Reputação intacta, feitos gloriosos sem mácula
Esen tinha plena consciência da força da Grande Dinastia Ming. Ele havia tomado a firme decisão de lançar uma campanha para o sul, mas, na verdade, isso não passava de um ardil para elevar o seu filho mais velho ao posto de príncipe herdeiro.
Talvez este fosse o último resquício de valor utilitário de Zhu Qizhen.
Se, desfraldando a bandeira de devolver o ex-imperador da Grande Dinastia Ming, ele ainda assim não conseguisse tomar Xuanfu... acaso iria marchar contra os tártaros para usurpar diretamente o trono de grão-khan?
Esen não pôde conter um calafrio e encolheu-se sob a sua pesada capa forrada de pele. Tosseguiu com força algumas vezes e sentou-se, abatido, junto ao braseiro.
Naquela campanha contra a capital, Esen sofrera pesadas baixas e a perda de valiosos generais; até mesmo o seu próprio irmão mais novo, Bolu, morrera sob a lâmina do imperador da Grande Dinastia Ming.
Ele nutria um ódio profundo!
Contudo, estava envelhecido. Se não conseguisse entronizar o filho mais velho como herdeiro, este continuaria a ter o mesmo destino que ele próprio: ser eternamente um servo cavariço dos descendentes da dinastia Yuan.
Para o desgosto de Esen, os descendentes dos Yuan saíram da batalha da capital absolutamente incólumes, tornando-se, ironicamente, os maiores beneficiários. Essa era a pior notícia possível para ele.
Nas estepes, os fortes permanecem fortes.
A ofensiva conjunta desta vez tinha um duplo propósito: primeiro, pressionar a Grande Dinastia Ming a negociar a paz e a pagar algum tipo de compensação, ainda que simbólica, caso contrário, tudo perderia o sentido.
Segundo, utilizar a força da Grande Dinastia Ming para cortar as asas e diminuir a arrogância dos descendentes dos Yuan.
A luz do fogo no braseiro tremeluzia incerta, refletindo a expressão desolada no rosto de Esen. Ele já não era aquele jovem falcão-pesqueiro capaz de planar livremente pelos céus sob o Tengri eterno.
A imponente águia de outrora perdera o vigor heroico que ostentava durante as campanhas contra o Canato de Chagatai, os Uriankhai e as tribos Jurchen.
Enquanto Esen lamentava a crueldade do tempo, Yue Qian já havia redigido um memorial secreto, inserido-o na fenda de sua tenda e o passado para o exterior.
Não havia necessidade de maiores preocupações; haveria alguém encarregado de entregar a carta a Dongshengwei e, de lá, enviá-la para a capital.
Yue Qian já sabia de tudo sobre os planos de Esen de mobilizar tropas para o sul e, considerando que uniriam forças, o alvo mais provável seria Xuanfu.
A derrota de Esen diante da capital ocorrera principalmente porque não conseguira tomar Xuanfu nem romper o passo de Juyong, acabando encurralado por duas frentes e forçado a uma retirada caótica.
Se tivessem de escolher um alvo, Xuanfu seria indubitavelmente a primeira opção.
Naturalmente, Yue Qian limitou-se a expor a sua opinião no memorial secreto; quanto à decisão final do Imperador, essa cabia exclusivamente a Sua Majestade.
A carta levou apenas três dias para chegar à capital da Grande Dinastia Ming.
A intrincada rede de correios por terra e água da Grande Dinastia Ming funcionava como os olhos, os ouvidos e a voz do Filho do Céu.
Se essa rede de postos de correio deixasse de existir, o imperador da Grande Dinastia Ming ficaria isolado dentro da capital, cego e surdo perante os acontecimentos do mundo, incapaz de ver ou ouvir o que quer que fosse, e ninguém saberia mais quais eram as suas ordens.
Se os decretos imperiais e as proclamações não conseguissem sair da capital, ele ainda poderia ser considerado imperador?
O sistema postal simbolizava a extensão do poder imperial.
Zhu Qizhen — ou melhor, Zhu Qiyu — segurava um memorial nas mãos. Tratava-se de um adendo enviado pelo Ministro dos Ritos, Hu Ying, referente à revogação do título de ex-imperador.
Ele percebeu que, na verdade, as leis rituais podiam sofrer certas alterações em consonância com a vontade imperial, desde que houvesse justificativas plenamente plausíveis.
A história da China era demasiado vasta.
[Este servo observa que, desde a antiguidade, nunca houve calamidade causada por tribos bárbaras tão grave quanto a que testemunhamos hoje.]
[No passado, quando os imperadores Huai e Min da dinastia Jin caíram prisioneiros dos Xiongnu, e quando os imperadores Huizong e Qinzong da dinastia Song caíram nas mãos dos Jurchens, tais desastres ocorreram porque as fortalezas fronteiriças foram rompidas e as guarnições locais entraram em colapso interno. Os reforços não chegaram a tempo e não havia para onde fugir ou migrar, resultando posteriormente na humilhação do cativeiro.]
[Jamais se viu algo como o que acontece hoje, em que, com um exército de centenas de milhares de homens, o ex-imperador é capturado e levado para os desertos. Contudo, mesmo quando Jin e Song sofreram tais calamidades, os imperadores Yuan e Gaozong que lhes sucedessem ascenderam ao trono abandonando as antigas capitais e governando a partir de um canto remoto; ainda assim, conseguiram evocar o espírito de luto e indignação para resistir aos inimigos em expansão, contendo a fúria furiosa de Liu Yao e Shi Le sem permitir que profanassem as tumbas reais, e fazendo com que a imperatriz Wei retornasse graças a negociações de paz...]
Hu Ying baseou-se em clássicos e precedentes históricos para citar dois exemplos.
Durante a dinastia Jin, os imperadores Huai e Min; e durante a dinastia Song, os imperadores Huizong e Qinzong foram capturados pelas tribos bárbaras do norte.
O cativeiro deles era inevitável: as fronteiras haviam sido rompidas, os senhores da guerra fugido, o exército imperial de socorro não conseguira chegar a tempo e os soberanos não tinham para onde escapar, culminando na vergonha da captura.
No entanto, hoje, o imperador da Grande Dinastia Ming dispunha de centenas de milhares de soldados, e ainda assim o soberano fora capturado!
Era uma desgraça sem precedentes!
Além do mais, tal desastre decorrera de táticas fragmentadas de combate e de erros grosseiros de comando.
Mas Hu Ying mudou imediatamente de tom: a Dinastia Jin Ocidental pereceu sob os imperadores Huai e Min; a Dinastia Song do Norte pereceu sob os imperadores Huizong e Qinzong.
Em seguida, Sima Rui, ou seja, o Imperador Yuan de Jin, ascendeu ao trono e fundou a Dinastia Jin Oriental; Zhao Gou, ou seja, o Imperador Gaozong de Song, ascendeu ao trono e fundou a Dinastia Song do Sul.
Ambos aproveitaram o sentimento de luto para reorganizar os assuntos militares, empenharam-se na expedição ao norte e na revitalização do país, culminando no retorno da imperatriz Wei por Sima Rui e dos esquifes reais do imperador Huizong por Zhao Gou.
Sua Majestade estava a assumir o grandioso dever ancestral. Sem um édito de abdicação, a sucessão ao trono fizera-se com base na razão e na justiça; como poderia tal ato ser considerado usurpação?!
Isto servia para fundamentar juridicamente a decisão de Zhu Qiyu de revogar o título de ex-imperador e consolidar a sua ascensão legítima ao trono. O soberano a quem juravam lealdade estava a perpetuar a grande causa dos ancestrais, e não a usurpar o poder.
Contudo, Hu Ying acrescentou prontamente que, enquanto os soberanos de outras dinastias, após serem feitos prisioneiros, viram-se obrigados a migrar para o sul, o soberano da Grande Dinastia Ming, diante da catástrofe, virara a maré com pulso firme e salvou os templos ancestrais e o Estado.
A abolição do título de ex-imperador por parte do Imperador servia também para impedir que os Oirats voltassem a usar tal pretexto para invadir as fronteiras, possuindo sólida fundamentação.
Em suma, o adendo de Hu Ying resumia-se a uma única frase: tudo o que Sua Majestade fizera visava exclusivamente o bem da nação da Grande Dinastia Ming!
Sua Majestade não cometera erro algum; a culpa era inteiramente dos Oirats!
Os rituais e as leis ancestrais exigiam, por vezes, uma margem moral altamente flexível, bem como uma reforma pragmática e destemida.
Entre um ex-imperador incerto sobre o seu retorno e o atual soberano resoluto e ambicioso, os cortesãos sabiam perfeitamente qual opção escolher.
Afinal, os rituais clanicos e as leis existiam para servir ao poder imperial; se o imperador precisava agir, esses mesmos rituais tinham de legitimar os seus atos, jamais se transformando em pedras no seu caminho.
Caso contrário, se os rituais não pudessem servir ao imperador, de que serviriam?
E assim, a justificação fora encontrada.
Zhu Qizhen — agora Zhu Qiyu — guardou o memorial de Hu Ying e entregou-o a Xing An, ordenando-lhe que o depositasse no Repositório de Textos Antigos e Modernos para arquivo, a fim de servir de material para a futura compilação dos anais autênticos.
— Leve também os meus decretos destinados a Yuan Bin e Yue Qian para serem arquivados no Repositório — lembrou-se Zhu Qiyu daquelas duas ordens.
Xing An sacudiu as mangas. Tratando-se de dois éditos que afetavam diretamente a reputação imaculada do soberano, ele fazia questão de levá-los sempre consigo, junto ao corpo.
Xing An apresentou respeitosamente os decretos a Zhu Qiyu e, inclinando a cabeça, perguntou:
— Majestade, estas duas ordens... deveríamos modificá-las?
— Agora que o ex-imperador é o Príncipe de Ji, o termo utilizado pelo imperador sobre "capturar e abater um príncipe vassalo" talvez mereça ser repensado, não acha?
Sua Majestade podia não dar grande importância à própria fama, mas Xing An, na qualidade de súdito, esforçava-se ao máximo para resguardar a honra do imperador!
Esse era o dever elementar de um subordinado!
Xing An estivera a carregar aqueles dois decretos consigo, sem saber se devia destruí-los ou guardá-los como cópias.
Destruí-los seria um ato de insubordinação, uma violação direta da vontade imperial.
Guardá-los seria expor o imperador a uma mácula infamante, o que constituía negligência de funções.
Xing An encontrara-se num dilema lancinante, atormentado por longas hesitações.
Agora que Sua Majestade finalmente abolira o título de ex-imperador, os conceitos de "capturar e abater um príncipe vassalo" e de "matar o ex-imperador" adquiriam naturezas completamente distintas.
O conteúdo dos decretos precisava, naturalmente, de ser ajustado.
— Ainda não foram enviados? Modificá-los é perfeitamente cabível — assentiu Zhu Qiyu, pegando nos dois decretos para reescrevê-los, substituindo a designação de ex-imperador por "Príncipe Zhen de Ji".
Ao ver isto, Xing An soltou um longo suspiro de alívio e recolheu os dois decretos e o memorial de Hu Ying.
Com a incorporação desses documentos ao Repositório de Textos Antigos e Modernos, a reputação do soberano permaneceria incólume e a sua obra gloriosa, sem mácula!
Perfeito.
Como cortesão, especialmente um eunuco como Xing An, a principal prioridade era sempre a honra do imperador.
Naturalmente, Xing An ainda não arquivara formalmente os decretos; só tomaria uma decisão definitiva sobre se os arquivava de vez ou os destruía quando Zhu Qizhen estivesse verdadeiramente morto.
O assunto revestia-se da máxima confidencialidade: na corte, apenas Wang Zhi, Yu Qian, os enviados à China Yue Qian e Ji Duo, além de Yuan Bin, tinham conhecimento dele.
— Majestade, aquela mulher que cantou no Templo dos Ancestrais durante o banquete imperial, entoando a canção sobre o mandato celestial e a virtude, foi encontrada por este servo. É a filha do comandante da Guarda Brocada, Tang Xing — informou Xing An, mudando de assunto.
Zhu Qiyu recordava-se perfeitamente daquela voz penetrante e do tom ressoante com que ela entoara o *Lamento da Princesa*. Tratando-se da filha de um comandante da Guarda Brocada, aquela força e vibração marcial faziam todo o sentido.
— O seu nome de infância é Tang Yunyan, alusão às Dezesseis Prefeituras de Yanyun, originária da aldeia de Outang, distrito de Nanfeng, na prefectura de Jianchang. O seu pai é um homem de imensa coragem; selecionado para integrar a Guarda Brocada, tornou-se oficial e, posteriormente, ascendeu ao posto de comandante graças aos seus méritos.
— Diante do Portão de Desheng, seguiu Sua Majestade na carga contra o inimigo, cortando uma cabeça em combate e recebendo a insígnia de primeira honra.
— Tang Yunyan tem exatamente dezoito anos, compleição leve, silhueta graciosa, pele alva, olhos amendoados, sobrancelhas em folha de salgueiro, lábios vermelhos e dentes alvos. É elegante, graciosa, e tanto o seu comportamento quanto o seu decoro podem ser descritos como virtuosos e recatados — relatou Xing An, entregando um dossiê detalhado a Zhu Qiyu.
Assim que Zhu Qiyu observara brevemente a mulher durante o banquete, Xing An tomara notas mentais e, em apenas meio dia, desenterrara toda a história de Tang Yunyan e Tang Xing.
Em especial, investigara minuciosamente os antecedentes de Tang Xing.
Zhu Qiyu leu o relatório e disse com expressão severa:
— Não sou nenhum bandido das montanhas ou salteador para andar a raptar filhas de famílias pacatas, muito menos sendo ela filha de alguém da Guarda Brocada!
— Esta tua investigação chegou a perturbar a família dela? Se usaste de influência ou arrogância com base no favor imperial, não te perdoarei!
Zhu Qiyu tinha de adotar uma postura rigorosa: a Guarda Brocada constituía a sua segunda linha de defesa e salvaguarda, logo após os eunucos.
A lealdade da Guarda fora conquistada porque ele, na qualidade de imperador, dera a cara por eles. Se tal dedicação fosse arruinada por impulsos carnais, a única saída para Zhu Qiyu seria sacrificar Xing An para apaziguar as tropas.
Xing An sabia avaliar perfeitamente a gravidade das situações; quando o soberano lhe confiara a superintendência do palácio, ele nem sequer ousara tocar na placa de comando da guarda imperial, quanto mais abusar de poder ou ostentar privilégios indevidos.
Inclinando a cabeça, explicou:
— Este memorial foi enviado pelo Ministério dos Ritos no âmbito da seleção de damas de companhia para o palácio; o nome da filha do comandante Tang constava da lista.
— Este servo é apenas o cão fiel de Sua Majestade; como ousaria perturbar o povo por iniciativa própria? Tudo não passa de desígnio do destino: o comandante Tang trouxe a filha para a capital justamente porque o Ministério dos Ritos anunciou o processo de seleção.
Só então Zhu Qiyu pegou no memorial e constatou que, de fato, tratava-se do catálogo de candidatas submetido pelo Ministério dos Ritos antes da mudança do nome da era.
Embora confiasse plenamente nos métodos de Xing An, advertências periódicas eram necessárias. Como eunuco de confiança e criado mais próximo, as ações de Xing An refletiam a imagem do próprio imperador.
Xing An não era Wang Zhen, e o soberano decerto não era o ex-imperador exilado no norte; por conseguinte, Xing An jamais cometeria disparates.
— Sendo assim... — assentiu Zhu Qiyu. — Não há pressa quanto a este assunto.
— Relatório! Mensagem secreta enviada do norte! — bradou um soldado da Guarda Brocada, irrompendo a correr para entregar o memorial de Yue Qian perante o trono.
Após lê-lo, Zhu Qiyu exclamou com voz ressoante:
— Excelente! Veio na hora perfeita!
— Entreguem este memorial secreto a Yu Qian, convocar os generais e ministros para deliberarem em conjunto sobre a estratégia para repelir o inimigo!
— Suspendam imediatamente o período de descanso; amanhã haverá audiência matinal no Salão da Suprema Harmonia para debater o assunto!
Yu Qian vinha alertando insistentemente que a ambição dos Oirats era insaciável e que tornariam a invadir as fronteiras. Contudo, os cortesãos mantinham uma certa dose de otimismo ilusório — inclusive o envio de Yue Qian para negociar com eles refletira uma mentalidade de conciliação e apaziguamento.
O próprio Hu Ying mencionara no seu memorial a passagem sobre [a imperatriz Wei retornando graças a negociações de paz], o que evidenciava que a corte ainda nutria ilusões de entendimento.
Contudo, os Oirats tinham outros planos.
Eles acumulavam vitória após vitória na Batalha da Fortaleza de Tumu, as guarnições fronteiriças da Grande Dinastia Ming estavam severamente desguarnecidas e os acampamentos militares da capital careciam de capacidade ofensiva imediata. Como poderiam os Oirats ignorar o princípio de atacar o inimigo quando este se encontra vulnerável?!