Capítulo 153: A Mulher Arrependida

Ao ouvir o grito furioso de Long Yuanyuan, Erliang levou um susto, com o rostinho corado de vergonha, e defendeu-se com um tom magoado: "Eu... eu não sou ladra! Hoje de manhã, eu vi aquele moço com uma caixinha amarela..."

"Cale a boca!"

Ao ouvir o insulto direcionado ao seu amado, os belos olhos de Long Yuanyuan tornaram-se instantaneamente gélidos e afiados como lâminas.

Tomada pela fúria, ela ergueu-se por reflexo para dar uma lição naquela insolente, mas foi detida por Wen Dong, que segurou seu ombro.

Wen Dong mantinha uma expressão serena, sorrindo docemente para Erliang: "Minha jovem, se eu realmente tivesse roubado algo, como você poderia ter me visto com tanta facilidade? Sendo tão jovem, não se deve falar asneiras por aí."

Antes que Erliang pudesse retrucar, ele olhou para o homem corpulento que havia perdido o objeto e disse com o olhar tranquilo: "Meu caro guerreiro, se tens alguma dúvida, por que não vais tu mesmo ao meu aposento revistar tudo minuciosamente?"

O homem hesitou por um instante.

Não era por falta de vontade de revistar, mas sim porque o olhar cortante de Long Yuanyuan, semelhante a uma lua fria, mantinha-se fixo nele, gerando-lhe um receio profundo de que, caso procedesse à busca, acabasse por atrair problemas indesejados.

Contudo, ao lembrar-se do valor daquela caixa, o homem cerrou os dentes, ergueu os punhos em cumprimento e disse: "Perdão pela ofensa!"

Dito isto, partiu com os seus companheiros para inspecionar o quarto de Wen Dong.

No início, Long Yuanyuan sentiu uma certa apreensão, mas ao contemplar a feição descontraída de Wen Dong, tranquilizou-se. Sentiu-se então envergonhada por ter duvidado do seu amado, ao mesmo tempo em que o seu ódio por Erliang se aprofundava ainda mais.

Ela levantou-se, dirigiu-se à mesa de Jiang Shouzhong e riu com desdém: "Ora, ora! Ontem lancei aquela provocação e vocês guardaram tanta mágoa a ponto de sujarem propositadamente a reputação do meu amigo, não é?"

Jiang Shouzhong sorriu: "A minha criada apenas relatou um facto que testemunhou. Acreditar ou não é um problema de cada um; o que você pensa é um problema exclusivamente seu."

"Muito bem, muito bem! Então vamos esperar para ver."

Long Yuanyuan encarava fixamente Jiang Shouzhong. "Se nada for encontrado no quarto, farei vocês provarem o preço da difamação! Pelo menos a essa sua criada, vou garantir que ela aprenda uma boa lição."

Zhang Queer contraiu os cantos dos lábios e passou levemente os dedos sobre a mesa.

As suas unhas sulcaram a madeira, deixando marcas profundas.

Jiang Shouzhong disse com tom indiferente: "Você deve ser a jovem senhora de alguma família abastada, mimada com toda a sorte de caprichos e feitios insuportáveis, saindo de casa pela primeira vez para o mundo. Qualquer pessoa com um pingo de inteligência jamais agiria da maneira que você age."

"Diz que eu não tenho inteligência?!"

As chamas de fúria nos olhos de Long Yuanyuan brilhavam como brasas de primavera, e ela já se preparava para desembainhar a espada.

A estalajadeira apressou-se a intervir para serenar os ânimos: "Por favor, acalmem-se todos! Eu já mandei chamar as autoridades. Para investigar o furto, nada melhor do que a justiça oficial; não vamos estragar a harmonia entre nós."

Fu Huren também tentou persuadi-la: "Jovem senhora, é melhor deixar que as autoridades resolvam."

Wen Dong aproximou-se, deu leves palmadinhas no ombro da mulher e disse com um sorriso: "Não te enerves a ponto de fazeres mal à tua própria saúde. Espera até terminarem a busca para discutirmos o assunto, e se for preciso, revistam também o teu quarto."

"Eles teriam essa ousadia?"

Diante do consolo do amado, Long Yuanyuan soltou um muxoxo, mas absteve-se de criar mais conflitos.

Após uma vistoria minuciosa, os dois homens robustos acabaram por sair do quarto e desceram as escadas com passos pesados.

Ao notar que vinham de mãos vazias, Long Yuanyuan ironizou: "Então? Por que regressam de mãos a abanar?"

Os dois homens entreolharam-se, e um deles, com um sorriso amarelo, prosternou-se perante Wen Dong: "Peço desculpa, meu jovem, foi um mal-entendidos da nossa parte. O senhor tem de facto uma caixa amarela no quarto, mas não é aquela que nos roubaram."

Os curiosos que assistiam no salão principal exibiram expressões de profunda desilusão.

Nos últimos dois dias, a postura arrogante, altiva e sobranceira de Long Yuanyuan irritara profundamente todos os presentes. Contudo, devido ao elevado nível de cultivo dela, ninguém ousava contrariá-la, limitando-se a engolir a seco.

Pensavam que o incidente do roubo lhe traria algum azar, mas afinal tratava-se apenas de um mal-entendido.

Jiang Shouzhong franziu o cenho e sussurrou algumas palavras a Zhang Queer.

Zhang Queer assentiu e levantou-se para sair.

Wen Dong sorriu: "Não se preocupem, compreendo o vosso estado de espírito."

Em seguida, voltou o olhar para Erliang: "Minha jovem, agora ainda acreditas que fui eu quem roubou?"

Compreendendo que tudo não passara de um mal-entendido, as faces de Erliang tingiram-se de um rubor de vergonha. Ao ver que Jiang Shouzhong permanecia calado e de semblante fechado, pensou que o seu senhor estava extremamente desapontado com ela, o que a encheu de culpa e angústia.

A jovem levantou-se apressadamente e, gaguejando, pediu desculpa: "Desculpe, moço... eu pensei... pensei que fosse a mesma caixa amarela... peço desculpa..."

"Desculpa? Um simples pedido de desculpas basta para encerrar o assunto?"

Long Yuanyuan soltou um bufar de desprezo, fitando com frieza os dois homens envergonhados: "E quanto a vocês dois? Acham que um vago 'mal-entendidos' resolve tudo? Querem ir ao meu quarto revistar tudo ao pormenor? Ou preferem que eu mesma, sendo a jovem que sou, me dispa aqui e vos deixe revistar o meu corpo?"

Os dois homens empalideceram instantaneamente, suando frio, e sacudiram a cabeça freneticamente, repetindo que jamais fariam tal coisa, adotando uma postura de extrema submissão por receio de despertar a ira ainda maior de Long Yuanyuan.

Plaft!

A bainha da espada na mão de Long Yuanyuan chicoteou o ar, abrindo sulcos sangrentos nas faces de ambos os homens.

Enquanto dentes ensanguentados voavam pelo ar, a voz da mulher soou gélida como o vento de inverno: "Ouviram uma palermice dita por uma criada insignificante e acreditaram logo? Pois bem, então eu posso afirmar que vi com estes olhos a miúda a roubar a vossa caixa preciosa. Vão ter a ousadia de a revistar também?"

"Perdão, moça, a culpa foi toda minha."

Erliang continuava a pedir desculpas, com as lágrimas a acumularem-se nos olhos de forma incontrolável, sentindo-se cada vez mais culpada e arrependida. Sentia como se cada olhar ao seu redor estivesse carregado de escárnio, transformando-a no alvo de todos.

Por causa do seu julgamento precipitado, acabara por difamar uma pessoa inocente, e naquele momento a jovem sentia que não tinha onde se esconder.

Nesse instante, Jiang Shouzhong segurou suavemente a mão dela e disse com voz terna: "Não te preocupes, estou aqui. Vamos ver qual é a resposta daqui a pouco, e se realmente te enganaste, conversamos depois."

Sentindo o calor transmitido pela palma da mão dele, a jovem não conseguiu conter-se mais, e as lágrimas deslizaram silenciosamente pelas suas faces.

Ao ver os dois homens de cabeças baixas, a tapar o rosto sem ousar emitir um som, Long Yuanyuan zombou: "Ora essa! Tiveram coragem para revistar o quarto do meu amigo, mas não têm coragem para revistar estes dois? Parece que sou eu quem é fácil de maltratar, não é?"

Um homem robusto sentado num canto do salão manifestou o seu desagrado:

"Minha senhora, já chega por hoje. A rapariga não mentiu por mal, foi apenas um engano. Visto que ela já pediu desculpas com sinceridade, não há necessidade de continuar a oprimir os outros."

O homem em questão não era outro senão Jin Ao, o Protetor da Seita do Demônio Celestial.

"Tem acaso o direito de abrir a boca aqui?" Long Yuanyuan virou-se e rugiu encolerizada. "Quem se atrever a interceder por esta miúda que não se atreva a queixar-se se eu mandar despi-los e pendurá-los lá fora para serem revistados um a um!"

Jin Ao soltou uma gargalhada sarcástica e já se levantava quando a mulher de chapéu de bambu ao seu lado lhe puxou a manga.

Lembrava-se da sua própria situação delicada, o que o fez hesitar com um semblante instável, acabando por se sentar novamente.

Apesar disso, ele reteve um hashi na mão; caso Long Yuanyuan ousasse mesmo tentar despir a jovem em público, ele não hesitaria em deixar mais um homicídio no registo daquela estalajadeira.

Ao ver que ninguém no salão ousava erguer a voz, Long Yuanyuan ostentou um sorriso trocacista.

Nesse exato momento, Zhang Queer aproximou-se a passos lentos, segurando uma pequena caixa amarela na mão, e perguntou a Erliang: "Foi esta que viste?"

A expressão de Wen Dong alterou-se instantaneamente, e os seus olhos cintilaram com um brilho sombrio: "Menina, invadir o quarto dos outros sem permissão não é de todo um bom hábito."

Zhang Queer ignorou-o por completo, aguardando a resposta de Erliang.

Erliang, com os olhos banhados em lágrimas, examinou atentamente o objeto e balançou levemente a cabeça, com a voz embargada: "A caixa que vi esta manhã... era um pouco menor do que esta, e a cor era bem mais viva."

Zhang Queer voltou-se então para os homens corpulentos e perguntou: "Quando revistaram o quarto dele, além desta, encontraram mais alguma caixa?"

Os homens negaram com a cabeça: "Apenas esta."

O olhar de Zhang Queer transformou-se numa seta afiada apontada a Wen Dong, questionando com frieza: "Então, meu caro, onde estará a outra caixa?"

O rosto de Wen Dong endureceu: "Vocês não pretendem parar, pois não? Estão determinados a atirar toda a espécie de sujidade sobre mim até ficarem satisfeitos? Sendo assim, que tal eu despir-me completamente e caminhar nu pela rua para provar que não escondo nada?"

Dito isto, fez menção de despir as vestes.

No entanto, bem nesse instante, com um baque abafado, uma caixa de um amarelo brilhante escapou de dentro das suas roupas e caiu no chão.

A superfície da caixa exibia o desenho estilizado de um rato.

O silêncio mais absoluto abateu-se sobre o salão.

Todos os pares de olhos fixaram-se unanimemente no objeto caído no chão.

Até o próprio Wen Dong ficou completamente paralisado.

Como era possível? Ele não tinha escondido a caixa na trave do telhado? Como é que ela fora parar ao seu próprio corpo?

"Esta é a nossa caixa roubada!"

O homem apressou-se a apanhá-la.

Nesse momento, os olhares dos presentes tornaram-se carregados de ironia e diversão.

"Irmão Wen, você..."

Fu Huren arregalou os olhos, apontando o dedo para Wen Dong: "Era realmente o senhor o ladrão."

Até mesmo Long Yuanyuan, que momentos antes ostentava uma postura altiva, ficou estupefacta.

Wen Dong sentia a cabeça a zunir.

Percebendo que a situação se descontrolava, ele fuzilou Jiang Shouzhong e os seus companheiros com um olhar furioso, tremendo de raiva:

"Muito bem, parabéns! Tramaram-me direitinho com esta armação, não foi? Estalajadeira, você não tinha ido chamar as autoridades? Porque é que ainda não chegam?! Hoje, nem que eu morra, hei de provar a minha inocência!"

Ao ver o amado num estado tão furioso e injustiçado, o coração de Long Yuanyuan apertou-se de dor.

Confiando cegamente nele, supôs de imediato que tudo não passava de uma maquinação da parte de Jiang Shouzhong e dos seus amigos, e o ódio no seu íntimo atingiu o auge: "Vocês... como podem ser tão vis e desprezíveis?!"

Jiang Shouzhong sentiu súbita vontade de rir.

E, de facto, acabou por rir alto.

"Do que é que te riste?"

Fora de si, Long Yuanyuan berrou: "Achas graça a teres-nos feito de tolos?"

Jiang Shouzhong levantou-se, aproximou-se de Long Yuanyuan e disse friamente: "Insultos, ameaças, falsas acusações... Eu nem tenho coragem de ralhar com a minha criada, mas você fartou-se de a injuriar... No entanto, o que mais me espanta é perceber que a sua condição não é apenas de quem tem o cérebro baralhado pelo amor; o seu caso é de um cérebro suíno puro. Pense bem: na vida passada, só pode ter nascido de uma porca."

"Insolente!"

Diante daquela humilhação, Long Yuanyuan explodiu de raiva.

Antes que pudesse desembainhar a lâmina, uma bofetada estalou com força no seu rosto.

O canto da boca da mulher rasgou-se de imediato, o sangue escorreu pelos lábios e a bochecha inchou a passos largos.

Long Yuanyuan ficou completamente atordoada pelo golpe. Só quando a dor ardente começou a dissipar a dormência é que se apercebeu do sucedido: fora ela agredida?

Os demais ocupantes da estalajadeira também arregalaram os olhos, chocados com aquela reviravolta repentina.

"Estás a procurar a morte!"

Acreditando que fora apanhada desprevenida, Long Yuanyuan canalizou toda a sua energia espiritual, puxou da espada e desferiu um golpe furioso.

"Jovem senhora, não mate ninguém!"

Fu Huren gritou a pondo-se em sobressalto.

Plaft!

Mais uma bofetada estrondosa e implacável atingiu-a em cheio.

A força do impacto foi tal que, antes que a lâmina na sua mão pudesse tocar no alvo, todo o seu corpo deu uma volta no ar antes de embater pesadamente contra o chão frio.

Os corações de todos os presentes sobressaltaram-se.

Qualquer um, mesmo o mais incauto, conseguia agora perceber que o nível de cultivo de Jiang Shouzhong superava largamente o de Long Yuanyuan, e não era por uma margem pequena.

Wen Dong, que tencionava aproveitar a agitação causada por Long Yuanyuan, encontrava-se agora boquiaberto.

Ao ver Jiang Shouzhong fitá-lo, as suas pernas começaram a tremer e ele forçou um sorriso amarelo: "Mal-entendido... foi tudo um mal-entendido..."

Jiang Shouzhong ignorou-o e aproximou-se de Long Yuanyuan.

Aquela mesma mulher que minutos antes parecia imponente encontrava-se agora num estado lamentável. Ao ver um par de botas surgir no seu campo de visão, o seu corpo estremeceu e ela tentou recuar, mas os cabelos foram puxados com firmeza.

Jiang Shouzhong agachou-se, fitou o rosto inchado e ensanguentado da mulher e disse com tom neutro: "Se fosse realmente um erro de Erliang, e ela tivesse interpretado mal o seu amado, eu não diria nada, afinal a culpa seria nossa. Mas agora que a verdade veio à tona e você continua a insistir em ser tão estúpida, a culpa já é inteiramente sua."

O corpo de Long Yuanyuan tremia levemente, e o seu rosto exibia uma mistura de pavor e ódio profundo.

Os outros podiam não ter a perceção exata, mas a própria Long Yuanyuan, tendo sofrido a pancada na pele, conseguia discernir claramente a energia interior contida naquele golpe — tratava-se indubitavelmente da marca de um verdadeiro mestre de Pequeno Xuanzong.

A força daquele oponente equivalia, com toda a probabilidade, à do seu próprio pai.

Ao dar-se conta de que tivera a imbecilidade de desafiar um mestre em artes marciais daquela envergadura, Long Yuanyuan foi invadida por um remorso tardio.

Embora fosse perfeitamente natural que uma mulher mimada demonstrasse altivez, qualquer artista marcial experiente conhecia bem o peso das barreiras entre os reinos de cultivo. Naturalmente, se o pai dela estivesse presente, ela decerto não daria o braço a torcer.

"Peço perdão ao mestre, ela é a jovem senhora do Posto de Escolta Longwu."

Fu Huren, com o coração partido ao ver o estado lamentável da sua deusa, mas sem coragem para intervir diretamente, apressou-se a esclarecer a situação.

Muitos dos fregueses na estalajadeira que viajavam frequentemente pelas redondezas mudaram de cor assim que ouviram o nome "Posto de Escolta Longwu".

Afinal de contas, aquela instituição contava com um verdadeiro mestre de nível superior a zelar por ela.

Por seu turno, a expressão de Jiang Shouzhong tornou-se algo peculiar ao ouvir o nome, levando-o a perguntar: "Conheces Kuang Tianguang?"

Kuang Tianguang era precisamente o alvo daquela viagem.

O tio por afinidade de Zhang Queer.

Fu Huren ficou momentaneamente confuso, mas logo assentiu vigorosamente: "Ele é o segundo líder do nosso Posto de Escolta Longwu."

Jiang Shouzhong sentiu-se um bocado sem palavras.

Ainda nem sequer tinha entregado formalmente Zhang Queer à tutela do homem, e já tinha dado uma sova na jovem senhora da mesma casa; aquilo parecia mais caricato do que uma peça de teatro.

Ao notar que o semblante de Jiang Shouzhong alternava entre tons de irritação e dúvida, Long Yuanyuan julgou que ele temia as consequências e recuperou um resquício da ousadia perdida, sibilando com desdém: "Assim que o meu pai chegar—"

Pum!

Jiang Shouzhong enterrou a cabeça da mulher contra o chão com força, fazendo-a desmaiar instantaneamente.

"Pronto, a lição já foi dada. Se isto lhe vai servir para clarear as ideias ou não, já depende da sorte dela."

Jiang Shouzhong limpou o sangue que lhe sujara os dedos e subiu para o quarto, levando consigo Erliang e as outras.

Os espectadores abriram caminho rapidamente, olhando para ele com uma mistura de respeito, inveja e também alguma preocupação, visto que o Posto de Escolta Longwu não era de todo uma facção fácil de enfrentar.

No canto, Jin Ao sorriu ligeiramente: "Enganei-me na avaliação, não esperava que fosse um mestre de Pequeno Xuanzong."

...

De volta ao quarto, Zhang Queer atirou-se para uma cadeira, balançando as pernas esbeltas e firmes enquanto protestava insatisfeita: "Foram só umas bofetadas e já consideras isso uma lição? Deverias ter deixado comigo."

Jiang Shouzhong tirou um lenço para limpar as lágrimas na face de Erliang e disse calmamente: "Como é o teu tio?"

"Ele só veio a Pequim duas vezes, mas é uma excelente pessoa."

Zhang Queer apoiou o queixo numa das mãos e comentou: "Tem um forte sentido de justiça e é leal. Se ele não fosse de confiança, o meu pai nunca pensaria em entregar-me aos seus cuidados."

Jiang Shouzhong assentiu levemente, sentindo-se mais tranquilo.

Uma vez que o homem ocupava o cargo de segundo líder, decerto detinha influência suficiente dentro do posto para garantir a proteção de Zhang Queer.

Ao vê-lo lavar o rosto de Erliang com tanta solicitude, os olhos de Zhang Queer ensombraram-se por um instante, dando lugar a uma ponta de amargura e autocomiseração. Ela murmurou para si mesma: "Na verdade, eu sei bem que tu, tal como Yan Changqing, não gostas de mim, e por isso é que estás com tanta pressa para me despachar."

Zhang Queer encolheu as pernas, abraçou os joelhos e fitou o vasto céu através da fresta da janela, com algumas mechas de cabelo a balançarem suavemente enquanto sussurrava: "Eu própria também não gosto de mim."

...

Apesar de a estalajadeira ter afirmado que acionaria as autoridades, os oficiais nunca chegaram a aparecer. Os clientes, contudo, regozijavam-se com o desfecho, lamentando apenas que Jiang Shouzhong não tivesse humilhado um pouco mais aquela donzela arrogante.

No jantar, Long Yuanyuan não desceu ao salão.

Receando que a deusa passasse fome, Fu Huren apressou-se a levar uma bandeja com comida até ao quarto dela. Contudo, ao deparar-se com Wen Dong lá dentro a prestar assistência e a consolá-la, não teve outra alternativa senão deixar a travessa e retirar-se com o coração partido.

Assim que Jiang Shouzhong desceu as escadas, o salão, antes animado, silenciou-se de imediato.

Os fregueses cederam voluntariamente a mesa do centro.

Jiang Shouzhong achou aquilo caricato, perguntando-se em silêncio se seria aquele o tratamento reservado aos grandes graúdos. Estava tão habituado a comportar-se como um mero subordinado em Pequim que ainda estranhava tal deferência.

Durante a refeição, alguns indivíduos mais ousados aproximaram-se para trocar cumprimentos, e Jiang Shouzhong correspondeu sem qualquer altivez, revelando os respetivos nomes. Contudo, manteve em segredo a sua verdadeira identidade como agente dos Nove Portões, apresentando-se apenas como um residente da capital.

Em contraste com a atitude da mimada herdeira do Posto de Escolta Longwu, a recato e simpatia de Jiang Shouzhong granjearam-lhe ainda mais a admiração de todos.

No fim de contas, um verdadeiro mestre comportava-se como tal.

Terminada a refeição, Jiang Shouzhong retirou-se sob os olhares reverentes da assistência.

Já era tarde da noite.

A luz da lua encontrava-se totalmente encoberta por espessas camadas de nuvens, mantendo o ambiente abafado.

Como na manhã seguinte partiriam da cidade, alguns aproveitaram a última noite para beber à vontade. Além disso, o facto de a jovem senhora ter levado uma lição, embora ninguém ousasse comentá-lo abertamente, transparecia nos sorrisos cúmplices e nas piscadelas trocadas nas mesas, revelando o alívio geral.

Em simultâneo, no alto dos céus, um imenso espelho começou a flutuar lentamente.

No quarto de Long Yuanyuan.

A jovem, com as mazelas no rosto ligeiramente atenuadas, cerrava os punhos com força enquanto o ódio ardia no seu olhar: "Assim que o meu pai chegar, vou fazer questão de cobrar esta humilhação a dobrar! Hei de fazê-lo arrepender-se pelo resto da vida!"

Wen Dong alimentava-a pacientemente com colheradas de papa de arroz, enxugando-lhe os cantos da boca com um lenço e sorrindo: "O meu receio é que o teu pai decida não intervir."

"Ele vai sim! Sou filha dele, por isso de certeza que há de dar uma lição àquele indivíduo!"

Long Yuanyuan fitou fixamente os olhos do amado e declarou com firmeza: "Meu querido Wen, não vamos embora! Quando o meu pai chegar, direi pessoalmente que pretendo casar-me contigo e com mais ninguém! Wen Dong, porque não me assumes de uma vez por tomas hoje à noite? Assim que consumarmos a nossa união, o meu pai já não terá como nos separar."

"Sua boba, por que tens de te sujeitar a tal humilhação?" Wen Dong suspirou.

Com os olhos avermelhados, Long Yuanyuan balançou a cabeça: "Não é humilhação nenhuma. Todos o difamaram, mas eu fui a única que acreditou na tua inocência. Com certeza foi aquele tal de Jiang que meteu a caixa no teu bolso para te armar uma cilada."

Dito isto, a mulher mordeu os lábios e, reunindo uma coragem imensa, desapertou timidamente as próprias vestes, revelando o seu corpo: "Wen Dong, sê meu, não me arrependerei."

Devido à prática constante de artes marciais, a silhueta de Long Yuanyuan era esbelta e atraente.

Wen Dong afagou suavemente a pele da jovem.

Contudo, no seu olhar não havia qualquer traço de desejo.

Long Yuanyuan fechou os olhos, mordeu o lábio inferior para conter os sons que ameaçavam escapar da sua garganta.

"Na verdade... fui eu quem roubou aquela caixa." — disse Wen Dong de repente.

Long Yuanyuan abriu os olhos, estupefacta.

Após um longo momento de aturdimento, ela perguntou num fio de voz: "Meu querido Wen, por que razão..."

A mulher tentou encontrar uma justificação e os seus belos olhos iluminaram-se: "Será que fizeste isso por minha causa? A caixa continha porventura alguma joia preciosa que querias oferecer-me, e cometeste essa loucura por amor?"

Wen Dong fixou a jovem em silêncio e desatou a rir de forma enigmática: "Acho que aquele jovem Jiang tinha toda a razão: na vida passada deves ter sido mesmo uma porca, pois só assim se explica esse cérebro de porco que carregas."

Ouvindo semelhante zombaria, a expressão de Long Yuanyuan congelou, julgando que os seus ouvidos a traíam.

Aquele Wen Dong tão carinhoso de dias anteriores jamais lhe dirigira uma palavra áspera, muito menos um insulto daquele jaez.

"Querido... Wen... estás... estás bêbado?"

A mulher forçou um sorriso trémulo.

No instante seguinte, caules flexíveis brotaram debaixo da cama e enrolaram-se firmemente aos seus membros, atando-lhe os pulsos e os tornozelos numa posição aberta.

Aterrorizada, Long Yuanyuan debateu-se desesperadamente: "Meu querido Wen, o que é isto?! Ajuda-me, por favor! Wen Dong..."

Contudo, ao erguer os olhos involuntariamente, ficou paralisada de pavor.

Diante dela, Wen Dong despimento-se lentamente da pele de aspeto jovial que cobria o seu rosto, revelando uma feição profundamente enrugada, monstruosa e marcada por manchas de velhice.

"Minha cara Long, porque te custa tanto ouvir os conselhos dos outros?"

Wen Dong acariciou a pele macia da jovem e sorriu: "Não é muitas vezes que se encontra uma mulher tão estúpida como tu neste mundo."

O rosto de Long Yuanyuan perdeu o pouco rubor que restava, tornando-se de uma brancura cadavérica.

Nesse momento, ela finalmente despertou do seu torpor e compreendeu que o amado em quem tanto confiara não passava de uma farsa.

Aquele indivíduo era uma criatura demoníaca!

Um sentimento avassalador de remorso e pavor indescritível inundou o seu peito.

Ela abriu a boca para gritar por socorro, mas percebeu que a sua garganta parecia estar apertada por uma mão invisível, impedindo-a de emitir qualquer som.

"Fica descansada, não tenho o menor interesse no teu corpo. Se não fosse o facto de ter de criar um pequeno espírito parasita no teu interior, jamais me daria ao trabalho de fugir com uma miúda sem cérebro como tu." — o sorriso de Wen Dong era gélido e macabro.

Um espírito parasita?

Long Yuanyuan não conseguia compreender o significado daquilo.

Nesse exato momento, deu por si a notar algo a contorcer-se sob a pele do seu próprio abdómen.

Antes que pudesse formular qualquer pergunta, viu surgir no quarto duas silhuetas escuras e imponentes — eram os dois homens corulentos a quem ela havia dado uma lição pouco antes.

Contudo, os olhos de ambos estavam injetados de sangue, como se tivessem perdido a alma.

Estavam claramente sob controlo mental.

"É pena que faltassem ainda alguns dias, mas já não há tempo a perder. Esta noite tenho de extrair o espírito e dar meia volta para sair deste inferno, senão, assim que aquele espelho mágico for ativado, todas as criaturas demoníacas nesta região acabarão exterminadas."

Enquanto falava, Wen Dong ordenou aos dois homens que se despissem.

Ele sorriu para a aterrorizada Long Yuanyuan: "Aproveita bem. Se vais sobreviver ou não, depende inteiramente da tua sorte."

Wen Dong pegou na caixa e murmurou com desdém: "Também eu sou patife; podia tê-la apanhado directamente, mas fui perder tempo a roubá-la. De facto, andar tanto tempo rodeado por esta porca estúpida acabou por me tornar um imbecil."

...

No quarto ao lado, Meng Niang fitava o grande espelho mágico que ascendia lentamente no firmamento nocturno, com o semblante carregado de apreensão.

Ela virou-se para Jiang Shouzhong e disse: "Se não conseguirmos escapar ao alcance daquele espelho, terei de assumir a minha verdadeira forma, transformando-me numa pequena serpente para me abrigar no teu estômago."