Capítulo 156: O Poder do Venerável Demônio

Com o desmoronamento do Espelho Yaoguang de Yata, o céu noturno, antes banhado por um brilho resplandecente, recuperou sua penumbra sombria.

Os monstros que antes haviam sido capturados e imobilizados pela luz do espelho pareceram romper as algemas invisíveis que os prendiam. Aproveitando aquela oportunidade única e preciosa para respirar, eles dispararam em disparada frenética para escapar da perseguição.

Alguns, valendo-se da proteção da noite, mergulharam de cabeça na densa vegetação rasteira de espinhos e nas cavernas profundas das montanhas para se esconder. Outros, aproveitando a deixa para o contra-ataque, surgiam e desapareciam entre riachos de montanha e formações rochosas escarpidas, revidando contra seus perseguidores. A maioria, contudo, simplesmente aproveitou o caos para fugir do condado de Muling.

Nesse exato momento, sobre um penhasco escarpido fora da cidade, três figuras erguiam-se imponentes, todas fitando com olhares penetrantes o desenrolar da batalha lá embaixo.

Eram dois homens e uma mulher.

A mulher tinha uma estatura esguia, traços faciais frios e belos, e vestia um elegante e modesto vestido longo de tom amarelo-ganso que se arrastava pelo chão, exibindo uma distinção incomum.

Os dois homens que a ladeavam, um de cada lado, ostentavam ares bem distintos.

O primeiro segurava um grande sabão de brilho gélido, vestia trajes justos em azul-profundo, e exibia feições faciais firmes e resolutas, emanando uma rusticidade marcial e uma aura inegável de decisão implacável e sede de sangue que parecia brotar de sua própria medula.

O segundo, por sua vez, trazia nos braços uma flauta de jade translúcida. Embora sua aparência fosse perfeitamente comum, era impossível ignorar a aura de transcendência que irradiava de todo o seu ser.

Especialmente devido à túnica alva como a neve, que o fazia parecer um eremita saído diretamente de uma pintura, dotado de uma graça sem igual.

Os três eram originários da "Montanha da Longevidade e dos Rios", a principal academia sob o céu.

Como um verdadeiro e legítimo santuário do confucionismo, a Academia da Montanha da Longevidade e dos Rios adotava um método único e singular para o recrutamento de seus discípulos.

Diferente das academias comuns, que aguardavam pacientemente a chegada de aspirantes a estudiosos, ela seguia o princípio de "encontrar afinidades pelo destino e selecionar apenas os melhores", partindo ativamente em busca de talentos dotados de dons inatos para trazê-los para dentro de seus muros.

O número de vagas era rigorosamente limitado a quinhentos. Uma vez atingido esse limite, os portões eram imediatamente fechados para novos discípulos, por mais feroz que fosse a concorrência do mundo exterior.

Caso ocorresse a infelicidade de um estudante falecer ou partir, deixando uma vaga em aberto, seguindo as regras estabelecidas, a academia acionava uma rigorosa ordem de revezamento entre os anciãos, designando aquele que estivesse de plantão para partir em uma longa jornada em busca de um substituto adequado.

O grande santo confucionista da capital imperial, afinal, havia saído da Montanha da Longevidade e dos Rios.

— E então, o que me dizem? Esta viagem não foi em vão, certo? — O homem com a flauta, chamado Wen Zhe, era um recém-promovido ancião da Montanha da Longevidade e dos Rios. Ele sorria levemente enquanto contemplava a imponente e aterrorizante Venerável Monstra na cidade, com um tom que misturava zombaria e alívio. — Se tivéssemos dado ouvidos ao irmão Nong, teríamos perdido esta Venerável Monstra.

O homem com o sabre, chamado Nong Tianci, deixou escapar um sorriso ligeiramente selvagem, enquanto um brilho ardente e sanguinário faiscava em seus olhos, revelando uma excitação mal contida.

— De fato, esta foi uma surpresa. E o mais surpreendente foi a aparição da Venerável Monstra justamente no condado de Muling. A formação que a Família Mo, o Templo Wuchan e a nossa Montanha da Longevidade e dos Rios construíram especialmente para ela naqueles anos finalmente servirá para alguma coisa.

Ele fez uma pausa breve, fitando com intensidade a mulher ao seu lado, com um olhar que misturava expectativa e seriedade:

— Ping'er, se eu cortar pessoalmente a cabeça da Venerável Monstra hoje, você aceita casar comigo?

Yu Ping'er ignorou-o solenemente. Sua expressão mantinha-se impassível, e sua voz irradiava uma serenidade calculista:

— Naquela época, o cultivo da Venerável Monstra era praticamente invencível sob os céus. Quando souberam que ela gostava de se banhar e cultivar em uma lagoa sagrada neste exato local, a Família Mo, o Templo Wuchan e a Montanha da Longevidade e dos Rios ergueram secretamente aqui a Formação do Buda Celestial Subjugador de Demônios, na tentativa de suprimi-la. Quem diria que, antes mesmo de a formação ser utilizada, a Venerável Monstra acabou morrendo dentro do Espelho do Sonho da Água e da Lua.

Ela voltou seu olhar para o acadêmico Wen Zhe:

— Contudo, a questão é: apenas nós três seremos capazes de ativar a formação? Devemos pedir ajuda ao Templo Wuchan?

Antes que Wen Zhe pudesse responder, Nong Tianci soltou um bufo frio:

— Se formos esperar aqueles monges chegarem, a sopa já terá esfriado há muito tempo. Faz mais de duzentos anos desde que a formação foi criada, e seu mecanismo de funcionamento já é amplamente conhecido. Se não fosse pelo fato de a crucial Semente de Bodhi ter sido levada para subjugar aquela raposa de nove caudas, o poder da formação não teria sofrido uma redução tão drástica.

Neste momento, estima-se que restem apenas cerca de dez por cento do poder original da formação, o que é uma pena. No entanto, como a Venerável Monstra está atualmente possuindo um corpo alheio, seu cultivo está muito aquém do auge. Com a nossa ajuda, será mais do que suficiente para subjugá-la e executá-la!

Wen Zhe disse calmamente:

— O irmão Nong tem razão. Não podemos nos dar ao luxo de esperar o Templo Wuchan chegar; teremos de agir por conta própria.

Ele olhou para os dois companheiros e sorriu:

— Irmão Nong, irmã junior Ping'er, se conseguirmos matar a Venerável Monstra com sucesso desta vez, nossos nomes certamente ecoarão por todo o mundo. Quando isso acontecer, o Pavilhão Wenwen da Montanha da Longevidade e dos Rios certamente terá um lugar reservado para nós. Oportunidades assim são raras, portanto, espero que nenhum de vocês retenha sua verdadeira força.

...

Dentro da cidade.

Assim que Yu Zhujun invocou a "Tigela do Mendigo Celestial", fileiras de pítons e serpentes gigantescas irromperam como dragões revolvendo o mar, cercando a Venerável Monstra por todos os lados. Suas escamas reluziam intensamente, parecendo carregar a fúria e o poder de tempestades trovejantes.

— Venerável Monstra, morrer pelas mãos desta velha não manchará a sua reputação.

Os olhos de Yu Zhujun ardiam como o fogo de uma fornalha, intensos e abrasadores.

A Venerável Monstra mantinha-se de pé com as mãos cruzadas nas costas. Seus cabelos prateados e sedosos flutuavam livremente ao vento da noite. Ela avaliou aquelas serpentes ferozes com desdém e respondeu com um tom indiferente:

— É uma pena. Sendo a Tigela do Mendigo Celestial um dos antigos tesouros supremos de Yaochi, sua energia espiritual deveria ser utilizada para nutrir dragões das profundezas do Mar do Sul, e não para criar essas cobras insignificantes. Que desperdício deplorável.

Ela desviou o olhar para Yu Zhujun, com os cantos dos lábios curvados em um sorriso gélido impregnado de profunda zombaria e desprezo:

— Usar monstros para lidar comigo? Perdeu o juízo por acaso? Eu... sou a Imperatriz de Todos os Monstros, a soberana comum de todas as criaturas escamosas e peludas sob o céu! Que monstro ousaria me desafiar?!

A Venerável Monstra bateu levemente com o pé no chão.

Naquele exato instante, uma aura avassaladora de supremacia absoluta irrompeu de seu corpo, pesada como uma montanha, subjugando os quatro cantos do mundo.

A pressão avassaladora congelou o ar ao redor, fazendo com que todas as coisas vivas prendessem a respiração.

As pítons gigantescas, que momentos antes rugiam com ferocidade, estancaram de repente. A ferocidade anterior evaporou por completo, dissipando toda a sua malevolência. Todas elas prostraram-se dócil e submissamente no chão, com os olhos tomados por um respeito reverente.

Yu Zhujun ficou completamente estupefata.

Aquelas serpentes gigantes escondidas na Tigela do Mendigo Celestial haviam sido criadas por ela própria, alimentadas com sua essência vital ao longo de anos, de lealdade inabalável, tendo-a ajudado a derrotar inúmeros inimigos.

No entanto, naquele exato momento, todas a haviam traído.

O único motivo pelo qual ela ousara enfrentar a Venerável Monstra, sem fugir como Chai Liuqi fizera, era justamente a dependência daquele tesouro.

Caso contrário, jamais teria tido a audácia de atacar.

Dominada pela frustração, Yu Zhujun segurou firmemente a Tigela do Mendigo Celestial e tentou invocá-las repetidas vezes, mas foi totalmente em ignorada.

Diante do olhar zombeteiro e sarcástico da Venerável Monstra, um calafrio serpenteou por sua espinha como um inseto peçonhento. Contudo, lembrando-se de que ainda era uma especialista no Grande Reino da Ascensão, ela concluiu que ainda possuía a força e os recursos necessários para uma última tentativa desesperada.

Assim, canalizando toda a sua energia vital, decidiu travar alguns combates corpo a corpo com a Venerável Monstra; se fosse absolutamente incapaz de derrotá-la, fugiria.

Contudo, antes que Yu Zhujun pudesse reagir, um borrão cruzou sua visão.

No instante seguinte, um punho branco como o jade atravessou seu peito com a velocidade implacável de uma estrela cadente, estilhaçando seu coração. Acompanhado pelo som de ossos se quebrando, sangue carmesim espalhou-se pelos ares como fogos de artifício em florescimento.

Encarando o olhar de absoluta incredulidade de Yu Zhujun, a Venerável Monstra tomou levemente a Tigela do Mendigo Celestial de suas mãos e disse calmamente:

— Parece que você não tem mais nenhum truque na manga. Sendo assim, pode ir para o inferno.

*Pumba!*

O cadáver de Yu Zhujun despencou pesadamente no chão.

— Lutar contra Zhao Wuxiu é bem mais divertido. — A Venerável Monstra guardou a Tigela do Mendigo Celestial e, em seguida, voltou seu olhar afiado como uma espada para os três observadores postados fora da cidade. Com um sorriso irônico, comentou: — Vocês três, ainda não pretendem atacar?

— Ativem a formação!

Wen Zhe saltou com leveza, parecendo um imortal pisando em ondas nas nuvens. Suas mãos teceram selos a uma velocidade vertiginosa e, num piscar de olhos, anéis de luz branca pura envolveram seu corpo, fazendo-o parecer um ser celestial exilado descendo ao mundo mortal.

Simultaneamente, Yu Ping'er e Nong Tianci também apressaram-se em executar os selos correspondentes.

*Rúúúm!*

Acompanhado por um estrondo ensurdecedor e por um tremor que sacudiu a terra, uma gigantesca estátua de Buda com cem metros de altura ergueu-se imponente, irradiano uma majestade solene e uma imponência comparável à própria ira celeste.

— Então era esta a armadilha de formação que prepararam para mim há mais de duzentos anos. — A Venerável Monstra estreitou os olhos como os de uma fênix.

A estátua de Buda abriu lentamente a boca, emitindo uma voz ressonante como um sino de bronze que ecoava sem parar:

— *Namo* Buda, a compaixão ilumina tudo, e a retribuição do carma é clara. Ó demônios e espíritos malignos que ignoram a lei do carma, diante da lei justa agora revelada, deves compreender o sofrimento do ciclo de reencarnação e retornar imediatamente ao caminho correto...*

Um enorme braço dourado ergueu-se lentamente no ar, desferindo um golpe repressivo em direção à localização da Venerável Monstra.

Em um instante, a palma da estátua condensou um gigantesco símbolo "卍" resplandecente. O talismã brilhava com um esplendor dourado semelhante ao sol nascente, engolindo instantaneamente a Venerável Monstra em sua totalidade.

Como uma corrente dourada, ele tentava aprisioná-la rigidamente em seu interior.

As serpentes gigantes que antes serpenteavam ao redor da Venerável Monstra soltaram rugidos estrondosos e investiram contra a gigantesca mão dourada.

Contudo, antes mesmo de tocá-la, as serpentes desintegraram-se instantaneamente como bolhas de sabão, transformando-se em volutas de fumaça azul que se dissiparam na noite, deixando para trás apenas algumas escamas brilhantes.

— Humpf, deixe-me testar a força disso.

Diante daquela mão dourada avassaladora que despencava dos céus, a Venerável Monstra não recorreu a técnicas complexas; desferiu apenas um único e simples soco em direção ao céu para interceptar o golpe.

Sob o punho da Venerável Monstra, a luz dourada desmoronou camada por camada, e o selo "卍" que antes brilhava com intensidade perdeu gradualmente seu fulgor.

Simultaneamente, o solo sob os pés da Venerável Monstra começou a estilhaçar-se e ceder sob o peso insuportável, com fendas ramificando-se rapidamente.

Acompanhado por estalidos abafados de ossos se partindo, seus meridianos foram destruídos um a um pela intensa onda de choque. O sangue começou a brotar através de sua pele, manchando suas vestes, enquanto espuma ensanguentada transbordava por seus sete orifícios.

Sua figura inteira parecia encharcada de sangue, transformando-se na imagem trágica de uma alma penada dilacerada.

— Venerável Monstra, tem alguma última palavra?

Encarando a figura trôpega da Venerável Monstra, prestes a ser subjugada a qualquer momento, Nong Tianci aproximou-se com seu sabre de gélido brilho, ostentando um sorriso de frieza sanguinária e arrogância:

— Se não tiver nenhuma última palavra, usarei sua cabeça como presente de casamento para pedir a mão da mulher que amo.

— Eu nunca disse que aceitaria me casar com você. Acabe logo com isso.

Yu Ping'er materializou-se ao lado de Nong Tianci, com seu rosto belo assumindo uma expressão gélida.

Nong Tianci fez uma careta de desgosto:

— Ora, não seja assim, Ping'er. Já estou te cortejando há dez anos, me dê uma chance! Uma cabeça de Venerável Monstra como presente de casamento é algo que você não encontrará em nenhum outro lugar sob o céu.

Wen Zhe balançou a cabeça, impotente:

— Vocês dois parecem um casal de inimigos mortais. Por que não arranjo algumas velas vermelhas para realizarmos a cerimônia de casamento bem aqui? Aproveitamos e convidamos a Venerável Monstra para ser testemunha, o que acham?

Yu Ping'er franziu o cenho com desagrado:

— Menos conversa fiada. Cortar a cabeça da Venerável Monstra é a prioridade.

A Venerável Monstra fitou os três. Seu rosto salpicado de sangue mantinha-se surpreendentemente calmo quando perguntou com desdém:

— É só isso o poder deste Buda Celestial Subjugador de Demônios? Se for apenas isso, confesso que estou profundamente desapontada.

Nong Tianci deu uma risada zombeteira:

— A Venerável Monstra agora só sabe falar grosso? Olhe para o estado deplorável em que se encontra.

Contudo, antes que o homem pudesse terminar a frase, sua expressão congelou abruptamente.

Para o espanto de todos, a Venerável Monstra, que momentos antes parecia prestes a desabar, endireitou lentamente a coluna. Não restava o menor vestígio da fragilidade mortal de instantes atrás. A estátua colossal do Buda começou a oscilar violentamente, cobrindo-se de incontáveis rachaduras, como se estivesse prestes a estilhaçar-se.

— É só isso? Mesmo com a Semente de Bodhi, o que podem contra mim?

A energia do punho da Venerável Monstra irrompeu de repente com a fúria de uma maré tempestuosa.

O caractere dourado "卍" estilhaçou-se instantaneamente, espalhando fragmentos de luz por toda parte.

Rachaduras semelhantes a teias de aranha alastraram-se rapidamente a partir da palma da estátua do Buda, subindo por seus braços robustos até cobrirem todo o corpo da divindade em um piscar de olhos.

Com um estrondo estrondoso, o imponente Buda dourado desintegrou-se em incontáveis partículas de poeira fina, dispersando-se entre o céu e a terra.

Os três petrificaram instantaneamente, com os olhos arregalados e as mandíbulas caídas.

O choque e a descrença entrecruzavam-se em seus olhares.

— Fujam!

Wen Zhe foi o primeiro a recuperar os sentidos e virou-se para correr.

No exato momento em que completava a rotação, contudo, uma mão gélida atravessou suas costas por trás.

Wen Zhe baixou o olhar perplexo e viu, rigidamente segurado pela mão fina e pálida, um coração que ainda pulsava debilmente.

— Eu vou te matar!

Com os olhos injetados de sangue, Nong Tianci rugiu furiosamente, brandindo sua espada preciosa com toda a força em um ataque veloz contra a Venerável Monstra.

No entanto, antes que a lâmina pudesse tocá-la, ela a interceptou com apenas uma das mãos, segurando o gume com firmeza. Com um estalido nítido, a lâmina indestrutível, forjada em meteorito gélido milenar, foi quebrada sem o menor esforço pela Venerável Monstra em um piscar de olhos.

Antes que Nong Tianci pudesse sair do torpor do choque, sentiu um frio gélido alastrar-se rapidamente por sua nuca.

No instante seguinte, um jato de sangue irrompeu de sua garganta cortada...

A Vernelhável Monstra ergueu a cabeça decepada dele e caminhou até Yu Ping'er, perguntando com um sorriso:

— Ele quer pedir sua mão em casamento, e eu serei a testemunha. Você aceita ou não?

Encarando a cabeça decapitada daquele que outrora lhe fora tão familiar, o corpo de Yu Ping'er trepou violentamente. Seu rosto estava pálido como papel, e o pavor absoluto parecia congelado em cada centímetro de sua pele.

Debaixo de sua saia, um odor acre de urina começou a emanar sutilmente.

Aquela erudita da Montanha da Longevidade e dos Rios, habitualmente tão altiva e desdenhosa do mundo, havia acabado de urinar nas calças de puro terror.

— Presente meu para você.

A Venerável Monstra colocou a cabeça decepada nos braços da mulher e virou as costas para ir embora.

No momento em que Yu Ping'er sentiu um pálido vislumbre de alívio por pensar que seria poupada, um fio de cabelo prateado extremamente fino perfurou o centro de sua testa.

Com os olhos ainda abertos, a mulher tombou inerte no chão.

— Que corpo imprestável! Digo para treinar o físico adequadamente e nunca me ouve. Não consegue nem aguentar uma única formação budista; se você não tem vergonha na cara, sou eu quem tem vergonha de você... Por que não consegue ser um pouco mais durona?

Resmungando impaciente, a Venerável Monstra transformou-se em um borrão e surgiu em um vale isolado.

Abaixando-se, ela pressionou as palmas das mãos contra o solo.

Justo quando estava prestes a liberar seu poder demoníaco, percebeu de relance que, ao longe, uma vasta tropa de soldados de elite avançava a toda velocidade. Ao mesmo tempo, vários cultivadores da Seita dos Dez Mil Portas dos Fenômenos chegavam em sucessão.

As sobrancelhas da Venerável Monstra franziram-se levemente com desgosto.

Em seguida, ela ergueu suavemente o queixo. Seus cabelos prateados, antes longos como uma cachoeira, pareceram transformar-se instantaneamente em armas de corte letal, estendendo-se de dezenas a centenas de metros de comprimento.

Fios prateados perfuraram um a um os crânios daqueles que corriam em sua direção. Em um piscar de olhos, sangue espalhou-se por toda parte como a ruptura de um rio, unindo-se em uma correnteza carmesim.

Em poucos instantes, cadáveres amontoavam-se densamente por toda a extensão do solo.

— Abra! — A Venerável Monstra desferiu um golpe furioso com a palma da mão contra o chão.

Uma armadura de madeira de tom vermelho-sangue emergiu das profundezas da terra.

— Maldito pirralho, se recusa a cultivar direito e ainda me obriga a limpar a sua bagunça. — A Venerável Monstra recolheu a armadura de madeira, resmungando.