Superar Leon é requisito obrigatório para ter o direito de encarar Pepe e Ramos de frente.

Na mesma noite em que a partida contra o Levante chegou ao fim, Mourinho recebeu um convite de Florentino para um jantar.

Karanka também estava na lista de convidados do "Presidente", e os dois treinadores do Real Madrid juntaram-se a ele para uma refeição na qual também participaram o diretor-executivo do clube e o responsável pelas relações públicas.

Não se tratava de um encontro estritamente privado, pois as fotografias da chegada e da entrada de ambos no hotel logo começaram a circular pela internet.

Era evidente que o presidente do clube estava a intervir pessoalmente para demonstrar a sua posição, mostrando a todos que apoiava Mourinho de forma incondicional.

Ainda que ele próprio nem sempre agradasse inteiramente das opções táticas por vezes demasiado conservadoras do treinador.

No entanto, Florentino sabia distinguir perfeitamente o profissional do pessoal e compreendia que, naquele momento, a estabilidade interna era a prioridade absoluta para o Real Madrid.

Assim que estas imagens vieram a público, a temperatura do debate público diminuiu instantaneamente de tom.

Pelo menos, os adeptos do Real Madrid que até então vinham manifestando o seu desagrado acabaram por recuperar a lucidez.

Afinal, pensando bem, no dia anterior Mourinho tinha apontado as baterias exclusivamente contra os órgãos de comunicação social, sem proferir uma única palavra de crítica em relação aos adeptos.

E após o apito final da partida de hoje, o técnico português fizera questão de agradecer repetidamente aos adeptos madridistas que tinham viajado para apoiar a equipa.

Comparando o ambiente mediático com a postura assumida por ambas as partes, aquela fação de adeptos do Real Madrid percebeu finalmente a inadequação da sua atitude recente.

Com os adeptos fora da contenda, por mais que os jornais *Marca* e *AS* saltassem e esperneassem, a linha defensiva fundamental do Real Madrid — composta por jogadores, clube, equipa técnica e adeptos — mantinha-se sólida e estável.

Era inegável que aquela demonstração de apoio por parte do presidente surgira no momento mais oportuno.

Assim que tomou conhecimento das notícias nessa mesma noite, Li Ang percebeu que, independentemente dos rumos que a opinião pública viesse a tomar, a harmonia no balneário do Real Madrid estava garantida.

O presidente não queria agitação, pelo que qualquer um que tentasse agitar as águas sofreria duras consequências.

Além disso, embora os dois principais diários desportivos de Madrid estivessem a desferir facadas pelas costas sem qualquer remorso, bastaria que o Real Madrid conquistasse o Mundial de Clubes em dezembro, sagrando-se hexacampeão, para que esses mesmos jornais se tornassem os seus maiores defensores.

Ele já tinha compreendido perfeitamente a situação: os chamados porta-vozes dos clubes moviam-se, na verdade, unicamente por interesses financeiros.

Aqueles meios de comunicação social, sem exceção, mudavam de aliança conforme quem lhes pagasse, virando a casaca à velocidade da luz.

O mais grave era que o Real Madrid, incluindo o próprio presidente, continuava sem poder romper totalmente com estes dois jornais.

Na ausência de alternativas, restava engolir a seco e continuar a cooperar no futuro, tudo em nome dos interesses mútuos.

Na memória de Li Ang, a edição do jornal *Marca* de finais de 2012 dedicou-se a escrutinar profundamente os conflitos no balneário merengue, acabando por praticamente desmantelar o Real Madrid da era Mourinho.

Apesar disso, tempos depois, o clube e o jornal voltaram a cooperar como se nada tivesse acontecido.

Era evidente que a direção do clube ponderava fatores mais amplos, algo que Li Ang conseguia compreender.

Ainda assim, comparando as duas abordagens, ele preferia a postura adotada por Mourinho.

Podes ceder um ou dois passos, mas se ousares empurrar-me para um terceiro, então que tudo vá pelos ares e eu viro a mesa!

Embora se pudesse sofrer com a toxicidade do ambiente mediático, pelo menos o desabafo ficava feito e, mais tarde, ao reconquistar os títulos, aqueles mesmos jornalistas viriam rastejar em busca de entrevistas.

Depois de serenar os ânimos, Li Ang pensou um pouco e enviou uma mensagem para o grupo privado dos jogadores da equipa principal, servindo de alerta para os colegas.

O sentido geral era simples: aconselhava o grupo a evitar, tanto quanto possível, dar quaisquer entrevistas a jornalistas nos tempos mais próximos.

Além de servirem de instrumento para a manipulação de narrativas, arriscavam-se a provocar o descontentamento da administração do clube, não havendo qualquer vantagem nisso.

Este tipo de aviso era perfeitamente natural, uma vez que Li Ang costumava intervir no grupo para elogiar o desempenho recente dos colegas ou, ocasionalmente, ironizar as armadilhas mediáticas que os repórteres lhe armavam nas entrevistas.

Todos os jogadores do Real Madrid no grupo sabiam que ele não apreciava lidar com os jornalistas da imprensa desportiva mais sensacionalista.

Por conseguinte, o facto de enviar aquelas recomendações naquela noite específica parecia perfeitamente lógico.

Tendo vencido o jogo durante a tarde, os restantes futebolistas encontravam-se bem-dispostos e responderam de imediato com tom de brincadeira, trocando piadas com Li Ang.

Ao ver a confirmação explícita do capitão Iker Casillas entre as respostas, Li Ang largou o telemóvel com um sentimento de satisfação.

Com os outros, um único aviso poderia ser suficiente, mas no caso do querido capitão, Li Ang sentia ser estritamente necessário encontrar sempre oportunidades para o manter alerta.

Afinal de contas, aquela jornalista era companheira de Casillas e extrair-lhe informações era uma tarefa demasiado simples.

Após arquitetar este estratagema indireto de aviso, Li Ang coçou a parte de trás da cabeça com um suspiro de resignação.

"Estou a dar cabo da cabeça para garantir que esta família não se desmorone..."

***

Na manhã de 13 de novembro, após um dia de descanso, os jogadores titulares da equipa principal do Real Madrid apresentaram-se no centro de treinos para dar início à preparação regular.

Na jornada anterior do campeonato, o Barcelona voltara a vencer, batendo o Maiorca por 4-1, um resultado que fez com que os jogadores do Real Madrid perdessem definitivamente o interesse em acompanhar em tempo real a tabela classificativa da liga.

Deixara de fazer sentido esperar por tropeços do maior rival; a única tarefa que lhes competia agora era concentrar-se em manter o próprio rendimento.

Antes do início das pausas natalícias, o Real Madrid ainda teria de disputar seis jornadas do campeonato.

Contudo, devido à viagem necessária ao Japão para a disputa do Mundial de Clubes, o jogo da décima sexta jornada da La Liga seria inevitavelmente adiado.

Deste modo, o objetivo competitivo imediato dos comandados de Mourinho tornava-se cristalino.

Conquistar cinco vitórias consecutivas na liga antes da chegada das festividades de Natal, para depois desfrutar das férias com total tranquilidade mental!

Com uma meta a curto prazo claramente definida, o desempenho de todos nos treinos tornou-se extremamente empenhado.

Mourinho, recém-fortalecido pelas garantias de apoio da presidência, sentiu um alívio imenso e, nos dias seguintes, multiplicou os elogios aos jogadores durante as sessões de trabalho.

A 16 de novembro, com a preparação concluída, os jogadores titulares do Real Madrid viajaram acompanhados pela equipa técnica rumo a Bilbau.

Apesar de o Athletic Bilbao ter terminado a época anterior da La Liga apenas na décima posição, quer os futebolistas, quer os adeptos do Real Madrid, recusavam-se a subestimar a perigosidade daquele aguerrido conjunto basco.

Para prevenir surpresas, Mourinho absteve-se de realizar qualquer rotação nos principais titulares.

O alinhamento tático inicial em 4-2-3-1 refletia claramente o respeito que nutria pelo adversário.

Contudo, logo após o apito inicial, os jogadores madridistas puderam constatar de forma inequívoca o acentuado declínio de rendimento que o Athletic Bilbao atravessava no presente.

Com a saída de Javi Martínez e a exclusão do ponta de lança titular Fernando Llorente, o Athletic Bilbao exibia debilidades gritantes tanto no setor defensivo como no ofensivo.

Mourinho acabara por sobrestimar a gravidade da quebra anímica na equipa basca.

Se a saída de Martínez no mercado de verão através do pagamento da cláusula de rescisão pelo Bayern de Munique já gerara atritos, a forma implacável e fria como a direção do Athletic lidou com a pretensão de saída de Llorente agravou drasticamente o ambiente.

O desejo de um futebolista representar um clube de dimensão mundial era perfeitamente legítimo.

Sobretudo após testemunharem o sucesso da transferência de Martínez para Munique, Llorente, que acumulara exibições de alto nível nas épocas anteriores, alimentava naturalmente a ambição de dar um salto qualitativo na carreira.

Contudo, esbarrara numa parede intransigente: a administração do Athletic Bilbao recusava-se rotundamente a libertá-lo.

De forma idêntica à rigidez demonstrada quando tentaram impedir a saída de Martínez para o Real Madrid.

Embora o Bayern acabasse por acionar a cláusula de rescisão para assegurar Martínez, Llorente, a aproximar-se dos trinta anos, não beneficiaria de tal tratamento de exceção.

Sentia-se profundamente revoltado, incapaz de compreender o motivo pelo qual o clube que servira com dedicação durante quase dez anos o tratava daquela maneira.

Por seu turno, os dirigentes do Athletic Bilbao tinham os seus próprios motivos para a indignação.

A filosofia de gestão do clube baseava-se exclusivamente na utilização de jogadores com sangue basco, o que os levava a adotar tradicionalmente uma política de mercado pautada pela contenção de saídas.

Salvo casos de avançada idade, perda de rendimento ou fim de contrato, o clube nunca colocava ativamente os seus titulares no mercado durante a vigência dos respetivos vínculos.

Poder-se-ia afirmar que o Athletic Bilbao raramente vendia por iniciativa própria os seus principais valores.

A transferência forçada de Martínez no verão, apesar dos quarenta milhões encaixados, gerou na direção basca um sentimento de revolta muito superior a qualquer alegria financeira.

Ainda se encontravam envolvidos numa dura batalha jurídica e institucional com o Bayern de Munique, pelo que o pedido de transferência apresentado por Llorente surgiu na pior altura possível.

Com o impasse nas negociações e o aumento da tensão, a direção do Athletic, após contratar o veterano Aritz Aduriz, optou por relegar Llorente para o banco de suplentes de forma permanente.

Um avançado de elite, no cénormico auge da carreira e proveniente diretamente das camadas jovens do Athletic Bilbao, foi pura e simplesmente ostracizado.

Como poderiam os restantes jogadores do plantel permanecer indiferentes a tal situação?

Ao contemplar a figura solitária de Llorente sentado no banco de suplentes antes do apito inicial, Li Ang sentiu um aperto de melancolia.

Depois de passar um ano inteiro na bancada, dificilmente Llorente conseguiria recuperar o seu nível competitivo habitual.

Mesmo que conseguisse posteriormente transferir-se para um grande clube, o seu rendimento no máximo igualaria o que outrora demonstrara ao serviço do Athletic Bilbao.

Aquele avançado de topo, que na época anterior acumulou cinquenta e três partidas, vinte e oito golos e seis assistências na La Liga, fora impiedosamente descartado pelo clube que o formara!

Esta realidade gélida tornou a mente de Li Ang ainda mais alerta e lúcida durante o decorrer da partida.

Em relação à postura do Athletic Bilbao, Li Ang não nutria preconceitos nem sentimentos de aversão.

Afinal, tratava-se igualmente de uma vertente de negócio; o clube basco limitara-se a cumprir os contratos estabelecidos, nada havia a apontar.

Apenas sentia o espírito agitado por uma intensa inquietação.

Precisava de canalizar toda aquela energia acumulada!

Consequentemente, os avançados do Athletic Bilbao, Gómez e Susaeta, que se posicionavam nas costas de Aduriz, tornaram-se os alvos perfeitos da sua frustração.

Decorridos cerca de vinte minutos da primeira parte, nenhum deles ousava já deter a bola por muito tempo na presença de Li Ang.

Estavam a ser sistematicamente desarmados!

A excelente exibição defensiva de Li Ang tornou a construção ofensiva do Athletic Bilbao extremamente penosa.

Afinal, Aduriz continuava a ser um ponta de lança clássico que dependia do apoio e do fornecimento de assistências por parte dos colegas.

Ao cortar a ligação entre os restantes avançados e o ponta de lança, Li Ang anulou por completo a utilidade de Aduriz na grande área madridista.

Em contrapartida, o Real Madrid dispunha de total liberdade no capítulo das transições rápidas.

Aos vinte e oito minutos da primeira parte, Cristiano Ronaldo aproveitou um passe em arco de Modrić para inaugurar o marcador.

Do lado do Athletic Bilbao, Muniain esforçava-se por conduzir a equipa para além da linha do meio-campo, mas perante a barreira intransponível e implacável erguida por Li Ang, revelava-se totalmente impotente.

Esta sequência encheu o comentador He Wei de entusiasmo, levando-o a proferir em direto uma frase que ficaria para a história como uma citação clássica:

"Quem não consegue ultrapassar Li Ang, nem sequer tem o direito de se cruzar com Pepe e Sergio Ramos!"

Quanto aos encontros às cegas, não há muito mais a acrescentar, caros amigos.

A filha duma amiga da minha mãe, professora primária de português aqui no nosso concelho, é um ano mais nova do que eu.

No entanto, com a cabeça noutras coisas, nem sequer tive ânimo para o cortejo; paguei-lhe o jantar, tomámos um chá e zarpei dali fora.

Com o dinheiro contado e sem possuir carro nem casa própria, como é que um simples trabalhador pode sequer pensar em namorar?

É totalmente inviável, mais vale não iludir ninguém.

Primeiro juntar para garantir uma casa e um carro, descansando assim os meus pais, e só depois pensar nestas andanças — o autor tem pelo menos a decência de manter os pés bem assentes na terra.

Agradeço imenso a vossa preocupação, vou aproveitar para adiantar alguns capítulos guardados, e desejo a todos um excelente descanso!

(Fim deste capítulo)