Capítulo 138 — Este é o acampamento principal dos Oirates! (Capítulo extra pelos votos mensais)

Esen acabou por não aprovar a lista de pedidos de Zhu Qizhen para as festividades de Ano Novo; era simplesmente excessiva demais.

Apenas em gado bovino, eram mais de quarenta cabeças; ovinos, mais de trinta mil; e aves, entre galinhas e patos, ultrapassavam os quarenta mil! Zhu Qizhen teve a audácia de exigir tamanho absurdo!

Banquetes imperiais eram regalias reservadas apenas a um imperador no exercício pleno de suas funções! Que direito um imperador emérito tinha de exigir tais luxos, e ainda por cima em pleno território do Norte?

Esen suspirou por um longo tempo e, finalmente, balançou a cabeça, dizendo: "Bayan, nós realmente cometemos o erro de convidar uma divindade que agora não conseguimos mais despachar."

Eles já não tinham condições de sustentar aquele "grande Buda"; o custo de sua manutenção era proibitivo. Um banquete imperial custaria, pelo menos, dez mil taéis de prata. Será que Zhu Qizhen sequer conseguiria consumir tudo aquilo?

"A saúde de Moro tem se mostrado cada vez mais frágil ultimamente. Sendo assim, arranjarei algumas mulheres belas para servir ao Grande Cã da Grande Ming; de qualquer forma, ele só se interessa por prazeres mundanos", disse Esen com um suspiro. Já que não podia fornecer o gado e as aves, restava-lhe oferecer mulheres.

Anteriormente, Xi Ning havia sugerido que, embora pudessem estabelecer laços de parentesco, não deveriam confundir as hierarquias. Ele insistiu para que Esen buscasse belas mulheres e as apresentasse como suas irmãs, estabelecendo assim uma relação de cunhados, em vez de genro e sogro. Esen concordou e encontrou duas mulheres, atendendo à demanda de Zhu Qizhen.

"Quanto à questão de nomear um príncipe herdeiro, os reis tártaros estão fortemente contra. Estão extremamente insatisfeitos e começaram a seguir as ordens de Tōtō-Buka, reunindo-se em oposição", disse Bayan Temür, cutumando as brasas no braseiro com um suspiro pesado. Ele observava as chamas saltitantes e acrescentou: "Recentemente, Tōtō-Buka aliou-se à tribo Uriankhai e enviou mil cavalos reprodutores e cinco mil cavalos de guerra ao imperador da Grande Ming."

"Disseram que era um presente de Ano Novo. O imperador da Grande Ming também enviou um decreto de felicitações a Tōtō-Buka."

Na verdade, Bayan Temür estava completamente enganado; o decreto de felicitações não fora um gesto especial de Zhu Qiyu, o imperador. Togto era um emissário na Corte dos Quatro Bárbaros, e quando Xing An organizou o envio dos decretos, todos os presentes na Corte receberam um; era algo distribuído a todos. No entanto, o fato de ser algo distribuído a todos foi justamente o que causou pavor em Bayan Temür.

"Que se oponham, então! E ainda por cima buscam o apoio da Dinastia do Sul? É essa a honra da Família Dourada?" Esen estava ainda mais furioso.

Após a queda da Dinastia Yuan do Norte, o território dividiu-se em três: os Tártaros, os Uriankhai e os Oirats. Os Uriankhai eram como cães sob o comando de Zhu Di, orgulhando-se de tal lealdade. Agora, até os Tártaros agiam da mesma forma! Onde estava a glória do Grande Império Mongol em seus corações?!

Os Oirats eram meros pastores sob as montanhas Khentii. Mesmo que agora tivessem força militar, os Oirats nunca seriam vistos como os verdadeiros Cãs. Os Tártaros, por outro lado, aprenderam pouco do que era bom dos chineses das Planícies Centrais, mas assimilaram com perfeição o ritualismo ortodoxo dos clãs.

"Humph, que Família Dourada que nada!" Esen cravou as tenazes no braseiro. Ele soltou um suspiro de frustração, sentindo-se impotente.

Nomear o príncipe herdeiro não era possível, e enviar Zhu Qizhen de volta a Nanquim era ainda menos. Sem entrar em outros detalhes, se Zhu Qizhen fosse para Nanquim e firmasse sua posição, ele seria páreo para o imperador que ocupava o trono na capital? Pelo comportamento de Zhu Qizhen no Norte, nem se fale em uma ofensiva conjunta; é provável que, quando os Oirats estivessem sendo esmagados pela Grande Ming, Zhu Qizhen ainda estivesse deitado no palácio imperial de Nanquim, desfrutando de seu poder e luxo. Quando ele finalmente reagisse, a guerra já teria terminado!

"Chame o emissário da Grande Ming. Vamos ver se conseguimos extrair alguma vantagem disso", decidiu Esen, finalmente convencido de que devolveria o imperador emérito Zhu Qizhen, mas a forma como isso seria feito ainda exigia estratégia.

Yue Qian estava no Norte há quase um mês e sua ansiedade crescia a cada dia. Quando estava inquieto, uma figura entrou na tenda, trazendo uma carta selada com lacre. O homem era um Oirat; não eram poucos os Oirats que simpatizavam com a Grande Ming. Ideais de glória funcionavam para slogans, mas a glória não enchia a barriga. Desde o segundo ano do reinado de Jianwen (1400), o clima nas estepes tornava-se mais rigoroso a cada ano, as nevascas eram mais intensas e o gado morria congelado em número crescente.

Os Oirats não construíam cidades; inúmeros indivíduos e rebanhos desapareceram para sempre sob as grandes tempestades de neve. Muitos nas estepes diziam que aquilo era um castigo divino enviado pelo Imperador Zhenwu, Zhu Di. De que outra forma explicar que as estepes estivessem cada vez mais frias, as pastagens escassas e o gado definhado? Na verdade, era o início da Pequena Idade do Gelo, um período que duraria mais de duzentos anos e que começava a mostrar sua força.

Subornar Oirats não era caro. Com apenas um pouco de carvão e alguns grãos, era possível encontrar muitos traidores. Yue Qian abriu a carta selada e levantou-se abruptamente. Seu Imperador havia abolido o título de imperador emérito do antigo soberano na capital! Esta era uma notícia crucial! A missão de Yue Qian mudara de um regicídio para o tratamento de um príncipe derrotado. Com isso, mesmo que ele eliminasse Zhu Qizhen, não precisaria mais cometer suicídio para se redimir. Zhu Qizhen já não era mais imperador, nem sequer imperador emérito.

"O que houve?" perguntou Ji Duo, observando Yue Qian com estranheza. Ji Duo pegou a carta, leu-a e devolveu-a, cutucando o braseiro: "O Imperador sabe o que faz."

Dizer que o imperador "sabe o que faz" é fácil, mas realizar o que precisa ser feito é outra história. Ji Duo admirava a determinação e a ousadia de seu soberano. Ele recordou-se de quando enviou roupas a Zhu Qizhen, ainda quando este era imperador emérito, e daquela atitude desdenhosa. O antigo imperador reclamou que o envio era insuficiente, acusou-o de corrupção e ameaçou puni-lo ao retornar à capital. Zhu Qizhen era o Filho do Céu; suas palavras eram ordens. Se ele dissesse que puniria alguém, o que aconteceria se ele realmente voltasse ao poder?

Ji Duo sabia exatamente o que Yue Qian pretendia fazer. Aqueles dois agentes da Guarda de Túnicas de Seda, que passavam o dia todo de máscaras, não eram prova suficiente? A atitude de Ji Duo era: eu sei, não participo, portanto, é como se eu não soubesse. Não falar, não ver, não ouvir.

"Ufa." Yue Qian esticou o corpo. Nos últimos dias, ele percebera que a pobreza dos Oirats tornava a manutenção de um imperador algo extremamente difícil. Esen também abandonara as fantasias impossíveis e preparava-se para devolver o cativo. Tudo estava pronto, faltava apenas a oportunidade. Contanto que pudesse encontrar Zhu Qizhen, Yue Qian tinha certeza de que tudo ocorreria sem falhas. Yuan Bin era forte e um homem perigoso, mas Yue Qian não era um fraco. Além disso, contava com o apoio de dois agentes da Guarda. Yuan Bin, sozinho, não era uma preocupação.

Naquele momento, Yue Qian não sabia que Yuan Bin também recebera ordens para matar Zhu Qizhen.

"Dois enviados, meu senhor deseja vê-los", disse um Oirat ao entrar na tenda. O rosto de Yue Qian iluminou-se e ele conduziu Ji Duo em direção à tenda central.

Enquanto isso, Yuan Bin olhava para a tenda imperial de Zhu Qizhen, iluminada, e suspirava sem motivo. Desde que Zhu Qizhen decidira confiar em Xi Ning, Yuan Bin não tinha sequer a oportunidade de ver o monarca. Esen enviara várias mulheres belas, e Zhu Qizhen passava o tempo na tenda entregue aos prazeres, divertindo-se desmedidamente. Era uma vergonha para a Grande Ming! Especialmente quando o som do alaúde de Hu Busi ecoava, Yuan Bin, um oficial que nunca franzira a testa diante de milhares de soldados em debandada, campos de batalha complexos ou climas implacáveis, sentia o couro cabeludo formigar. Como poderia alguém chegar ao ponto de tocar o próprio alaúde para entretenimento? Yuan Bin sentia o sangue ferver. Afinal, para que se vive nesta vida?

Xi Ning foi subitamente chamado pelos Oirats à tenda central. Contudo, a tenda ainda era guardada por três guerreiros da Guarda de Elite, e Yuan Bin continuava sem chance. Ao chegar à tenda do comando central, Xi Ning encontrou Esen, Bayan, Yue Qian e Ji Duo em um silêncio constrangedor. Evidentemente, não tinham chegado a um acordo.

"Venha, Grande Eunuco Xi Ning, aproxime-se", disse Esen, sentindo-se um pouco aliviado ao vê-lo. Aqueles dois enviados da Grande Ming eram impossíveis; não davam ouro, nem gado, nem provisões, nem mesmo dinheiro para a comida! Era um abuso! Quanto Zhu Qizhen não consumira em grãos e animais? Sustentar a vida luxuosa de um imperador em um território pobre como o dos Oirats era mais custoso do que manter dez mil cavalos. Esen perguntar pelas despesas com as refeições era algo injusto? A Grande Ming nem sequer se dispunha a pagar por isso! Ou libertavam o homem, ou esperariam que o exército da Grande Ming viesse buscá-lo à força.

"Xi Ning! O Imperador já emitiu um decreto: se você retornar à capital, será esquartejado!" Yue Qian, ao ver Xi Ning, bateu na mesa e gritou com fúria. Xi Ning era, depois de Zhu Qizhen, a pessoa que mais causava desgosto em toda a Grande Ming. Como alto eunuco do palácio, ele agira como emissário dos Oirats, exigindo itens imperiais como o cetim dos nove dragões; depois, traçara planos para o inimigo, liderando-os e rompendo o Passo Zijing; mais tarde, espalhara boatos na capital para semear a discórdia entre o Imperador e o ministro Yu Shaobao. Ele não poupara esforços para servir aos Oirats! Cada um desses crimes estava gravado na memória de Yue Qian! Se não fosse pela firmeza do Imperador, Xi Ning teria sido o principal responsável pela queda da capital da Grande Ming diante dos Oirats! Ele era odiado por todos!

Xi Ning assustou-se com o olhar de Yue Qian, especialmente com a raiva que parecia quase palpável, como se fosse matá-lo ali mesmo. O olhar de Ji Duo também estava fixo em Xi Ning, carregado de ódio. Quantos civis não sofreram devido à traição de Xi Ning? Um traidor que vendeu a pátria por glória pessoal merecia a morte! O Imperador, por sua vez, já utilizava todos os espiões capturados para fins de experimentos médicos.

"Vocês estão no acampamento Oirat!" Esen finalmente perdeu a paciência. Aquilo era o território dos Oirats, não a Grande Ming! Que não fossem tão arrogantes! Aqueles dois enviados chineses eram impertinentes demais; não sabiam se estavam na tenda dos Oirats ou na capital da Grande Ming! Os Oirats não podiam suportar tal humilhação!