Capítulo 156: Infiltração Disfarçada

Na longa e aventureira vida de Amberose, ele não havia montado em muitas coisas. Afinal, sendo um mago, ele usava a magia de voo para superar qualquer terreno difícil, limitando-se a cavalgar apenas em longas viagens.

Portanto, montar em uma pantera negra era sua primeira experiência, e a sensação era terrível.

Quando Catherine montava na pantera, os movimentos de seu corpo acompanhavam o ritmo da corrida com perfeição, como se estivessem prestes a se fundir em um só ser.

Já Amberose sentia como se seus ossos estivessem prestes a se despedaçar a cada salto. Se não fosse por sua agilidade atual, capaz de realizar um salto mortal de sete voltas e meia no ar, ele provavelmente teria sido arremessado ao chão.

Mais tarde, Amberose descobriu que a arte de cavalgar não fazia parte da herança de patrulheiro; Catherine havia aprendido aquilo por conta própria mais tarde.

Catherine também recusou-se a compartilhar suas técnicas de montaria. Embora aquela jovem não conseguisse vencê-lo em uma discussão, no fundo ela ainda achava que Amberose estava escravizando Naomi.

E ela não estava errada. Sendo um Lich acostumado a escravizar os outros, se Naomi não tivesse sido tão terrivelmente ferida por "laços familiares" a ponto de se render inteiramente a Amberose, os dois jamais teriam firmado um pacto.

Restava dizer que era um caso clássico de "um quer e o outro aceita", uma combinação perfeita.

Apesar do consentimento mútuo, não era incorreto afirmar que ele havia se aproveitado da vulnerabilidade dela.

Catherine podia não ter facilidade com as palavras, mas sua sensibilidade aguda permitia-lhe enxergar através dos pensamentos de Amberose num piscar de olhos.

Mais tarde, Amberose foi obrigado a trapacear usando a magia de voo, flutuando logo acima das costas de Naomi, segurando-se apenas nos pelos para ser arrastado junto, mas ainda assim ficou muito atrás de Catherine na corrida.

A dupla não estava correndo sem rumo; eles passaram boa parte do dia utilizando vários portais e fazendo um enorme desvio para cruzar a linha da morte do deserto, entrando em uma cidade desértica controlada pelo Império Lyon.

Não havia escolha: a localização do artefato fornecida pelos elfos ficava nas profundezas do oceano. Para chegar lá, era preciso atravessar todo o território de Lyon e, em seguida, entrar em outro reino — a Floresta dos Sonhos Esmeralda, Noreria.

Era obrigatório zarpar a partir desse país dominado por druidas para alcançar a rota mais curta até o local onde o artefato estava enterrado.

A Floresta dos Sonhos Esmeralda adotava um sistema de conselho, muito semelhante à Cidade da Alquimia, sendo composta por várias tribos de druidas de diferentes seções e facções, além de minorias como centauros, goblins, gigantes, tritões e homens-lagarto. Eles enviavam representantes para formar o Conselho dos Sonhos Esmeralda, insistindo em um sistema de coexistência harmoniosa entre o homem e a natureza, rejeitando a expansão cega e a modificação ambiental sem limites.

Era um contraste absoluto com os loucos tecnológicos da Cidade da Alquimia, razão pela qual as relações entre os dois países eram péssimas — se não fosse pela imensa distância entre eles, provavelmente já teriam entrado em guerra há muito tempo.

A Floresta dos Sonhos Esmeralda era um país tipicamente isolado, com restrições severas aos visitantes. Um Lich como Amberose, e ainda por cima originário da Cidade da Alquimia, certamente não teria a entrada permitida.

No entanto, Amberose contava com a ajuda de Catherine. Se aquela rainha élfica revelasse sua verdadeira identidade em público, os druidas da Floresta dos Sonhos Esmeralda provavelmente a receberiam com bandeiras vermelhas e bandas de música. Desde que Amberose tivesse o cuidado de não expor sua identidade como Lich, entrar na floresta não seria um grande problema.

O verdadeiro incômodo era como atravessar o Império Lyon.

O carisma de Catherine era realmente poderoso; bastava um pedido para que ninguém recusasse facilitar as coisas para ela.

O problema é que o Império Lyon tinha o péssimo hábito de construir "círculos mágicos de dispersão de mortos-vivos" em grande escala em todas as cidades.

Aqueles esqueletos e zumbis fracos, ao entrarem no alcance de tal círculo, sofriam imediatamente com a queima da luz sagrada, sendo forçados a fugir desesperadamente. Embora Amberose fosse um Lich poderoso e o círculo não lhe causasse danos graves, a luz sagrada que cintilava e explodia continuamente o destacaria no meio da multidão.

Isso equivalia a avisar a todos em Lyon que havia um morto-vivo tentando se infiltrar na cidade.

Nesse caso, a cavalaria dos paladinos entraria em ação e desferiria alguns Golpes Divinos em Amberose, o que seria extremamente problemático.

Contudo, o círculo de teletransporte continental ficava dentro da cidade, e Amberose não tinha vários meses para dar a volta.

Como entrar na cidade era um dilema, até que Catherine sugeriu uma alternativa:
— E se você fingir ser um cadáver? Eu poderia simplesmente alegar que estou levando o corpo de um amigo de volta para a Floresta dos Sonhos Esmeralda e usar o círculo de teletransporte de Lyon.

Amberose só pôde explicar pacientemente que um cadáver era um cadáver, e um morto-vivo era um morto-vivo; tratava-se de duas coisas completamente diferentes.

Não era simplesmente deitar-se no chão e fingir não se mover para virar um cadáver; bastava a inspeção de um clérigo da luz para que a farsa fosse descoberta, resultando na invasão maliciosa de um morto-vivo em território de Lyon, culminando em combate imediato.

A menos que fosse estritamente necessário, Amberose realmente não queria enfrentar aqueles paladinos em solo do Império Lyon. Fazer isso seria como lutar contra magos dentro de uma torre de magos — apenas um aventureiro com inteligência deficiente tomaria uma decisão tão estúpida.

Catherine realmente entendia pouco sobre assuntos relacionados a mortos-vivos, restando-lhe suspirar:
— Quem dera eu ter aquele seu enorme espaço pessoal.

Amberose balançou a cabeça e respondeu:
— Não é tão simples assim. Geralmente, o espaço pessoal criado por um mago, por mais espaçoso que seja, não consegue acomodar uma lenda.

A maioria dos magos podia pesquisar o poder espacial para criar seu próprio bolso dimensional, mas o tamanho costumava ser limitado, cabendo poucas coisas. Mesmo que o espaço fosse grande o suficiente, havia restrições quanto ao que podia ser armazenado. Objetos muito pesados ou com muita energia acumulada sobrecarregavam a carga do espaço pessoal, correndo o risco de explodir a qualquer descuido.

Amberose nunca tinha ouvido falar de um espaço pessoal capaz de abrigar uma entidade lendária.

O espaço pessoal do tamanho de um castelo que ele possuía era um item de alto padrão obtido através da magia de Desejo, possuindo características parciais de um reino divino. Catherine, que nem sequer era uma abençoada pelos deuses, só podia olhar com inveja.

Mas aquele tipo de item não podia ser emprestado a outros; caso contrário, Amberose poderia simplesmente se esconder ali para escapar da detecção do Império Lyon.

Após pensar por um bom tempo, Amberose teve um estalo e retirou o Golem de Mercúrio.

A pequena criatura prateada pulava alegremente ao se aproximar de Amberose, parecendo ter crescido um pouco mais após alguns dias.

— Este é o Golem de Mercúrio que criei. É uma criatura absolutamente viva e não será detectada pelo círculo mágico de Lyon. Se eu fizer isto...

Amberose estendeu a mão e apoiou firmemente o próprio queixo.

Sob os gritos de Catherine, Amberose arrancou a própria cabeça e a colocou dentro do corpo do Golem de Mercúrio.

A sensação de ser envolvido por mercúrio não era das melhores, mas o crânio de Amberose não era de metal, portanto não seria digerido pelo golem.

E como o Golem de Mercúrio possuía forte resistência mágica, ele deveria conseguir burlar a detecção do círculo mágico.

Catherine olhou para o crânio que havia afundado no mercúrio, caindo em completo silêncio.

Os mortos-vivos eram práticos demais! Dava para fazer esse tipo de coisa?

A alma era, na verdade, a parte mais importante de um Lich. Desde que houvesse um receptáculo capaz de abrigá-la, a forma e o tamanho não importavam; uma cabeça cabia perfeitamente dentro do Golem de Mercúrio.

— Não posso falar, então daqui em diante tudo dependerá de você. Catherine, você sabe mentir? — perguntou Amberose.

— Uma coisa tão simples, como não saberia? — respondeu Catherine cheia de confiança.

*Heh*, de cada dez novatos arrogantes assim, nove se davam mal... No entanto, Catherine contava com uma aura de carisma, o que tornava a situação imprevisível.

Amberose não tinha escolha no momento e precisava depositar todas as esperanças nela.

Para garantir a taxa de sucesso, Amberose lembrou Catherine de não entrar na cidade com a aparência de uma fera selvagem para evitar ser capturada logo na aproximação, exigindo que ela adotasse uma forma humana.

Cheia de entusiasmo, Catherine preparou cuidadosamente uma nova identidade para si mesma.

Ela seria uma patrulheira humana originária da Cidade da Alquimia, que havia viajado por muito tempo pela Alta Corte da Lua Prateada, o que explicava o porquê de seus maneirismos lembrarem um pouco os dos elfos — um cenário simplesmente impecável.

Seus pais eram vivos, o pai era comerciante e a mãe era patrulheira. Ela havia escolhido se tornar uma patrulheira justamente por admirar as antigas aventuras da mãe. Além disso, fizera um pacto com a família de que, se não conseguisse acumular cem mil moedas de ouro em dez anos, voltaria para casa para se casar.

O noivo arranjado pela família era uma boa pessoa, mas ela realmente não o apreciava, estando agora em um estado de quase fuga de casamento; por isso precisava usar um pseudônimo e estava determinada a não voltar enquanto não juntasse dinheiro suficiente.

O slime de mercúrio ao seu lado havia sido encontrado durante suas explorações nos esgotos da Cidade da Alquimia e, achando-o interessante, ela o havia adotado como animal de estimação através de um pacto.

Agora, ela se esforçava para alcançar o patamar de patrulheira lendária.

Sua viagem rumo à Floresta dos Sonhos Esmeralda tinha o propósito de promover a evolução de seu companheiro fera, pois diziam que os druidas tinham maneiras de ajudar tais feras a evoluírem para formas mais poderosas.

Ao relatar a nova identidade que havia criado, Catherine sentiu-se bastante satisfeita. Todos os detalhes haviam sido considerados e, se alguém perguntasse, certamente não haveria problema algum.

Dessa forma, Catherine chegou à cidade chamada Sombra de Areia acompanhada pelo Golem de Mercúrio.

Aquela cidade desértica, que antes pertencia ao reino dos anões, já não exibia nenhuma outra raça além de humanos. As muralhas permaneciam praticamente inalteradas, mas feixes de luz branca prateada cintilavam incessantemente sobre os céus da cidade, envolvendo-a inteiramente em um imenso círculo mágico de luz sagrada.

Antes mesmo de entrar, já era possível ouvir os hinos de louvor ao Senhor da Aurora ecoando de dentro da cidade.

Sendo uma cidade recém-reconvistada pelo Império Lyon, aquele era o momento crucial para a propagação da fé, razão pela qual a atmosfera religiosa em Sombra de Areia era excepcionalmente intensa.

Catherine revisou suas anotações uma última vez para garantir que lembrava de todos os detalhes de sua nova identidade antes de criar coragem e caminhar em direção ao portão da cidade.

Agora, ela se transformara em uma jovem humana, trajando uma armadura de couro leve e vestindo o manto comum do deserto, cobrindo grande parte do rosto e revelando apenas os olhos.

Contudo, mesmo tão bem agasalhada, assim que apareceu nos portões da cidade, os soldados encarregados da guarda pararam boquiabertos por alguns segundos.

Por que os olhos daquela garota eram tão bonitos?! Acabaram ficando enfeitiçados sem perceber.

Catherine aproximou-se, preparando-se para declarar sua identidade, quando viu vários feixes de luz sagrada caírem do céu, circulando ao redor do corpo do Golem de Mercúrio como se tivessem detectado algo.

Um pânico imediato tomou conta de Catherine: não haviam dito que o Golem de Mercúrio conseguia usar resistência mágica para bloquear a detecção do círculo mágico? Por que ela havia sido descoberta antes mesmo de entrar?

Os soldados também pareceram notar que algo estava errado e, esquecendo-se de contemplar Catherine, desembainharam as espadas enquanto começavam a entoar preces.

Em solo de Lyon, qualquer crente devoto podia tomar emprestado o poder da luz sagrada, até mesmo crianças; aquele lugar era uma zona proibida para mortos-vivos, e nem mesmo Amberose ousaria invadi-lo à força.

Catherine tinha vontade de se explicar, mas o livreto que ela havia preparado às pressas não continha nada sobre aquilo; o plano não se baseava na premissa de que não seriam descobertos? Já que a descoberta fora imediata, como continuaria mentindo?

No momento em que Catherine entrava em desespero, o Golem de Mercúrio soltou um arroto, cuspindo um pequeno fragmento de osso.

A luz sagrada que flutuava nas proximidades pareceu encontrar seu alvo, voando imediatamente em direção àquele pequeno osso e purificando os restos imbuídos de magia sombria até virarem cinzas.

O Golem de Mercúrio emitiu uma voz simplória:
— Soluço, desculpas, engoli alguns esqueletos no caminho e ainda estou fazendo a digestão. Soluço~

O golem cuspiu outro fragmento de osso, atraindo mais uma vez a purificação da luz sagrada.

Foi então que Catherine caiu em si e apressou-se em justificar:
— Ah, sim, sim, sim, eu tinha me esquecido disso. As coisas não estão fáceis no deserto ultimamente, encontramos muitos mortos-vivos pelo caminho.

O soldado da guarda olhou para Catherine e acreditou em suas palavras quase sem pensar.

— Com que então foi por esse motivo... Respeitável senhora patrulheira, suas nobres ações são dignas de admiração. Vou emitir um salvo-conduto para a senhora, para evitar que enfrente averiguações após entrar na cidade. Por favor, qual é o seu nome?

Ao fazer essa última pergunta, os olhos do soldado brilhavam intensamente.