Capítulo 143: Explorando a Cidade Subterrânea

Ambrose estava mesmo de mudança, mas não apenas porque o Rei Anão estava prestes a governar aquelas terras.

Para um estudioso como Ambrose, cujo foco era a pesquisa acadêmica pura, a identidade do governante pouco importava; sua rotina permaneceria praticamente a mesma. Contudo, ele de fato precisava de um novo lugar para viver. Escavar tumbas em busca de lucro era apenas uma das razões. Ao ouvir que Heki Stone havia descoberto uma cidade subterrânea, Ambrose sentiu uma curiosidade e um fascínio latentes por esse tipo de civilização oculta. A curiosidade era um dos poucos desejos que ainda restavam ao lich, e ele estava genuinamente interessado em investigar esse mistério. Agora que dinheiro já não era um problema, era hora de gastá-lo.

Havia outro ponto: os experimentos que Ambrose pretendia realizar a seguir não eram adequados para a superfície. O Império Lyon avançava com fúria; por mais extremista que fosse, sua força era inegável. Mesmo com a vantagem do terreno, o Reino Anão fora levado à beira da aniquilação pelo Império. Provavelmente, dentro de poucas décadas, metade dos oito reinos atuais deixaria de existir. Por mais que a Rosa da Necrose se esforçasse, suas chances de derrotar Lyon eram mínimas.

Essa era a realidade das grandes tendências. Como um lich que poderia viver por eras incontáveis, o futuro, que outros mal vislumbravam, para ele estava ao alcance dos olhos. Ambrose precisava considerar seu próprio futuro e encontrar uma maneira de se tornar um morto-vivo que o Império Lyon não pudesse destruir. Uma civilização subterrânea era uma excelente escolha; o mundo complexo sob a terra facilitaria o esconderijo, além de oferecer um ambiente mais propício para a sobrevivência de mortos-vivos.

Era um novo endereço perfeito, mas, sendo assim, não seria adequado levar humanos consigo. Isabel e Raul foram deixados para trás; o castelo lhes serviria como uma moradia gratuita, e Ambrose também lhes deixou parte de suas notas de alquimia e um pequeno destacamento de esqueletos. Com a fama e as conexões dele, os irmãos não deveriam ter problemas para se estabelecerem como pequenos senhores de terras. O castelo serviria como a janela de Ambrose para o mundo da superfície e um posto de retransmissão: notícias, informações e materiais mágicos poderiam ser enviados para o mundo subterrâneo através dele.

Com tudo organizado, Ambrose iniciou a mudança. Possuir um vasto espaço privado tornou o processo muito simples: seus esqueletos apenas empilhavam os pertences lá dentro, fechavam o portal espacial, e o lich podia partir tranquilamente.

Quanto ao destino, Ambrose já havia consultado Heki Stone. O vampiro, agora elevado a Rei Emérito do Reino Anão, fornecera a Ambrose um mapa das ruínas da civilização subterrânea. Sob o vasto deserto, jaziam inúmeras ruínas antigas. Apesar de todo o tempo de escavação dos anões, eles mal haviam arranhado a superfície. O mapa de Heki Stone indicava cidades subterrâneas já exploradas, cuja área total somada quase rivalizava com o tamanho do vasto Império Lyon. Aquelas cidades dispersas eram os melhores esconderijos possíveis.

Após discutirem por algum tempo, Ambrose escolheu uma cidade subterrânea inexplorada, não muito longe da residência de Heki. Daquela área, apenas um enorme portão feito de um material desconhecido havia sido desenterrado. Os anões desistiram após anos tentando abri-lo. No entanto, uma recente escavação de Heki Stone causara um terremoto no mundo subterrâneo, o que, ironicamente, entortou o portão robusto, revelando uma entrada. Infelizmente, os anões estavam ocupados demais com a migração para explorar a nova área. Heki comentou que enviara homens para investigar, encontrando apenas construções estranhas e ininteligíveis, sem nada de valor nas proximidades do portão.

Essa coincidência misteriosa alegrou Ambrose; parecia que aquela cidade inexplorada estava reservada especialmente para ele. Heki Stone não se importava em ter alguém para dividir a tarefa de "saquear tumbas", já que a civilização subterrânea era vasta demais para ser esgotada nem em dez mil anos. Como não havia conflito de interesses entre os membros da Sociedade da Elegia Fúnebre — pelo contrário, seus interesses eram alinhados —, a cooperação era a melhor opção.

Com o novo endereço definido, Ambrose não hesitou. Levando Catherine, que era um peso morto, ele partiu rumo ao mundo subterrâneo do deserto. O custo do círculo de teletransporte continental era exorbitante, mas Ambrose não precisava mais economizar; ele instalou um diretamente no castelo. Gastar dezenas de milhares de moedas de ouro valeu a pena para economizar meio mês de viagem.

O brilho do teletransporte cessou e Ambrose surgiu em uma sala imensa e mal iluminada. Lâmpadas mágicas emitiam uma luz suave que iluminava o ambiente. Ambrose não sentiu nada, mas Catherine franziu a testa; o ar ali era pesado, provavelmente devido à ventilação precária, carregando um leve odor de decomposição.

Ambrose disse a ela: "Se não aguenta, pode voltar. Ajudar-me a cuidar do castelo já conta como trabalho para mim."

Catherine, contudo, negou com firmeza. Ela acompanhava Ambrose para se fortalecer; aquele cheiro era irrelevante. Com um gesto dos dedos, uma luz verde surgiu e uma barreira invisível de filtragem envolveu seu corpo, purificando instantaneamente o ar viciado.

"Que luxo", comentou Ambrose. Os elfos eram, de fato, seres refinados e sensíveis. Ele se perguntava quanto tempo aquela Rainha dos Elfos aguentaria.

Ao sair do círculo, Ambrose encontrou Heki Stone, que exibia um sorriso largo. A vida do vampiro parecia estar indo bem; até sua capa longa fora substituída por uma com bordas douradas, sinal de que seu relacionamento com o Rei Anão estava excelente. Heki flutuava no ar, pronto para dar um abraço caloroso em Ambrose, quando viu Catherine ao lado dele, o que o deixou paralisado de susto.

"Sua Majestade Catherine?!"

Por que a Rainha dos Elfos apareceria ali? Heki só pôde olhar para Ambrose em busca de ajuda.

Ambrose disse casualmente: "Catherine abdicou do cargo de Rainha dos Elfos. Agora ela trabalha para mim."

Heki sorriu sem jeito: "Essa piada é muito ruim, não precisa exagerar tanto para quebrar o gelo. Se Sua Majestade Catherine ficar ofendida, isso pode virar um incidente diplomático."

No entanto, Catherine interveio: "Ele disse a verdade. Estou aqui na qualidade de assistente do Mestre Ultraman."

Heki ficou estático no ar, perdendo completamente o controle de sua expressão. Após um longo momento, ele puxou Ambrose para o lado.

"Isso é demais! Eu só me gabei um pouco depois de morder o Rei Anão, você precisa ser tão competitivo? Roubar a Rainha dos Elfos para ser sua assistente? Quer que os elfos venham destruir sua filactéria?!"

Heki sussurrava freneticamente, mas não conseguia esconder a excitação. Uma Rainha dos Elfos trabalhando para um lich e abdicando do trono? Que roteiro absurdo era aquele? Só de ouvir já soava bizarro.

Ambrose respondeu, impotente: "Não posso entrar em detalhes, é uma cláusula de confidencialidade do acordo. Mas o fato é esse, e não tem nada a ver com sua mordida no Rei Anão. Além disso, sendo sincero, eu até queria me livrar desse peso, mas ela pagou caro demais."

Sem mencionar a montanha de ouro, apenas o favor lendário que ela oferecera de graça era algo que Ambrose não poderia recusar.

"O que quer dizer com 'ela pagou caro demais'? A Rainha dos Elfos se vendeu para trabalhar para você, não recebe salário e ainda paga para trabalhar?", pensou Heki. Ele sentia que aquele lich era tão arrogante que os deuses logo enviariam uma punição divina. Era melhor ficar longe para não ser atingido pelos raios.

Independentemente do choque de Heki, o fato era que Catherine permanecia em silêncio ao lado de Ambrose, sem contradizer nada do que ele dizia. O vampiro, Rei Emérito, teve que engolir a humilhação, jurando secretamente que, após ter sido tão ofuscado, na próxima vez ele daria o troco.

Sentindo-se estimulado, Heki, que pretendia dar uma recepção calorosa a Ambrose, apressou-se em levá-lo até o portão da nova cidade e inventou uma desculpa para partir. Ele não queria passar nem mais um segundo olhando para Ambrose; vê-lo se exibir era mais doloroso do que ter uma estaca cravada no coração.

Ambrose parou diante do imponente portão. Apenas a parte exposta ultrapassava trinta metros de altura, sem contar o que estava enterrado sob as camadas de rocha. Pelo portão, podia-se perceber que aquela fora uma civilização esplêndida, cuja capacidade de construção não devia nada a nenhum reino atual. Ambrose tocou cuidadosamente a superfície irregular do portão, tentando identificar o material.

Catherine não pôde conter-se: "É a primeira vez que entro no subterrâneo. É chocante ver quão grandiosa era a civilização antiga. Como será que eles foram destruídos? A história deste portão deve ser anterior ao reinado do Tirano Dragão Mágico."

"Não sei a data exata, mas a forma de fundição é muito peculiar. O material não é apenas metal ou rocha reforçada magicamente... suspeito que possa ser o corpo de algum monstro especial."

Catherine se surpreendeu: "O quê? Este portão foi feito com o cadáver de um monstro? Nem os dragões são tão grandes, são?"

"É apenas uma suposição. Sou um lich, sou sensível a cadáveres. Este portão me passa uma sensação muito semelhante à de um corpo. Mesmo que não seja inteiramente constituído por restos mortais, provavelmente contém os restos de certas criaturas. Mas não consigo identificar a espécie."

Ambrose era um especialista na área; esse tipo de julgamento básico dificilmente estaria errado. Após confirmar isso, ele ficou ainda mais curioso. Que tipo de civilização usaria cadáveres de criaturas para fundir um portão? Não parecia algo feito apenas pela durabilidade; provavelmente envolvia cultura religiosa. Infelizmente, os desenhos no portão estavam desgastados, impossibilitando inferir as características daquela civilização a partir das esculturas.

Olhando para a fenda no meio do portão, Ambrose disse a Catherine: "Vamos, vamos dar uma olhada. Se tudo correr bem, viveremos nesta cidade por muitos anos."

Ambrose lançou alguns feitiços de defesa sobre si mesmo e flutuou, sem tocar o chão, através da fenda. Atravessou os vários metros de espessura do portão e seguiu por um corredor escavado, até que, após algumas centenas de metros, o espaço se abriu.

Catherine conjurou algumas luzes estelares para iluminar o entorno. Diante deles havia uma rua larga, ladeada por construções de formas estranhas. Aquela deveria ser o interior da cidade. Ao ver o lugar pela primeira vez, Ambrose teve apenas uma sensação: imensidão. Tudo ali era gigantesco, como se fosse uma cidade feita para gigantes.