Capítulo 148: Taberna do Sino Dourado

Areia dourada e sem fim refletia o brilho do sol.

O Deserto Dourado inteiro era famoso por causa dessa tonalidade semelhante ao ouro. Antigamente, Ambrosius pensava que a areia dali era realmente feita de ouro, mas só mais tarde descobriu que um mago poderoso havia usado a "Técnica de Tear do Mundo" para alterar permanentemente o efeito da luz.

Parecia ouro, mas na verdade ainda era areia. Tirando-a do deserto, não era diferente de qualquer outra areia.

Anos mais tarde, ao ver aquela paisagem deslumbrante novamente, Ambrosius não pôde deixar de suspirar: "Realmente existem pessoas tão entediadas neste mundo."

Um mago capaz de usar a Técnica de Tear do Mundo certamente pertencia ao escalão lendário, e ainda por cima a uma linhagem lendária extremamente poderosa.

No entanto, o feitiço serviu apenas para adicionar um efeito reflexivo a todo o deserto. Esse comportamento era deveras... Ambrosius ficou sem palavras por um momento para encontrar uma palavra adequada que o descrevesse.

Próxima a ele, Catherine estendeu um par de óculos de sol especiais, pedindo que Ambrosius os vestisse.

Eram óculos escuros feitos especificamente para bloquear os reflexos do deserto. Sem usá-los, caminhar pelo deserto por um curto período de tempo deixaria qualquer um cego pelo brilho.

Contudo, Ambrosius era um Lich. Ele perguntou a Catherine com estranheza: "Por quê? Eu nem tenho olhos."

Catherine, no entanto, disse com muita empolgação: "Não estamos fingindo ser aventureiros? Que tipo de aventureiro anda pelo deserto sem óculos de sol? Se alguém nos vir, nossa cobertura será descoberta."

Olhando para Catherine, que brincava de RPG com tanto entusiasmo, Ambrosius não teve escolha senão colocar os óculos escuros com um suspiro e caminhar a passos largos em direção à frente.

De acordo com o plano de Catherine, a identidade de Ambrosius era a de um patrulheiro recém-promovido, que procurava a ajuda de um druida para encontrar sua fera companheira contratada, enquanto Catherine fingia ser uma guerreira orque, uma ajudante contratada por Ambrosius.

Ela havia até inventado com entusiasmo os antecedentes familiares de ambos, quanto tempo viajavam juntos, qual feitiço a bruxa encontrada na última aventura dominava melhor, e quantas aventuras amorosas Ambrosius tivera durante a jornada... Cada detalhe estava preenchido por várias páginas.

Ambrosius ficou sem palavras.

Como esperado de uma elfa em sua primeira aventura, ela estava realmente um pouco animada demais.

Para um veterano como Ambrosius, a aventura era apenas um trabalho, e um trabalho anterior que ele havia deixado de lado há muito tempo. Ele contemplava a paisagem daquela estrada há um século, por isso era realmente difícil despertar qualquer interesse por ela.

Os dois caminharam pelo mar de areia com pensamentos completamente diferentes. Para criar uma sensação de realismo, ambos montaram apenas em camelos em vez de voar diretamente, levando mais de meia hora para chegar diante de uma cidade imponente.

Aquela era a Cidade de Gota de Orvalho, a cidade mais próxima da linha de morte do deserto e também o maior oásis da região.

As muralhas com trinta metros de altura eram feitas de rocha maciça criada por magia, reforçada com inúmeros encantamentos defensivos capazes de resistir às tempestades de areia mais aterradoras.

Ambrosius chegou aos portões da cidade, preparando-se para entrar na Cidade de Gota de Orvalho, mas foi imediatamente interceptado por guardas homem-lagarto que vigiavam a entrada.

O homem-lagarto de pele verde-amarelada empunhava uma lança, com o corpo firmemente envolto em mantos. Ao ver Ambrosius aparecer, estendeu a lança e barrou o seu caminho.

O homem-lagarto sibilou com a língua e falou com Ambrosius em um tom estridente: "Humano, declare seu nome, sua identidade e o propósito de sua entrada na cidade."

Ambrosius olhou ao redor e percebeu que muitas pessoas entravam e saíam pelos portões da cidade, e até mesmo Catherine, que estava ao seu lado, não havia sido parada; apenas ele fora interceptado.

"Por que só eu fui revistado?" Ambrosius perguntou, confuso.

O homem-lagarto respondeu com firmeza: "Porque você é humano!"

Ambrosius revirou os olhos. Aquilo era um infortúnio totalmente injustificado; o que eles estavam prevenindo não eram os humanos em geral, mas sim os espiões do Império Lyon.

"Muito bem, meu nome é Barton, apelidado de Olho de Águia, e sou um patrulheiro. Venho da Cidade da Alquimia. Quanto ao meu propósito... bem, sendo um aventureiro, vou para onde houver dinheiro. Ouvi dizer que há uma guerra acontecendo por aqui, então vim tentar a sorte."

Ambrosius explicou brevemente, e o guardião homem-lagarto não conseguiu detectar nada de errado. Ambrosius não era diferente de qualquer outro aventureiro que viam todos os dias; suas expressões, movimentos e tom de voz pareciam exatamente os de um veterano experiente, embora seu rosto parecesse um pouco jovem.

Em contraste, a alta orque que estava ao lado parecia ter uma expressão um pouco estranha, com o olhar desviado, os lábios firmemente cerrados e uma postura de quem escondia um grande problema.

No entanto, olhando mais de perto, a orque transmitia uma sensação inofensiva, digna de confiança e que pedia proteção.

O guardião homem-lagarto não pôde deixar de estremecer. Por que diabos ele estaria sentindo vontade de proteger um orque?

O guarda homem-lagarto desviou o olhar rapidamente e continuou a dizer a Ambrosius: "Humano, prove que você não é um espião enviado pelo Império Lyon."

Ambrosius abriu os braços e disse ao homem-lagarto: "Provar? Como se prova algo assim? Quer que eu recite um trecho da história nada secreta sobre a imperatriz de Lyon e o duende?"

O homem-lagarto riu alto e disse: "Haha, eu li esse livro de história apócrifa, o conteúdo é eletrizante!"

Ambrosius disse apressadamente: "Sim, sim, sim! Especialmente aquela parte atrás da cortina do banho, a escrita é simplesmente genial."

"Eu prefiro a parte debaixo da mesa no banquete da corte... Ahem, enfim, você não pode ser do Império Lyon, pode entrar."

O gosto literário de Ambrosius agradou em cheio ao guarda homem-lagarto, permitindo-lhe entrar sem problemas na Cidade de Gota de Orvalho.

Após atravessar o portão da cidade, Catherine soltou um suspiro profundo e disse a Ambrosius: "Quase morri de susto agora há pouco, pensei que fôssemos ser descobertos."

Ambrosius lembrou com extrema calma: "Do que você tem medo? Apenas não é conveniente revelarmos nossas identidades verdadeiras, mas mesmo se formos expostos, não haverá nenhum grande problema. Não somos cidadãos de Lyon, nem criminosos procurados no Deserto Dourado, do que você tem medo? Quanto mais tensa você fica, mais fácil é ser exposta. Seria melhor relaxar um pouco; o pior resultado seria apenas atrair a curiosidade dos moradores da Cidade de Gota de Orvalho."

Na verdade, o guarda homem-lagarto já havia percebido a mudança na expressão de Catherine, embora ela acreditasse firmemente que estava atuando bem.

Ao ouvir as palavras de Ambrosius, Catherine não pôde deixar de corar.

Como ela poderia ter pensado em tudo aquilo? No momento exato em que Ambrosius foi parado, o coração dela quase saltou pela boca.

Quem diria que Ambrosius convenceria o outro com poucas palavras? Curiosa, Catherine perguntou: "Que livro de história era aquele de que vocês dois falavam? Por que nunca ouvi falar dele?"

Ambrosius não deu explicações e apenas soltou displicentemente: "Depois eu empresto para você ler."

Catherine assentiu. Embora o clã élfico não tivesse laços estreitos com o Império Lyon, aquele livro parecia bastante útil, capaz de ajudá-los a circular livremente pelo deserto, então valia a pena dar uma olhada séria.

Ao entrar na Cidade de Gota de Orvalho, Ambrosius não perdeu tempo e levou Catherine diretamente para a maior taverna.

Seja como mercenários ou aventureiros, a regra do continente era se reunir nas tavernas e aceitar missões através delas.

Essas tavernas espalhadas por todo o continente formavam uma organização que não era uma guilda, mas que funcionava melhor do que uma.

Aquela taverna, chamada Sino de Camelo Dourado, estava extremamente movimentada, com uma centena de clientes bebendo no vasto salão.

Assim que entrou, Catherine franziu a testa devido ao som barulhento e à mistura complexa de odores. A Rainha dos Elfos nunca tinha visto um ambiente tão sujo e caótico em toda a sua vida. Sem experiência alguma, ela só pôde seguir os passos de Ambrosius de perto. Vendo-o sentar-se diretamente no balcão, ela quis imitá-lo, mas percebeu que havia apenas um assento livre perto do balcão.

Vendo que Ambrosius já estava sentado, Catherine sentiu-se dominada por um sentimento de total impotência.

O que ela deveria fazer? Teria que ficar em pé ao lado dele esperando?

Contudo, Ambrosius sequer prestou atenção em Catherine. Muitas coisas exigiam reflexão própria; continuar dependendo dos conselhos dos outros não tinha sentido.

Se aquela garota quisesse ficar em pé, que ficasse em pé o tempo todo.

Ambrosius pediu casualmente uma bebida nem muito barata nem muito cara e começou a puxar conversa com o banco.

Curiosamente, o taberneiro do Sino de Camelo Dourado também era um orque, embora fosse mais velho e de estatura menor do que aquele na Escória de Cinzas.

O taberneiro orque disse a Ambrosius: "O freguês é novo na Cidade de Gota de Orvalho? Precisa de um guia? Tenho alguns bons guias locais para lhe recomendar aqui."

Com um tinido suave, Ambrosius jogou uma moeda de prata sobre a mesa e disse ao taberneiro: "Não vim passear. Só vou a dois lugares nesta cidade: a estalagem e a taverna. Vim para ganhar dinheiro. Há alguma missão adequada para um patrulheiro?"

"Patrulheiro? Missões adequadas há várias, mas aqui priorizamos os moradores locais ou clientes habituais. Afinal, o senhor é novo por aqui. Se quiser entrar na fila, terá de esperar pacientemente no fim dela. O senhor deve saber muito bem como funcionam estas regras."

Ambrosius assentiu. A taverna funcionava parcialmente como uma agência intermediária, e aquelas missões eram naturalmente destinadas primeiro aos conhecidos. Como ele era um recém-chegado sem fiadores, provavelmente levaria um mês ou dois para conseguir uma missão adequada.

No entanto, Ambrosius não estava lá para ganhar dinheiro; suas palavras anteriores serviam apenas para reforçar sua identidade de aventureiro.

Depois de trocar algumas palavras com o taberneiro e ganhar um pouco de familiaridade, Ambrosius disse: "A propósito, pretendo montar um grupo de aventureiros. Sou um patrulheiro e esta minha amiga é uma guerreira orque. Gostaria de saber se há aventureiros adequados para formar um grupo por aqui. De preferência um conjurador — clérigos, magos e druidas servem, mas bardos, não."

Ser um forasteiro e afixar diretamente uma missão na taverna era uma tolice monumental; a taverna certamente inventaria todo tipo de desculpa para aumentar as taxas de serviço. Desculpas como falta de fiadores para estrangeiros ou a necessidade de pagar um seguro na primeira missão seriam usadas. Ambrosius não queria ser esfolado como um tolo, então usar métodos indiretos para investigar era muito mais apropriado.

O taberneiro demonstrou certa relutância: "Querer formar um grupo com moradores locais? Isso não é fácil. O senhor é humano e, como sabe, a identidade de humano é um tanto delicada ultimamente."

Outro tinido soou; desta vez, meia moeda de prata caiu sobre o balcão.

Olhando para a gorjeta reduzida pela metade, a expressão do taberneiro demonstrou um leve desdém, mas a postura de "sou um pobretão" de Ambrosius deixou claro que não havia muito sumo para ser espremido daquele homem.

O taberneiro disse, hesitante: "Clérigos e magos são profissões muito disputadas, restam poucos livres. Infelizmente, o senhor não quer um bardo; dessa classe, eu poderia lhe apresentar muitos."

Ambrosius riu levemente e disse: "Por que há tantos bardos livres para apresentar? Você mesmo não sabe o motivo?"

O rosto do taberneiro não exibia o menor sinal de constrangimento ao continuar: "Já que o senhor é um verdadeiro conhecedor, não vou mais enrolar e perder tempo. Posso tentar conseguir informações sobre um druida para o senhor, mas..."

Ambrosius retirou outra moeda de prata, entregou-a e disse: "Sem afixar a missão publicamente; se encontrar a pessoa certa, cinco moedas de prata vão para o seu bolso. Se afixar a missão, a taxa de agenciamento vai para a taverna. Meu amigo, você deve achar fácil escolher, não é?"

Os olhos do taberneiro giraram por um momento antes de responder: "Trabalho em dias alternados. Depois de amanhã, no mesmo horário, estarei aqui."

Ambrosius assentiu. Aquilo constituía um consenso preliminar; após de amanhã, provavelmente haveria novidades.

Quando se preparava para chamar Catherine e deixar a taverna, virou-se e viu que ela estava sentada timidamente diante de uma mesa de jogo luxuosa.

Vários orques com corações brilhando nos olhos rodeavam-na, enfiando fichas de aposta sem parar nas mãos dela.