Capítulo 135: Mais uma emboscada

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Em plena noite, uma enorme carruagem partiu do castelo recém-construído, avançando em direção a um destino distante.

Mesmo com a velocidade ampliada por magia, seriam necessárias três horas de corrida ininterrupta para chegar ao destino.

Os Guardas de Ferro anões não compreendiam muito bem aquela atitude de enviar dinheiro a alguém no meio da madrugada e, naturalmente, sentiam certo ressentimento. Muitos também achavam que, por ter perdido uma das mãos, a Mão do Rei já não era o general que outrora exterminava inimigos com bravura nos campos de batalha.

Desde o início do conflito na Cidade da Alquimia, parecia que os anões passavam os dias enviando dinheiro a todo mundo. Já haviam enviado tanto, mas não se via benefício algum em troca.

Contudo, só podiam pensar nisso em silêncio. Não ousavam dizer semelhante coisa em voz alta.

Dentro da carruagem, o capitão da guarda pessoal, transformado por meio de magia na aparência de Hoffman Punho de Ferro, também estava um tanto intrigado.

Ele não deixava de compreender o motivo de enviar dinheiro. Afinal, se não se queria guerrear e ainda era preciso consolidar o domínio sobre um novo território, distribuir benefícios era indispensável.

Mas por que fazer isso à noite? Enviar o dinheiro às escondidas já seria estranho o bastante, mas ainda fazê-lo assumir a aparência do líder para realizar a entrega… Aquilo era claramente incomum, como se estivessem cometendo algum crime.

Embora estivesse cheio de dúvidas, o capitão da guarda pessoal era absolutamente leal a Hoffman Punho de Ferro. Se aquela era a ordem, bastava obedecê-la.

A carruagem avançava em velocidade vertiginosa. Como havia recebido uma magia antigravitacional, os cavalos corriam com rapidez extraordinária. Porém, quando já haviam percorrido aproximadamente metade do caminho, os animais que puxavam a carruagem subitamente ficaram enfurecidos. Não apenas pararam de forma brusca, como também começaram a se debater descontroladamente, como se quisessem romper as rédeas.

Havia algo errado. Aqueles cavalos de guerra eram rigorosamente treinados; nem mesmo diante de uma formação de lanceiros entrariam em pânico ou perderiam o controle.

Deveria haver alguma coisa terrível nas proximidades, algo capaz de provocar aquela reação nos animais.

Mas, antes que os anões pudessem investigar, o fogo infernal irrompeu ao redor da carruagem.

As chamas rugiram e se transformaram em muralhas que aprisionaram todos os anões. O espaço ao redor se contorceu, impossibilitando o uso de qualquer feitiço espacial. O Portal Infernal já havia sido aberto, e monstros que uivavam e gritavam avançaram em disparada através das chamas, lançando-se contra os anões como uma maré.

Embora não entendessem por que haviam sido emboscados, os Guardas de Ferro anões reagiram com rapidez. Escudo após escudo se encaixou, e uma barreira de energia mágica se expandiu velozmente, mantendo os monstros do lado de fora.

A barreira, que parecia fina e transparente, conseguiu conter o impacto de milhares e milhares de demônios.

Por mais que os pequenos diabretes brandissem as garras, não conseguiam deixar sequer uma marca na barreira de energia mágica.

A especialidade dos Guardas de Ferro anões era a defesa. Por isso, quando eram atacados de surpresa, mostravam-se ainda mais estáveis que os elfos.

A princípio, o capitão da guarda pessoal pretendia liderar pessoalmente uma investida para romper o cerco das chamas infernais. Então se lembrou de que estava fingindo ser Hoffman Punho de Ferro. Se entrasse em combate, provavelmente acabaria expondo sua verdadeira identidade. Assim, só pôde gritar:

— Matem esses monstros! Rompam o cerco pelo leste!

Os Guardas de Ferro anões responderam em uníssono. Em seguida, ergueram os pesados escudos e avançaram para leste contra a maré de demônios.

A cada passo, soltavam um grito poderoso. Seus pés pesados produziam uma força imensa e, sustentando a barreira de energia mágica, eles abriram à força um caminho em meio à torrente demoníaca.

Muitos pequenos diabretes foram esmagados pelos anões e pelos próprios companheiros que vinham atrás deles, transformando-se pouco a pouco em uma massa de carne ensanguentada.

Aquela era uma tática frequentemente empregada pelos anões: erguer uma barreira com poder defensivo extraordinário e, então, comprimir o espaço de sobrevivência do inimigo.

Naturalmente, eles também possuíam meios de contra-atacar.

Protegidos pelos Guardas de Ferro da linha de frente, os magos anões na retaguarda começaram a lançar feitiços livremente.

Bolas de fogo eram arremessadas, explodindo os demônios e lançando-os pelos ares. Relâmpagos cortavam o campo de batalha, reduzindo-os a carvão.

Aquele grupo de anões tinha menos de cinquenta membros, mas já havia matado mais de uma centena de monstros.

Se continuassem assim, logo conseguiriam atravessar o cerco das chamas infernais. Assim que saíssem da área de distorção espacial, bastaria lançar um feitiço de teletransporte coletivo para deixar aquele lugar.

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Contudo, um inimigo capaz de preparar uma emboscada de tamanho porte certamente não se limitaria a enviar alguns pequenos diabretes.

Como de costume, os balor entraram em cena. Vários gigantes flamejantes bloquearam o caminho dos anões, brandindo seus chicotes de fogo e espadas gigantescas enquanto atacavam freneticamente a barreira de energia mágica dos Guardas de Ferro.

As violentas colisões de energia explodiam sobre a barreira, produzindo clarões ainda mais magníficos que fogos de artifício.

Cada golpe dos balor fazia a barreira estremecer violentamente, e os Guardas de Ferro anões precisavam interromper o avanço para concentrar todas as forças na manutenção de sua proteção.

Os magos anões começaram a concentrar seus ataques naqueles balor, tentando eliminá-los.

Mas a resistência mágica dos balor era extraordinariamente elevada. Mesmo bombardeando-os sem parar com feitiços de gelo, seria difícil matá-los em pouco tempo. Assim que o grupo parou, os ataques dos demônios vieram de todas as direções, densos e incessantes.

A barreira de energia mágica piscava continuamente. Era evidente que havia chegado ao limite.

Ao perceber que a situação estava piorando, o capitão da guarda pessoal não pôde mais continuar representando seu papel. Ergueu o martelo de ferro e golpeou o chão com força.

Do lado de fora da barreira, a terra e as montanhas estremeceram. Incontáveis espinhos de pedra brotaram do solo, perfurando os corpos dos demônios.

Um dos balor não conseguiu se esquivar a tempo. A sola de seu pé foi atravessada por um espinho, e ele soltou um rugido de dor.

O capitão da guarda pessoal também era um guerreiro do posto lendário, e sua classe era Cavaleiro Arcano.

— Fortaleçam-me! Eu cuidarei daqueles balor!

Após a ordem do capitão, os magos do grupo começaram a lançar feitiços sobre ele sem parar. Força do Urso, Agilidade Felina, Percepção da Coruja, Pele de Pedra, Bênção… Todos os efeitos mágicos capazes de fortalecê-lo foram despejados sobre o capitão, transformando-o numa enorme lâmpada multicolorida.

Então ele ergueu o martelo de ferro e invocou sua montaria mágica: uma cabra negra gigantesca.

Maior que um boi, a cabra negra saltou por cima da barreira de energia mágica e levou o capitão diretamente para o meio dos demônios.

Assim que pousaram, o capitão e sua montaria ficaram rapidamente indistintos, enquanto três ilusões idênticas surgiam ao lado deles.

Os demônios não conseguiam distinguir qual era o corpo verdadeiro, e a maioria de seus ataques errava o alvo.

O capitão, por sua vez, começou a brandir o martelo de ferro e massacrar tudo à sua frente. A arma, que pesava dezenas de quilos, parecia leve como uma pena em suas mãos. Não apenas deixava imagens residuais no ar, como também produzia estrondos sônicos.

Com tantos efeitos mágicos fortalecendo-o, um guerreiro lendário já era capaz de ultrapassar a velocidade do som ao brandir sua arma com toda a força.

Além disso, a capacidade de conjuração dos Cavaleiros Arcanos também não era desprezível. O capitão empunhava o martelo com uma mão e lançava magia com a outra. Ondas Trovejantes, Mãos Flamejantes e outros feitiços de área eram arremessados sem economia. Qualquer demônio que se aproximasse era lançado pelos ares por suas explosões, e ele abriu sozinho um caminho sangrento em meio à multidão demoníaca.

Avançando sem parar, o capitão logo chegou diante de um balor.

A diferença de tamanho entre os dois era impressionante. Se não estivesse montado naquela enorme cabra negra, o capitão sequer alcançaria a altura dos joelhos do balor.

Mas tamanho não significava poder de combate. Sob o efeito das proteções mágicas, os ataques de energia flamejante eram completamente inúteis contra ele, produzindo apenas pequenas fagulhas sobre sua pele.

O martelo de guerra escapou da mão do capitão e se transformou num meteoro, atingindo a cabeça do balor.

O golpe foi pesado e poderoso, acertando em cheio o crânio do demônio.

Ouviu-se um baque abafado. Uma enorme ferida se abriu diretamente entre as sobrancelhas do balor, e sangue semelhante a lava escorreu pelo rosto.

Mas aquilo era apenas o começo. No instante em que atingiu o alvo, o pesado martelo retornou num assobio à mão do capitão. Essa era uma habilidade exclusiva dos Cavaleiros Arcanos: Vinculação de Arma.

Um Cavaleiro Arcano podia escolher uma arma e vinculá-la a si mesmo.

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Uma arma vinculada jamais caía das mãos de seu portador. Mesmo quando arremessada, retornava rapidamente para as mãos do Cavaleiro Arcano.

Foi assim que surgiu uma das escolas dos Cavaleiros Arcanos: o estilo do arremesso.

Aquele capitão era evidentemente um mestre nesse estilo. Seu martelo não apenas era preciso, como também carregava diversos tipos de dano especial. Na segunda vez que o lançou, explodiu a cabeça do balor, sem lhe dar qualquer oportunidade de se regenerar.

Depois de matar um balor, ele voltou a girar o martelo e o arremessou contra outro, puxando ao mesmo tempo as rédeas para que a cabra negra avançasse e se esquivasse do chicote flamejante do demônio.

O capitão atravessava o grupo de demônios em investidas violentas, ora para um lado, ora para o outro. De vez em quando era atingido, mas os efeitos de dezenas de feitiços que o fortaleciam tornavam aqueles ferimentos completamente irrelevantes. Seus arremessos de martelo também precisavam de apenas dois golpes para matar cada balor. Se continuassem assim, os anões logo conseguiriam escapar.

Mas a realidade raramente era tão generosa.

Depois que o segundo balor foi morto, três feixes de luz escarlate desceram do céu.

Três explosões de energia mágica atingiram o capitão com precisão. Seu corpo inteiro estremeceu, e vários dos feitiços protetores que o fortaleciam foram despedaçados.

Aquilo não era um conjurador comum, mas alguém dotado de poder lendário.

O capitão não conseguiu evitar erguer a cabeça. No céu sombrio, uma sombra alada passou velozmente.

— Isto é… um dragão?!

A sombra em forma de dragão avançou contra o capitão e abriu a boca, lançando uma golfada de sopro escaldante.

O capitão só teve tempo de erguer o escudo para se defender. Um crepitar intenso ressoou, e a maior parte dos feitiços protetores sobre seu corpo se desfez outra vez. Até mesmo a cabra negra sob sua montaria ficou gravemente ferida pelas chamas do dragão.

Mas o capitão dos Guardas de Ferro também não ficou esperando a morte. Arremessou o martelo como um meteoro veloz, atingindo a cabeça do dragão e produzindo uma chuva de faíscas ao raspar suas escamas compactas.

O dragão alado rugiu e bateu as asas, subindo aos céus. Em seguida, começou a lançar explosões de energia mágica contra o capitão sem interrupção.

Uma após outra, as rajadas de energia desabaram sobre ele, fazendo-o perder pouco a pouco a capacidade de resistir.

Arremessar o martelo era inútil. Mesmo que a arma ultrapassasse a velocidade do som, o inimigo estava no alto do céu; quando o martelo chegava perto, já havia perdido grande parte da velocidade original. Em várias ocasiões, o dragão conseguiu esquivá-lo.

O capitão caiu imediatamente numa luta desesperada. Só conseguia suportar os ataques, sem qualquer possibilidade de revidar.

Enquanto o capitão enfrentava o dragão alado, os outros anões também mergulharam numa batalha difícil.

Os demônios eram inesgotáveis e, pouco a pouco, enfraqueciam a barreira de energia mágica. Quando ela fosse destruída, todos os anões morreriam pelas mãos dos demônios. O capitão, porém, não tinha como mudar aquela situação. Embora os Cavaleiros Arcanos também fossem capazes de conjurar feitiços, não possuíam a variedade de recursos dos magos, capazes de enfrentar qualquer tipo de cenário.

O dragão alado acima dele o neutralizava completamente como Cavaleiro Arcano. Se o tempo continuasse passando, aos anões restaria apenas o caminho da derrota e da morte.

Por isso, o capitão tomou uma decisão cruel.

Abandonaria os outros anões e tentaria escapar sozinho.

Ao menos alguém precisava voltar para levar a notícia!

(Fim do capítulo)

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