Capítulo 157: O Paladino Mais Forte do Império Ryan

O soldado na portaria registrou o nome "Irene" com extremo cuidado, escrevendo com a máxima dedicação da sua vida o que considerava ser a caligrafia mais bela, e ainda a mostrou a Catarina.

"Senhora Irene, dê uma olhada e veja se o nome está escrito corretamente."

Catarina se lembrava muito bem do passado que havia inventado para si mesma e acenou com a cabeça apressadamente, indicando que não havia problema.

"Irene, que nome lindo, combina perfeitamente com a senhora. A propósito, meu nome é Alberto, Alberto Olson. Embora eu tenha acabado de entrar para a guarda da cidade, já sou um soldado raso de terceira classe e meus superiores me confiaram uma grande responsabilidade..."

Catarina manteve um sorriso polido, ouvindo aquele soldado chamado Alberto falar sobre si mesmo. Embora estivesse um pouco constrangida, sentiu um leve alívio em seu interior.

Ainda bem que Amberst foi espirituoso o suficiente para inventar a desculpa de ter "acabado de engolir uma criatura morta-viva e ainda não tê-la digerido por completo". Catarina sentiu profundamente a diferença entre ela e um aventureiro veterano como Amberst; aquela capacidade de improvisação simplesmente não podia ser comparada.

Alberto Olson sentia que aquele era o dia mais sortudo de sua vida, pois havia encontrado alguém à primeira vista. Aquela garota humana diante dele parecia perfeita de todos os ângulos; talvez seus traços não fossem os mais bonitos, mas seu temperamento era exatamente igual ao da parceira perfeita em seus sonhos.

O Senhor da Alvorada certamente ouvira suas preces e enviado aquele anjo à sua frente.

Enquanto pensava nisso, de repente apareceu uma figura deslizando velozmente ao seu lado. Seus joelhos de ferro deslizaram pelo chão por uma certa distância, parando exatamente bem diante de Catarina.

"Oh, bela senhora, você é a paisagem mais comovente que já vi em toda a minha vida. Talvez você ache minha atitude um tanto abrupta, mas cada palavra minha vem do fundo do coração. Por favor, permita-me me apresentar, eu sou..."

Alberto deu um chute raivoso, mandando o intrometido pelos ares, e rugiu: "Volte para o seu posto, Omos!"

O rapaz chamado Omos não se abalou nem um pouco. Ignorando a marca de bota em seu rosto, continuou a dizer a Catarina: "Sou sincero! Posso jurar pelo Senhor da Alvorada que farei todos os esforços para torná-la feliz!"

Aquela cena parecia tão familiar.

Catarina lembrou-se de quando foi cercada por um grupo de orcs em uma taverna anteriormente; na ocasião, a sugestão de Amberst tinha sido dar uma surra neles.

Agora, a situação parecia semelhante. Será que ela poderia...

Catarina cerrou os punhos, preparando-se para dar àqueles homens de Ryan uma lição profunda, com base em sua experiência anterior.

No entanto, o autômato de mercúrio pulou na frente de Catarina, bloqueando o caminho e impedindo a briga a tempo.

Escondido dentro do autômato de mercúrio, Amberst sentiu um calafrio de pavor. Se Catarina tivesse partido para a agressão, o problema teria sido enorme. Aquela não era uma taverna frequentada por aventureiros e não podia ser tratada com os métodos usuais de aventureiros.

Além disso, aqueles homens de Ryan haviam apenas se declarado em público, o que não era um crime imperdoável. Bastava que Catarina os rejeitasse; se ela recorresse à violência, a natureza da situação mudaria.

Contudo, era óbvio que aquela garota não tinha experiência. Amberst só pôde se esconder dentro do autômato de mercúrio e falar por ela mais uma vez.

"Jovens soldados, este não é um encontro arranjado pelos deuses, mas apenas um cruzamento comum de caminhos. Minha mestre já tem umnoivo em sua terra natal. Por favor, permitam-nos entrar na cidade, temos assuntos importantes a tratar."

Ao ouvir Amberst dizer aquilo, Catarina lembrou-se imediatamente de sua própria história inventada e deixou escapar: "Mas sou forçada a um casamento arranjado."

Amberst: ……

Assim que essas palavras foram ditas, Alberto e Omos sentiram instantaneamente uma onda de indignação justa.

Omos disse em voz alta: "Pela Luz Sagrada, como pode haver um ato tão perverso? Irene, fique tranquila, com certeza vou ajudá-la a se livrar desse noivo malvado."

Alberto, percebendo que a situação estava saindo do controle, apressou-se em acrescentar: "Isso mesmo, eu também! Vou protegê-la de qualquer dano, juro pela Luz Sagrada!"

Amberst estava realmente exausto com aquela garota. Na próxima vez que criasse um cenário de fundo, ele mesmo faria questão de supervisioná-lo pessoalmente.

Catarina teve que gastar muito tempo explicando que, embora não gostasse daquele noivo, também não pretendia aceitar a corte de outros; ela usaria sua própria força para ganhar dinheiro e cancelar o noivado!

Alberto e Omos não esperavam que a origem de Catarina fosse tão "trágica" e que ela fosse tão forte, o que fez com que gostassem ainda mais dela.

No entanto, como Catarina havia deixado claro sua recusa, eles não podiam mais insistir. As leis de Ryan determinavam que continuar a perseguir uma mulher após ela recusar explicitamente a corte era considerado crime.

Relutantemente, Alberto processou a entrada de Catarina na cidade e a observou partir, só virando as costas quando a silhueta dela desapareceu por completo.

Com raiva, Alberto disse ao seu colega: "A culpa é sua, Omos! Tão imprudente, você assustou minha Irene. Você não tem nenhum pingo de recato?"

Por sua vez, Omos disse com total firmeza: "Que 'sua Irene'? Ela aceitou você por acaso? A busca pelo amor é um direito de cada um; a culpa é minha se você fica hesitante? Embora eu tenha sido rejeitado, não vou desistir... Meu turno acaba daqui a meia hora, e continuarei a buscar a minha deusa!"

"Isso é contra a lei!", disse Alberto furioso.

Omos afirmou resolutamente: "Só é considerado crime se a outra parte abrir um processo, e Irene não é de Ryan, ela provavelmente não conhece essa lei. Enquanto ela não denunciar ao tribunal, continuarei a cortejando! Mesmo que me levem ao tribunal, não me arrependi!"

Catarina e Amberst já haviam entrado na Cidade da Sombra de Areia. Percebendo que havia subestimado a influência de Catarina, Amberst rapidamente a instruiu a se agasalhar bem para evitar atrair outras declarações públicas de moradores de Ryan.

Seguindo as instruções dos dois guardas na portaria, a dupla logo encontrou a localização do Círculo de Teletransporte Continental. O que os deixou desamparados, no entanto, foi o fato de que a utilização do círculo exigia uma fila de espera. O custoso Círculo de Teletransporte Continental geralmente podia ser usado assim que alguém chegava, pois era preparado especificamente para a alta cúpula dos países.

No entanto, o círculo da Cidade da Sombra de Areia parecia extremamente movimentado, com paladinos entrando e saindo constantemente.

Amberst calculou que eles haviam esbarrado em uma troca de guarnição na Cidade da Sombra de Areia.

Os anões haviam recuado completamente e a guerra chegara ao fim. Em uma cidade de linha de frente como a Cidade da Sombra de Areia, a rotação de tropas era naturalmente necessária após o término do conflito. Os paladinos de elite precisavam ir à capital imperial de Ryan para receber recompensas, enquanto as tropas regulares locais assumiriam a defesa da cidade.

Tratava-se de uma mobilização perfeitamente normal, na qual os dois apenas calharam de esbarrar.

Seguindo as regras, Catarina apresentou o pedido para o Círculo de Teletransporte Continental e recebeu como resposta que teriam de esperar pelo menos seis horas.

Sem alternativas, a dupla teve que encontrar uma pequena taverna na cidade para aguardar.

Aquela taverna na Cidade da Sombra de Areia era bastante diferente da Cidade do Néctar. Para começar, a clientela era composta unicamente por humanos, sem a presença de outras raças. Além disso, a proporção de aventureiros era muito baixa; a maioria eram cidadãos de Ryan, fossem paladinos em troca de turno ou fiéis devotos do Senhor da Alvorada. Até mesmo os bardos no bar cantavam hinos dedicados ao Senhor da Alvorada.

Em suma, aquele lugar irradiava uma atmosfera de luz por toda parte.

Catarina achava tudo aquilo muito novidade; nem na Cidade da Alquimia nem no deserto ela havia testemunhado uma atmosfera religiosa tão intensa. Embora os elfos também adorassem os deuses élficos, eles não exibiam um clima religioso tão forte.

Todo o Império de Ryan parecia banhado continuamente pela luz sagrada, e os dogmas do Senhor da Alvorada já haviam se integrado a todos os aspectos da vida cotidiana.

Catarina comentou com emoção: "Se todo o território de Ryan possui essa atmosfera, não me admira que este império seja tão poderoso."

A proporção de paladinos no Império de Ryan sempre fora superior à média, um fato difícil de ser compreendido por outros países do continente.

Contudo, bastava dar uma volta por Ryan para perceber que o excesso de paladinos não tinha nada de estranho; aquilo já podia ser chamado de o reino divino do Senhor da Alvorada na terra.

Amberst murmurou em voz baixa para Catarina: "A força de Ryan não vem apenas da piedade; a compreensão e o estudo que eles têm sobre o poder da luz sagrada também são os mais fortes do continente."

O juiz supremo do Império de Ryan era o novo editor-chefe de "Feitiços Lendários". Embora Amberst guardasse rancor dele, descontando o problema de discriminação racial, a competência da outra parte era perfeitamente adequada para o cargo de editor-chefe.

O povo de Ryan não se limitava a recitar dogmas o dia todo; como se podia deduzir pela fabricação de artefatos divinos simulados, eles jamais haviam abandonado o progresso acadêmico e técnico.

Fanáticos religiosos não eram assustadores; fanáticos religiosos disciplinados e ambiciosos é que eram verdadeiramente aterrorizantes.

Foi justamente devido a essa postura próspera do Império de Ryan que Amberst pensou em criar um corpo que não fosse contido pela luz sagrada. Ele realmente temia que, ao retornar à superfície um dia, descobrisse que todos os nove reinos haviam se tornado domínios de Ryan, sem deixar um único espaço para ele, uma criatura morta-viva.

Embora concordasse com as palavras de Amberst, Catarina não pôde deixar de ponderar: "Por mais devoto que seja, este país não me passa uma boa sensação. A devoção religiosa é uma virtude, mas, se todos forem seguidores fanáticos, a nação tenderá facilmente ao colapso. A história provou essa conclusão repetidas vezes; Ryan parece cada vez mais poderoso, mas sinto que este país logo enfrentará problemas."

Amberst absteve-se de comentar a respeito.

Ele não entendia muito de política e era incapaz de debater tal assunto com Catarina, limitando-se a lembrá-la: "É melhor não discutir esse tipo de tópico por aqui, é fácil arrumar confusão."

Amberst só queria passar aquelas poucas horas em paz e depois utilizar o Círculo de Teletransporte Continental para viajar até a Floresta dos Sonhos Esmeralda.

Contudo, aquela tranquilidade chegou ao fim após duas horas.

Um paladino de armadura prateada e rosto envelhecido entrou na taverna.

Amberst sentiu sua alma tremer, tomado por uma intensa sensação de perigo. Aquele paladino, idoso e à beira da velhice, transmitia-lhe uma aura de extrema periculosidade.

Sua intuição dizia a Amberst que, se o encontrasse do lado de fora da cidade, ainda poderia tentar a sorte lutando, mas se o enfrentasse ali dentro, havia oitenta por cento de chances de que ele tivesse que retornar à sua filactéria para renascer.

Afinal, qual era a origem daquele velho?

Nesse momento, os cidadãos de Ryan na taverna também avistaram o velho paladino, levantando-se um após o outro para prestar continência e pronunciando respeitosamente o seu nome: General Wright.

Ao ouvir tal tratamento, Amberst lembrou-se imediatamente de um nome: Winston Wright, que possuía outro apelido muito mais famoso — o Cavaleiro da Lua Prateada do Império.

O paladino mais poderoso do Império de Ryan, sem exceção.

Havia muitas lendas sobre ele no continente, e quase todos que as ouviam comentavam, suspirando, que era uma sorte Winston Wright não possuir sangue imperial; pois, se ele pudesse vestir a Armadura do Dragão Mágico, o continente há muito se resumiria a um único império.

Como uma figura lendária daquelas aparecia em um lugar insignificante como a Cidade da Sombra de Areia?

Droga, aquele velho estava caminhando justamente na direção de Catarina e dele!