Capítulo 144: Tendo as rochas e montanhas como inimigas

Após a emissão do decreto imperial de Zhu Qiyu, o departamento que mais coçou a cabeça foi, sem dúvida, o Ministério da Receita.

O Ministério da Receita precisava convocar trabalhadores civis, e tal recrutamento exigia o envolvimento de pessoas da região metropolitana da capital, além de uma ação conjunta com o Ministério das Obras Públicas para alargar e nivelar as estradas.

Carroças de transporte ainda existiam; afinal, no passado, para apoiar o belicoso Zhu Di, o Ministro da Receita Xia Yuanji mandara construir carroças ano após ano, de modo que apenas para a primeira campanha ao norte foram fabricadas trezentas mil unidades.

O Ministério das Obras Públicas acumulara um número considerável de artesaos hábeis; portanto, mesmo que houvesse escassez de carroças, esta não seria expressiva e o material poderia ser reposto.

— Seria viável organizar os dez acampamentos da guarda para nivelar o terreno, realizando o trabalho inicial de abrir caminho pelas montanhas? — perguntou Jin Lian, sentado na cadeira de oficial principal do Ministério da Receita, dirigindo-se aos subsecretários e embaixadores sentados abaixo dele.

Um silêncio sepultado instalou-se entre os presentes. O grande exército não possuía grande combatividade no momento, mas com mais de duzentas mil pessoas, caso pudessem ser mobilizadas, isso certamente resolveria a urgência prementes do Ministério da Receita.

Tudo o mais era administrável, exceto a tarefa de abrir estradas através de montanhas, que se revelava verdadeiramente árdua.

Ainda assim, o uso de pólvora pelo exército trazia grande conveniência para o nivelamento das vias.

A dinastia Ming apreciava empregar as tropas da capital em obras de engenharia civil; por exemplo, quando ocorriam rompimentos nas margens do Rio Amarelo, as tropas da capital eram invariavelmente enviadas para o local.

Do mesmo modo, a proposta de controle de águas de Xu Youzhen mencionava que, se necessário, as tropas da capital deveriam ser deslocadas para Zhangqiu.

— Irei consultar o Grande Guardião Yu e depois retorno. Aguardem aqui por um momento — disse Jin Lian, levantando-se e saindo do Ministério da Receita em direção ao Ministério da Guerra.

Os seis ministérios ficavam situados à esquerda da via imperial, entre o Portão Chengtian e o Portão Daming, a uma curta distância de poucos passos.

Naquele momento, encontrava-se em pleno curso a época da aração e semeadura da primavera.

Os oirat haviam escolhido o momento com grande perspicácia, cientes de que a dinastia Ming estaria ocupada com os trabalhos agrícolas quando decidissem atacar.

Jin Lian não encontrou Yu Qian, avistando apenas o Vice-Ministro da Guerra Li Biyan. Após uma breve indagação, soube que Yu Qian havia partido novamente para o distrito de Daxing.

Coçando a cabeça, Jin Lian não teve alternativa senão despachar um cavalo veloz. Em menos de duas horas, o correio retornou com a resposta.

— O Grande Guardião Yu disse que as tropas da capital pertencem a Sua Majestade, e todas as ordens e mobilizações dependem unicamente da decisão imperial. De agora em diante, assuntos referentes às tropas da capital devem ser submetidos diretamente a Sua Majestade — relatou o estafeta antes de retirar-se da repartição do Ministério da Receita.

Jin Lian suspirou profundamente, redigiu um memorial por conta própria e o encaminhou ao pavilhão Wenyuan.

Quanto a saber se Sua Majestade estaria disposta a conceder tal auxílio, ele próprio nutria sérias dúvidas.

Poderia o Imperador concordar que os soldados da guarda imperial realizassem trabalhos de natureza tão braçal?

Quando Zhu Qiyu recebeu o memorial de Jin Lian com aquela proposta heterodoxa, ponderou longamente e, por fim, decidiu autorizar a execução da medida.

O treinamento das tropas da guarda imperial exigia pelo menos três anos de esforço contínuo; acaso abrir caminhos pelas montanhas não contava como treinamento?

Abrir estradas nas montanhas acaso não exigia capacidade de organização e comando?

Abrir caminhos através das montanhas configurava um excelente exercício prático, uma oportunidade ímpar para elevar aprimoradamente a cooperação em larga escala entre as tropas.

Sobretudo no que dizia respeito ao emprego da pólvora, a técnica de detonação constituía um campo vasto de conhecimento.

Na Batalha da Estalagem Qingfeng, Shi Heng destruíra com explosivos uma imensa quantidade de rochas que bloqueavam o caminho, infligindo pesadas baixas aos tártaros liderados por Agadoldai, que fugiram em desordem e pânico, desferindo assim um duro golpe contra a arrogância inimiga e alcançando, ao mesmo tempo, o objetivo de dizimar ao máximo a força viva do adversário.

A engenharia e o trabalho de terraplanagem porventura não faziam parte da capacidade de combate?

No início da dinastia Ming, o poderio do Yuan do Norte ainda era formoso e a província de Liaodong não havia sido reconquistada. Os intrépidos generais do alvorecer da dinastia, Ma Yuan e Ye Wang, mantiveram-se firmes na defesa de Liaodong.

Nahaču, do Yuan do Norte, marchou para o sul em direção a Gezhou, pretendendo expulsar as forças da dinastia Ming de Liaodong.

Ma Yuan e Ye Wang ordenaram aos soldados que, ao longo de mais de dez li, desde a ilha de Lianyungand até a fortaleza de Kutuo, estendessem terra, pedras e areia ao longo do rio, erguendo muralhas com blocos de gelo sobre os quais lançavam água à noite, fazendo com que tudo congelasse e se tornasse tão sólido quanto uma muralha de cidade.

Nas proximidades da ilha de Lianyungand, preparam pranchas com pregos ocultas na areia, cavaram fossas armadilhadas nas imediações e emboscaram tropas à espera do inimigo.

O vangloriado Nahaču, do Yuan do Norte, sofreu uma derrota esmagadora, conseguindo escapar com vida apenas na companhia de pouquíssimos cavaleiros.

Obras de engenharia civil e terraplanagem constituíam, sem dúvida, um componente vital da capacidade de combate!

O Vice-Ministro à Direita do Ministério da Guerra Luo Tong e o comandante e vice-magistrado da Passagem Juyong, Zhao Wen, haviam vertido água para congelar as muralhas da cidade; acaso isso não fora fruto do trabalho de terraplanagem?

Yu Qian, ao construir barreiras em forma de T nas ruas e residências da capital para deter o inimigo, cavar trincheiras e restaurar as muralhas, também realizara obras de engenharia civil.

Obras de engenharia eram a garantia da capacidade logística, e a sugestão de Jin Lian revelava-se deveras acertada.

Aquelas duzentas mil tropas da guarda imperial, exercitando-se dia após dia sem nunca travar um combate real, incapazes por ora de enfrentar o inimigo em campo aberto ou de repelir os invasores de imediato, podiam perfeitamente tomar as rochas das montanhas como o seu adversário e abrir estradas a golpes de picareta!

Após apor seu despacho em vermelhão no memorial de Jin Lian, Zhu Qiyu emitiu ordens para que Shi Heng, Fan Guang, Yang Jun e Sun Tang supervisionassem a execução da empreitada, expedindo ainda um decreto imperial directo para que o Ministério da Receita e o Ministério das Obras Públicas definissem os trechos rodoviários, permitindo que o grande exército desse início imediato às obras de abertura de caminhos sempre que necessário.

Xing An aproximou-se com um memorial em mãos e, curvando-se, relatou:

— Uma vez que Vossa Majestade não faz suas refeições no palácio, o Ministério dos Banquetes Imperiais pode dispensar seis mil duzentos e quarenta e dois cozinheiros e ajudantes, o que representará uma economia anual aproximada de dez mil e noventa porcos, dez mil ovelhas, mais de trinta mil gansos, mais de quarenta mil galinhas, quarenta bezerros e dezoito mil taéis de prata mensais em sal.

Zhu Qiyu franziu o cenho ao tomar o memorial das mãos de Xing An e perguntou perplexo:

— Quatro mil cozinheiros? Lembro-me de que o Imperador Progenitor e Ancestral estabelecera que o Ministério dos Banquetes Imperiais deveria contar apenas com quatrocentos?

— Isso é excessivo demais.

As leis da dinastia Ming proibiam o abate de bois sob pena de punição rigorosa. À excepção dos momentos em que o grande exército se punha em marcha e Zhu Qiyu mandava abater dez bois para recompensar os soldados, em todas as demais ocasiões as carnes servidas eram de porco, carneiro, galinha, pato ou ganso.

O boi constituía um instrumento de produção indispensável e, em muitas circunstâncias, valia mais do que um ser humano.

Xing An curvou-se novamente e explicou:

— No início do décimo ano de Xuande havia pouco mais de mil e duzentos homens; no final do mesmo ano, o número já alcançava cinco mil, e no sétimo ano de Zhengtong atingiu seis mil oitocentos e oitenta e quatro. Vossa Majestade ordenou-me que expurgasse a corte, e eu cumpri a ordem.

— Destes seis mil oitocentos e oitenta e quatro cozinheiros, apenas pouco mais de seiscentos são pessoas vivas; os demais simplesmente não existem nos registros.

Zhu Qiyu não suspeitava que Xing An estivesse eliminando rivais políticos, tampouco imaginava que aquelas mais de seis mil e quatrocentas pessoas tivessem sido assassinadas em silêncio por ele.

Zhu Qiyu conhecia a realidade dos campos de batalha: um corpo humano pesando dezenas de quilos constituía um volume considerável, e para se desfazer de um cadáver de maneira limpa seriam necessários pelo menos quatro homens.

Reduzir o pessoal de cozinha do Ministério dos Banquetes de mais de seis mil para seiscentos não equivalia a expurgar opositores; tratava-se de um verdadeiro massacre.

Eliminar tanta gente sem causar o menor alarme era praticamente impossível.

Se Xing An possuísse a habilidade de exterminar tantas pessoas com tanta facilidade e sem deixar vestígios, seria melhor enviá-lo para as terras dos oirat, onde em poucos anos o povo oirat estaria extinto.

Xing An continuou:

— Os cozinheiros do Ministério dos Banquetes encarregavam-se originalmente da alimentação do palácio imperial. Com o tempo, porém, os habitantes de cada residência interna deixaram de se alimentar por intermédio daquele ministério, o que levou a uma onda desmedida de corrupção e peculato. Uma única panela de carne podia ser cozinhada durante um ano inteiro sem ser renovada, ao mesmo tempo em que a quantidade de porcos, ovelhas, galinhas e patos requisitada aumentava incessantemente.

— Após exaustivas investigações, consegui finalmente colocar em ordem as contas caóticas do Ministério dos Banquetes. Se Vossa Majestade desejar saciar a sede ou alimentar-se no palácio, pode fazê-lo com absoluta tranquilidade, pois sou o oficial designado por Vossa Majestade para provar os alimentos.

Xing An agia assim por puro instinto de preservação; se não investigasse o Ministério dos Banquetes minuciosamente de ponta a ponta, caso alguém envenenasse o Imperador, quem morreria seria ele próprio...

— Tragam caixas de refeição preparadas em casa; o soberano que não guarda segredo perde os seus ministros — insistiu Zhu Qiyu, balançando a cabeça.

A água e a comida do palácio não mereciam a sua confiança, e tampouco a confiança dos senhores e senhoras que habitavam aquela enorme gaiola dourada; todos preferiam que os seus próprios eunucos preparassem as refeições em vez de encomendarem pratos ao Ministério dos Banquetes.

Além de a comida ser de péssima qualidade, não se tratava de iguarias raras ou sabores celestiais, mas sim de pratos comuns de carne e animais de criação, além de representarem um risco constante.

— Sendo assim, proceda à limpeza geral — decretou Zhu Qiyu, aprovando o memorial de Xing An sobre a demissão e expurgo do pessoal de cozinha.

Quando Zhu Qiyu organizara grandes banquetes e recepções imperiais, o Ministério dos Banquetes decerto não ousara servir carne cozinhada durante um ano inteiro naquelas ocasiões.

Xing An apresentou então as plantas arquitetónicas da zona de Taijichang e disse:

— Vossa Majestade, já pus termo à confusão nos grandes e pequenos bairros de Xiyongfang. Há sete residências cujas construções violam as normas imperiais e precisam ser demolidas. A meu ver, não é necessário alarde; bastará mobilizar cerca de mil artesãos para que o serviço seja concluído com facilidade.

— Seleccionei dezenas de cães de caça ferozes. Conforme Vossa Majestade havia ordenado da última vez sobre a necessidade de cães de grande porte, encarreguei pessoalmente pessoas de os procurarem. Assim que for decretado o toque de recolher, eles serão soltos pelos grandes e pequenos bairros de Xiyongfang, de modo a impedir a entrada de malfeitores.

— Mesmo nos momentos em que a vigilância dos oficiais guardas venha a falhar, estes cães de caça poderão ladrar ferozmente e atacar para salvaguardar a segurança dos nobres e ministros da nossa grande dinastia Ming.

Xing An revelava-se invariavelmente extremamente parcimonioso em seus actos. Das vinte insígnias de mérito imperial fabricadas, ele quisera originalmente cobri-las apenas com banho de ouro em vez de ouro puro, e só mudou de ideia porque Zhu Qiyu emitira ordens expressas exigindo ouro maciço.

Pedir a Xing An que arrasasse os bairros de Xiyongfang para reconstruí-los do zero era algo que o desagradava profundamente.

Contudo, se a tarefa consistisse apenas em demolir as construções irregulares, derrubar os muros internos e reorganizar o planeamento com mil trabalhadores e dezenas de milhares de taéis de prata, ele considerava perfeitamente viável.

O factor principal era o prazo da obra.

Xing An calculava que o Imperador desejava que os funcionários mudassem para as suas novas residências o mais rapidamente possível, e derrubar tudo para reconstruir demoraria demais, enquanto que introduzir modificações pontuais resultava muito mais simples.

— Sim, proceda exatamente conforme o memorial referente a Taijichang — aprovou Zhu Qiyu. Cabia a Taijichang fornecer os projetos e calcular os custos, ao Ministério das Obras Públicas disponibilizar os artesãos e a Xing An coordenar e gerir a totalidade da execução, de modo a implementar o sistema de residências oficiais para as famílias o mais depressa possível.

— Vossa Majestade não havia prometido a construção de regatos sinuosos para o lazer?

— Ponderando sobre o assunto, tenciono canalizar as águas do rio Jinshui para cavar em redor dos muros do bairro um fosso com três pés de largura e trinta de profundidade, de modo a impedir que qualquer indivíduo mal-intencionado ouse tentar cavar túneis subterrâneos para roubo.

— Além disso, estabeleci torres de vigilância sobre os muros do bairro para permitir a observação de toda a área de Xiyongfang. No entanto, como os muros de cada residência privada são extremamente altos e cobertos pela sombra das árvores, as torres não permitem devassar a intimidade alheia.

— Os muros do bairro serão coroados com fragmentos de vidro vidrado, visto que o uso das vossas armas de corte seria excessivamente dispendioso e de manutenção desfavorável.

Xing An prosseguia na exposição pormenorizada do seu plano de remodelação para os bairros de Xiyongfang, que continha inúmeros engenhosos detalhes defensivos. Afinal, as trincheiras e canais ao redor dos muros do bairro teriam como verdadeiro fito impedir escavações furtivas de malfeitores ou servir de precaução contra quem?

Sendo Xing An um eunuco, e nutrindo os eunucos e os funcionários civis da corte uma inimizade inata, ao ver-se encarregado daquela missão pelo soberano, ele naturalmente devotara todo o seu engenho para alcançar a perfeição sem contravir as ordens imperiais.

— Excelente — ratificou Zhu Qiyu, elogiando o desempenho de Xing An, que garantia com elevado rigor a segurança e o quotidiano dos oficiais.

— Quanto às concubinas, decerto não lhes será permitido habitar no local, certo? — inquiriu Zhu Qiyu, levantando uma última questão.

Concubinas.