Capítulo 155: Suplico ao Honorável Venerável Demônio que se entregue à morte!

A espada longa atravessou o peito de An Jiuxwan com um ímpeto incomparável, fazendo jorrar uma chuva de sangue.

As gotas de sangue espalharam-se pelo ar como lótus vermelhas em desabrochar.

An Jiuxwan, que até há pouco exibia um ar imponente e arrogante, caiu pesadamente do alto do céu como um pássaro atingido por uma funda, chocando-se contra o solo com um baque surco.

Seu corpo tremeu em espasmos. A arrogância e o desdém que antes brilhavam em seus olhos foram substituídos pelas sombras da morte, restando apenas um olhar carregado de espanto e ressentimento.

Sendo o quarto ancião da Seita Yin-Yang, embora não estivesse entre os cultivadores de poder supremo, ele acabara de tocar o limiar do reino da santidade, sendo inquestionavelmente reconhecido como um mestre de grande renome dentro de sua seita.

Contudo, foi morto num instante, perecendo antes mesmo de poder demonstrar todo o seu valor.

A espada longa pairou no ar, contida suavemente por uma mão.

Quem a empunhava era um homem de meia-idade, com sobrancelhas escuras arqueadas até as têmporas e uma longa barba dividida em cinco mechas que esvoaçavam ao vento. Erguia-se altaneiro como um pinheiro ou um bambu, irradiando um porte extraordinário.

Tratava-se de Shen Shengyuan, um dos quatro grandes protetores da Seita do Demônio Celestial.

Na Seita do Demônio Celestial, sua força só perdia para o Grande Protetor e a Vovó Qiu, ocupando o sexto lugar na lista dos dez maiores mestres da raça demoníaca.

— Velho Shen?!

Ao ver Shen Shengyuan, Jin Ao não pôde deixar de ficar surpreso, soltando logo em seguida uma gargalhada estrondosa.

— Ora, era você, seu velhote! Com razão tinha o hábito de atacar pelas costas. O que foi, viu que seu velho irmão estava em apuros e veio especialmente me salvar?

Antes que a risada se dissipasse, a expressão de Jin Ao mudou abruptamente. Um lampejo de tensão cruzou seus olhos, e ele perguntou com urgência:

— E o Líder da Seita?

Shen Shengyuan aproximou-se num vulto de Jin Ao, lançou um olhar de soslaio para a mulher de chapéu de bambu ao lado e disse com frieza:

— Jin Ao, acha que vim para salvá-lo ou para expurgar os traidores da seita?

O corpo delicado da mulher de chapéu tremeu levemente. Ela deu um passo à frente, colocando-se à frente de Jin Ao. Embora o medo lhe apertasse o coração, ela cerrou os dentes e disse:

— Ilustre Protetor, o irmão Jin Ao causou problemas apenas para me defender. Estou disposta a pagar pelo erro dele, mesmo que isso custe a minha vida! Rogo-lhe que interceda junto ao Líder da Seita em favor do irmão Jin, para que ele não seja punido.

Shen Shengyuan voltou o olhar para Jin Ao, com um tom de zombaria misturado a uma leve ponta de desamparo:

— Você, Jin Ao, é deveras um homem sentimental e leal. Por causa de uma mulher, diverte-se à solta e deixa um monte de problemas para o Líder da Seita resolver.

O rosto de Jin Ao alternava entre tons de claro e escuro. Empurrando a mulher para trás de si, ele disse com voz grave:

— Se o Líder da Seita quiser a minha vida, não direi uma única palavra em oposição. Mas preciso levar esta mulher para Yanyan, e hoje ninguém neste mundo poderá me impedir!

— Shen Shengyuan, você conhece o meu gênio. Há coisas que, se não vejo, finjo ignorar; mas, uma vez que as vejo, não consigo ir contra a minha natureza e cruzar os braços assistindo a tudo. Estas duas irmãs, só porque a mãe delas era de Yanyan, sofreram torturas desumanas daquela corja, sendo tratadas pior do que animais.

— Mesmo após tanta humilhação, elas nunca nutriram ódio por ninguém. Pelo contrário, mantinham a bondade no coração, ajudando os filhos das famílias mais pobres. Mas o que receberam em troca? Não consegui salvar a irmã mais velha, o que já me pesa na consciência; contudo, uma vez que prometi à falecida levá-la sã e salva a Yanyan, cumprirei essa promessa custe o que custar!

— Velho Shen, se nos damos mal no dia a dia, é porque você vive com essa mania de pregar grandes princípios e ideais elevados, e eu o acho egoísta demais. Claro, você tem razão: há injustiças demais neste mundo para que uma criatura como eu venha se meter. Mas, já que decidi intervir, não há o menor cabimento em recuar!

— Se você tentar me deter hoje, travaremos uma batalha. Lutarei mesmo sabendo que não posso vencê-lo! E, se o próprio Líder da Seita vier, lutarei do mesmo modo. Na pior das hipóteses, perco esta vida.

Vendo Jin Ao arregaçar as mangas com uma postura feroz, Shen Shengyuan manteve a expressão impassível e disse:

— Após uma deliberação, o Grande Protetor e os outros decidiram expulsá-lo da Seita do Demônio Celestial e abolir a sua cultivo...

Jin Ao soltou um riso amargo.

Shen Shengyuan perguntou:

— Consegue adivinhar qual foi a decisão do Líder da Seita?

Jin Ao bufou friamente:

— Já que enviaram um figurão como você para expurgar a seita pessoalmente, ainda preciso adivinhar? É uma pena que aquela garotinha não tenha vindo em pessoa, senão eu mesma lhe daria uma surra!

Shen Shengyuan continuou:

— No entanto, o Líder da Seita insistiu em protegê-lo. Por sua causa, rompeu completamente com o Grande Protetor e os demais. A partir de agora, a posição do Líder dentro da seita será ainda mais difícil.

— Ah...

A expressão de Jin Ao congelou de repente, dando lugar ao espanto. Demorou um bom tempo até que recuperasse a compostura. Coçando a cabeça, ele disse sem jeito:

— Quem diria que isso ganharia tais proporções... Sinto-me deveras envergonhado... Quanto ao estimado Líder da Seita, eu, Jin Ao, sempre nutri a mais profunda admiração e respeito, tendo-o na mais alta conta... Acredito firmemente que, sob a liderança dela, a Seita do Demônio Celestial certamente recuperará sua antiga glória e concretizará o grandioso propósito de unificar a raça demoníaca!

— Então, quem era há pouco mesmo que vivia a contrariar o Líder da Seita em tudo dentro da organização? E quem foi que acabou de ameaçar dar uma surra no Líder da Seita?

Shen Shengyuan fitou-o com um olhar mortalmente sério.

Jin Ao arregalou os olhos:

— Quem teria tanta audácia? Quem foi o infeliz?! Velho Shen, fique tranquilo: daqui em diante, quem quer que ouse demonstrar qualquer falta de respeito para com o Líder da Seita estará desrespeitando a mim, velho Jin! Eu o espancarei até que chame pela mãe!

— Ah, a propósito, trouxe um presente para o Líder da Seita desta vez... Hein? Para onde foi?

Jin Ao olhou ao redor, mas não encontrou sinal de Jiang Shouzhong.

— Chega. Aproveitando a confusão, vou tirá-los daqui primeiro. O Líder da Seita soube que você estava encurralado no Condado de Muling e me enviou para resgatá-lo — disse Shen Shengyuan com tom indiferente. — No momento, o Líder ainda está ocupado com assuntos em Qingzhou e não pode se ausentar. Fico preocupado em deixá-la desprotegida, por isso preciso retornar rapidamente. Depois que você deixar a garota em Yanyan, venha você mesmo prestar contas.

Ao ouvir isso, o coração de Jin Ao encheu-se de profunda gratidão.

Ainda incerto, ele perguntou em tom de teste:

— Por que o Líder da Seita quis me proteger?

— Vá perguntar a ela pessoalmente.

Um sorriso brotou no canto dos lábios de Shen Shengyuan, que acrescentou lentamente:

— Mas, ao saber da verdade, o Líder elogiou a sua atitude, dizendo que você agiu muito bem.

Jin Ao emudeceu, com os lábios trêmulos de leve.

Naquele exato instante, tomou uma decisão irrevogável: teria de arrastar aquele rapaz e entregá-lo de presente ao Líder da Seita.

Depois da confusão na estalagem, ele passara a achar o jovem cada vez mais simpático e promissor, sentindo que os dois formavam um par verdadeiramente perfeito e harmonioso, como duas metades de um jade precioso.

Ainda que o cultivo do rapaz estivesse um pouco baixo, isso não era problema; na pior das hipóteses, bastava encontrar algumas técnicas de cultivo dual para que o Líder da Seita o ajudasse a ascender aos céus.

——

Do outro lado.

Após acomodar adequadamente Yelu Miaomiao e Erliang em um refúgio seguro e oculto, Jiang Shouzhong apressou-se em procurar um canto ermo e desabitado para dormir um pouco. O homem resmungava e reclamava sozinho:

— Ora, sua alteza demoníaca, você não podia ter avisado antes? Se queria possuir o meu corpo, por que demorou tanto?

Acontece que uma sensação súbita de inchaço e dor havia tomado conta do corpo de Jiang Shouzhong, acompanhada por um peso vertiginoso, como se uma enorme rocha lhe comprimisse o peito... Os sintomas exatos da vez anterior, antes de ser possuído pelo Venerável Demônio.

Jiang Shouzhong compreendeu imediatamente que o tal Venerável Demônio parecia impaciente de novo e desejava manifestar-se no mundo usando sua carne.

Naturalmente, se ele insistisse em manter o controle sobre o próprio corpo, nem mesmo o poderoso Venerável Demônio conseguiria usurpá-lo à força. Contudo, dadas as circunstâncias atuais, Jiang Shouzhong até via com bons olhos que o demônio causasse um pouco de confusão, evitando que Mengniang fosse exposta pelo Espelho Revelador de Demônios de Yata.

Por isso, encontrou rapidamente uma ruína nas proximidades — os restos de uma estalagem destruída por uma enorme rocha —, escolheu um trecho de chão relativamente limpo e deitou-se sem hesitar.

À medida que Jiang Shouzhong mergulhava em um estado semiconsciente entre o sonho e a vigília, o Espelho do Sonho da Água e da Lua emergiu silenciosamente sobre ele, como se nascido do vazio, espalhando ondulações de luz em círculos concêntricos.

No mesmo instante, uma silhueta graciosa materializou-se a partir do nada.

Era a criatura de pelos brancos que não usava roupas.

Coberta apenas por uma vasta cabeleira prateada que desenhava o contorno de seu corpo escultural, parecia ainda mais sedutora e provocante.

— Tão lento! Não consegue ser mais rápido?

O Venerável Demônio exibia uma expressão irritada, deixando transparecer evidente desagrado em suas palavras.

Na superfície espelhada que ondulava como água, os longos cabelos prateados da mulher flutuavam sem vento, cada fio brilhando com um brilho cristalino e irreal, conferindo-lhe um ar ainda mais enfeitiçante e magnético do que o habitual.

Jiang Shouzhong respondeu com desdém:

— Se tem tanta capacidade, saia você mesma de dentro do espelho! Fica querendo usar o meu corpo e ainda age como se mandasse em tudo. Quer apostar que na próxima vez não deixo você pegar emprestado e a deixo mofando lá dentro para sempre?

— Ousa ameaçar a mim, o Venerável?

O semblante do Venerável Demônio esfriou, como se uma camada de geada invisível cobrisse instantaneamente o seu rosto.

Vendo que Jiang Shouzhong não demonstrava o menor temor e a encarava de frente, a expressão gélida da criatura dissolveu-se num piscar de olhos, dando lugar a um sorriso constrangido:

— Estou apenas brincando. Que tipo de relação nós temos agora? Compartilhamos a vida e a morte, somos um só. O seu corpo é o meu corpo, não há mal nenhum em eu pegá-lo emprestado para dar uma volta, não é? Depois que eu sair do Espelho do Sonho da Água e da Lua, você também poderá usar o meu corpo à vontade, certo?

Assim que terminou de falar, o Venerável Demônio pareceu perceber que havia algo errado e começou a cuspir no ar:

— Espere, você não pode usar o meu corpo à vontade coisa nenhuma!

— Ande logo, quem é que está enrolando aqui?

Jiang Shouzhong franziu o cenho, impaciente.

O Venerável Demônio guardou a expressão brincalhona. À medida que a superfície do espelho afundava lentamente, ela estendeu um braço fino e delicado como jade branco, pousando a palma da mão suavemente sobre o peito de Jiang Shouzhong.

Num piscar de olhos, o céu e a terra inverteram-se, e o Yin e o Yang alternaram-se.

A alma de Jiang Shouzhong foi puxada por uma força de atração invisível, desprendendo-se instantaneamente de sua carcaça física e transformando-se num feixe de luz que mergulhou direto no mundo espelhado, fixando-se na superfície ondulante como água.

Assim que a alma do Venerável Demônio penetrou no corpo de Jiang Shouzhong, seus cabelos escuros como nanquim perderam a cor instantaneamente, tornando-se prateados e brilhantes como a luz do luar.

Os traços do homem, já de si belos, começaram a se transformar: a pele tornou-se mais macia, com texturas quase imperceptíveis, e a energia marcial em seu olhar deu lugar a uma suavidade profunda e sedutora, convertendo-o em uma mulher de beleza estonteante.

A distinção entre os sexos transformou-se num breve instante, deixando qualquer um pasmo.

— Que sensação maravilhosa.

O Venerável Demônio respirou fundo o ar fresco havia muito esquecido, erguendo levemente o rosto delicado como se estivesse banhado por um clarão lunar. Seus longos cabelos prateados flutuavam, emanando uma sedução e uma imponência incomparáveis.

Zum!

A figura do Venerável Demônio transformou-se num raio de luz e desapareceu no mesmo lugar.

O facho de luz irrompeu pelas nuvens, solidificando-se instantaneamente. O Venerável Demônio cruzou os braços às costas, altiva no ar, com um brilho prateado tênue a envolvê-la, refletindo a luz das estrelas e da lua como se uma divindade tivesse desceu à terra.

Uma flutuação imensa de poder demoníaco sacudiu o firmamento.

Sentindo a aura demoníaca, o Espelho Revelador de Demônios de Yata girou violentamente, direcionando com precisão absoluta o seu feixe de luz para o ser flutuante nos céus.

Milhares de pontos luminosos convergiram sobre o Venerável Demônio, ofuscantes e arrebatadores.

Naquele exato instante, os olhares de todos no Condado de Muling convergiram uníssonos para a figura envolta em esplendor nos céus.

Quer fossem os soldados de elite que exterminavam monstros, quer fossem os cultivadores da Montanha Zhenxuan ou da Seita dos Dez Mil Fenômenos, todos sentiram no mesmo segundo aquela energia demoníaca avassaladora brotar como uma onda tempestuosa.

Todos exibiam expressões de puro horror e profundo abalo espiritual.

— O Espelho Revelador de Demônios de Yata... Heh.

Os dedos longos e delicados do Venerável Demônio esticaram-se levemente, como uma flor de lótus desabrochando.

Ooveu-se apenas um estalido sutil. A superfície do espelho, frágil como gelo fino sob o sol escaldante, cobriu-se instantaneamente de rachaduras em forma de teia de aranha. As fendas alastraram-se com velocidade, passando de finas a espessas, de espaçadas a densas...

Em seguida, o espelho inteiro desfez-se em pedaços, espalhando estilhaços como uma chuva torrencial.

……

Dentro da Mansão do Magistrado.

O príncipe herdeiro Zhou Xin permaneceu atônito por um bom tempo. Ele repuxou o canto dos lábios, cobriu o rosto com as mãos e esfregou-as com força, soltando um suspiro resignado:

— Será que saí de casa sem consultar o horóscopo? Minha sorte está tão ruim assim?

Zhou Xin soltou um longo suspiro, cruzou os braços nas mangas e recostou-se na cadeira, mergulhando em pensamentos profundos.

Nesse momento, um general trajando armadura entrou apressado na residência e, após prestar continência, sussurrou algumas palavras ao ouvido de Zhou Xin.

A expressão de Zhou Xin permaneceu inexpressiva, com um brilho complexo no olhar.

Após um longo momento, ele se levantou, ajeitou as vestes, acenou para que as pessoas no pátio se retiressem e disse com tom indiferente:

— Tragam-na.

……

No sopé da montanha, Feng Yichen, que acabara de decapitar um espírito silvestre, viu sua expressão mudar drasticamente ao fitar o Venerável Demônio no céu. Sua respiração tornou-se ofegante e desordenada, e o coração disparou em seu peito como tambores de guerra.

Seria... o próprio Venerável Demônio?!

Logo em seguida, ele exclamou, tomado pela excitação:

— Mestre-irmão! O Venerável Demônio veio mesmo! Veio de verdade! Mestre-irmão, não se apresse em atacar, deixe-me medir forças com ela primeiro; depois o senhor cuida do resto — Mestre-irmão?

Notando algo estranho, Feng Yichen virou-se para o lado para olhar seu mestre-irmão.

Contudo, o espaço ao seu lado estava completamente vazio.

Ao erguer os olhos, viu Chai Liuqi pisando em sua espada voadora como um meteoro cruzando o firmamento, disparando a toda velocidade para longe, enquanto berrava a plenos pulmões com a voz esganiçada:

— Fujam! Fujam! Fujam logo!!

O canto da boca de Feng Yichen contorceu-se.

Enquanto hesitava se deveria segui-lo na fuga, viu o Venerável Demônio surgir instantaneamente à frente de Chai Liuqi como um fantasma.

Antes que pudesse discernir o que acontecia, a figura de Chai Liuqi travou no ar, sendo logo em seguida arremessada para baixo por uma força invisível com a violência de um meteoro.

Estrondo!

Um imenso buraco abriu-se no chão, levantando nuvens de poeira por toda parte.

Com o rosto pálido e respirando fundo, Feng Yichen caminhou com as pernas trêmulas até a borda da cratera. Inclinou-se para olhar o interior, onde Chai Liuqi jazia com as vestes esfarrapadas e completamente imóvel, e chamou em tom de teste:

— Mestre-irmão?

Não houve resposta; apenas as roupas rasgadas balançavam ao vento.

— Mestre-irmão?

— Mestre-irmão!

— Mestre-irmão, meu senhor!!

— Cala a maldita boca! — resmungou Chai Liuqi, com o rosto enfiado na terra, irritado. — Não me deixe fingir de morto em paz!

Feng Yichen: "..."

Erguendo os olhos e vendo o Venerável Demônio travar combate contra os membros da Seita dos Dez Mil Fenômenos, Feng Yichen hesitou por um momento, saltou para dentro do buraco, deitou-se colado ao mestre-irmão e permaneceu imóvel, aproveitando para puxar um pouco de terra e cobrir a própria cabeça.

……

No ar, Yu Zhujun, o quinto pico da Seita dos Dez Mil Fenômenos, segurava a cabeça de um demônio-macaco recém-decapitado, com sangue escarlate pingando por entre seus dedos. Ela fitou o Venerável Demônio à sua frente com olhos ardentes e abriu um sorriso largo:

— Interessante. Não esperava que o digníssimo Venerável Demônio viesse em pessoa. Quando soube que causara tamanho alvoroço na capital, senti um profundo pesar por não ter podido presenciar tal espetáculo. Hoje, contudo, a sorte me sorri, permitindo-Ihe contemplar o esplendor do Venerável Demônio.

Yu Zhujun jogou fora a cabeça do macaco, e em sua mão apareceu uma tigela de porcelana de esmalte límpido e brilhante.

Na tigela, figuras coloridas ganhavam vida: várias serpentes desenhadas em posturas sinuosas saltavam à vista, entrelaçando-se e cruzando-se umas nas outras para formar um painel complexo de simbiose.

— Avante!

Com um brado estrondoso de Yu Zhujun, várias Pítons Gigantes irromperam da boca da tigela em direção aos céus, como correntes de ferro retilíneas que dançavam no ar, tecendo de repente uma rede imensa e imponente que avançava para envolver o Venerável Demônio.

— Suplico ao Venerável Demônio que aceite a sua ruína!

— O Reino da Santidade no Grande Plenitude? Nada mal, tem qualificações suficientes para morrer pelas minhas mãos.

Os lábios escarlates do Venerável Demônio arquearam-se num sorriso, enquanto seus olhos se fixavam na tigela que a adversária segurava:

— Quanto a esta Tigela de Esmola Celeste, eu a quero para mim.