Capítulo 129: Um lucro estrondoso

O contrato não era longo, apenas uma página, mas o conteúdo era impressionante.

A primeira cláusula estabelecia que a raça élfica pagaria um resgate de vinte milhões de moedas de ouro por cada elfo prisioneiro. Originalmente, isso fora algo que Ambrósio mencionara casualmente, sem nunca imaginar que um elfo pudesse ser vendido por tanto; na verdade, dois milhões já seriam mais valiosos do que um paladino. No entanto, Rosa da Apoptose conseguiu negociar o preço máximo, e apenas essa receita totalizava centenas de milhões. O fogo da alma de Ambrósio ardia intensamente, quase a ponto de explodir de excitação. Ele mal podia imaginar o que aconteceria se centenas de milhões de moedas de ouro fossem fundidas ao Trono Dourado — será que se transformaria em um palácio dourado voador?

A segunda cláusula também era excelente: a cada ano, Ambrósio poderia solicitar até dez milhões de moedas de ouro em materiais mágicos, calculados a setenta por cento do preço de mercado da época. Essa cláusula de gratuidade duraria cem anos.

Rosa da Apoptose explicou: "As reservas de ouro dos elfos são limitadas e eles precisam do metal para estabilizar a economia. Por isso, os pagamentos futuros serão feitos apenas em materiais mágicos."

Ambrósio respondeu satisfeito: "Já está muito bom. Às vezes, materiais mágicos são mais valiosos que o ouro."

Continuando a leitura, se as negociações de paz fossem bem-sucedidas, os elfos doariam a Ambrósio todas as armas anti-mágicas acumuladas e garantiriam o fornecimento futuro de diversos equipamentos mágicos com o maior desconto possível.

Rosa da Apoptose declarou sem hesitação: "Este é o benefício que eu quero, você se importa?"

"Como poderia me importar? Já havíamos combinado desde o início que este é o nosso negócio."

Ambrósio sabia que o objetivo de vida de Rosa da Apoptose era destruir o Império Leon. Para ela, aquelas armas anti-mágicas eram suprimentos estratégicos vitais. O acordo era simples: cada um pegaria o que precisava dos elfos. Ambrósio ficaria com o ouro e os materiais mágicos, enquanto Rosa receberia as armas e os contratos futuros, embora tudo fosse negociado sob o nome de Ambrósio.

Até aqui, os elfos tinham sofrido um golpe severo, mas ainda não tinham sido totalmente esvaziados. Contudo, a cláusula seguinte era absurda.

"Os elfos vão 'emprestar' três artefatos para o meu uso? O que é isso?"

Ambrósio não conseguia entender. Artefatos podem ser emprestados? Se os elfos emprestassem seus artefatos sagrados a um lich, as divindades élficas certamente o fulminariam por profanação. Artefatos eram, em essência, armas encantadas de nível supremo. Os mais famosos do continente, como o conjunto do Dragão Mágico do Império Leon, permitiam que o usuário exercesse poderes divinos, tornando-o praticamente invencível.

Os elfos não ficavam atrás; como a raça mais favorecida pelos deuses, eles certamente possuíam artefatos poderosos. Emprestar três deles para Ambrósio era loucura. Provavelmente, eles nem tinham dez artefatos em todo o seu estoque. Ouro podia ser acumulado, materiais podiam ser cultivados e armas podiam ser forjadas, mas artefatos exigiam bênçãos divinas. Isso não era apenas sangrar os elfos, era esvaziar a casa toda.

Não seria honesto dizer que ele não estava interessado, mas Ambrósio logo se acalmou e disse a Rosa da Apoptose: "Artefatos élficos... por que chegamos a esse ponto? Preferiria ter recebido mais alguns milhões."

Não era culpa de Ambrósio por desprezá-los; ele não poderia usá-los. Embora os deuses élficos não atacassem mortos-vivos à vista, eles eram divindades de luz e natureza, o oposto exato da magia sombria de um lich. Se aqueles artefatos fossem entregues a ele, seriam quentes demais — literalmente, a ponto de fazer seus ossos fumegarem.

Rosa da Apoptose retrucou: "Os elfos não são tolos. Eu queria mais, mas eles não cederam. Se perderem muito ouro, a economia da Corte da Lua de Prata entrará em colapso. A doença da dependência mágica é fatal, mas o colapso econômico também é. Isso já está no limite deles."

Ambrósio sorriu: "Não é bem assim. Eles apenas não querem reduzir seu padrão de vida. O custo de vida de um alto elfo comum é dez vezes maior que o de um humano. Até o elfo mais pobre vive como um nobre humano."

Rosa da Apoptose concordou. Os elfos estavam acostumados com o luxo e não aceitavam a pobreza repentina. "Catherine entende isso e não cedeu mais, preferindo se oferecer como moeda de troca."

Ambrósio sentiu que algo importante estava por vir: "O que quer dizer com isso?"

"Aqueles três artefatos estão com Catherine", explicou Rosa. "Após esta negociação, ela renunciará ao cargo de Rainha dos Elfos. Como parte do contrato, ela se 'emprestou' para trabalhar para você por um tempo. O fato de ela trabalhar para você é a maior recompensa que os elfos pagaram."

Ambrósio ficou em silêncio. Ele tentou processar a informação, mas só conseguiu dizer: "Então, droga, eu ainda vou ter que pagar pela comida dela!"

Aquela rainha era louca? Ele, um lich que só queria paz, para que precisava de uma rainha élfica? Para atrapalhar seus experimentos? Ela vinha como funcionária, não como escrava; ele não poderia vendê-la, e ainda teria que sustentar a madame. O custo era alto demais.

Após refletir, Ambrósio concluiu: "Essa elfa tem muita culpa e quer se redimir dessa forma?"

Rosa da Apoptose assentiu: "Claramente. Catherine sente que causou uma perda enorme ao seu povo e quer se torturar com esse método entediante."

"Os vivos são movidos por emoções e sempre fazem coisas irracionais. Abandonar a si mesma para salvar o povo e aliviar a própria consciência... que ideia infantil."

Sacrificar-se parecia nobre, mas na verdade era uma fuga. Catherine não tinha confiança para continuar escondendo segredos, nem para enfrentar a pressão pública ou governar sob aquelas condições. Vender-se era a melhor saída. Se os elfos permitissem o suicídio, ela provavelmente já o teria feito.

Rosa da Apoptose concordou com a avaliação de Ambrósio. Catherine era, de fato, uma menina ingênua, mimada por ter sido protegida a vida toda. Ainda assim, era admirável que ela não tivesse se tornado uma mulher egoísta e perversa.

"Trabalhar para um lich é sua penitência; a arrogância desses altos elfos nunca muda", comentou Ambrósio. "Mas, já que você aceitou essa condição, Rosa, deve ter outros planos para a rainha, não é? Quer que eu a subloque para você?"

Rosa da Apoptose sorriu, mas ficou secretamente feliz. Ambrósio estava disposto a ceder aquela beldade para ela. O charme da rainha élfica era quase irresistível, e Rosa quase sucumbira às suas lágrimas durante a negociação. Felizmente, ela sempre se lembrava de que tudo aquilo era para destruir o Império Leon e mantinha seu coração de ferro.

Ambrósio recusou o presente sem hesitar, o que confirmou para Rosa que ele tinha sentimentos reais por ela e que não queria mal-entendidos.

"Você realmente me conhece bem", disse Rosa. "Catherine é uma carta útil. Nós, mortos-vivos, mal conseguimos resistir ao seu charme, mas os humanos não teriam chance. Se bem utilizada, ela pode causar o colapso interno do Império Leon."

Ambrósio esfregou as mãos, animado: "Então, você aceita o sublocamento?"

Rosa respondeu: "Não se apresse. Esqueceu que também temos que pagar o preço? Sua técnica de selamento precisa ser entregue integralmente aos elfos. É uma compra definitiva; não dá para continuar sangrando-os."

"Eu já estava preparado para isso. É uma questão de vida ou morte. Mesmo que eu guardasse o segredo, eles tentariam quebrá-lo assim que tivessem uma amostra. Os elfos são magos melhores que eu, é apenas uma questão de tempo. É melhor lucrar enquanto posso."

Ambrósio sabia que não poderia cobrar direitos autorais para sempre. Os elfos não tinham pensado na direção da Rede Mágica, mas uma vez que ele entregasse o produto acabado, a engenharia reversa seria cem vezes mais fácil. Em face da extinção, eles não respeitariam copyright algum. Se ele tentasse criptografar, só atrasaria o inevitável, e a raiva dos elfos cairia sobre ele.

"Negócios são negócios", pensou Ambrósio. "Não vale a pena lutar até a morte."

Rosa da Apoptose acrescentou: "Mais uma coisa: os termos só serão cumpridos após o sucesso das negociações."

Ambrósio disse: "Conforme o nosso plano, os anões querem a maior parte das terras da Cidade Alquímica, e os elfos querem as cidades industriais para produzir em massa os selos de cura. Este é o final perfeito. Espero que não haja surpresas."

Embora dissesse isso, ele sentia uma leve inquietação. Quando a intuição falhava, algo ruim estava por vir. E o mais torturante era ter que esperar pelo inesperado.

"Faltam poucos dias para a negociação", disse Ambrósio a Rosa. "Vamos fazer mais preparativos."

Se o destino avisa que a desventura se aproxima, mas não diz se será um arranhão ou a morte, então o melhor é se preparar como se fosse um ferimento fatal.