Capítulo 145: Querem se classificar? Agora todos dependem da boa vontade do Real Madrid!
"Eu já havia dito que o Atlético estaria cada vez mais forte nesta temporada, mas vocês riram de mim na época."
Na tarde do dia seguinte à partida contra o Zaragoza, enquanto todo o elenco do Real Madrid realizava um treino regenerativo, Li Ang iniciou seus habituais comentários brincalhões.
Luka Modrić, aquecendo ao seu lado, não conseguiu conter o riso ao ouvir aquilo.
Quando se transferiu no início da temporada, época em que o Real Madrid iria disputar a Supercopa da Europa contra o Atlético, Li Ang não parava de lhe dizer que o rival não oferecia perigo.
Agora, Li Ang mudava de ideia com uma rapidez impressionante e ainda falava com a maior naturalidade do mundo.
No entanto, os outros jogadores do Real Madrid não retrucaram.
Afinal, antes mesmo de Modrić se apresentar ao clube, Li Ang realmente havia dito aquilo durante a intertemporada de verão, embora na época tivesse sido alvo de chacota de vários companheiros.
O Atlético sem grandes ameaças no início da temporada e o Atlético cada vez mais forte agora não eram fatos contraditórios.
Pois, em apenas dois meses e meio, a equipe colchonera havia concluído mais uma reformulação em sua formação titular.
Diego Simeone cumpriu preliminarmente a promessa feita aos torcedores após a derrota na Supercopa da Europa: ele já havia moldado um verdadeiro exército de sangue e ferro.
E, no esquema tático quatro-quatro-dois que o Atlético acabara por fixar como titular:
Diego Costa, antes promovido e respaldado por Simeone, ativou por completo o Tigre colombiano com sua excelente capacidade de pivô.
Após dez rodadas da liga espanhola, Falcao acumulava dez gols e uma assistência, ostentando uma média invejável de um gol por partida.
Se o Real Madrid enfrentasse o Atlético novamente naquele momento, sua superioridade técnica em termos de força bruta ainda prevaleceria, mas a partida certamente não seria tão fácil quanto a da Supercopa.
Naturalmente, por mais difícil que fosse, os jogadores merengues continuavam convictos de que sairiam vitoriosos no final.
Li Ang não tinha nenhuma opinião contrária a respeito.
Principalmente porque ele achava meio mística essa relação de superioridade que Cristiano Ronaldo exercia sobre o Atlético.
O português encontrava-se no auge de sua carreira e parecia sempre ganhar um ânimo extra contra o rival madrilenho, balançando as redes com impressionante regularidade.
Antes mesmo de o apito inicial soar, o Real Madrid já entrava em campo presumindo uma vantagem de um a zero.
Por isso, Li Ang acreditava que, desde que o técnico José Mourinho mantivesse a lucratividade de suas ideias, repetir a dose e vencer o "Atlético incompleto" duas vezes naquela temporada ainda era perfeitamente viável.
Após encerrarem as discussões sobre a fase recente do rival local, os atletas merengues voltaram toda a sua atenção para o treino de recuperação física.
Restavam poucos dias de preparação; descontando a sessão regenerativa daquele dia, eles teriam apenas dois dias e meio para ajustar a tática com foco no Borussia Dortmund.
A pressão era considerável.
Os jogadores reservas do Real Madrid, ávidos por uma oportunidade preciosa de atuar no duelo de volta contra os alemães, treinavam com redobrada intensidade.
Enquanto Mourinho ponderava profundamente sobre a estratégia para o jogo em casa e a escolha dos onze iniciais, na cidade alemã de Dortmund, Jürgen Klopp também se encontrava em um dilema quanto à escalação para a próxima rodada da Liga dos Campeões.
Tanto ele quanto seus comandados haviam saído da batalha anterior contra o Real Madrid com um amargo sentimento de injustiça.
Mesmo cientes de que, no panorama geral, o Real Madrid havia poupado forças no início e não lançado ataques furiosos desde o primeiro minuto como eles o fizeram.
Eles haviam sentido na pele a força ofensiva máxima dos espanhóis quando estes decidiram pressionar, e reconheciam a diferença técnica.
Contudo, isso não apagava o orgulho ferido de seu espírito competitivo.
Equipes formadas por jovens ostentavam essa teimosia característica.
Klopp estava satisfeito com a postura resiliente que seu grupo mantinha, de modo que sua indecisão não residia no equilíbrio entre ataque e defesa.
Sua verdadeira dúvida era se devia elevar a agressividade ao limite absoluto, modificando a estrutura de pessoal para blindar o controle de meio-campo e potencializar as virtudes ofensivas desde o apito inicial.
Um raciocínio tipicamente associado a Klopp.
Talvez houvesse um motivo crucial por trás disso: o atual plantel do Borussia Dortmund só podia buscar ajustes táticos adicionais no setor ofensivo.
Se quisessem maior solidez defensiva, a linha de zaga até respondia bem, mas o verdadeiro calcanhar de Aquiles estava no miolo do campo.
Sebastian Kehl já demonstrava o peso da idade, e Sven Bender, embora competente, ainda não figurava na prateleira de elite do futebol mundial.
Como o clube não dispunha de grandes recursos financeiros para contratações, se quisesse aprimorar a contenção do meio-campo, Klopp simplesmente não tinha peças à disposição.
Diante disso, valia muito mais a pena maximizar o potencial ofensivo e tentar combater o fogo com fogo diante do Real Madrid.
Se perdessem, seria apenas porque marcaram menos gols que o adversário!
Portanto, continuar aprimorando a capacidade de ataque da equipe era a escolha lógica.
Sem tirar nem pôr!
Klopp tomou sua decisão tática.
Ele escolheu liderar seus discípulos em mais uma investida audaciosa.
Assim, quando a escalação titular do Borussia Dortmund foi divulgada uma hora antes do início da partida, em 6 de novembro, nem mesmo a imprensa alemã, quem dirá a espanhola, conseguiu esconder o espanto.
Gündoğan figurava entre os onze iniciais, enquanto Kehl começava no banco de reservas.
Klopp optara por uma dupla de volantes formada por Gündoğan e Sven Bender!
Tratava-se, sem dúvida, da configuração de meio-campo com maior vocação ofensiva que o Borussia Dortmund podia apresentar no momento.
Sven Bender, Gündoğan e Mario Götze.
A audácia daquela escolha deixou Mourinho e os jogadores do Real Madrid boquiabertos.
No gramado do Santiago Bernabéu, Klopp e o Borussia Dortmund praticamente usurparam os holofotes que deveriam pertencer exclusivamente aos donos da casa.
O presidente Florentino Pérez, ao receber a notícia, limitou-se a balançar a cabeça em sinal de resignação.
Ele havia convidado alguns representantes de patrocinadores para assistirem à partida in loco no Bernabéu daquele dia.
No entanto, naquele momento, sentia um sincero arrependimento.
Não por temer uma derrota do Real Madrid, mas sim pelo receio de que, ao tomar conhecimento da postura radical do adversário, Mourinho optasse por uma retranca intransigente baseada estritamente em contra-ataques.
Tal cenário estaria longe de condizer com o espetáculo vistoso e atraente que se esperava.
Vencer era fundamental, mas para o desenvolvimento comercial e a expansão global do Real Madrid, o apelo estelar e um futebol vistoso eram ainda mais cruciais.
Florentino havia partido do princípio de que Mourinho adotaria uma estratégia conservadora.
Contudo, quando os jogadores finalmente subiram ao gramado e tomaram suas posições após a cerimônia protocolar, o presidente teve uma agradável surpresa.
Mourinho não pretendia se acuar em seu próprio campo para explorar transições rápidas.
Pelo lado merengue, apenas Xabi Alonso permaneceu recuado à frente dos zagueiros, enquanto Li Ang e o titular daquela noite, Modrić, posicionaram-se de maneira mais avançada!
"Não é o quatro-dois-um-um! O Real Madrid não manteve a estrutura habitual de início; eles entraram em campo dispostos a jogar no quatro-três-três!"
He Wei, encarregado da transmissão daquela partida decisiva da Liga dos Campeões, também manifestou seu entusiasmo.
Ele havia mantido certa cautela momentos antes.
Embora as projeções gráficas das escalações tenham sido exibidas na tela, He Wei limitara-se a apresentar os jogadores da equipe espanhola.
Pois nutria um pressentimento inexplicável.
Acreditava que Mourinho jamais sacrificaria a estética do jogo para se adaptar passivamente após Klopp abrir todas as suas cartas.
Isso não fazia parte da personalidade do treinador português.
Poderia-se argumentar que as escolhas táticas de Mourinho por vezes pendiam para o conservadorismo, mas ele era, acima de tudo, um homem extremamente orgulhoso.
Seria cabível imaginar que um técnico "The Special One", detentor de cinco troféus conquistados no ano, permitiria que um adversário roubasse a cena e adotasse uma postura suicida em pleno reduto madridista?
Mourinho jamais toleraria tal audácia.
Essa era a leitura de He Wei sobre o estilo do técnico e daquela equipe merengue.
E os fatos comprovaram que sua intuição estava correta.
Mourinho mostrou pulso firme!
Ele pretendia travar um duelo de peito aberto contra Klopp no Bernabéu!
Responder ao ataque com mais ataque; se o rival desejava combatê-los em determinado território, ele aceitaria o desafio exatamente nesse mesmo campo!
A atmosfera nas arquibancadas do Bernabéu elevou-se instantaneamente a um patamar de pura ebulição!
Muitos torcedores que ainda não acompanhavam o confronto correram para sintonizar a partida, impulsionados pelos avisos de amigos, divididos entre o espanto e a expectativa.
Afinal, tratava-se do Real Madrid em sua potência ofensiva máxima, a equipe que ostentara na temporada passada o ataque mais fulminante de toda a Europa, sem rival à altura!
Estimuladas pela rápida ascensão dos índices de audiência, as emissoras de todo o mundo redobraram os esforços nos momentos finais que antecederam o apito inicial para promover o espetáculo.
Quando o árbitro finalmente soou o apito, os jogadores do Real Madrid, com a posse inicial, rapidamente distendidos em campo, lançaram-se em um ataque fulminante contra o campo do Borussia Dortmund!
Um urro ensurdecedor ecoou das gargantas dos torcedores de ambas as equipes, sob cuja onda sonora os atletas cruzaram-se intensamente na zona intermediária.
A primeira tentativa de lançamento longo de Xabi Alonso buscou diretamente Cristiano Ronaldo.
Após driblar a marcação de Marco Reus, o português recuou a bola para o meio antes de disparar em velocidade pelos flancos!
Infelizmente, Karim Benzema, acionado na sequência, não conseguiu devolver a bola a tempo; İlkay Gündoğan interceptou o passe com um bote preciso, invertendo instantaneamente a dinâmica da partida!
Li Ang foi o primeiro meio-campista madridista a pressentir o perigo e iniciar a cobertura defensiva.
Modrić reagiu com uma fração de segundo de atraso; quando Gündoğan descolou um passe vertical de grande força, o croata já não conseguia acompanhar a arrancada resoluta de Götze.
Li Ang fechou rapidamente pelo setor em direção a Reus, mas o toque de Götze encontrou o em velocidade Kevin Großkreutz pelo flanco oposto.
Robert Lewandowski invadiu a grande área madridista. O cruzamento de Großkreutz veio na medida, mas Pepe, atento à jogada, antecipou-se e afastou o perigo de cabeça!
Xabi Alonso dominou de costas para o jogo, pressionado de perto por Götze, enquanto Lewandowski recuava para completar o cerco defensivo.
Contudo, contando com o apoio imediato de Li Ang, Xabi conseguiu desvencilhar-se e soltar a bola.
Li Ang conduziu a pelota com decisão a partir de seu próprio campo, arrancando aplausos entusiasmados e gritos de incentivo da torcida merengue presente no estádio.
A partida assumiu, desde os primeiros instantes, um ritmo estonteante de alta intensidade em ambas as fases.
Curiosamente, o árbitro adotou um critério bastante flexível, abstendo-se de punir faltas leves para garantir a fluidez do espetáculo.
O cenário tornou-se, por conseguinte, eletrizante!
Li Ang puxando a camisa de Götze, Sven Bender travando Modrić com o corpo de forma viril — nada disso recebeu advertência do homem de preto.
Atom dos cinco minutos do primeiro tempo, quando Ángel Di María foi derrubado na ponta por Großkreutz em uma dividida, o árbitro assinalou a primeira infração da partida!
Nenhum jogador ou torcedor reclamou.
Afinal, o critério de arbitragem parecia equânime para ambos os lados, o que satisfazia o requisito básico de justiça esportiva.
Além disso, nenhum atleta recorria a entradas violentas com intuito de lesionar o adversário.
Pequenos encontrões e atritos eram, portanto, irrelevantes; Di María sequer reclamou, levantando-se prontamente para cobrar a bola parada e dar continuidade à ofensiva.
Quando o foco principal das duas equipes recaiu sobre a disputa pela posse e a verticalidade das transições, os pontas de ambos os lados tornaram-se naturalmente o centro das atenções do público e dos comentaristas.
Embora Großkreutz pudesse carecer de refinamento técnico, sua capacidade física e sua abnegação eram de primeira linha; ao lado de Reus, formava uma dupla de alas extremamente laboriosa e perigosa.
Do lado madridista, as esperanças recaíam majoritariamente sobre o desempenho de Cristiano Ronaldo. No entanto, o ala mais cintilante da equipe não era Di María.
Tratava-se de Marcelo!
As constantes e agressivas incursões ofensivas do brasileiro causaram sérios transtornos ao setor direito e ao miolo defensivo do Borussia Dortmund.
Pois ele representava uma imprevisível variável multiplicadora!
Quando um lateral executava funções típicas de ponta com tamanha excelência, as movimentações de Cristiano Ronaldo, ora flutuando para dentro, ora abrindo pelo campo, tornavam-se ainda mais letais que o habitual!
Isso, contudo, exigia um esforço monumental de Li Ang.
Afinal, sempre que Marcelo avançava, o volante precisava cobrir o setor; e quando o brasileiro não conseguia retornar a tempo, cabia a Li Ang desatar a correr desesperadamente para neutralizar os contragolpes puxados por Reus.
Ele exercia, de fato, a função de um verdadeiro "coringa total" em campo.
Sua presença era sentida desde a grande área defensiva até o limiar do território adversário, cobrindo da esquerda ao centro — praticamente não havia setor onde seu rastro não fosse visível!
Em termos de desgaste energético, o esforço investido por ele no setor defensivo superava em muito sua contribuição no ataque.
Mas foi justamente graças a essa "cobertura universal" que a ala esquerda do Real Madrid, mesmo com o ímpeto ofensivo elevado ao máximo, evitou ser completamente estilhaçada pelas investidas de Reus, impedindo que o setor se tornasse um calcanhar de Aquiles explorável pelo adversário.
A intensidade daquela corrida incessante fez com que muitos torcedores neutros sentissem até uma fadiga reflexa nas pernas apenas de assistir.
Ainda assim, o sacrifício de Li Ang rendeu frutos.
Antes que Götze e Reus conseguissem triturar definitivamente a defesa esquerda do Real Madrid, os espanhóis encontraram uma brecha na defesa direita do Dortmund!
Aos dezesseis minutos da primeira etapa, Marcelo aproveitou a força de desestabilização gerada pela presença de Cristiano Ronaldo para deixar Łukasz Piszczek para trás e desferir um corte seco para o centro!
Conduzindo a bola até a meia-lua da grande área alemã, Marcelo enfim enxergou o passe ideal para Di María, que infiltrara-se pelo lado direito da área!
A imprevisibilidade de Marcelo fraturou com sucesso a retaguarda aurinegra, e a velocidade de Di María no mano a mano transformou a área do Dortmund em um verdadeiro redemoinho de confusão!
Percebendo que não dispunha de ângulo propício para o chute com a perna preferida, o argentino descartou a finalização direta.
Antes que Neven Subotić pudesse abafar a jogada, Di María desferiu um cruzamento rasteiro e tenso para o meio!
Benzema posicionara-se ligeiramente adiantado na jogada, mas com inteligência absteve-se de forçar o contato com a bola, servindo apenas para arrastar a marcação de Mats Hummels consigo.
Cristiano Ronaldo, postado no segundo pau, mal precisou aveludar o lance; ajeitou o corpo e chapou de primeira com a perna esquerda, mandando a pelota direto para o canto curto!
Roman Weidenfeller esticou-se em desespero na tentativa de bloqueio, mas sua reação foi marginalmente tardia, restando-lhe apenas contemplar a bola estufar as redes!
Na beirada do campo, Mourinho ergueu o braço direito com firmeza, cerrando o punho em um gesto de triunfo, como se tudo estivesse milimetricamente sob seu controle!
A estratégia adotada baseava-se em contrapor força com força, mas a base daquela lança afiada que portava em suas mãos continha embutida uma sólida couraça defensiva capaz de estancar as investidas alheias!
E essa couraça impenetrável era, sem dúvida, Li Ang!
Podia parecer um tanto injusto.
Klopp havia apostado todas as suas fichas desde o início e já não dispunha de ases adicionais na manga.
Mas Mourinho, ao autorizar uma postura de risco calculado, contava com a retaguarda blindada por Li Ang.
Não era exigido que Li Ang neutralizasse 100% das progressões ofensivas do adversário.
Bastava que, enquanto Cristiano Ronaldo e Marcelo construíssem cinco investidas ofensivas com sucesso, Reus e Götze conseguissem apenas quatro — ou até menos — no mesmo intervalo de tempo.
Nesse caso, o Real Madrid já estaria matematicamente em vantagem!
Um gol sofrido ainda na primeira etapa comprometeu severamente a estabilidade da proposta tática do Borussia Dortmund.
Mesmo tendo descontado o placar aos trinta e sete minutos, a desvantagem parcial persistia em um incômodo 1-2.
O Real Madrid soube explorar com precisão cirúrgica os espaços concedidos pelo adversário em virtude da postura adiantada, convertendo oportunidades em quatro tentos que selaram a satisfação merengue.
E o Dortmund, em sua irredutível bravura, recusou-se a abdicar do ataque mesmo com a defesa esburacada.
Os alemães ainda encontraram forças para anotar o terceiro tento já nos acréscimos, momento em que Li Ang havia sido substituído por precaução.
4-3!
Esse foi o desfecho implacável de duas equipes que decidiram jogar sem rede de proteção!
A decisão de Mourinho de sacar Li Ang a três minutos do apito final talvez tenha transparecido certa dose de excesso de confiança.
Ainda assim, o detalhe tornou-se irrelevante; aos olhos dos torcedores, um embate da Liga dos Campeões que produziu sete gols fez jus plenamente à alcunha de "grande clássico" atribuída pela imprensa antes do apito inicial.
No outro confronto da chave, o empate em 2-2 entre Manchester City e Ajax agitou ainda mais o grupo!
Enquanto um somava dois pontos em quatro rodadas e o outro quatro, nenhum deles considerava a situação perdida.
Até porque o próprio Borussia Dortmund estacionara nos quatro pontos após quatro partidas!
Três equipes seguiam vivas na briga pela classificação, alimentando esperanças reais.
Embora, a partir dali, fosse obrigatório a todas elas aguardarem a complacência ou o veredito final do Real Madrid!