Esse papel já estava reservado há muito tempo.

Jing Xiaoqiang sentia que sua fama só lhe trazia problemas.

Onde quer que fosse, estava sob olhares atentos! Os dias bons, em que poderia dar as mãos ou abraçar uma moça, haviam sido interrompidos. Mesmo ao ir ao departamento acadêmico buscar uma carta de apresentação, o velho Wu, com tom solene, entregou-lhe um exemplar de "Lágrimas da Prisão". Era a história de um ator famoso de Shanghai, que anos atrás, por dançar colado e namorar sem intenção de casar, acabou preso por quatro anos sob acusação de vadiagem! Em uma academia de artes dramáticas, onde se formam artistas e abundam jovens belos, problemas de conduta são frequentes. Por isso, o departamento acadêmico insistia nesse tema, semestre após semestre.

O velho Wu admitiu: "No máximo, era um problema de conduta. Até a polícia, após interrogá-lo, apenas o advertiu verbalmente. Mas logo o jornal estampou em primeira página 'Estrela das Telas, Criminoso na Vida', a repercussão foi tão negativa que a polícia teve de prendê-lo novamente. O diretor Chunlei te valoriza muito, Xiaoqiang, você precisa ser exemplo para todos aqui." Era óbvio que andar para lá e para cá com três moças chamava atenção, e o departamento temia repetir o passado.

Mas Xiaoqiang nunca foi de buscar conquistas fáceis. Respondeu, aborrecido. O diretor acadêmico nem estava criticando: "Ainda mais agora, com todo o país observando seus passos. Veja, dias atrás você declarou espontaneamente seus impostos; o diretor Chunlei pediu que todos os departamentos estudassem seu exemplo. Depois, sua apresentação gratuita em Haitian e Haijing também foi destaque nos jornais. Isso é ótimo, mas incentive seus colegas a progredirem juntos!"

Xiaoqiang, no entanto, apenas usava as apresentações como fachada para negócios. Como envolver os colegas? "Por isso estou montando esse novo musical, as músicas serão com apoio do conservatório." Professor Wu, solene: "Isso mesmo, o instituto vai apoiar totalmente. Aproveite a oportunidade e transforme logo o escritório do projeto de musical em escritório de novo curso. O futuro será promissor..."

Xiaoqiang não se importava com promessas administrativas. Só queria aproveitar o momento, não desperdiçar talento e garantir bons meios para ganhar dinheiro. E assim criou todo esse movimento.

O departamento acadêmico também lhe entregou um saco de cartas enviadas de todo o país: "É preciso lidar corretamente com fãs e admiradores, sempre com uma postura positiva..." Xiaoqiang ficou com dor de cabeça. Lembrou-se de Yu Shufan, a excêntrica, que sugeriu juntar todas as cartas que ainda chegavam ao conservatório, e levá-las para Xu Yuan, reservando uma sala só para guardá-las. Quando ela se mudasse para lá, abriria cada carta com cuidado, construindo laços profundos com fãs de todo o país. Muitas traziam fotos!

Quem diria que, mesmo sem internet, atrairia tantos admiradores. Não era possível ganhar dinheiro com fãs, nem especular com a fama. Para que servia tanta notoriedade? Só para complicar.

Mas isso era o de menos. Quando Xiaoqiang voltou à escola, sentiu-se vigiado por todos os lados. O departamento acadêmico listou uma série de entrevistas de mídia: naquela época, as emissoras enviavam documentos oficiais exigindo entrevistas e cooperação. A TV de Shanghai, várias revistas e jornais locais eram os principais, seguidos por mídias de outros estados, até jornais de economia e mercado, que nada tinham a ver, queriam entrevistá-lo. Claramente, aproveitavam para viajar a Shanghai às custas da instituição.

O diretor Wu ainda advertiu: não podia ofender esses jornalistas; bastava uma caneta e um rumor malicioso para arruinar uma estrela. A academia conhecia bem essa verdade. Além disso, havia convites de equipes de séries e filmes para que ele atuasse! Sempre existiram oportunistas, em qualquer época.

Xiaoqiang recusou sem hesitar, o que lhe rendeu elogios unânimes dos professores. Eles já tinham visto muitos talentos perderem o foco, embarcando em produções e esquecendo a importância de consolidar a formação acadêmica. "No seu curso de primeiro ano, uma moça faltou dois meses para filmar, só voltou na semana passada. Para que gastar tanto para entrar aqui se vai só filmar fora? Se fosse no curso regular, seria punida!"

Xiaoqiang sabia de quem falavam; era uma das poucas colegas cujo nome ele conhecia e que depois se tornou uma grande estrela. Afinal, após se formar em Pequim, ela foi para o exterior e ele nunca acompanhou mais o cinema nacional. Os outros nomes de Shanghai lhe eram estranhos. Sorriu: "Talvez ela só queira o diploma de Shanghai. Enfim, vou dar aula na escola de dança esta tarde, se houver novidades, aviso o professor Wu."

O diretor ficou satisfeito: "Você precisa reportar mais ao diretor Chunlei!" Xiaoqiang saiu apressado, elaborando uma lista para que Luo Li enviasse um grande lote de cosméticos para a academia de Pequim.

No breve intervalo, ao atravessar o campus, foi chamado no prédio de aulas: "Xiaoqiang..." Por respeito à voz feminina, ele se virou. Ora, era justamente a moça citada pelos professores. Devia estar no auge de sua vitalidade. Diferente do padrão de beleza que décadas depois valorizaria delicadeza e palidez, aquela época apreciava traços marcantes, olhos grandes e postura vibrante. Lu Xi, com suas sobrancelhas espessas, não era à toa. A moça, chamada An Ning, tinha sobrancelhas grossas, rabo de cavalo, sombra suave nos olhos, lábios corados e uma sensualidade rara para aquela geração.

No dia da matrícula, Xiaoqiang a notara de relance na tesouraria. Ficou com a impressão. Mas ela já se dedicava ao cinema, raramente aparecia na escola de tão ocupada.

Sem parar, Xiaoqiang acenou: "Autógrafo dez, foto vinte. Não atuo em filmes ou séries, sou cantor..." Já montava na moto, uma 125, mas com ar de esportiva.

An Ning correu alguns passos, talentosa como Du Ruolan: "Eu sei, só queria perguntar sobre o musical." Xiaoqiang respondeu sem parar: "Inscreva-se no escritório do projeto, no prédio branco dos fundos. Não posso conversar com todos." An Ning posicionou-se à frente da moto: "Não sou todo mundo. Tenho confiança em elevar o impacto emocional da peça!"

Xiaoqiang parou com uma perna, encarando-a. An Ning sustentou o olhar, muito firme, mas com um sorriso afável, olhar cheio de nuances. Parecia dizer: veja como sei atuar.

Desde que Xiaoqiang voltou consagrado, a atitude de todos na academia mudou. Até Du Ruolan, antes uma beleza orgulhosa, não ousava ser dominante diante dele. Pan Yunyan mudou, tornando-se mais afetuosa, e a veterana Yuan era respeitosa e cautelosa, temendo ofendê-lo.

Xiaoqiang não gostava disso; cada um deveria ser independente. Não é porque ficou famoso ou é talentoso que todos devem se mostrar submissos.

Claro, eram jovens e precisavam aprender a ajustar suas atitudes. Mas An Ning exibia uma confiança de quem se sente igual.

Isso fez Xiaoqiang lembrar de uma anedota do futuro: um nerd fracassado viaja para outro mundo, mas mesmo com poderes, continua fracassado por não ter coração de herói. Ele próprio, ao voltar a essa época, buscou confiança primeiro através do exercício.

Essa garota, em qualquer época, seria uma vencedora. "Que papel quer interpretar?"

Já havia passado um dia, Luo Li listou dezesseis personagens, colando a descrição na porta do escritório para sugestões e escolhas.

An Ning escolheu logo o primeiro: "Gosto daquela que acorda de um sonho e tem que enfrentar esse mundo estrangeiro, desanimada, mas forçada a seguir em frente."

Xiaoqiang negou: "Esse papel é para outra pessoa. Você não tem essa mistura de fragilidade e força."

An Ning insistiu: "Posso atuar esse sentimento!"

Xiaoqiang admitiu: "Esse papel foi feito sob medida, precisa ser para outra pessoa."

Pensava: você vai brilhar de qualquer jeito, mas Luo Li talvez mude de vida.

An Ning mostrou um brilho nos olhos, difícil de interpretar: "Então, qual papel acha que posso fazer?"

Xiaoqiang foi cruel: "Sinceramente, não tem papel para você. Já está atuando, tem oportunidades e futuro; deixe esses papéis para outros."

Dessa vez, houve um lampejo claro: "Você sabe quem sou? Sabe minha situação?"

Xiaoqiang sorriu: "Acabei de ir ao departamento acadêmico, ouvi os professores alertando para não seguir exemplos como o seu. Estou ocupado, por favor, deixe o caminho livre."

A "rebelde" desprezou a autoridade: "Um bando de medíocres, só sabem bajular. Por que se importar? Você já ganhou dois ouros no festival nacional, ainda liga para essas regras?"

Xiaoqiang balançou a cabeça: "Justamente por ter ganhado, preciso ser discreto e humilde."

An Ning franziu levemente a testa: "Você me dá uma sensação estranha, como um velhinho calculista..."

Mas ela saiu do caminho.

Xiaoqiang não se prolongou, acelerou e saiu pelo portão.

Passou antes pela Rua Hengshan. Todos os móveis do térreo haviam sido removidos; felizmente, algumas casas térreas serviam de depósito, onde Yang Xiao'e estava de guarda: "A irmã Yu foi à loja de discos supervisionar o lançamento da fita, o patrão me mandou vigiar e cuidar das mudanças."

Com o volume de cartas de fãs e o destaque na mídia, aquele era o momento ideal para lançar o álbum de Xiaoqiang. Yu Shufan sabia disso.

Xiaoqiang assentiu e preparou-se para sair.

Yang Xiao'e, ágil, subiu no banco de trás da moto: "A irmã Yu disse que você vai à escola de dança hoje, prometeu me levar!"

Apontou para as casas: "Estão todas trancadas, não tem problema. O tio Cheng disse que vem mais tarde checar."

Finalmente, Xiaoqiang aproveitou a viagem para perguntar: "Está se adaptando à vida na loja?"

Yang Xiao'e respondeu: "Quer saber do patrão, pode perguntar direto!"

Que nada!

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