Capítulo 134: Todos Tramando

Hoffman Punho de Ferro desistira por completo de qualquer intenção de assassinar a Rainha dos Elfos. Com ela já pronta para recolher suas tropas e retornar para casa, o melhor para os anões era seguir o fluxo e facilitar o processo. Se algo acontecesse com Catherine agora, os elfos certamente mudariam de estratégia, e talvez não fossem mais tão compreensivos.

Embora esta conversa informal não pudesse selar acordos definitivos, Hoffman compreendeu que uma verdadeira virada para o Reino dos Anões estava ao alcance. Se conseguissem absorver o território da Cidade da Alquimia, os anões dobrariam sua população e obteriam acesso a um sistema industrial alquímico completo. Antigamente, isso era um privilégio exclusivo daquela cidade, e os outros reinos apenas assistiam com inveja. Uma poção de cura produzida lá custava metade do preço de outros lugares, com uma produtividade dez vezes maior. Não havia como copiar: era o resultado de anos de trabalho de inúmeros alquimistas, e sem a reserva de talentos necessária, mesmo com os diagramas em mãos, os outros reinos não conseguiriam replicar o feito.

Com essa infraestrutura, o Reino dos Anões poderia produzir grandes quantidades de poções mágicas e equipamentos encantados. Somado ao crescimento populacional, o poderio militar dos anões cresceria exponencialmente, garantindo-lhes fôlego para enfrentar o Império Lyon, mesmo que este rompesse a Linha da Morte. Hoffman estava ansioso para levar essas boas notícias aos seus superiores; não poderia haver resultado melhor.

Após a partida de Hoffman, Catherine perguntou intrigada:
— Você foi tão ganancioso, não teme que ele recuse?

Os valores pedidos por Ambrósio eram exorbitantes. Os anões estavam em um estado de colapso, recuando diante do avanço de Lyon. Exigir dezenas de bilhões de moedas de ouro no meio de um processo de migração parecia irracional.

— Eu pretendia pedir muito alto, e também achei que eles não conseguiriam pagar. Mas, vendo a reação dele, temo que subestimamos a riqueza do Reino dos Anões — Ambrósio acariciou o queixo e não pôde deixar de comentar: — Será que saquear tumbas dá tanto lucro assim?

Catherine continuou:
— E por que você disse que estava trabalhando para os elfos?

— Preciso de um pretexto para cobrar o pagamento dos anões. Vendi minha alma aos elfos em nome do amor e da paz, e como os anões obtiveram um benefício enorme com isso, é justo pedir uma compensação pelo meu trabalho, não acha? — respondeu Ambrósio.

Catherine ficou sem palavras. Aquele lich faria qualquer coisa por dinheiro. No entanto, mudando de tom subitamente, Ambrósio perguntou:
— Você não acha estranho que Hoffman tenha vindo hoje?

— Por que seria estranho? Como parte negociadora, é natural que ele viesse buscar informações após o ataque que sofri — ponderou Catherine.

— Talvez, mas sinto que algo está errado. Ele parecia ter outro objetivo ao chegar, mas desistiu antes de partir... Bem, quem vive na política tem a mente obscura; é impossível adivinhar o que pensam.

Ambrósio não deu muita importância; se fosse algo grave, ele teria sentido em sua alma. Tudo estava pronto para a assinatura do contrato em dois dias, e então seria hora de receber. Ele estava satisfeito: embora a batalha tivesse causado baixas, elas eram insignificantes comparadas a um conflito direto entre nações. Além disso, ele ajudaria os elfos a resolverem o problema do vício em magia, salvando milhões de vidas.

Ao pensar nisso, Ambrósio sentiu sua alma purificada. Em termos mundanos, ele estava com a mente em paz, sentindo que sua própria existência havia se elevado. Ele estava, de fato, honrando o lema de "Amor e Paz".

Enquanto isso, Hoffman Punho de Ferro retornou apressado à fortaleza. Ele queria contar as notícias ao Rei dos Anões, mas não obteve resposta através da comunicação mágica; o rei provavelmente estava descansando devido à sua saúde debilitada. Sem ousar incomodá-lo, Hoffman deixou uma mensagem.

Quando se preparava para as negociações formais, o círculo mágico brilhou inesperadamente, revelando a imagem de um crânio de dragão. Hoffman ficou surpreso e furioso. Aquele era um círculo de comunicação unidirecional; como eles conseguiram transmitir uma imagem sem que ele iniciasse o contato?

Geronimo disse com voz grave:
— Não se espante. O controle dos dragões sobre a magia supera o de qualquer outra criatura. Senti que você usava o círculo e estabeleci a conexão. Não se importa, certo?

Hoffman queria cortar a comunicação e fugir. Ele já conseguira o que queria dos elfos e não desejava mais se envolver com aqueles adoradores do inferno. Mas eles eram lunáticos, e aquele meio-dragão transmitia uma aura de crueldade extrema.

— Por que me procurou? — perguntou Hoffman, contendo o nojo.

— Sobre nossa cooperação. Você prometeu criar uma oportunidade para capturar a Rainha dos Elfos. É hora de me dar o tempo e o local — exigiu Geronimo.

Hoffman negou:
— Não é tão simples. Tentei, mas não há como atraí-la. Nossa parceria termina aqui.

Geronimo o encarou com suas pupilas verticais:
— Termina? Depois de nos usar e descartar? Isso é muito fácil, não acha?

— Se não acredita, tente você mesmo invadir o castelo — desafiou Hoffman.

Geronimo hesitou e respondeu:
— Está bem. Se é assim, a parceria está encerrada. Mas espere pela vingança dos elfos. Estamos partindo.

Hoffman suspirou aliviado. Se eles iam embora, era melhor.

— Boa sorte — disse Hoffman.

— Hehe, não tão rápido. A migração custa caro. Mão do Rei, uma pequena ajuda a um antigo aliado não seria demais, certo?

Essa ameaça deixou Hoffman mais tranquilo. Se Geronimo tivesse ido embora sem pedir nada, ele suspeitaria. Pedir dinheiro era um bom sinal.

— Quanto? — perguntou ele.

— Quinhentas mil moedas de ouro. Hoje à noite, em meu território. Você sabe onde é.

Hoffman sentiu desprezo. Comparado aos bilhões negociados com Ambrósio, aquele valor era irrisório.

— Entendido, enviarei o pagamento.

— Não, venha pessoalmente. Tenho um presente. O que acha dos Portões do Inferno?

Hoffman chocou-se:
— Vocês vão desistir deles?

— Não podemos levá-los conosco nesta migração através do continente. Prefiro entregá-los a você. Mão do Rei, use-os em um lugar apropriado — disse Geronimo.

Hoffman desconfiou. Geronimo continuou:
— Vocês estão em guerra com Lyon, que já ocupa metade do deserto. Só peço que abra os portões no território deles e deixe que os humanos sintam o gosto do inferno. É um desejo do meu mestre, e certamente é bom para vocês, não é?

Hoffman hesitou, mas a atração era forte. Se bem usados, os portões poderiam atrasar o Império Lyon por muito tempo.

— Está bem, irei pessoalmente — concordou ele.

Geronimo riu, exibindo seus dentes afiados:
— Estarei esperando.

Após a comunicação cessar, Hoffman saiu da sala secreta e convocou o capitão de sua guarda pessoal.

— Tenho uma missão especial hoje à noite. Preciso que use um feitiço de metamorfose para assumir minha aparência e entregar uma carga de ouro...