holandesa havia alardeado sobre as metas do Ajax para a fase de grupos da Liga dos Campeões no início da temporada, ele provavelmente não teria conseguido conter o riso.
No mínimo, ele faria questão de perguntar àqueles jornalistas holandeses após a partida se eles tinham plagiado os slogans irresponsáveis de seus próprios colegas de profissão de mais de uma década atrás.
Aquelas palavras carregavam um quê de misticismo e não deviam ser ditas levianamente.
Se a imprensa holandesa tivesse sido mais discreta antes da partida e não tivesse enchido a cabeça de todo o elenco do Ajax com aquela confiança infundada, quem sabe eles não teriam arrancado pontos no Signal Iduna Park logo na primeira rodada.
Infelizmente, voltar no tempo era impossível, e ao Ajax só restava marchar de cabeça erguida em direção à muralha defensiva do Real Madrid.
E ao ver a valentia do Ajax, que mais uma vez optava por atacar de frente mesmo estando em desvantagem no placar, os jogadores do Real Madrid responderam com um contra-ataque implacável para demonstrar o seu respeito.
Dentre eles, a homenagem prestada por Cristiano Ronaldo foi, sem dúvida, a mais sincera.
Ele marcou dois gols com facilidade ainda no primeiro tempo e por pouco não deu uma assistência para Di María balançar as redes.
Aos onze minutos da segunda etapa, Cristiano Ronaldo estufou as redes da Johan Cruyff Arena pela terceira vez na partida, tornando-se o primeiro jogador a conseguir um hat-trick na atual edição da Liga dos Campeões!
Frank de Boer estava sofrendo em silêncio.
Com a saída de duas peças defensivas cruciais no início da temporada, o setor defensivo precisava ser reconstruído do zero, e dar de cara com um Cristiano Ronaldo em plena efervescência logo naquele dia significava uma derrota inevitável.
Já era um sufoco tentar conter Benzema contando apenas com Alderweireld, e ainda por cima ter que lidar com as investidas fulgurantes de Cristiano Ronaldo e Di María pelas pontas era uma missão impossível.
Ainda bem que o Real Madrid não tinha a menor intenção de massacrar o adversário até o fim só porque encontrou brechas.
Depois de ver Di María e Benzema desperdiçarem mais algumas chances por puro divertimento, o técnico José Mourinho decidiu poupar forças mais cedo.
Cristiano Ronaldo, Di María e Xabi Alonso foram substituídos antes do apito final.
Ele precisava começar a preparar a equipe para o El Clásico espanhol que aconteceria dali a alguns dias!
O placar final da partida foi congelado em 3 a 0.
Aquela já tão conhecida diferença de três gols fez com que os adeptos do Ajax balançassem a cabeça negativamente, um atrás do outro.
Em contrapartida, o empate em 1 a 1 entre o Manchester City e o Borussia Dortmund tornou a situação do Ajax ainda mais desesperadora.
Como é que eles iam competir? Aquele Manchester City parecia estar no mesmo patamar do Borussia Dortmund.
Agora havia três gigantes no grupo, e apenas o Ajax ocupava o posto de patinho feio. Será que eles teriam alguma chance no próximo jogo em casa contra um Manchester City sedento por vingança e ainda sem nenhuma vitória na bagagem?
Só de pensar na situação em que a equipe se encontrava, os jogadores do Ajax sentiam um frio na espinha, e toda aquela confiança infundada havia desaparecido por completo.
Após o apito final, Leon fez questão de procurar Eriksen para lhe dar algumas palavras de conforto e incentivo.
Ele não chegou a proferir aquelas fórmulas de cortesia habituais sobre dar o melhor de si e futuramente se transferir para um clube gigante.
Embora Eriksen tivesse apenas vinte anos, ele já vinha demonstrando o seu enorme talento e não faltava quem estivesse de olho nele entre os gigantes e as grandes ligas europeias.
Por isso, Leon optou por um incentivo que servisse para atiçar ainda mais o espírito competitivo do colega.
— Espero poder enfrentá-lo em um palco ainda maior, como as oitavas de final da Liga des Campeões, o que acha?
Depois de trocar sorrisos e camisas com Eriksen, Leon juntou-se aos companheiros de equipe para agradecer aos torcedores visitantes que tinham viajado para apoiá-los.
Eriksen, por sua vez, permaneceu ali parado, fitando as costas de Leon por um instante, antes que um sorriso brotasse em seu rosto.
— Ei, Christian, nós precisamos ir.
Alderweireld, ainda visivelmente cabisbaixo, aproximou-se para chamar Eriksen de volta ao vestiário.
Mas a resposta que recebeu de Eriksen veio carregada de um significado profundo:
— É verdade... nós realmente precisamos ir...
***
Praticamente ao mesmo tempo em que o Real Madrid atropelava o Ajax, as demais partidas da fase de grupos da Liga des Campeões chegavam ao fim.
Com isso, a segunda rodada da fase de grupos estava oficialmente encerrada.
Houve duelos de gigantes, goleadas impiedosas e, claro, zebras improváveis em que os azarões superaram os favoritos.
O Bayern de Munique e o Paris Saint-Germain, que fora completamente dominado pelo Porto, tornaram-se os alvos principais das piadas dos torcedores após o término da rodada.
Enquanto isso, Real Madrid e Barcelona continuavam a defender a imponente reputação da dupla dominante da La Liga com uma sequência de vitórias em ambas as frentes.
Pelo que se desenhava até aquele momento, a dupla de gigantes espanhóis era de fato a mais sólida e a mais credenciada para garantir antecipadamente o primeiro lugar de seus respectivos grupos.
No Grupo H, o Manchester United conquistou sua segunda vitória consecutiva na fase de grupos com muito mais dificuldade do que deveria.
Uma vitória magra por um gol de diferença sobre o Galatasaray e outro triunfo apertado, também por um único gol e de virada, contra o CFR Cluj da Romênia.
Em comparação com as vitórias categóricas e sem sofrer gols de Real Madrid e Barcelona, o desempenho coletivo do Manchester United ficava pelo menos um degrau abaixo dos rivais espanhóis.
E bem quando toda a Europa voltava a exaltar a força bruta da dupla espanhola, a atmosfera tensa de uma grande batalha já pairava sobre a cidade de Barcelona.
No dia 7 de outubro, o Barcelona receberia o Real Madrid para o terceiro confronto entre ambos na temporada.
Evidentemente, desconsiderando a pouco relevante Supercopa da Espanha, aquele seria o primeiro embate entre as duas equipes na nova temporada da liga.
Tanto os jogadores quanto a comissão técnica do Barcelona tratavam aquele El Clásico com enorme seriedade.
Os torcedores blaugranas, por sua vez, deixaram de lado a habitual postura combativa com que costumavam travar verdadeiras guerras virtuais contra os adeptos merengues na internet, adotando um perfil consideravelmente mais discreto.
Porém, mesmo que quisessem, já não lhes restava outra alternativa diante do retrospecto recente de confrontos diretos na última temporada.
O máximo que conseguiam alcançar era um empate, e a dura realidade de não vencer o Real Madrid há mais de um ano obviamente não deixava margem para grandes demonstrações de confiança.
O início de temporada do Barcelona não vinha sendo propriamente brilhante em termos de exibição, mas os excelentes resultados e a postura de pés no chão ajudaram imensamente.
Talvez o sucesso do Real Madrid na temporada anterior tivesse reacendido a fome insaciável por glórias naquele grupo de jogadores vaidosos do Barcelona.
A combatividade em campo havia retornado, a dupla Xavi-Iniesta continuava ditando o ritmo com maestria no meio-campo, e com um supercraque como Messi comandando o ataque, as recentes atuações do Barcelona eram dignas de elogios.
Sem contar que a atitude de lutar até o apito final garantiu ao time catalão pelo menos mais seis pontos preciosos no campeonato nacional.
As vitórias consecutivas arrancadas nos minutos finais foram um tônico revigorante para o moral de todo o elenco e de sua torcida.
No entanto, justamente por causa dessa boa fase, os jogadores do Real Madrid redobraram a concentração e a importância dada à partida durante a preparação.
Nenhum atleta de ambos os lados concedeu entrevistas antes do jogo para opinar sobre o clássico.
Essa postura unânime acabou transformando aquele confronto decisivo no El Clásico mais silencioso dos últimos três anos em termos de declarações prévias.
Apesar disso, a atmosfera bélica não estava nem um pouco menos intensa; afinal, se os jogadores optavam pelo silêncio, a imprensa tratava de servir como porta-voz, alimentando a rivalidade de forma artificial.
No fim da tarde do dia 7 de outubro, a delegação do Real Madrid deixou o hotel em um ônibus rumo ao Camp Nou.
Ao longo do trajeto, depararam-se com as habituais figuras proferindo insultos e provocações, com placas hostis espalhadas pelas calçadas e com imensas aglomerações de torcedores do Barcelona entoando cânticos zombeteiros para intimidar os visitantes.
Uma sensação familiar invadiu a mente dos jogadores merengues.
Ah, agora sim! Aquela era exatamente a atmosfera e a recepção calorosa que antecediam um El Clásico!
A apatia excessiva dos torcedores catalães nos dias anteriores havia deixado o elenco do Real Madrid ligeiramente desconcertado, mas agora tudo voltava aos eixos com aquele cenário conhecido.
Leon abriu um sorriso e até teve o desplante de afastar a cortina da janela para acenar ironicamente para a multidão de torcedores do Barcelona do lado de fora.
Foi o suficiente para cutucar a onça com vara curta; os torcedores barcelonistas que se aglomeravam perto da janela para direcionar gestos obscenos a Leon tornaram-se o foco absoluto da atenção de todos.
Os jornalistas, que penavam atrás de algum furo de reportagem, não perderam tempo e registraram a cena instantaneamente.
Dez minutos mais tarde, com a chegada oficial do Real Madrid ao Camp Nou, aquelas fotografias foram publicadas na internet por diversos veículos de imprensa espanhóis.
Em questão de segundos, a discussão explodiu não apenas entre torcedores de Real Madrid e Barcelona, mas também entre adeptos de outras equipes que acompanhavam tudo como mero espetáculo.
A opinião pública gerou uma nova onda de debates em torno daquela "interação" entre Leon e a torcida rival!
Alguns argumentavam que Leon não deveria ter provocado os torcedores da casa daquela maneira, enquanto outros criticavam a falta de compostura da torcida catalã por perseguir e tentar desestabilizar emocionalmente os atletas adversários ao longo do caminho.
Contudo, independentemente das discussões acaloradas entre as torcidas, havia um ponto em que todos concordavam plenamente.
E esse ponto era que o autocontrole mental de Leon beirava o absurdo!
As fotos de Leon sorrindo impassível diante de dezenas de gestos ofensivos espalharam-se pelo mundo do futebol em tempo recorde.
Enquanto isso, o principal pivô de toda a polêmica trocava tranquilamente seu uniforme de aquecimento no vestiário visitante do Camp Nou como se nada estivesse acontecendo.
Se ele se sentisse genuinamente ofendido, com certeza não estaria demonstrando tanta serenidade.
A verdade é que ele achava o comportamento da torcida adversária perfeitamente natural e julgava uma tremenda perda de tempo dar qualquer importância àquilo.
Afinal de contas, no jogo de ida da Supercopa da Espanha, quando os jogadores do Barcelona pisaram em Madri, a recepção "carinhosa" dos torcedores merengues não havia sido muito diferente.
Quem joga futebol profissional, desde as divisões inferiores até o ápice da elite, inevitabilmente se depara com situações parecidas; não havia nada de inédito ali.
Se fosse se importar com esse tipo de coisa, ele jamais teria escolhido seguir a carreira profissional. Com um psicológico frágil, era impossível sobreviver no esporte de alto rendimento!
Ao subirem ao gramado junto com os companheiros para realizar o aquecimento, Leon e o restante da equipe foram recebidos por um verdadeiro coro ensurdecedor de vaias vindas das arquibancadas do Camp Nou.
E, curiosamente, em vez de ouvir as vaias dos próprios torcedores jogando em casa, ouvir a hostilidade da torcida do Barcelona parecia quase reconfortante.
— Ei, Cris, diz aí, o nosso aproveitamento jogando fora de casa é até um pouco melhor do que no nosso próprio estádio... será que a nossa própria torcida tem alguma culpa nisso?
Com a imaginação a mil por hora, Leon puxou a manga da camisa de Cristiano Ronaldo e lançou a pergunta com um interesse genuíno.
A questão pegou Cristiano Ronaldo completamente desprevenido.
— Cof... talvez a comissão técnica esteja preparando melhor os jogos... Escute aqui, meu garoto, é melhor você não repetir esse tipo de comentário para nenhum repórter!
Sentindo a cabeça latejar com a ousadia do colega, Cristiano Ronaldo tratou de podar rapidamente a propensão de Leon para continuar explorando aquele assunto espinhoso.
Xabi Alonso, que ouvia tudo logo atrás, também perdeu a paciência e ergueu a mão com a intenção clara de desferir um tapinha no ombro de Leon.
Vendo a reação, Leon apurou o passo e disparou para longe, decidindo não importunar mais Cristiano Ronaldo com suas indagações esdrúxulas.
Terminado o aquecimento, Leon retornou disciplinadamente aos vestiários na cola dos companheiros, sem voltar a fazer qualquer gesto de aceno para a torcida rival.
A atmosfera descontraída evaporou-se rapidamente nos vestiários de ambas as equipes. Aproveitando os instantes finais, José Mourinho e Pep Guardiola repassavam as instruções táticas e faziam os últimos discursos motivacionais.
Enquanto isso, na Europa e no restante do mundo, nos horários nobres de diversos países, à meia-noite na Ásia Central e nas madrugadas da Ásia Oriental, incontáveis torcedores postavam-se diante de televisores e monitores de computador, aguardando pontualmente o início de mais um El Clásico válido pela La Liga.
He Wei e Xu Yang formavam mais uma vez a dupla de narradores encarregada de transmitir o grande duelo.
No exato momento em que os jogadores pisavam no gramado sob a batuta da equipe de arbitragem, ambos aproveitaram para apresentar rapidamente as escalações iniciais de ambas as equipes.
— A equipe visitante, o Real Madrid, mantém o seu tradicional esquema tático 4-2-3-1, que tem se mostrado o mais eficiente nos confrontos recentes contra o Barcelona.
No gol, vestindo a camisa 1, Casillas.
Na linha defensiva, teremos Marcelo na lateral-esquerda com a 12, Sergio Ramos com a 4, Pepe com a 3 e Arbeloa com a 17 na lateral-direita.
No meio-campo, Xabi Alonso com a 14 e Leon com a 10 formam a dupla de volantes, com Essien ocupando a faixa central como meia-centrais, enquanto Cristiano Ronaldo com a 7 e Di María com a 22 atuam aberto nas alas.
Na referência do ataque, Benzema com a 9.
— Do lado do Barcelona, a aposta continua sendo no seu esquema habitual de 4-3-3.
O gol fica a cargo de Valdés com a 1.
Na defesa, da esquerda para a direita: Jordi Alba com a 18, Alexandre Song com a 25, Mascherano com a 14 e Daniel Alves com a 2.
O trio de meio-campo titular permanece inalterado, com Busquets na contenção com a 16, Iniesta com a 8 e Xavi com a 6 pelos lados.
No setor ofensivo, Cesc Fàbregas, Messi e Pedro alinham-se da esquerda para a direita com as camisas 4, 10 e 17, respectivamente.
Assim que He Wei encerrou a leitura das escalações, Xu Yang tratou de comentar a situação médica e os desfalques de ambos os lados.
A ausência recente de Piqué por lesão privava a defesa do Barcelona de sua referência aérea mais confiável.
Diante disso, Guardiola não tivera alternativa senão escalar Alexandre Song para fazer dupla de zaga com Mascherano.
É verdade que no banco de reservas catalão ainda havia um jovem zagueiro chamado Bartra, mas o garoto ainda era muito verde e carecia de experiência.
Guardiola não ousara correr o risco de colocá-lo como titular em um clássico dessa magnitude, mantendo-o apenas como opção para emergências.
Já pelo lado do Real Madrid, Coentrão continuava no departamento médico recuperando-se de lesão, obrigando Mourinho a apostar em Marcelo desde o início.
Considerando o aspecto defensivo, o flanco esquerdo merengue apresentava brechas consideráveis, razão pela qual Mourinho decidira recuar Leon novamente para a função de volante pela esquerda.
Pela lógica tática geral, o objetivo de Mourinho era usar a combatividade de Essien para tumultuar o meio-campo; caso Messi continuasse atuando adiantado na função de falso nove, Leon encarregaria-se de travar um duelo individual constante com ele.
Em partidas desse nível, aplicar a máxima de manter a própria estabilidade para neutralizar as surpresas do adversário era a estratégia mais prudente.
Contudo, Pep Guardiola fez questão de provar que não era apenas um mestre em inventar soluções táticas, mas que sua capacidade de inovação e preparação também podia surpreender o mundo!
Logo após o apito inicial, decorridos nem dois minutos de bola rolando, quase todos os narradores começavam a expressar seu espanto diante do posicionamento inédito de Lionel Messi.
Não era a função de falso nove, tampouco a de um meia clássico!
Analisando o esquema no papel, Messi parecia estar posicionado entre Fàbregas e Pedro...
Contudo, na dinâmica real da partida, Messi recuava quase até o próprio campo de defesa para dividir a armação das jogadas com Xavi!
Naquele momento, Iniesta abria-se pela ponta e Fàbregas avançava para o comando do ataque, servindo de elemento surpresa para atrair a marcação da defesa merengue.
Com aquela sacada tática, Guardiola conseguiu, de uma só tacada, fazer com que Leon praticamente perdesse a oportunidade de travar um duelo direto com Messi.
Depois de engolir algumas amargas lições táticas em confrontos anteriores, Guardiola aprendera a lição.
O Barcelona havia se adaptado, disposto a encarar o Real Madrid novamente com uma abordagem completamente renovada!