Capítulo 148: Realmente te dão uma chance e você não aproveita!
Para ser sincero, os jogadores do Athletic Bilbao realmente não conseguiam entender por que Li Ang estava com tanta vontade de vencê-los hoje.
Se estivéssemos falando de uma explosão de forma, o atual Li Ang já não era aquele volante que só sabia defender; não fazia sentido ele se esforçar apenas no setor defensivo e quase não demonstrar impacto nas subidas ao ataque, certo?
Nesse momento, Bielsa também não conseguia entender, mas, além da surpresa, ele precisava pensar em como quebrar o panorama da partida.
Já estando com um gol de desvantagem, Bielsa não achava que continuar reforçando a defesa fizesse algum sentido.
No entanto, se agora ele quisesse fazer ajustes e forçar o ritmo no setor ofensivo, a única opção à sua disposição no banco de reservas era Llorente.
Pensando nisso, Bielsa balançou a cabeça em silêncio.
Na janela de transferências de verão, o clube havia contratado Aritz Aduriz, o que, até certo ponto, compensou a falta de poder ofensivo após o afastamento de Llorente.
Mas não era o suficiente para ser uma substituição à altura.
Pelo menos até aquele momento, o desempenho de Aduriz não podia ser comparado ao do Llorente da temporada anterior.
O número de gols era muito inferior, e o papel tático como pivô também não se equiparava ao de Llorente.
Isso não significava que Aduriz fosse ruim, mas sim que o porte físico de Llorente era algo verdadeiramente raro na La Liga.
Não importava o quão forte fosse a capacidade de Aduriz de disputar bolas aéreas ou o quão excelente fosse sua impulsão; ao sair da grande área, sua estatura de 1,82 metro simplesmente não podia ser comparada aos 1,94 metros de Llorente.
Na temporada passada, quando Llorente se posicionava perto da área do Real Madrid, Pepe e Alonso precisavam marcá-lo em duplas.
Caso contrário, era impossível vencê-lo na disputa por espaço.
Agora, Alonso conseguia conter Aduriz sozinho.
Li Ang nem sequer precisava ajudar Alonso na cobertura defensiva, podendo se dar ao luxo de pressionar com tranquilidade a progressão de Gómez e Susaeta pelos dois lados do terço defensivo.
Só se podia dizer que o preço pago pela diretoria do Athletic Bilbao ao decidir afastar Llorente para demonstrar sua postura inflexível havia sido alto demais.
Eles poderiam ter se separado em bons termos, garantido pelo menos mais de trinta milhões de euros em taxas de transferência e, em seguida, continuado a lutar por vagas em competições europeias através de reforços.
Mas agora? Bielsa sentia apenas que conseguir manter o Athletic Bilbao fora da parte inferior do top 10 da La Liga nesta temporada já seria um feito considerável!
— Façam o Fernando (Llorente) aquecer. — Bielsa virou-se de repente e deu instruções ao seu assistente, deixando-o atônito.
— Mas o senhor presidente não havia dito antes...
— Eu ainda sou o treinador principal da equipe! Em campo, quem manda sou eu, não precisa se preocupar... Vá chamar o Fernando para aquecer.
A atitude de Bielsa era extremamente firme. Vendo isso, o assistente não disse mais nada, levantou-se e foi chamar Llorente, que também exibia uma expressão de surpresa.
Quando Llorente começou a aquecer na beira do campo, a expressão facial do presidente do Athletic Bilbao, no camarote, tornou-se visivelmente sombria.
Anteriormente, Florentino Pérez ouvira o próprio presidente do Bilbao proferir palavras duras como "não daremos a Llorente uma chance de voltar!" em uma reunião de dirigentes.
Portanto, ele não disse muito naquele momento, apenas pensou consigo mesmo: "Que cara totalmente sem visão para os negócios!".
Enquanto isso, na beira do campo, os pensamentos de Mourinho estavam todos focados em Bielsa.
Porque ele tinha a premonição de que, talvez após o próximo verão, ele não veria mais a figura do "Louco Chileno" nos gramados da La Liga...
— Vamos fazer alterações?
Cinco minutos depois, ao ver Llorente se preparando para entrar em campo e formar uma dupla de centro-avantes com Aduriz, Karanka fez a pergunta de rotina.
Mourinho virou-se novamente para olhar para Bielsa logo ali ao lado, e um lampejo de lamento passou por seus olhos.
— Sim!
Aos trinta e oito minutos do primeiro tempo, pouco depois de o Athletic Bilbao concluir sua substituição, o Real Madrid fez imediatamente um ajuste em seu posicionamento tático.
No entanto, Mourinho não optou por reforçar primeiro a defesa para conter o impacto da dupla de centro-avantes do Athletic Bilbao, como a maioria dos torcedores previa.
Surpreendentemente, ele optou por mudar para o esquema 4-3-3!
Cristiano Ronaldo e Di María foram adiantados definitivamente para a linha de frente, e a posição de Li Ang também foi avançada para meia-esquerda!
— Mourinho escolheu o ajuste tático que demonstra o maior respeito por Bielsa! Eles vão travar um confronto ofensivo direto! É lança contra lança novamente! O espetáculo em campo vai ficar emocionante!
Nesse momento, a voz de He Wei parecia um pouco seca.
Naquele instante, o seu estado de espírito não era muito diferente do de um torcedor comum; a excitação e a expectativa eram os sentimentos predominantes.
Quando Bielsa e Mourinho escolhiam táticas ofensivas no mesmo estádio e ao mesmo tempo, o que mais os torcedores poderiam pedir?
A batalha pelo restante daquele jogo estava destinada a se tornar um banquete audiovisual para todos os fãs do esporte.
A dupla de centro-avantes do Athletic Bilbao finalmente exercia seu devido poder de impacto pela primeira vez naquela temporada.
Com o Real Madrid avançando em peso, a defesa ficou muito exposta e, aos setenta e quatro minutos do segundo tempo, os merengues já haviam sofrido dois gols.
Acontece que o placar naquele momento já era de 4 a 2!
Em quase trinta minutos da etapa complementar, tanto o Real Madrid quanto o Athletic Bilbao haviam marcado dois gols cada, e o ritmo da partida era extremamente eletrizante e bonito de se ver.
Llorente não marcou gols, mas utilizou sua capacidade de prender a marcação para encobrir a infiltração de Aduriz, que furou a defesa do Real Madrid.
O segundo gol marcado por Susaeta também veio de sua assistência de escorada de costas para o gol.
Aos oitenta e sete minutos do segundo tempo, aproveitando a última oportunidade de escanteio do Athletic Bilbao na partida, Llorente conseguiu finalmente quebrar seu jejum de gols na nova temporada!
E o placar final ficou estabelecido em 5 a 3.
Os torcedores da casa do Athletic Bilbao assistiam a tudo com sentimentos mistos.
Mas para os aficionados do Real Madrid e outros torcedores neutros, após assistirem a essa partida, só lhes restava uma única sensação.
Incrível!
Os dois gols de Cristiano Ronaldo, a atuação completa de Benzema com gol e assistência, a arrancada em velocidade de Di María, incluindo a exibição de Llorente com passes e gols, foram absolutamente espetaculares!
Infelizmente, no segundo tempo, dos dois chutes de longa distância desferidos por Li Ang a mais de trinta metros, um passou raspando por cima do travessão e o outro explodiu no poste.
Caso contrário, os torcedores teriam testemunhado o nascimento de mais um golaço de fora da área.
Apesar de não ter acumulado nenhuma estatística ofensiva individual, a atuação de Li Ang naquele dia já havia sido excelente o suficiente.
Sem mencionar o setor defensivo, apenas no aspecto ofensivo, a progressão de bola de Li Ang e sua circulação limpa garantiram o funcionamento fluido do sistema de ataque do Real Madrid.
Se somássemos a isso seu desempenho defensivo individual no primeiro tempo, muitos torcedores estariam dispostos a colocá-lo no top 3 das melhores notas do elenco do Real Madrid.
Após o apito final, Mourinho e Bielsa trocaram abraços e conversaram longamente à beira do campo.
Em campo, Li Ang procurou Llorente e fez questão de trocar camisas com ele.
— Você esteve excelente hoje, Fernando. Força!
Li Ang não sabia muito bem o que dizer para encorajá-lo no final, então apenas desejou força a Llorente.
Aquela era uma época em que os centro-avantes tradicionais e corpulentos se tornavam cada vez mais raros, e Li Ang nutria a esperança sincera de que Llorente tivesse mais oportunidades de brilhar e um palco maior no futuro.
Afinal, se todos os adversários tivessem apenas atacantes rápidos e ágeis, Li Ang também acharia tudo aquilo muito entediante.
— Obrigado, Li Ang! Você é realmente um bom cara!
Depois de aceitar a camisa um número maior de Llorente e receber o elogio, Li Ang deu um tapinha amigável no braço do adversário, virou-se e partiu para se juntar aos seus companheiros de equipe.
Tendo conquistado uma vitória contundente na liga, a maioria dos jogadores titulares do Real Madrid estava extremamente feliz.
E quando souberam que teriam dois dias inteiros de folga para descansar, esses mesmos titulares gritaram entusiasmados: "Vida longa ao Chefe!".
Quando retornaram ao centro de treinamento posteriormente, realizaram apenas algumas atividades de recuperação física.
Isso porque não tinham compromissos competitivos imediatos, e o próximo jogo pela liga só aconteceria daqui a exatos sete dias.
Em meio a esse intervalo, havia uma partida da fase de grupos da Liga dos Campeões, e Mourinho, de forma pragmática, optou por usar o jogo para testar o elenco.
Cristiano Ronaldo e Li Ang tornaram-se mais uma vez os alvos de maior destaque no rodízio da equipe.
De retorno a Manchester, Cristiano Ronaldo mergulhou completamente nas lembranças.
Nessa cidade industrial, os jogadores do Real Madrid também viram muitos torcedores apaixonados.
Contudo, aquela paixão não era direcionada a eles, mas sim ao ex-queridinho da torcida dos Red Devils, o pequeno Ronaldo.
Em vez de retornar a Old Trafford, a equipe foi a Etihad, e o brilho terno nos olhos de Cristiano Ronaldo diminuiu bastante, sendo substituído por um desejo de marcar gols ainda maior do que o habitual.
Mourinho não hesitou: colocou Li Ang como o núcleo do meio-campo e deu a Cristiano Ronaldo liberdade total para finalizar no ataque.
A combinação de Li Ang, Matuidi e Essien foi mais do que suficiente para garantir um suprimento constante de bolas para o setor ofensivo.
No entanto, na linha defensiva, a dupla de zaga titular do Real Madrid formada por Varane e Nacho parecia um tanto instável.
Não havia outra alternativa; dois dias antes, Albiol havia torcido o tornozelo nos treinamentos e precisaria ficar de repouso por pelo menos duas semanas.
Durante esse período, as únicas opções de zagueiros reservas à disposição de Mourinho eram Varane, Nacho e o polivalente Essien, que podia quebrar o galho na posição.
Talvez Li Ang pudesse ser considerado uma alternativa de última hora?
Mas, a menos que fosse estritamente necessário, Mourinho não sacrificaria Li Ang ou Essien para jogar na zaga.
Isso seria um desperdício imperdoável das capacidades de ambos.
Ao examinarem a escalação titular do Real Madrid para aquela partida, os torcedores do Manchester City não podiam dizer que estavam completamente tranquilos, mas tiraram o chapéu com sinceridade para a audácia dos merengues!
Aquela linha defensiva era formada inteiramente por garotos; o meio-campo era duro de roer, mas, assim que tivessem a chance de encarar a defesa do Real Madrid, será que Agüero não iria simplesmente "destruir tudo"?!
Muitos torcedores do Manchester City, otimistas antecipadamente, chegaram até mesmo a agradecer a Mourinho.
Contudo, assim que a partida começou, o ritmo e a dinâmica em campo revelaram-se um pouco diferentes do que aqueles torcedores haviam imaginado.
É verdade que a linha defensiva do Real Madrid era composta predominantemente por jovens da base em rodízio.
O lateral-esquerdo titular daquele dia ainda era Coentrão, que havia retornado de lesão há pouco tempo.
Mas, ao observarem a força e o entrosamento demonstrados por aqueles jogadores, parecia nem de longe o nível de uma equipe reserva.
Além do mais, por que o número de finalizações geradas pelos contra-ataques do Real Madrid era maior do que a pressão exercida pelo cerco do Manchester City???
Nesse momento, Roberto Mancini também já não estava compreendendo muita coisa.
No entanto, eles não podiam ser totalmente culpados; afinal, naquela época, uma linha defensiva formada por Coentrão, Varane, Nacho e Carvajal ainda possuía nomes sem grande expressão midiática.
Com o Manchester City rondando a área sem conseguir marcar, os jogadores inevitavelmente começaram a perder a paciência e avançaram cada vez mais suas linhas.
Aos vinte e três minutos do primeiro tempo, Li Ang aproveitou o momento certo e, em conjunto com Matuidi, desarmou de forma implacável a Agüero, que tentava puxar a jogada pela lateral!
Assim que recuperou a bola, Li Ang acionou imediatamente Essien que vinha infiltrando.
Um segundo após receber a passe, Essien abriu o jogo para a ala sem hesitar um segundo sequer.
Callejón acionou o modo turbo pelo lado direito. O lateral-esquerdo titular do City naquele dia, Kolarov, já não levava vantagem na velocidade.
Sua arrancada foi um pouco tardia e ele não conseguiu impedir a aceleração de Callejon, restando-lhe apenas correr desesperadamente para tentar recuperar a posição!
Os zagueiros do Manchester City viram-se obrigados a recuar coletivamente em desespero.
Contudo, ao se aproximar da entrada da grande área do City pelo lado direito, Callejón não tentou cortar para dentro nem ir até a linha de fundo.
Ele cruzou rasteiro para o meio com extrema convicção!
Li Ang, que já havia disparado e acompanhado a jogada até a meia-lua da grande área do Manchester City, optou por um passe de primeira, sem dominar!
Aquela cena deixou o técnico Roberto Mancini com o coração gelado!
O passe rasteiro direcionado ao lado esquerdo passou rapidamente a centímetros da ponta da chuteira de Maicon, que tentava o corte.
Praticamente ignorando a interferência da marcação de Zabaleta, Cristiano Ronaldo emendou um chute fulminante de primeira para o fundo das redes dentro da grande área do City!
A sequência de passes e finalizações rápidas, sem nenhum toque de controle excessivo, foi absolutamente fluida.
Joe Hart atirou-se imediatamente em direção ao canto distante do gol, mas a bola viajava com tanta velocidade que ele nem sequer conseguiu tocá-la!
O gol fulminante de contra-ataque do Real Madrid deixou todos os torcedores do Manchester City completamente atordoados!
Enquanto isso, assistindo a esta cena pela televisão, os torcedores do rival local Manchester United não conseguiram se conter e caíram na gargalhada!
Manchester City, ah, Manchester City, é verdade que quando a oportunidade é dada, vocês simplesmente não sabem aproveitar!