Você realmente escolheu a profissão errada.

Como comissário sênior do sindicato em uma sociedade capitalista, sua função não era simplesmente promover o bem-estar ou organizar eventos para jovens solteiros, mas sim provocar greves para instigar conflitos entre trabalhadores e patrões, e então lucrar com taxas de proteção. Isso era muito diferente da luta do proletariado contra os capitalistas; o sindicato funcionava como uma guilda, controlando o discurso do setor e negociando interesses com os empregadores. Por isso, era indispensável ter alguém como Jing Xiaoqiang, capaz de agir com firmeza quando necessário.

Por isso, durante as férias de verão, quando ouviu dizer que a guilda estava procurando encrenca com ele e que queriam lhe dar uma lição, Jing Xiaoqiang não se sentiu minimamente impressionado. Foi esse mesmo sentimento que ele teve ao encontrar salteadores de estrada recentemente — para ele, era só mais um desafio técnico.

O diretor Wu, com um sorriso indulgente, comentou: “Então vou escrever tudo por mim mesmo. Não se esqueça de ir à escola de dança depois de amanhã e, no domingo, liderar a equipe para a apresentação especial. O diretor Chunlei preparou um escritório especialmente para a equipe de apresentações e para o trabalho de ensino em canto e dança. Encontre alguns colegas de confiança e organize tudo.”

Jing Xiaoqiang, é claro, pediu ajuda a Du Ruolan, pois não tinha tempo: “Pergunte à colega Yuan se ela pode ajudar. Ela está para se formar e precisa de realizações como essas. Vocês podem aprender muita coisa com ela também, coisas que não se ensinam em aula.”

Du Ruolan respondeu: “Aprender com você já é difícil de acompanhar, mestre.” Jing Xiaoqiang sorriu: “O que eu faço é avançado demais, aprender com ela é mais sólido.”

Pan Yunyan, um pouco tímida, perguntou: “Achei que você nem ligava mais para a gente. O que tem feito esses dias?”

Jing Xiaoqiang passava o tempo em sala de aula revisando a lista de vendas organizada por Luo Li, que já não podia mais se comparar à loja de Lu Xi. A experiência de Lu Xi no trabalho ainda superava de longe a dos universitários, e a localização comercial da loja de Lu Xi em Sujing Road, Xangai, era uma das melhores do país, um diferencial enorme em relação às pequenas lojas perto do conservatório.

Na noite anterior, Jing Xiaoqiang pensava em como juntar a experiência de Lu Xi com a de Fang Jie, da empresa de serviços para ex-comissárias de bordo, que tinha um futuro promissor. Mas questionava se ainda fazia sentido manter aquela lojinha quase de brincadeira.

Como era durante as aulas teóricas e os professores o observavam constantemente, sem falar que toda a sala estava de olho no astro, Jing Xiaoqiang evitava chamar atenção. Embora fosse comum ver celebridades na mesma turma em escolas de teatro e cinema, a ascensão meteórica de Jing Xiaoqiang em menos de meio ano de faculdade surpreendia a todos.

Ele fez sinal para Pan Yunyan não falar mais, mas ela insistiu em cutucá-lo, manhosa como um gatinho pedindo doce, com um charme infantil irresistível. Mesmo sabendo que era fingimento, era encantador ver como ela realçava seu lado sedutor. Comparada ao olhar cada vez mais admirado e estável de Du Ruolan, Pan Yunyan usava sua beleza para se aproximar e cativar os outros — um hábito de sobrevivência que adquiriu desde pequena. Em termos menos diplomáticos, seria oportunismo; em termos mais elegantes, ambição.

Jing Xiaoqiang não se incomodava; essa vontade de subir na vida era rara em moças bonitas, que normalmente não precisavam se esforçar tanto para viver melhor que os outros. A maioria se acomodava na zona de conforto, mas só quem buscava oportunidades aproveitava ao máximo suas vantagens. As belas da Broadway tinham esse perfil.

A atitude de Pan Yunyan, aliás, despertou uma nova ideia em Jing Xiaoqiang. O desejo de proteger alguém sempre traz a vontade de oferecer algo, desde que também lhe seja útil. Foi como se uma inspiração o atravessasse: virou o caderno e escreveu: “Quer participar de um musical comigo?”

Nem precisava perguntar; Pan Yunyan ficou vermelha de empolgação e assentiu vigorosamente para Du Ruolan. Até passou o caderno para Luo Li, que também, após hesitar, concordou.

Agora todos sabiam que Jing Xiaoqiang era o protegido do diretor. A escola não escondia a intenção de investir no curso de música e dança, e qualquer coisa que Jing Xiaoqiang fizesse tinha respaldo oficial — ele era uma aposta certa de sucesso. Mesmo que as garotas não entendessem todos os detalhes, sabiam que seria benéfico para elas. A apresentação recente na TV já era prova disso.

Jing Xiaoqiang pensava nisso: as colegas já tinham base em dança, faltavam apenas o canto e o enredo. Com os recursos que possuía, seria fácil realizar o projeto. Advertiu Pan Yunyan para não perturbá-lo mais e virou-se para Luo Li, com quem começou a trocar ideias por escrito. Pan Yunyan ainda se inclinou para perto, enquanto Du Ruolan, mais compenetrada, observava discretamente a reação dos professores e colegas.

No pensamento de Jing Xiaoqiang, não fazia sentido usar os grandes musicais da Broadway nesse projeto iniciante — seria profundo ou extravagante demais para o mercado nacional da época. O importante era criar uma novidade conceitual. Sua experiência recente com o grupo artístico e as apresentações em universidades lhe deram um novo ponto de vista. De repente, pensou em um tema: “Pátria”.

Esse era o tipo de tema que certamente teria o apoio do diretor Mu e até do grupo artístico. Afinal, já tinham dado um escritório e aulas na escola de dança — era hora de mostrar resultados. O grupo das garotas sabia dançar e atuar; por que não tentar montar o musical? Quem poderia imaginar que todo o conhecimento acumulado por Jing Xiaoqiang em musicais nasceria de um motivo tão simples?

Rapidamente, ele esboçou para Luo Li o enredo: um grupo de jovens chineses se encontra por acaso numa estação estrangeira. Entre piadas e histórias engraçadas sobre os perrengues de viver no exterior, acabam saudosos da pátria distante e encerram com um coro.

Luo Li, novata em roteiro, ficou perplexa: “Só isso?” Só quem estudou fora sabe que, por trás da imagem de coragem, independência e altivez, estão jovens que decidiram cruzar o mundo sozinhos. Cada obstáculo — clima, comida, costumes, idioma, pressão acadêmica — era um verdadeiro desafio. Nos anos 80 e 90, o objetivo principal de quem saía do país era lutar para ficar no tão sonhado mundo livre. Até hoje, na China, estudar no exterior é sinônimo de vida melhor.

Talvez só alguém como Jing Xiaoqiang, com décadas de experiência internacional, entendesse o sentimento permanente de estrangeiro. Era uma forma de contrastar com a onda avassaladora de gente querendo emigrar. Ele mesmo faria o papel principal, as três garotas teriam papéis de destaque e ainda seriam necessários uns cinco ou seis rapazes. Jing Xiaoqiang desenhou no papel o esqueleto do espetáculo: seriam cerca de dezessete ou dezoito pessoas no palco, um único ato, dez músicas ao longo de uma hora e meia — como um filme.

A inspiração para o roteiro veio, claro, da versão noroeste da música “Encontro”.

Por meio de diferentes músicas em dialetos regionais, queria destacar a saudade dos expatriados pelo idioma natal. As músicas ficariam sob responsabilidade de Jing Xiaoqiang, e os diálogos para Luo Li. Para a jovem, que só tinha tido contato inicial com leituras dramáticas, sem nunca ter escrito uma peça ou estudado roteiro, era assustador. Mas, como já tinha superado outros desafios sob pressão, Luo Li não hesitou em buscar uma solução.

Jing Xiaoqiang ainda insistiu para que ela também atuasse, sendo a primeira a entrar em cena. Luo Li quase desmaiou, mas aceitou o desafio.

Ao fim da aula, toda a estrutura já estava pronta. Jing Xiaoqiang então foi à frente do auditório do primeiro ano e anunciou publicamente o projeto do musical: “Todos os colegas com habilidades para compor, escrever letras, cantar, dançar ou atuar podem se inscrever. Não haverá cachê, mas certamente teremos muitos encontros animados entre belos e belas, aberto a todos os anos do curso. As vagas são limitadas, aproveitem!”

A notícia se espalhou tão rapidamente quanto seu retorno à escola no dia anterior. Em teoria, a Academia de Teatro proibia alunos de faltarem às aulas para atuar, mas Jing Xiaoqiang era exceção — e, com o projeto do musical, quem o acompanhasse teria grandes oportunidades. Além disso, projetos teatrais internos eram encorajados como forma de aprimorar as habilidades dos estudantes.

Assim, a notícia se disseminou com velocidade impressionante, atraindo a atenção de professores e alunos — até docentes queriam participar daquele novo projeto, todos cientes do potencial de ganhos. Afinal, Jing Xiaoqiang tinha saído nos jornais por pagar impostos voluntariamente dias antes; quem não queria pegar carona nesse sucesso?

Du Ruolan tornou-se secretária do escritório, responsável por organizar as inscrições. Para quem buscava informações, Pan Yunyan era a porta-voz. Jing Xiaoqiang apenas foi conferir o pequeno escritório e pediu a Du Ruolan que organizasse tudo, que depois ele reembolsaria as despesas. Pegou ainda a lista de pedidos de roupas esportivas organizada por Pan Yunyan e saiu apressado de bicicleta para o estúdio de gravação, onde precisava terminar de gravar algumas músicas.

Parecia até um mestre da gestão do tempo. Mas, para Jing Xiaoqiang, qualquer tempo dedicado à música era sempre prazeroso. Cantava algumas músicas, descansava, orientava Yang Xiao’e no canto e trocava ideias com Yu Shufan sobre o musical.

Yu Shufan comentou, animada: “O professor Zhou não vai perder essa chance, nosso departamento quer encaixar alguns alunos aí. Eu te ajudo a escolher, só gente bonita, do jeito que você gosta!”

Yang Xiao’e fingia não ouvir, surpresa com aquela conversa, tão parecida com as dos bastidores de uma casa noturna.

Jing Xiaoqiang já não pensava em conquistas: “Você fala como se eu estivesse favorecendo alguém. Quem entra ou não depende do acordo entre o professor Zhou e nosso diretor. Agora entendi: uma peça ou uma música, nas mãos deles, viram ferramentas. Nosso trabalho é cozinhar algo que agrade ao paladar deles.”

Yu Shufan, um pouco irônica: “Você só tem dezoito anos e já pensa assim; estou quase terminando o mestrado e ainda achava que cantar era só cantar. Deixo tudo para o professor Zhou, então.”

Ela sabia se colocar no lugar certo. Mesmo tendo sido enviada por Zhou Qingyun para ajudar e manter Jing Xiaoqiang por perto, nunca escondia nada do chefe, o que ele admirava. Lidar com pessoas mais experientes era sempre mais confortável.

Depois de gravar mais duas vezes com Yang Xiao’e, Yu Shufan apareceu radiante: “O professor Zhou voltou ontem à noite, mas o prêmio do seu ouro só chega hoje. Vai ter uma cerimônia de premiação formal na academia. Eu te apresento as garotas bonitas!”

Parecia mesmo que ela tinha vocação para cafetina, tamanha era sua animação com o comércio feminino.