Capítulo 158: A Despedida

Quando Jiang Shouzhong transferiu o seu corpo de volta para si, uma dor lancinante, semelhante a uma maré, invadiu instantaneamente todo o seu ser. Era como se inúmeras lâminas afiadas estivessem a devastar freneticamente cada ponto de acupuntura do seu corpo, e os seus meridianos fossem como fios frágeis rasgados violentamente.

Ele conseguia ouvir claramente o som dos seus próprios ossos a estalarem, um estrépito denso e contínuo semelhante a grãos de feijão a fritar na frigideira.

"TU! POR! QUE! CARALHOS! FIZESSTE! ISSO!?"

Sob o impacto da dor, Jiang Shouzhong quase desmaiou ali mesmo. Cerrando os dentes com força, esforçou-se ao máximo para se manter consciente, encarando com raiva a Venerável Demónia de Cabelos Brancos no espelho, com espuma de sangue a borbulhar nos cantos dos lábios.

Ela tinha claramente prometido que não seria violenta e que trataria bem do corpo dele!

E o resultado acabou por ser ainda pior do que da última vez!

Nesse momento, o corpo da Venerável Demónia também se tornara um pouco translúcido. Ela revelava claramente um estado de enfraquecimento de poder e abatimento mental, tendo perdido o brilho resplandecente e a aura imponente de antes.

"Subestimei um pouco a Grande Formação do Buda Conquistador de Demónios. Parece que aqueles tipos daquela época realmente deram muito trabalho para me reprimir."

A voz da Venerável Demónia soava fraca, transparecendo um vestígio de alívio: "Ainda bem que não tinhas a Semente de Bodhi, caso contrário, hoje ter-me-ia dado mal de verdade."

Olhando para Jiang Shouzhong, cujo rosto estava contorcido de dor, a Venerável Demónia disse com um tom bastante apologético:

"Desculpa lá, mano Jiang. Embora tenha sido porque a tua base de cultivo é demasiado baixa, o teu físico é demasiado fraco e não tens resistência suficiente, fazendo com que esta尊 sofresse uma grande perda, eu não te vou culpar. Afinal, nós os dois somos bons companheiros que partilham as mesmas dificuldades."

"A tua... mãe..."

—

Jiang Shouzhong queria praguejar, mas a dor impedia-o de emitir qualquer som.

A voz da Venerável Demónia foi-se tornando cada vez mais fraca, até que finalmente caiu num sono profundo.

A voz da Venerável Demónia ia baixando progressivamente, as suas pálpebras começavam a pesar e todo o seu ser apresentava um estado de extrema debilidade: "E aquela Tigela do Mendigo Celestial, guarda-a contigo por agora. Quando aprenderes poderes divinos mais tarde, poderás..."

"Quanto à Senhora Meng, basicamente já te a pus na cama. A natureza das serpentes é inerentemente lasciva; uma vez que esta mulher realmente consuma o ato carnal, ela fica bastante frenética. Lembra-te de fortalecer o teu corpo com mais alimentos nutritivos no futuro..."

Ele teve até a ilusão de que já se tinha apresentado às portas do submundo, os seus membros pareciam já não existir, restando apenas a dor a corroer continuamente os seus nervos.

"Afinal, a Honorável Venerável Demónia também não tem pelos."

Erlian recuperou de repente os sentidos ao ver que Jiang Shouzhong olhava para elas, sentindo-se dominada por uma emoção intensa. As lágrimas encheram-lhe os olhos instantaneamente e ela soluçou: "Mestre... finalmente acordaste."

Isto, carago, ainda por cima a culpa é minha?

No entanto, mergulhado na dor, Jiang Shouzhong não só não conseguiu ouvir claramente o que a outra parte dizia, como a sua consciência também começou a turvar-se.

Ainda bem que, em comparação com a dor intensa de outrora, que parecia a própria habitação do inferno, a situação atual estava muito melhor, e os pontos de acupuntura e meridianos tinham recuperado em grande parte.

Pensava Jiang Shouzhong consigo mesmo.

Zhang Que'er, Yelu Miaomiao e a Senhora Meng também montavam guarda ao lado.

Quando Jiang Shouzhong acordou, deu por si numa casa.

E os longos cabelos prateados que envolviam o seu corpo esguio espalhavam-se fio a fio, pendendo debilmente da sua pele lisa como o jade, revelando num instante um corpo feminino de uma beleza estonteante e sedutora...

Jiang Shouzhong ergueu ligeiramente o braço; a dor ainda persistia.

Erlian estava debruçada à beira da cama, com os olhos vermelhos de tanto chorar.

No instante anterior a desmaiar, ele tinha visto o Espelho dos Sonhos da Água Lunar e a Venerável Demónia a desaparecerem.

A primeira a reparar que Jiang Shouzhong abrira os olhos foi Yelu Miaomiao, cujos olhos cintilaram com surpresa. Ela estava prestes a falar, mas hesitou ligeiramente por um momento, empurrando de leve o ombro de Erlian: "O teu mestre acordou."

"Já pus a flor de equinócio branco na posse de Erlian. Se ela conseguirá ou não agarrar esta oportunidade, depende do destino dela."

"Onde é isto?", perguntou Jiang Shouzhong.

A Senhora Meng disse com voz suave: "Numa estalagem aqui perto. Devido aos acontecimentos anteriores, o condado de Mulin está bastante caótico neste momento, e muitas das pessoas afetadas foram alojadas pelas autoridades noutras estalagens que não sofreram danos."

Por alguma razão, Jiang Shouzhong sentia que o olhar com que a Senhora Meng o fitava era um tanto estranho; sempre que os olhares de ambos se cruzavam, ela desviava o rosto.

Jiang Shouzhong não pensou muito nisso e, erguendo-se com dificuldade, perguntou: "A cidade já foi desbloqueada?"

A cidade foi desbloqueada, muita gente já partiu, e até parte da população local foi-se embora", respondeu a Senhora Meng.

Jiang Shouzhong assentiu com a cabeça.

Um tumulto daquela magnitude excedia em muito as previsões das autoridades; estimava-se que o condado de Mulin demoraria bastante tempo a recuperar a sua vitalidade e energia.

"Ah, e esta tigela esteve sempre contigo."

A Senhora Meng lembrou-se de repente de algo e entregou a Jiang Shouzhong uma tigela de porcelana com um esmalte brilhante.

Uma tigela?

Jiang Shouzhong ficou atónito por um momento antes de receber a tigela de porcelana.

Só então se lembrou vagamente de que a Venerável Demónia parecia ter mencionado esta tigela, mas ele não tinha conseguido ouvir claramente o que dissera na altura.

Vendo a expressão de dúvida de Jiang Shouzhong, a Senhora Meng explicou:

"Eu estudei-a superficialmente; isto é um tesouro mágico, mas desconheço o método exato para o utilizar. Além disso, não ouso entrar em contacto prolongado com ele, pois esta tigela causa danos severos a criaturas demoníacas."

Um tesouro mágico?

Jiang Shouzhong acariciou a tigela, caindo em profunda reflexão.

Parece que terá de esperar até que a Venerável Demónia volte a manifestar-se para lhe perguntar detalhadamente.

...

Depois de juntar alguns alimentos leves e fáceis de digerir para saciar rapidamente o estômago vazio, e sentindo que o seu corpo ainda não estava apto para caminhar, Jiang Shouzhong não teve outra alternativa senão continuar a repousar na cama.

Desde que encontrara Jiang Shouzhong, Erlian nunca mais se afastara dele um único passo, dedicando-lhe cuidados atentos e incansáveis, sem o menor momento de negligência ou desleixo. Agora que o seu mestre finalmente acordara, a tensão no coração da jovem rapariga dissipou-se, dando lugar a uma exaustão e cansaço profundos.

Sob a insistência e os conselhos repetidos de Jiang Shouzhong, ela só então concordou em afastar-se temporariamente para descansar no quarto ao lado.

Yelu Miaomiao, igualmente esgotada física e mentalmente, acompanhou-a.

Depois de tratar brevemente do corpo de Jiang Shouzhong, a Senhora Meng ativou a sua habilidade de invisibilidade como de costume, ocultando-se sem fazer o mínimo ruído.

No quarto, restava apenas Zhang Que'er.

"A propósito, estiveste bem antes? Ficaste ferida?", perguntou Jiang Shouzhong com preocupação, olhando para a rapariga silenciosa.

Diferente dos seus trajes habituais de cores sóbrias e escuras, a rapariga vestia agora um conjunto de saias bastante vistoso.

A blusa superior era uma camisa de gola redonda ao estilo *yunjian*, com os punhos debruçados a verde-esmeralda. Na parte inferior, exibia uma saia rodada de cores vivas, tendo como base um azul-escuro salpicado por minúsculos pontos prateados.

A bainha da saia balançava suavemente com os seus movimentos, revelando na medida certa um par de pernas esguias e delicadas.

Habituado à sua imagem anterior, severa e competente, Jiang Shouzhong sentiu inevitavelmente uma onda de surpresa e admiração ao contemplar aquela postura brincalhona, repleta da inocência e do encanto característicos de uma jovem rapariga.

Tão jovem e já tão bonita, como seria daqui a alguns anos?

Zhang Que'er abanou a cabeça delicada, o seu rosto branco e delicado abrindo-se num sorriso: "Não aconteceu nada, fui salva pela irmã Meng."

Ela cerrou ligeiramente os seus belos olhos amendoados e disse com um sorriso enigmático: "Mas naquela altura vi sem querer aquela Long Yuanyuan, a cena foi bastante interessante. Que pena, não tive tempo de a matar."

"Agora que vamos para o Condado de Yucheng, tenta evitar ao máximo lutas e mortes desnecessárias."

Jiang Shouzhong aconselhou-a pacientemente: "Embora os teus pais se arrependam de não vos ter ensinado técnicas de cultivo mais cedo, no fundo dos corações deles, eles ainda desejam que sejas uma pessoa comum e vivas uma vida pacífica."

"Já me estou a esforçar bastante, sabias?"

Zhang Que'er debruçou-se preguiçosamente sobre a mesa, apoiando a face lateral contra o próprio braço. A luz que entrava pela janela banhava a pele da jovem, conferindo-lhe um brilho suave.

Olhando para Jiang Shouzhong na cama, Zhang Que'er baixou ligeiramente as pálpebras e sorriu: "Jiang Mo, eu sei que és genuinamente bom para mim, mas também sei que genuinamente não gostas de mim. Uma rapariga que passa o dia a lutar e a matar, falando em assassinatos a torto e a direito, é muito desagradável, sabes?"

Jiang Shouzhong abanou a cabeça: "Não é por essa razão, eu..."

"Vamos separar-nos em breve..." A rapariga interrompeu-o, molhando os dedos delicados num pouco de chá e desenhando e rabiscando sobre a mesa. "Não tens nenhuma prenda para me oferecer?"

Zhang Que'er continuava debruçada de lado, parecendo um gatinho preguiçoso.

Ela olhou para Jiang Shouzhong; os olhos da jovem brilhavam intensamente, límpidos e cristalinos como o orvalho da manhã.

Jiang Shouzhong ficou completamente sem resposta com a pergunta.

Após pensar longamente e sentir que parecia não ter nada digno de ser oferecido como prenda, pediu simplesmente uma folha de papel, dobrou-a num grou de papel e entregou-o à rapariga: "Gostas? Só te consigo oferecer isto."

Zhang Que'er pegou no grou de papel, examinou-o com atenção e colocou-o suavemente na palma da mão, com um sorriso tão belo quanto uma flor: "É muito bonito. Será que consegue voar?"

A jovem soprou suavemente sobre a palma da mão.

O grou de papel caiu no chão.

Zhang Que'er ficou inexplicavelmente atónita por um momento, antes de apanhar o grou de papel com extremo cuidado, puxar levemente as asas de papel e murmurar: "Tal como eu, já não consegue voar."

...

Depois de repousar na cama durante meio dia, quando a dor no corpo diminuiu de intensidade, Jiang Shouzhong levantou-se, preparando-se para retomar a viagem.

Tinham demorado demasiado tempo no Condado de Mulin e precisavam de se pôr a caminho o mais rapidamente possível.

Com as bagagens prontas, o grupo saiu da estalagem e acabou por se cruzar por mero acaso com Long Yuanyuan.

Jiang Shouzhong desconhecia o que Long Yuanyuan tinha vivido, e Zhang Que'er nada dissera, mas, em comparação com a jovem altiva e arrogante de antes, ela exibia agora um semblante abatido, parecendo uma marioneta à qual tivessem roubado a alma.

No entanto, o olhar de Jiang Shouzhong desviou-se para o grupo que acompanhava Long Yuanyuan.

À frente de todos estava um homem de meia-idade com traços faciais bem definidos, têmporas levemente grisalhas, e uma cinta de couro larga e robusta à volta da cintura, onde pendiam uma adaga afiada e uma espada curta e vigorosa. A sua postura era verdadeiramente notável.

Somando a isso as feições que guardavam certa semelhança com as de Long Yuanyuan, não era difícil adivinhar que se tratava do líder da Agência de Escolta Longwu: o pai de Long Yuanyuan, Long Moxin.

Ao lado de Long Moxin encontrava-se outro homem de meia-idade, de nariz reto, maxilar firme e contornos faciais marcados. A sua pele exibia um tom escuro devido à exposição prolongada ao vento e ao sol, e as suas mãos calejadas eram ásperas.

Para além destes dois, havia ainda um jovem de aspeto fútil e cabelos oleados, acompanhado por outros membros e discípulos da agência de escolta.

Jiang Shouzhong sentiu o coração palpitar ligeiramente, avançou e cumprimentou Long Moxin com as mãos em concha: "Permita-me perguntar, Vossa Excelência é o mestre da Agência de Escolta Longwu, o líder Long?"

Long Moxin, que repreendia a filha, sobressaltou-se ligeiramente com o cenho franzido. Primeiro avaliou Jiang Shouzhong de cima a baixo, com um brilho de aprovação nos olhos perante a excelente aparência do rapaz, e retribuiu o cumprimento com um sorriso: "Sou eu. E o jovem cavalheiro é?"

"Pequena Que'er!?"

O homem de meia-idade ao lado de Long Moxin avistou acidentalmente Zhang Que'er e exclamou surpreso.

Por seu lado, ao ver Zhang Que'er, Long Yuanyuan empalideceu instantaneamente, virando-se subitamente de lado enquanto o seu corpo esguio tremia de leve.

Ela tinha sido vista por aquela rapariga quando sofreu os tormentos infernais anteriormente.

O que ela mais temia agora era cruzar-se com aquela miúda.

"Tio."

Zhang Que'er aproximou-se obedientemente e cumprimentou-o com um sorriso doce.

"És mesmo tu, pequena Que'er!"

Kuang Tianguang exibia uma expressão de surpresa, aproximando-se para examinar a sobrinha. Lembrou-se de repente da carta que o cunhado lhe enviara tempos antes, bem como dos rumores sobre as reviravoltas de que ouvira falar em Pequim, e um aperto de melancolia invadiu o seu peito.

Aquela sobrinha diante de si ficaria, a partir daquele dia em diante, completamente sozinha no mundo.

Kuang Tianguang disse com um tom sombrio: "Pequena Que'er, já soube de algo sobre o que aconteceu em Pequim... embora não conheça todos os pormenores, o teu pai escreveu-me especificamente a pedir que cuidasse de ti. Podes descansar, a partir de agora vais viver na Agência de Escolta Longwu e não precisas de te preocupar com nada."

"Obrigada, tio", assentiu Zhang Que'er obedientemente.

Ela lançou um olhar subtil a Long Yuanyuan e, ao ver que esta a observava furtivamente, a jovem abriu um sorriso radiante.

Long Yuanyuan virou-se apressadamente, cerrando os punhos com força de forma inconsciente.