Capítulo 149: Prevendo a Morte

Katharine finalmente compreendeu por que os anciãos dos elfos nunca lhe recomendavam sair de casa.

Mesmo já transformada na aparência de uma orc, ela continuava a ser uma beldade deslumbrante aos olhos daquela raça.

No início, Katharine apenas permanecera em pé ao lado de Amberose, curiosa para ouvir como ele conversava com o bartender.

Mas, após pouco tempo, percebeu que muitas pessoas na taverna a encaravam fixamente, o que a deixou bastante desconfortável.

Será que havia deixado escapar alguma falha?

Tentando observar os orcs ao redor, Katharine logo identificou o seu problema: faltava-lhe rusticidade.

Nenhum orc ficava em pé daquela maneira; as posturas deles eram sempre arqueadas.

Sentar-se no balcão exigia curvar o tronco e apoiar os cotovelos na madeira; sentar-se em poltronas pedia inclinar-se para trás com as pernas o mais abertas possível; até mesmo em pé era preciso apoiar-se em algo, esbanjando um despojamento casual.

Katharine, contudo, mantinha os hábitos élficos: em qualquer circunstância, preservava uma postura elegante, com o eixo do corpo firme, sem desleixos ao sentar ou ficar em pé — algo considerado extremamente deselegante para um elfo.

Ela concluiu que era isso o que atraía tanta atenção.

Portanto, precisava tentar mudar.

Olhando ao redor, Katharine buscou um assento vazio. Afinal, afastar as pernas e encostar-se no espaldar de uma cadeira não deveria ser difícil para uma patrulheira lendária.

O que ela ignorava completamente era que havia se sentado bem ao lado de uma mesa de apostas.

A princípio, imaginou que aqueles orcs lançando dados estivessem apenas jogando. Até que um orc de pele escura, exalando um forte ar de nouveau riche, aproximou-se e disparou sem rodeios:
— Ei, beleza, não vai jogar umas partidas?

Katharine quase ficou tonta com o brilho dos anéis de ouro nos dedos dele e das presas emolduradas no mesmo metal, além de franzir o nariz fortemente devido ao hálito alcoólico que o homem exalava.

Diante daquele orc escurinho, ela recusou de forma categórica:
— Não, obrigada, não sei jogar.

Pelos padrões da sociedade élfica, aquela já era uma recusa bastante clara, e o indivíduo deveria retirar-se com elegância.

Contudo, para os orcs, a resposta "não sei jogar" significava apenas: "então eu te ensino, oras!"

O orc riu a bandeiras despregadas:
— Fique tranquila, se perder, a conta é minha!

Aquele novo-rico pegou um punhado de fichas e tentou enfiá-lo na mão de Katharine, aproveitando a oportunidade para tentar roçar nos dedos dela.

Por alguma razão, embora aquela orc parecesse vagamente atípica, bastava encará-la por alguns instantes para achá-la incrivelmente bela, possuindo um encanto que transcendia a própria aparência física.

Os orcs costumavam ser diretos: para eles, o que era bonito era bonito, e o feio era feio. No entanto, aquela suposta orc fez o magnata evocar o conceito de classe.

Sim, classe; ela exibia uma aura única que a tornava tão singular e inesquecível.

Uma mulher daquelas fascinou o homem a ponto de fazê-lo querer empurrar dinheiro para cima dela sem demora. Com qualquer outra, dar gorjetas exigia antes aproveitar-se um pouco — apenas roçar a mãozinha era manifestamente insuficiente.

Mas tentar tocar nas mãos de uma patrulheira lendária era uma ideia por demais impraticável.

O magnata nem sequer conseguiu acompanhar os movimentos de Katharine; quando tentou agarrar, apanhou apenas o ar vazio.

— Não seja tímida, venha, venha! Tenho muitas fichas aqui, eu te ensino. O que ganhar é seu, o que perder é meu!

Dizendo isso, o homem preparou-se para sentar-se ao lado dela, decidido a gastar o que fosse preciso naquele dia para conquistar a dona daquela aura inconfundível.

Contudo, ele não era o único pretendente naquela mesa de jogo.

Os demais orcs também haviam notado Katharine, sentindo o mesmo apelo magnético. Diante de uma beldade tão singular, quem conseguiria se conter?

Outro magnata local deu um brado imediato:
— Chama isso de troco? Venha cá com o tio, gata, isto aqui tudo é seu!

Fichas representando milhares de moedas de ouro foram jogadas displicentemente sobre a mesa, sugerindo que aquele pretendente tinha ainda mais posses.

Katharine sentiu-se completamente atordoada. Ela não era estranha a cortejos masculinos, mas os pretendentes anteriores haviam sido sempre elfos e, sendo ela a rainha, quem ousaria ser tão rude em sua presença?

Aquela abordagem direta baseada em pura ostentação financeira a deixou extremamente agoniada, a ponto de desejar sacar a própria bolsa de moedas na mesma hora.

O que significavam algumas centenas de moedas de ouro? A unidade das economias particulares dela chegava aos milhões.

Acontece que o berro do segundo pretendente foi alto o bastante para atrair a atenção dos demais frequentadores.

E então... ainda mais orcs repararam na presença de Katharine.

Um a um, pareciam ter sido atingidos no coração pela flecha do amor: os abastados escancaravam suas carteiras, enquanto os mais humildes começavam a contrair os músculos de propósito.

Riqueza e poder: as formas mais tradicionais de cortejo entre os orcs.

Toda aquela agitação acabou atraindo também os clientes de outras raças na taverna, muitos dos quais começaram a refletir profundamente se a bebida servida ali não estaria batizada, pois de repente achavam aquela orc verdadeiramente atraída e charmosa...

Katharine entrou em pânico. O que significava aquele bando de orcs malcheirosos cercando-a daquela maneira?

A pobrezinha da elfa assustada só conseguia buscar o auxílio de Amberose, cruzando o olhar bem com o dele, que acabara de concluir seus negócios.

Amberose suspirou: abriu a palma da mão esquerda, fechou a direita em punho e desferiu um golpe firme contra a própria palma.

Amberose: "Entendeu?"

Katharine: "Hã?"

Amberose revirou os olhos. Havia se esquecido de que a garota era uma novata absoluta e não uma veterana experiente com quem ele costumava viajar; ela jamais decifraria aquele sinal.

Não restou alternativa senão articular as palavras sem som:
— Espanca todos eles com força!

Como o número de aventureiras do sexo feminino era escasso, vigorava um direito irrestrito de autodefesa para as mulheres assediadas naquele tipo de estabelecimento.

Se fossem mortas, que não reclamassem — afinal, tratavam-se de aventureiros que viviam no fio da navalha, e uma mulher incapaz de lutar merecia o destino que tivesse.

Aquela norma desigual, carregada de machismo e preconceito, era universalmente aceita no continente.

Embora não compreendesse os sinais gestuais, Katharine leu perfeitamente os lábios de Amberose.

Ela estreitou os olhos e, no exato instante em que outro magnata orc tentou segurar sua mão, desembainhou a espada longa presa à cintura.

A bainha foi mais rápida que o golpe e estalou diretamente contra o rosto daquele indivíduo.

Ouviram-se um estalo seco e o som do orc sendo lançado pelos ares, com os olhos já virando para trás ainda durante a trajetória.

O infeliz descreveu três voltas e meia no ar antes de esfacelar duas mesas. Metade de seu rosto inchou de imediato, parecendo um pão preto fermentado em excesso, e até uma de suas presas partiu-se.

Metade do rosto tumefacto e uma presa quebrada.

Aquela força deixou o recinto inteiro estarrecido.

Embora a agilidade fosse o atributo principal dos patrulheiros, os incontáveis itens mágicos que Katharine trazia consigo garantiam-lhe um bônus de força suficiente para disputar braço de ferro com um gigante das colinas.

Uma potência tão violenta e dominadora sobressaltou todos os presentes.

Como se tivesse ativado o modo berserk, Katharine começou a afastar a golpes todos os orcs que tentavam assediá-la, despedaçando mesa após mesa.

Ela mantinha certo autocontrole: a lâmina permaneceu na bainha, usando apenas pancadas. No entanto, sua técnica primorosa era mais do que suficiente para esmagar aquela corja.

À medida que os robustos orcs voavam pelos ares, irromperam vivas e aplausos na taverna.

— Belo golpe!

— Mandou bem!

— Chefona! Quero andar com a senhora!

— Eu pago uma rodada para você!

Como o público apreciava a confusão alheia, Katharine acabou se deixando embriagar pelos elogios e vivas, incapaz de conter um sorriso nos lábios.

Será que era isso ser um aventureiro? Parecia incrivelmente emocionante e divertido.

Amberose continuava sentado calmamente no balcão, sem interferir nem mesmo quando Katharine começou a entornar canecas de cerveja empolgada.

Muitos cochichavam nos cantos, com os olhares cobiçosos fixos nela. Entre os encómios, canecas de hidromel sucediam-se diante de Katharine, tingindo-lhe as faces de rubor.

Apesar da aparência orc, ela ainda fazia muitos prenderem a respiração e questionarem os próprios padrões estéticos.

O barman orc continuava a limpar os copos com serenidade; afinal, os estragos seriam inevitavelmente ressarcidos por alguém — via de regra, pelo perdedor da contenda —, logo, não havia motivo para pressa.

Contudo, após fitar Katharine por alguns instantes, o bartender de neutralidade estrita não se conteve e resmungou para Amberose:
— Não vai avisar sua companjera? Alguns drow estão se preparando para batizar a bebida dela.

Amberose respondeu com placidez:
— Briga de taverna é disciplina obrigatória para aventureiros. Sem passar por isso uma vez, qualquer aviso é inútil; pelo contrário, ela me culparia por estragar a diversão.

O bartender orc soltou um muxoxo desdenhoso:
— Tsc, típico homem.

Foi então que Amberose percebeu que o barman era, na verdade, uma mulher.

Devido à constituição orc, marcada por musculatura peitoral avantajada, aquela bartender parecia ser uma das raríssimas exceções de traços planos, tornando impossível distinguir o gênero apenas pelo rosto.

Não admira tanta serenidade e imunidade aos encantos de Katharine.

Ainda assim, fazer até um barman de neutralidade estrita emitir um alerta indicava que a aura de carisma daquela rainha dos elfos era francamente absurda. Na próxima, talvez fosse melhor transformá-la num esqueleto.

Afinal, dificilmente alguém sentiria atração por uma pilha de ossos.

Enquanto se preparava para verificar se Katharine notaria o veneno na taça, uma figura inteiramente coberta por trajes fechados aproximou-se de supetão e postou-se ao seu lado.

A voz saiu abafada e sussurrante:
— Professor... é o senhor?

Amberose virou o rosto e exclamou, levemente surpreso:
— Harvey?

Harvey retirou o cachecol que ocultava o rosto e revelou-se, radiante:
— É o senhor mesmo! Professor, quanto tempo!

Amberose suspirou, nostálgico:
— Conseguir me reconhecer... Harvey, você evoluiu bastante.

Ele já não exibia a aparência de cabelos e olhos negros, estando completamente trajado como um patrulheiro; para Harvey o identificar sob tal disfarce, decerto suas habilidades proféticas haviam se aprimorado enormemente, e não havia falha alguma em seu disfarce.

Exultante, Harvey sentou-se ao lado de Amberose e inquiriu:
— O que o senhor está fazendo por aqui, professor? Os problemas na Cidade da Alquimia já foram resolvidos?

Amberose assentiu.
— Tudo resolvido. Como fiquei com tempo livre, vim dar um passeio por estas bandas desérticas.

— Que excelente notícia. — Os dedos de Harvey traçaram um arabesco no ar, abrindo um pequeno bolso dimensional de onde extraiu uma caixinha prateada, estendendo-a. — Professor, seu filactério está intacto. Devolvo-o ao legítimo dono.

Desde a última despedida, Harvey partira carregando o filactério de Amberose rumo ao deserto, mas ele jamais imaginara um reencontro tão céleres.

Amberose comentou, admirado:
— Pelo visto, seu progresso superou minhas expectativas.

Conseguir criar um bolso espacial por meio de magia pura era façanha vedada a magos comuns, e Harvey fora um mero aprendiz há pouco tempo. Tal ritmo de crescimento era assombroso.

Embora, repensando bem, fizesse sentido.

Harvey possuía um talento formidável; caso contrário, jamais teria aprendido os rudimentos da magia profética estudando sozinho. Enquanto trabalhara para Amberose, passara os dias lendo e tomando notas, o que, somado às orientações do lich, preenchera as lacunas de sua base teórica.

Com a fundação consolidada e o talento sobressaindo, bastava uma breve vivência prática para propiciar um salto impressionante.

Muitos magos lendários compartilhavam trajetórias semelhantes: mudavam da água para o vinho em um ou dois meses e, em seguida, disparavam diretamente rumo ao ápice do reino lendário.

Surgiu então em Amberose o impulso de valorizar aquele talento promissor. Agora que recuperara seu domínio sobre a profecia, ele próprio estava mais do que apto a ser o mentor de Harvey; formar um novo mago lendário não seria má ideia.

— Harvey, gostaria de retornar comigo? Posso aceitá-lo formalmente como meu discípulo.

Apesar de Harvey o chamar constantemente de professor, os dois ainda não mantinham um vínculo de mestre e discípulo legítimo — uma relação considerada tão íntima quanto a de pai e filho. Amberose tivera pouquíssimos discípulos na vida, e os anteriores perecera em diversas circunstâncias infelizes.

Ao ouvir o convite, Harvey primeiro iluminou-se de alegria, mas logo balançou a cabeça com pesar:
— Receio que já não haja tempo.

Amberose franziu o cenho, questionando:
— Você... por acaso viu a sua própria morte?