O líder destemido que desafia perigos além das fronteiras.-Eu realmente não desejo lutar contra os deuses.(A lua do meio do outono brilha radiante.)

Lu Xi disse que estava em processo de transferência de cargo, então teria vários dias de folga e, claro, veio para acompanhar. Jing Xiaoqiang só podia lamentar por dentro, quando é que ele finalmente conseguirá realizar seus desejos com a veterana? Ele estava tão consumido por essa chama que já não se importava com detalhes, se era ou não uma “chazinha” não importava, o importante era que todos relaxassem, certo?

De todo modo, Lu Xi realmente facilitou o trabalho. Pelo menos Jing Xiaoqiang passou a ter refeições fitness garantidas. Depois de tomar café da manhã no hotel com o tio Cheng e outros, foram direto de carro à fábrica de roupas, levando consigo a própria modelo. O objetivo era avaliar o resultado dos protótipos, Jing Xiaoqiang sempre enfatizou que os uniformes precisavam superar os antigos, tanto no tecido quanto no corte, eliminando aquele aspecto desleixado dos trajes de aeromoça de antes.

Isso exigia muitas alterações in loco; da última vez, o protótipo de roupa esportiva já havia sofrido várias modificações. Ter uma modelo ali facilitava muito. Lu Xi ainda tinha o comportamento e postura mais adequados, além de conhecer todo o fluxo de trabalho. Aeromoças fazem muitos movimentos amplos, então o uniforme precisa garantir que nada fique fora do lugar ou revele demais, mantendo elegância e profissionalismo.

Os modelistas das duas empresas reuniram-se com alguns protótipos, vestindo-os alternadamente em Lu Xi, o que permitiu comparar rapidamente o nível de cada um. Usaram todos os desenhos feitos por Jing Xiaoqiang. Vale lembrar que só em 1984 aconteceu o primeiro desfile de moda nacional, Pierre Cardin foi a primeira grife internacional a entrar no país, e Goldlion estava começando a conquistar seu espaço. A indústria nacional de moda estava apenas engatinhando.

A empresa com designer absorveu melhor as ideias. Jing Xiaoqiang, feito um senhorzinho, sentou-se distante, avaliando se os detalhes de gola, ombro, cintura e barra correspondiam ao caimento, linhas e ajuste que desejava; agora tudo estava claro. Lu Xi estava radiante! Reprimiu sua empolgação com profissionalismo o tempo todo. Criar algo assim com o amado era de uma enorme romantismo. E era uma felicidade que ela própria buscara.

O tio Cheng ficou encarregado de tirar fotos com a Nikon, registrando tudo, mas evitando enquadrar Lu Xi e Jing Xiaoqiang juntos. Depois de algumas horas de trabalho, ficou decidido que a empresa com designer ficaria responsável pela terceirização, e a outra não precisava insistir. Mas Jing Xiaoqiang não era tão implacável nos negócios; acabou entregando o desenho de um casaco à empresa: “Não vou competir, mas se não conseguirem fazer direito, paciência.” O fabricante prometeu trabalhar duro e apresentar o protótipo em poucos dias, e o designer até ajudou a organizar os pontos principais do modelo.

A empresa agradeceu de todas as formas, fez questão de pagar o almoço, e todos compartilharam o conceito de refeições fitness de Jing Xiaoqiang. Só às três da tarde Lu Xi levou um uniforme para “testes na empresa”. Na verdade, Jing Xiaoqiang percebeu que ela gostava tanto que não queria devolver, então inventou um pretexto. Marcaram com a empresa de apresentar os modelos na companhia aérea no dia seguinte.

Por isso, as aulas de Jing Xiaoqiang nunca tinham falta; era sempre tanta coisa acontecendo. A empresa queria marcar o jantar, mas Jing Xiaoqiang precisava ir ao escritório do senhor Pierre, que conheceu no hotel, então ficou para outro dia.

Lu Xi se despediu com elegância, mostrando que Jing Xiaoqiang tinha prestígio. Claro, o tio Cheng insistiu em disputar o banco do carona com Lu Xi. Provavelmente, ele percebia cada vez mais que Jing Xiaoqiang estava longe da posição de genro e queria salvar a situação. Lu Xi, resignada, cedeu o banco ao passageiro, mas sentou-se atrás, encantada, admirando o novo uniforme, desejando vesti-lo imediatamente – afinal, era um desenho de Jing Xiaoqiang.

O tio Cheng conversava com Jing Xiaoqiang sobre como coordenar os negócios entre fornecedores, como destacar a importância de ser o intermediário. Mesmo sem buscar lucro direto, era preciso manter o prestígio no mercado. Compartilhou tudo que sabia. Jing Xiaoqiang não deu muita atenção: “Aproveite para ganhar um dinheiro, comprar uma casa e se aposentar, que importância tem prestígio? Se der, semana que vem vamos à fábrica de lingerie, dar uma olhada?” Ele estava satisfeito com a vida atual, exceto pelo fato de as garotas serem tão inocentes e insistirem em envolvimento emocional; os demais objetivos eram só questão de tempo.

O tio Cheng, claro, entendeu na hora a intenção, deixando de lado a responsabilidade de sogro e concordando prontamente. Lu Xi certamente não compreendeu o código secreto dos dois, não era tão perspicaz assim. Mas era tranquila e confiante; ao entrar nos edifícios de arquitetura europeia, não se sentiu intimidada por estar vestida de modo simples. Isso era resultado de experiência e influência familiar.

O tio Cheng era ainda mais tranquilo; apresentou a Jing Xiaoqiang que aquele prédio era uma antiga agência bancária, agora pertencente a determinado departamento, aberto para negócios, explicou quem desenhou, quem investiu, e relatou toda a história dos últimos anos com riqueza de detalhes. Lu Xi, por sua vez, seguia atrás dos homens, sempre querendo ajeitar a roupa de Jing Xiaoqiang, como uma mãe zelosa. Isso fazia Jing Xiaoqiang se destacar entre chineses e estrangeiros que circulavam ali.

Na verdade, o tio Cheng já tinha deixado tudo claro para Jing Xiaoqiang: “Você não precisa de mais nada, só com seu domínio de línguas estrangeiras – eu nem sei como você aprendeu, seu uso de gírias, sotaques e comunicação cotidiana é tão natural – já pode conquistar um emprego de ouro na praia de Xangai. Muitos estrangeiros chegam e não têm intérpretes suficientes, e os formados nas escolas de tradução não chegam perto do seu nível de fluência.” Ele próprio tinha um inglês macarrônico, Lu Xi assentia, mas seu inglês era apenas suficiente para recepção diária.

Quando viram Jing Xiaoqiang entrar no escritório, alternando inglês, francês, brincando em espanhol e alemão, era impossível não admirar. Já na porta, Jing Xiaoqiang percebeu que o escritório do senhor Jean Pierre parecia de uma empresa comercial. Mas ao sentar-se para conversar, descobriu que era o escritório do setor de moda francês no Extremo Oriente, representando várias marcas internacionais legítimas. Naquela época, ainda não se usava o termo “marca de luxo”, era como um grupo de crocodilos navegando na foz do Huangpu sem saber como entrar no mercado chinês.

Os contatos eram sempre com figuras de grande reputação, mas nunca conseguiam resultados imediatos. As marcas estrangeiras de maior sucesso no país eram tênis Bossini, gravatas Goldlion, ternos da Guanqi – e os chineses achavam que eram marcas internacionais de topo. Mal sabiam que eram empresários de Hong Kong, seguindo o velho truque de se passar por marcas ocidentais. Lucro garantido, enquanto as verdadeiras marcas europeias estavam cheias de inveja.

Era raro encontrar um jovem talentoso, maquiador e estilista, fluente em línguas e conhecedor do mercado nacional, um estranho que valia a pena ouvir. Imagine, ao tentar expandir para países da Ásia, África e América Latina, encontrar um local fluente em chinês, até com sotaque de Pequim – não seria mais interessante conversar do que só ouvir os grandes empresários? Ninguém ali era ingênuo.

Mas Jing Xiaoqiang era ingênuo nesse aspecto. Nunca foi um empresário astuto, nem em sua vida passada, nem seus antigos companheiros. Veja, ele tinha em mãos roupas esportivas e cosméticos importados, verdadeiros trunfos, mas não produziu nenhum evento grandioso. Além disso, ao ouvir as explicações do senhor Pierre, sua primeira reação era: por que ajudá-los a lucrar com os chineses? Não queria se tornar um comprador estrangeiro, um colaborador do colonialismo.

Naquela época, o país era pobre, e Jing Xiaoqiang pensava que, em vez de gastar em marcas extravagantes, o dinheiro deveria ser investido em ciência e indústria. Seus cosméticos eram voltados apenas para grupos profissionais que realmente precisavam, nunca pensou em atingir o consumidor comum. Mas, já que estava ali, conversar não fazia mal.

O anfitrião era muito receptivo, servindo petiscos, café e até charutos, criando uma atmosfera de chá da tarde. Lu Xi adorava, sentou-se com postura impecável para aproveitar, enquanto Jing Xiaoqiang respondia casualmente: “Sim, a demanda que você mencionou é enorme, o mercado é vasto, mas não há dinheiro. Sabe que a renda mensal dos comuns é de trinta a cinquenta dólares? Como vender produtos de marca? Pequim tem gente que pode consumir, mas mesmo somando capitais de província são poucos; o investimento em publicidade talvez nem retorne. O país inteiro vê que é coisa boa, marca famosa, mas ninguém tem dinheiro para comprar.”

O senhor Pierre não se conformava, dizia que o mercado era enorme, mas não conseguia gerar lucro, mesmo que os produtos fossem para uma elite; não conseguiam estabelecer fama. Jing Xiaoqiang tinha uma perspectiva diferente dos contatos habituais do anfitrião, que só pensavam em investir, abrir lojas e restaurantes: “Pierre Cardin entrou primeiro comprando um restaurante em Pequim para abrir filial de comida ocidental – o resultado foi melhor que vender roupas. Mas LV abrir restaurante? Dior vender pratos? Hennessy até tem ligação, mas criar o hábito de beber uísque levaria décadas. Do jeito que está, começo a questionar se esse escritório faz sentido...”

Lu Xi, claramente sem entender francês, degustava biscoitos e café com atenção, enquanto o tio Cheng fotografava na varanda decorada, aparentemente havia modelos ocupados no jardim dos fundos. Jing Xiaoqiang sorria em silêncio, trocando olhares com Lu Xi, que logo perguntava com o olhar: “Você não vai comer? Está ótimo!” Eram biscoitos feitos com manteiga animal, enquanto na China só se usava manteiga vegetal.

Jing Xiaoqiang não resistiu ao comentário: “Esses biscoitos da LV são realmente deliciosos...” Era o espírito do crossover, que ainda não existia. Ofereciam melancia, mas Jing Xiaoqiang pegava o gergelim. O senhor Pierre não se conformava, dizia que o mercado era enorme, mas não conseguia gerar lucro, mesmo que os produtos fossem para uma elite; não conseguiam estabelecer fama. Jing Xiaoqiang tinha uma perspectiva diferente dos contatos habituais do anfitrião, que só pensavam em investir, abrir lojas e restaurantes: “Pierre Cardin entrou primeiro comprando um restaurante em Pequim para abrir filial de comida ocidental – o resultado foi melhor que vender roupas. Mas LV abrir restaurante? Dior vender pratos? Hennessy até tem ligação, mas criar o hábito de beber uísque levaria décadas. Do jeito que está, começo a questionar se esse escritório faz sentido...”

Havia algo cômico: “Esses biscoitos da LV são realmente deliciosos...” Os biscoitos tinham os logos das marcas internacionais como LV estampados, talvez para afirmar o status do próprio nome. De repente, Jing Xiaoqiang teve um estalo: se as bolsas da LV não vendem, talvez os biscoitos possam ser um sucesso. Afinal, todos já usaram perfume Adidas, LV como marca de tendência. Era o espírito do crossover, que ainda não existia. Ofereciam melancia, mas Jing Xiaoqiang pegava o gergelim.