Capítulo 129: Pescar com anzol sem isca

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O meirinho estremeceu e caiu de joelhos com um estrondo, batendo repetidamente a testa no chão:

— Saudações, Majestade... Este humilde cidadão não sabia que Vossa Majestade havia chegado. Merece morrer dez mil vezes.

O meirinho evidentemente reconhecera Zhu Qiyu. Quando o imperador retornara vitorioso pela Porta Desheng, ele estivera entre a multidão à beira da rua e vira o rosto de Sua Majestade.

Também estivera presente na rua quando foram concedidos os títulos e condecorações, tendo visto o imperador de perto.

Só não imaginara que encontraria Sua Majestade no meio da rua. O homem tremia dos pés à cabeça, apavorado.

— Levante-se e responda — ordenou Zhu Qiyu.

Os funcionários subalternos não possuíam graduação oficial, mas ao menos recebiam seus salários dos cofres imperiais.

Os meirinhos eram responsáveis por manter a ordem no tribunal, capturar criminosos, executar mandados, cobrar tributos e serviços, arrecadar grãos, escoltar prisioneiros e outras tarefas semelhantes. As quatro categorias — guardas, capturadores, mensageiros rápidos e homens robustos — não tinham, na verdade, qualquer status oficial.

Cada meirinho regular costumava ter sob suas ordens três ou quatro auxiliares informais. O sustento de todos dependia da repartição judicial.

O homem levantou-se trêmulo e respondeu de cabeça baixa:

— Majestade, é a residência do Duque de Ying que está recrutando criados.

Criados... Zhu Qiyu já compreendia em certa medida o significado daquela palavra.

No Grande Império Ming, “criado” era uma designação muito particular. Assim como quando alguém se referia a outra pessoa como “da família”, não significava o mesmo que um familiar no sentido comum.

Pelas leis do império, era estritamente proibido manter escravos e servas domésticas. Assim, muitas famílias adotavam meninos e meninas como filhos legítimos, transformando a adoção num meio de conservar escravos e servas. Algumas famílias reuniam apenas centenas deles; outras, quase mil.

A residência do Duque de Ying...

Zhang Fu morrera como mártir em Tumu. Agora, eram seus dois irmãos mais novos que governavam a casa. E a residência do Duque de Ying começara também a recrutar criados.

— Vá trocar de roupa e arrume-se um pouco — disse Zhu Qiyu, avançando despreocupadamente.

Postado atrás da multidão, ele escutara por bastante tempo e já compreendia aproximadamente o que acontecera.

Aqueles dois irmãos imprestáveis de Zhang Fu usavam o nome da residência do Duque de Ying para recrutar criados, mas não o faziam para a própria residência: estavam recrutando para si mesmos.

Haviam arrendado dois enormes terrenos no bairro Grande Shiyong para construir mansões. Um espaço tão vasto naturalmente exigia trabalhadores para erguer as casas e, além disso, também era preciso contratar criados.

Ao ouvirem que a residência do Duque de Ying estava recrutando criados — algo extremamente raro —, muitas pessoas haviam se inscrito. Só depois, quando chegou a hora de começar o trabalho, descobriram que não iriam servir na residência do duque.

Foi então que a confusão começou, e a Prefeitura de Shuntian enviou meirinhos para manter a ordem.

Zhu Qiyu olhou para o terreno onde as obras estavam prestes a começar. Na capital, onde cada palmo de terra valia ouro, não havia espaço sobrando nem para pôr os pés.

— Eles realmente têm muita coragem.

Com as mãos atrás das costas, Zhu Qiyu avançou. O bairro Grande Shiyong era formado pelas residências oficiais onde viviam as famílias dos ministros da corte e dos generais das tropas da capital. Ele escolhera aquele lugar por uma razão.

Ali, aos pés da Cidade Imperial, os títulos de propriedade eram uma confusão que nem Xing An conseguia esclarecer. Tudo era um emaranhado impossível de desemaranhar.

Se não podia ser esclarecido, então não seria.

Se não cercasse os funcionários da capital, acaso esperaria que fossem eles a cercá-lo?

Zhu Qiyu ainda queria ver os terrenos delimitados pelos irmãos Zhang Yi e Zhang Yue. Mal dera dois passos quando um homem vestido como administrador o interceptou.

— Ninguém pode entrar aqui. Este terreno já foi tomado pela residência do Duque de Ying. Vá olhar em outro lugar.

O administrador evidentemente não reconhecia Zhu Qiyu e, arrogante, bloqueou-lhe o caminho.

Entretanto, alguns dos cidadãos que assistiam à cena já haviam reconhecido o imperador.

— Quem é aquele jovem rico? Como ousa afrontar os dois comandantes da residência do Duque de Ying? Que coragem!

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— É o imperador, não é? Parece mesmo com ele. Quando Sua Majestade entrou na cidade pela Porta Desheng, eu fui assistir.

— Tem certeza? Ele se parece um pouco, mas o imperador vive nos nove céus. Como poderia descer ao mundo dos mortais?

— Sua Majestade nem sequer mora no palácio imperial. Vive na residência do príncipe Cheng e costuma passear pela Fábrica Wang Gong. Eu já o vi.

— O sobrinho da tia-avó da família de um parente de um vizinho meu é aprendiz de um grande artesão da Fábrica Wang Gong. Não há engano: deve ser mesmo o imperador.

...

A sobrancelha de Lu Zhong não parava de tremer. Ele já não conseguia conter a vontade de desembainhar a espada.

O administrador dos irmãos Zhang Yi e Zhang Yue olhava as pessoas de cima para baixo e, naturalmente, não acreditava em nada do que diziam.

Aquela gentalha realmente tomava o imperador por algum grande magistrado justiceiro?

Como Sua Majestade poderia estar viajando incógnito?

O administrador ergueu o nariz e declarou:

— Estou avisando: é melhor não continuarem avançando. Se alguma coisa acontecer, vocês pagarão caro! Deviam perguntar na capital quem são os dois comandantes!

Zhu Qiyu suspirou, tomado de sentimentos contraditórios. Os dois comandantes a que o administrador se referia haviam permanecido dentro do Portão Chaoyang durante a defesa da capital, sempre prontos para fugir para o sul. Não tinham sequer saído da cidade para lutar.

Ele continuou avançando em direção aos dois terrenos. A demolição ainda não terminara, e alguns moradores permaneciam em suas casas, recusando-se a partir.

Quando o administrador tentou impedi-lo outra vez, uma lâmina reluzente foi encostada em seu pescoço.

— Mais uma palavra e sua cabeça rolará — advertiu Lu Zhong, acompanhando o imperador pelos dois terrenos.

O administrador soltou um lamento e caiu no chão, gritando:

— Isto é uma rebelião! Uma rebelião! Como ousam desafiar o senhor da terra? Hoje vocês vão descobrir as consequências de provocar quem não deve ser provocado!

— Alguém vá à residência do Duque de Ying buscar os guardas da Floresta Imperial!

O administrador estava furioso. Ninguém jamais ousara interferir nos assuntos da residência do Duque de Ying!

Zhu Qiyu conversou em detalhes com os moradores que ainda não haviam se mudado. Nenhum deles recebera qualquer acomodação adequada. O dinheiro pago pela compra dos terrenos tampouco chegara às suas mãos; nem sabiam para onde fora. Um grupo de criados simplesmente aparecera em suas portas, ordenando-lhes que partissem imediatamente.

E os homens convocados pelo administrador chegaram pouco depois.

Zhang Yi estava livre naquele momento. Como também não precisava inspecionar as tropas da capital, conduziu os guardas até o terreno onde planejava construir sua residência. Queria ver quem era tão ousado a ponto de afrontar a casa do Duque de Ying.

Zhang Yi desmontou e naturalmente avistou um grupo de treze pessoas. Quanto mais olhava, mais estranho tudo lhe parecia. Sobretudo o jovem rico mencionado pelo administrador: mesmo de longe, sua silhueta lhe parecia a do imperador.

A princípio, ainda não tinha certeza. Então viu Xing An, que acabara de repreender o Tribunal de Censores, aproximar-se ao longe trajando o uniforme vermelho vivo de eunuco.

— Grande Eunuco Xing, o que o traz por aqui? Teve tempo para passear pelo bairro Grande Shiyong? — perguntou Zhang Yi, apressando-se para cumprimentá-lo.

Afinal, Xing An era um dos servidores mais próximos do imperador e gozava de sua plena confiança.

Xing An acenou com a mão, recusando a nota de prata que Zhang Yi lhe estendia. Também avistara a figura de Zhu Qiyu e dirigiu-se imediatamente até ele.

— Majestade, concluí a tarefa — disse Xing An, aproximando-se.

Ao ver Xing An, Zhang Yi já sentira que algo estava terrivelmente errado. Quando o eunuco se aproximou do imperador, seu rosto mudou por completo e ele empalideceu de horror.

Era realmente Sua Majestade.

O administrador, ainda indignado, queixou-se:

— Comandante! Eu estava aqui vigiando o local, impedindo a entrada de gente qualquer, mas ele insistiu em invadir. E aquele criado foi extremamente feroz: desembainhou a espada sem hesitar. Quase matou alguém de susto!

— Comandante! Ele claramente não o leva a sério!

Zhang Yi respondeu com expressão feroz:

— Então por que não o matou?

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Ele chutou o administrador, derrubando-o, e depois desferiu mais dois pontapés violentos.

De todos os problemas que poderia arranjar, aquele homem fora procurar justamente o imperador do Grande Ming!

Como haveria de resolver aquilo? Como?

Zhang Yi correu até Zhu Qiyu e, trêmulo, curvou-se profundamente, falando em voz alta:

— Saudações, Majestade. Meu criado se comportou de maneira inadequada e fez Vossa Majestade passar por uma situação ridícula.

— Não há problema — respondeu Zhu Qiyu, batendo as mãos para tirar a poeira. — Quero estes dois terrenos. Diga quanto custam.

— O quê?!

O rosto de Zhang Yi mudou drasticamente. Com o coração sangrando, respondeu:

— Se Vossa Majestade os deseja, pode simplesmente tomá-los.

— Ora, comandante, não diga isso como se eu estivesse tomando algo à força. Além do mais, quando tudo estiver construído, você também terá de se mudar para cá.

Zhu Qiyu bateu a poeira das mãos, deu um tapinha no braço de Zhang Yi e continuou:

— Gostei de todo o bairro Grande Shiyong.

— Quando estiver pronto, todos os funcionários da capital e suas famílias deverão se mudar para cá. No pequeno bairro Shiyong ficarão as famílias dos generais das fronteiras e dos governadores provinciais.

— Na ocasião, comandante Zhang, escolha uma grande mansão para si.

— Depois também criarei mais de uma dezena de cães de guarda enormes. Assim, nenhum ladrão poderá entrar sem autorização.

Zhang Yi escutou com a máxima atenção as instruções imperiais e finalmente compreendeu o que Sua Majestade pretendia fazer.

Aquela notícia era ainda mais explosiva que a explosão da Fábrica Wang Gong!

Zhang Yi engoliu em seco e perguntou, atônito:

— Majestade, se gosta destes dois terrenos, naturalmente eles serão oferecidos a Vossa Majestade.

— Mas... mas, quanto à escolha de uma residência, isso não será necessário. A residência do Duque de Ying já é muito confortável.

— A residência do Duque de Ying pertence ao duque. Então, comandante Zhang, o que pretende fazer? Por acaso já não existe um Duque de Ying? — Zhu Qiyu balançou a cabeça. — O quê? Está receoso de que as casas construídas por mim tenham má qualidade?

— Fique tranquilo. O solo será compactado até uma profundidade de três metros, ficando duro como ferro. Não será possível escavar nenhum tipo de porão secreto.

— Quando chegar a hora, farei o Rio da Água Dourada entrar no grande e no pequeno bairro Shiyong. Ouça só: teremos canais sinuosos e taças flutuantes levadas pela correnteza, algo de uma elegância incomparável. Depois, transplantaremos para lá algumas das árvores de carvalho que o Eunuco dos Três Tesouros trouxe do Oceano Ocidental. Assim, teremos flores na primavera, pássaros cantando e fragrância por toda parte.

Zhu Qiyu caminhou com as mãos atrás das costas até o lado de fora. Ao ver todos aqueles moradores ajoelhados, compreendeu que sua alegre excursão incógnita chegara ao fim.

Os momentos felizes eram sempre tão breves.

Da próxima vez, pediria emprestadas duas máscaras a Yu Qian. Cobrindo o nariz e a boca, talvez ninguém o reconhecesse.

— Xing An, Lu Zhong, mantenham estreita vigilância sobre os movimentos do Tribunal de Censores e das famílias dos nobres militares — ordenou Zhu Qiyu.

Quando já estavam longe, seu olhar adquiriu uma intensidade assustadora.

Ele divulgara aquela notícia de propósito. Tanto nos bairros Grande e Pequeno Shiyong quanto nas minas de carvão das Montanhas Ocidentais, Zhu Qiyu queria obrigar os ministros que se opunham a ele a revelar-se.

Queria que se levantassem aqueles moralistas que, descontentes por ele ser filho de uma concubina e ter ascendido ao trono, julgavam ilegítimo seu poder.

— Nós obedeceremos ao decreto imperial! — responderam Xing An e Lu Zhong, trocando um olhar.

Agora compreendiam por que Sua Majestade ordenara que a notícia fosse espalhada.

Primeiro repreendera o Tribunal de Censores e ordenara a recuperação do dinheiro e das mercadorias das minas privadas; em seguida, divulgara uma notícia daquele porte. A intenção por trás de tudo era evidente demais.

Sua Majestade estava pescando com um anzol reto.