Capítulo 139: Pelo bem do povo élfico

Vício em magia!

Com o lembrete de Catherine, Ambroise finalmente se recordou. Durante seus experimentos, ele já havia visto elfos drow em crise de abstinência mágica; eles realmente ficavam loucos, como se estivessem famintos a ponto de querer devorar qualquer coisa que vissem pela frente. Isso ocorria porque o buraco negro de mana em seus corpos drenava freneticamente a força vital e a energia mágica, criando a ilusão de uma fome insaciável.

"Este dragão também sofre de vício em magia? Será que ele entrou em contato acidentalmente com sangue élfico?"

Essa possibilidade era pequena. Se a raça élfica tivesse encontrado esse dragão, Catherine certamente saberia. Restava apenas uma explicação: este dragão fora agraciado com um poder que ele não conseguia controlar — por exemplo, alguém havia lhe conferido à força o poder de uma lenda. Se fosse esse o caso, talvez bastasse esperar que o dragão morresse por conta própria. O vício em magia era uma doença terminal; após um sofrimento atroz, o corpo seria completamente exaurido até a morte miserável.

O dragão claramente já estava em crise. Talvez, aguardando um pouco mais, fosse possível ver o corpo daquela aberração colapsar. No entanto, o pensamento não era realista. A capacidade de autorregeneração do dragão era formidável, indicando uma vitalidade imensa; não se sabia quanto tempo levaria até que ele fosse drenado. Dias? Meses? Nesse caso, a oportunidade teria passado há muito tempo.

Catherine pareceu encontrar uma saída e apressou-se em dizer a Ambroise: "Você não consegue curar o vício em magia? Ou talvez possamos selar este dragão."

Ambroise, porém, balançou a cabeça: "Não é tão simples. Sem mencionar que o tamanho colossal desta criatura exigiria que a técnica de selamento fosse amplificada várias vezes para funcionar. E o ponto principal: um selamento mágico é, em última análise, uma forma de magia. Veja bem, este dragão possui uma resistência mágica absurda; o selamento não terá efeito algum, a menos que..."

"A menos que o quê?" Catherine perguntou prontamente.

"A menos que a técnica de selamento seja aplicada de dentro para fora. O interior do dragão não possui resistência mágica; acabei de testar isso."

"Como isso é possível?!"

Catherine achou o método extremamente arriscado. A boca do dragão, cheia de presas afiadas, trituraria qualquer um em uma única mordida. Mesmo que tivesse sorte e não fosse mordida, se o dragão disparasse um sopro de fogo pela garganta, a pessoa seria reduzida a cinzas. E se conseguisse chegar ao estômago, o ácido gástrico derreteria o invasor instantaneamente, antes que qualquer selo pudesse ser conjurado.

No entanto, Catherine percebeu que Ambroise a observava fixamente.

"O que você pretende? Não vai me dizer que quer que eu entre na barriga do dragão, vai?"

Ambroise assentiu: "Exatamente. Você é a melhor candidata, pois tenho certeza de que terá sucesso e absolutamente nenhum risco de vida."

O futuro de Catherine como uma "escrava corporativa" já estava traçado. Até que esse destino doloroso se concretizasse, ela era incapaz de morrer. Sendo assim, ela era a pessoa ideal para entrar na barriga da fera.

Catherine não era tola e respondeu rapidamente: "Que tal esperarmos a fera morrer da doença? É só um castelo; no máximo, eu lhe dou um novo."

De qualquer forma, todos no castelo já haviam fugido, então que o dragão ficasse ali se debatendo. O argumento fazia sentido, mas o dragão não estava disposto a cooperar. Após destruir metade do castelo de Ambroise, a criatura levantou voo novamente e avançou contra eles. O sopro de dragão disparava para todos os lados, forçando os dois a se esquivarem constantemente. A perseguição durou muito tempo; o dragão não demonstrava sinal de fraqueza, enquanto Catherine e Ambroise começavam a dar sinais de exaustão.

O poder mágico lendário não era infinito. O Trono Dourado de Ambroise, após o consumo na batalha anterior, ainda não havia sido recarregado, tornando cada grama de mana preciosa. Catherine chegou a sugerir que se teletransportassem para longe, mas Ambroise recusou.

"Não podemos. Esta aberração parece ter alcançado um certo equilíbrio com o vício; receio que a força vital dele não se esgote. Olhe o tamanho dessa coisa: comparado a quando começou, ele dobrou de tamanho. Se fugirmos agora, ninguém poderá controlá-lo. Quando ele devorar todos os territórios próximos, nem o selamento será eficaz. Majestade Catherine, não podemos mais recuar. Ao sul, não muito longe daqui, fica o Tribunal da Lua Prateada."

As palavras de Ambroise fizeram Catherine querer retrucar — aquele era o coração da Cidade Alquímica, muito distante do Tribunal da Lua Prateada. Mas ela sabia que Ambroise não estava exagerando. Torturado pela fome, o dragão devoraria toda a vida no caminho, de norte a sul, e mais cedo ou mais tarde chegaria ao seu povo.

Preocupada com a segurança dos elfos, a atitude de Catherine mudou. "Você disse que eu certamente teria sucesso. É verdade?"

Ambroise bateu no peito: "Acredite em mim, você terá sucesso e sairá sã e salva."

Catherine cerrou os dentes: "Muito bem, vou confiar em você desta vez! Dê-me os pergaminhos de selamento!"

Ambroise sorriu e retirou vários pergaminhos mágicos, sobrepondo seus efeitos com mana até sentir que eram suficientes para selar a fera, entregando o maço a ela. "Majestade, vá com calma! Estarei esperando por sua vitória!"

Catherine pegou os pergaminhos, cerrou os dentes e montou em sua águia gigante, voando em direção ao dragão enlouquecido. Agora, a criatura era gigantesca, com quase sessenta metros de comprimento, e sua cabeça era quase tão grande quanto o portão do castelo. Catherine, com seu porte esguio, parecia ser apenas um petisco para o dragão.

O que ela mais temia era ser engolida, mas, reforçando-se com várias camadas de magias defensivas, mergulhou em direção à boca da fera na velocidade máxima. O dragão, torturado pela fome e tendo perdido a razão, abriu a boca naturalmente ao vê-la se aproximar.

No instante em que as presas estavam prestes a se fechar, Catherine saltou da águia e mergulhou no interior da boca. Os dentes afiados como guilhotinas passaram raspando por sua cabeça. Catherine sentiu o mundo escurecer enquanto deslizava para um espaço viscoso e fétido. A língua do dragão se revirava, tentando empurrá-la contra os dentes para triturá-la, mas Catherine rolou com agilidade, deslizando pela língua em direção à garganta.

"Por favor, não cuspa fogo, não cuspa fogo!" ela rezava, enquanto escorregava pelo esôfago.

O dragão não disparou chamas; tudo transcorreu com uma facilidade que superou as expectativas de Catherine. O próximo passo era entrar no estômago, abrir uma fenda na parede gástrica e aplicar o selo diretamente no coração. O selo precisava ser aplicado no coração, e como os elfos não tinham resistência mágica tão alta, aplicar o selo externamente bastaria para travar o órgão, mas aquela fera era perigosa demais, exigindo o selamento interno. Era por essa complexidade que Ambroise precisava que ela entrasse no corpo do dragão.

Ambroise pairava no ar, distraindo a fera. Já se passava meio minuto desde que Catherine fora engolida; teoricamente, o selamento deveria estar concluído.

"Será que houve um acidente?" Ambroise balançou a cabeça. Isso era impossível. O destino já estava selado; a trama do destino havia cravado o futuro. Catherine chegaria ao seu destino como escrava corporativa e não morreria na barriga de um dragão. É preciso acreditar no destino!

Naquele momento, Catherine estava no estômago do dragão, pisando em uma pilha de carne fétida. O dragão havia devorado muitos demônios, e os restos preenchiam metade do estômago, ainda em processo de digestão. Catherine nunca vira um ambiente tão repugnante. Como rainha dos elfos, sempre viveu em lugares elegantes como o Tribunal da Lua Prateada, onde nem o lixo era visível. O fedor ácido invadia suas narinas, e o estômago do dragão, ao se revirar, espalhava ácido gástrico que corroía seus escudos mágicos.

Para se manter de pé, ela teve que afundar na carne apodrecida, sentindo a viscosidade nojenta envolver seus pés. Catherine achava aquilo uma tortura, mas prendeu a respiração, estabilizou o corpo e sacou sua espada curta para cortar a parede gástrica.

"Tudo isso é pelo povo élfico!"

Uma fé inabalável a sustentava. A espada curta perfurou a parede, abrindo um ferimento. Antes que pudesse completar o corte, o dragão, sentindo a dor, teve um espasmo, e a parede gástrica se contraiu, tentando esmagá-la. O poder interno de uma criatura daquele tamanho era imenso; Catherine sentiu seu escudo mágico se encher de rachaduras. As paredes do estômago eram como martelos de cerco, pressionando-a com violência.

Ela tinha duas escolhas: desistir da espada, reforçar o escudo e tentar resistir, ou ignorar a quebra iminente do escudo, continuar cortando e escapar antes que ele se estilhaçasse. Catherine não hesitou. Ela continuou a golpear, gritando: "Maldito lich, não ouse me enganar!"

Ela escolheu confiar em Ambroise. A espada cortou profundamente, provocando uma luta ainda mais violenta, mas finalmente Catherine perfurou a parede e, antes que o escudo colapsasse, escapou por uma grande abertura. A decisão foi correta, pois, no momento em que ela saiu, o ferimento começou a cicatrizar, regenerando-se completamente em poucos segundos.

Catherine tateou pelo interior do dragão e, após algum tempo, tocou o coração que batia ruidosamente. O coração era maior que ela mesma, e cada batida soava como um trovão abafado. Se não fosse uma lenda, ela teria desmaiado com o impacto. Suportando o ruído ensurdecedor, Catherine injetou sua mana no pergaminho; inúmeros fios azuis surgiram, envolvendo o imenso coração. Runas mágicas foram gravadas na carne, espalhando-se pelas veias por todo o corpo do dragão.

Pouco depois, Catherine sentiu a ausência de peso. Aquele dragão estava caindo das alturas!