Capítulo 132: O Entrelaçamento do Destino

Dentro do castelo, impregnado por um forte odor de sangue, Jerônimo repousava sobre uma pilha de moedas de ouro, mantendo uma comunicação mágica "face a face" com Hoffman Punho de Ferro.

Neste momento, chamar Jerônimo de meio-dragão seria impreciso; ele já havia desenvolvido até mesmo uma cauda. Exceto pelo fato de suas pernas ainda não terem assumido a estrutura invertida característica, ele pouco se diferenciava de um dragão. Ele devorara a carne e o sangue da família Cérbero, herdara suas memórias e usurpara tudo o que lhes pertencia. Agora, aquele castelo era o seu domínio.

Talvez fosse necessário tornar-se um dragão para compreender por que essa raça tanto apreciava o ouro. A maioria dos dragões são animais de sangue quente, com temperaturas corporais elevadíssimas. Seja pelo calor excessivo do sangue dracônico ou pela vasta magia que flui em seus corpos, a grande maioria dos dragões vive em um estado constante de "calor". O ouro possui uma condutividade térmica excelente, tornando o ato de dormir sobre ele um verdadeiro deleite para esses seres. Além disso, a maleabilidade do ouro proporciona uma sensação tátil agradável ao roçar nas escamas, sem a rigidez do aço. O metal precioso não se deteriora nem enferruja; se restos de sangue ou carne podre caírem sobre ele, um simples sopro de bafo de dragão o limpa instantaneamente, enquanto o aço se deformaria sob tal temperatura. Portanto, para um dragão, o ouro é o melhor colchão possível.

A ideia de que dragões amam objetos brilhantes é, na verdade, um mito. O gosto pelo ouro é uma necessidade fisiológica; quanto aos outros tesouros, o interesse é meramente similar ao desejo humano por riqueza, sem qualquer obsessão doentia.

Jerônimo desfrutava de sua nova vida dracônica quando a aparição repentina de Hoffman Punho de Ferro o surpreendeu. Contudo, valendo-se das memórias que absorvera, ele logo identificou quem era aquele anão. Foi por isso que Jerônimo perguntou:

— Você quer atacar a raça élfica novamente?

Hoffman, sem saber o que ocorrera, acreditava apenas que a família Cérbero havia recebido uma bênção de um lorde do inferno, transformando-se daquela maneira. Por isso, quando Jerônimo mencionou o ataque aos elfos, o anão não hesitou.

— Vocês falharam na última vez. Vão simplesmente desistir? As negociações de paz serão retomadas em breve; quando a Rainha dos Elfos retornar à Corte da Lua de Prata, vocês não terão mais nenhuma chance.

Jerônimo pensou por um momento e respondeu:

— Os elfos já caíram em uma emboscada; não cometerão o mesmo erro duas vezes, a menos que você crie uma nova oportunidade.

Jerônimo não nutria ódio pelos elfos, mas estava faminto. Após transformar-se, seu corpo parecia estar em um estado de fome perpétua. Embora a sensação ainda não fosse insuportável, ele sabia que precisava consumir carne e sangue ricos em mana constantemente para evitar que seu corpo entrasse em colapso. No fim das contas, Jerônimo era apenas um jovem talentoso, muito distante do nível lendário. A Rainha Dragão o fortalecera com a carne de um feiticeiro quase lendário e uma bênção divina, mas manter tal poder exigia um preço altíssimo.

Se os anões pudessem oferecer uma oportunidade de caçar elfos, talvez devorar a própria Rainha dos Elfos o mantivesse saciado por um longo período.

Hoffman Punho de Ferro sugeriu:

— Para destruir a paz, não é necessário matar a rainha. Vão até a Corte da Lua de Prata; algo deve estar errado por lá. Se o inferno aproveitar essa chance para invadir, certamente dará uma lição inesquecível aos elfos.

Hoffman não sabia exatamente o que afligia os elfos, mas isso era irrelevante. Todos os problemas viriam à tona durante a guerra; bastava que começassem a lutar. O tempo era curto, pois nem mesmo os portões do inferno seriam capazes de deter o exército élfico por muito tempo. Por isso, Hoffman pretendia aproveitar cada instante para conquistar o território da Cidade da Alquimia. Às vezes, a guerra é uma questão de timing; não é preciso uma ocupação total, apenas uma vantagem decisiva.

Jerônimo, porém, balançou a cabeça:

— Não espere que eu sirva de bucha de canhão para você. Deixar de matar uma rainha élfica isolada para enfrentar um grupo de lendários na Corte da Lua de Prata? Você me acha um tolo?

Após tornar-se um meio-dragão, a personalidade de Jerônimo tornou-se brutal, mas sua inteligência permaneceu intacta. Ele sabia perfeitamente o quão perigosa era a Corte da Lua de Prata. Mesmo possuindo todos os segredos da família Cérbero e dois portões do inferno inativos, aquele poder era como uma mariposa voando contra o fogo. Se tentasse abrir um portal ali, o exército élfico o destruiria em dois dias e cortaria sua cabeça.

— Você acha que conseguiria matar a rainha? Ela está vivendo no castelo daquele lich. Foi ele quem frustrou sua última emboscada, e seu poder supera o da rainha. Vocês não terão chance alguma.

Um lich? Ao ouvir o termo, Jerônimo estreitou os olhos e soltou um resmungo, exalando uma nuvem de fumaça pelas narinas. Ele se lembrou: quando foi escolhido pelos paladinos, não fora treinado justamente para enfrentar um lich? No final, Estelar foi capturada por aquele lich, assim como os outros paladinos. Foi a primeira vez que Jerônimo foi abandonado pela Luz Sagrada. Naquela época, ele vagava como uma alma penada pela Cidade da Alquimia, buscando desesperadamente uma esperança de sobrevivência.

A segunda vez em que se juntou às forças do Império Ryan, acabou ferido em uma batalha contra mortos-vivos, sendo abandonado pela Luz Sagrada novamente — e aqueles mortos-vivos pareciam ter ligação com o mesmo lich. Até mesmo sua captura pela família Cérbero parecia ter alguma conexão com ele. Segundo as memórias da família, eles estavam desesperados para semear o caos antes da trégua, pois o lich pregava "amor e justiça" para encerrar a guerra.

Tudo aquilo era por causa daquele lich? Jerônimo teve um pressentimento estranho. Como cada sofrimento de sua vida estava ligado a essa criatura? Esse sentimento de destino entrelaçado despertou um impulso especial. Se ele devorasse a alma daquele lich, não seria ainda mais benéfico para si?

O desejo de devorar, herdado de sua linhagem dracônica, intensificou-se. Jerônimo disse a Hoffman:

— Posso atacar a rainha, mas você terá que ajudar.

Hoffman franziu a testa:

— Como quer que ajudemos?

— Não sei, mas precisam dar um jeito de separar o lich da rainha. Eu os eliminarei um por um — declarou Jerônimo com confiança.

Ele ainda detinha dois portões do inferno. Uma vez abertos, poderia convocar um exército infinito; cercar e matar um ou dois lendários não seria difícil. Com seu próprio poder, a vitória seria certeira.

Hoffman refletiu e respondeu:

— Lutar contra ele dentro do castelo é a escolha mais estúpida. Eu os atrairei para fora e os separarei. Darei a localização e, usando uma emboscada, você eliminará a rainha primeiro.

Jerônimo concordou:

— Pode ser.

— Mas, sucesso ou fracasso, a responsabilidade é toda sua. Nós, anões, apenas criamos as oportunidades; não lutaremos ao seu lado.

Jerônimo zombou:

— Haha, os anões são uma raça tão hipócrita assim? Querem o lucro, mas não têm coragem de lutar por ele, recorrendo a esses meios sórdidos?

Hoffman respondeu com desdém:

— Você não tem qualificação para nos dizer isso, bando de lixo que cultua o inferno. Ratos de esgoto como vocês deveriam nos agradecer pela oportunidade; caso contrário, nunca conseguiriam tocar nem um fio de cabelo dos elfos, passando a vida escondidos em buracos, enganando velhos camponeses para sacrificar seus filhos.

Jerônimo não rebateu; apenas fixou o olhar em Hoffman, suas pupilas verticais contraindo-se até o tamanho de agulhas. Ele sabia que os insultos de Hoffman eram dirigidos à família Cérbero, mas ainda assim sentia-se furioso. Ele não aceitava que um anão provocasse um dragão. Ele queria arrancar aquele anão aleijado dali, abrir seu crânio e sorver seu cérebro.

Hoffman sentiu-se desconfortável sob o olhar de Jerônimo. Aquele monstro parecia diferente da família Cérbero de antes. Seria uma criatura do inferno que tomou o lugar deles? Mas Hoffman não se importava; não era preciso polidez ao planejar conspirações. Já que nenhum dos lados era virtuoso, um tinha que subjugar o outro. Hoffman representava o Reino dos Anões; por mais decadente que estivesse, não se deixaria ameaçar por uma mera criatura infernal.

— Lembre-se, monstros das sombras, sou eu quem lhes dá a chance de continuar a perturbar o campo de batalha. Agradeçam sinceramente e façam o que lhes cabe. Não sejam inúteis como da última vez.

Hoffman encerrou a comunicação abruptamente. Embora o olhar de Jerônimo ainda o assombrasse, ele logo se recompôs, começando a pensar em como criar a brecha para aqueles monstros.

A única chance de tirar os elfos do castelo era a negociação formal, mas, na presença dos anões, separar Amber e Catherine não seria fácil. Hoffman não queria expor sua aliança com o inferno; agir naquele dia certamente alertaria Amber e os elfos. Portanto, antes da negociação, ele precisava de um pretexto para que saíssem do castelo, e então separá-los.

Após um momento, Hoffman encontrou Heki Stone e disse:

— Velho amigo, quero convidar o mestre Ultraman para beber. Antes de retomar as negociações, preciso confirmar algumas cláusulas com ele. Se possível, seria melhor visitá-lo em sua casa.

Heki Stone, que saboreava sangue despreocupadamente, bateu no peito ao ouvir o pedido:

— Certo, vou procurá-lo agora mesmo. Aproveitarei para visitá-lo. Dei a ele tantas gárgulas de obsidiana que preciso ver se ele realmente sabe instalá-las.