Capítulo cento e trinta e cinco: E quanto ao príncipe herdeiro?

Yu Qian desistiu de ir a Daxing; hoje, já não seria possível. Jin Lian também não poderia ir. O condado de Daxing teria que esperar o Ano Novo passar. Diante de um evento tão grandioso quanto a decisão do Imperador de destituir o título de Imperador Emérito, naturalmente, ninguém sairia de seus postos.

Os ministros da corte, a princípio, esperavam que este ano fosse como os outros: rituais ancestrais comuns, a mudança do título da era, a promulgação de decretos de anistia geral e, ao cair da noite, um banquete imperial oferecido pelo monarca. Tudo seguiria harmoniosamente para que pudessem celebrar um bom Ano Novo. Contudo, o Imperador transformou tudo isso em um acontecimento histórico: a revogação do título de Imperador Emérito.

Após as complexas cerimônias, Zhu Qiyu dirigiu-se ao Palácio Wenhua, evitando o Palácio Fengtian. Embora estivessem no período de recesso e as audiências formais estivessem suspensas, isso não impedia o uso flexível das normas para realizar uma reunião de corte. A reunião contava com vinte e seis pessoas, o núcleo do poder: o Departamento de Cerimonial, o Secretariado de Wenyuange, os Ministros das Seis Pastas, o Censorado, o Comando dos Cinco Exércitos e os Supervisores das Seis Secções. Unificando a voz do núcleo do poder, o trabalho dos subordinados tornar-se-ia mais simples.

Dentro do Palácio Wenhua, o clamor era intenso, misturando-se aos uivos lúgubres do vento norte lá fora, criando uma atmosfera quase musical. Zhu Qiyu permanecia nos fundos, aguardando. Ele esperava que os ministros concluíssem as discussões e chegassem a um consenso antes de entrar. Xing An estava lá dentro vigiando; assim que houvesse uma decisão, ele viria informar.

De longe, Zhu Qiyu avistou a Imperatriz Viúva Sun. Sua face expressava uma fúria contida, mas após permanecer algum tempo diante do portão do palácio, ela simplesmente ordenou que sua comitiva retornasse, sem dirigir palavras ao Imperador. Agora que o novo monarca da Dinastia Ming detinha o poder absoluto, o que ela poderia fazer?

A Imperatriz Qian, segurando a mão de Zhu Jianshen, que mal aprendera a andar e vestia um pequeno casaco acolchoado, também observava de longe. Ela parecia hesitante, preparando-se para partir. Veio na intenção de que o Príncipe Herdeiro, Zhu Jianshen, prestasse uma reverência ao seu tio, Zhu Qiyu, como manda a etiqueta de Ano Novo para com os mais velhos. Naquele momento, Zhu Jianshen não compreendia o que seu tio estava fazendo, algo que envolvia, inclusive, a própria vida do menino. Porém, ninguém ali se importava com os pensamentos daquela criança. Uma vez destituído o título imperial do "Imperador que bate à porta", o posto de Príncipe Herdeiro de Zhu Jianshen também seria revogado.

Zhu Jianshen estendeu suas mãozinhas rechonchudas e acenou para o tio, que estava distraído diante da porta do palácio, num gesto adorável. Zhu Qiyu sorriu e acenou de volta, ordenando aos guardas da Guarda de Elite que trouxessem os dois.

— Cumprimentos a Sua Majestade. Que a paz acompanhe o Imperador — disse a Imperatriz Qian com a voz trêmula, carregada de medo. Aquele que fora o Príncipe de Cheng, outrora tão humilde, respeitoso e gentil, agora agia com uma determinação impiedosa. Era como colocar lenha na fogueira, expondo aquela viúva e o órfão ao calor escaldante.

— Servo Zhu Jianshen presta homenagens a Sua Majestade. Que a paz acompanhe o Imperador — disse Zhu Jianshen, ajoelhando-se e prostrando-se com fluidez. Uma criança que mal completara três anos, caminhando com dificuldade, articulava as palavras com tamanha clareza que era evidente o rigoroso treinamento de etiqueta.

— Levante-se — disse Zhu Qiyu, pegando Zhu Jianshen no colo e limpando a poeira de suas roupas. Ele avaliou o menino e sorriu: — Shen’er engordou. Deixe-me ver, o que você tem aí na mão?

— Hein… — o pequeno Zhu Jianshen estendeu o dedo e cutucou a bochecha de Zhu Qiyu, rindo: — Tio bom.

A Imperatriz Qian quase perdeu a alma de susto, pois notara as lâminas das espadas dos guardas da Guarda de Elite sendo parcialmente desembainhadas. Aqueles homens não hesitariam em atacar se percebessem qualquer ameaça ao Imperador.

Zhu Qiyu também cutucou a bochecha rubra do menino e disse: — Sim, o tio é bom. Você tem comido bem ultimamente? — Ele fez um gesto com a mão livre para que os guardas se afastassem; não havia necessidade de tamanha tensão com uma criança.

— Não — Zhu Jianshen fez um bico, segurando a gola de Zhu Qiyu. — Quero comer carne! A mãe não deixa.

Na Dinastia Ming, o termo "mãe" usado pelo menino referia-se à Imperatriz Qian, embora sua mãe biológica fosse a Concubina Consorte Zhou. Zhu Qiyu lançou um olhar para a Imperatriz Qian, franzindo a testa.

— É bom que a criança coma carne. Alguém cortou o suprimento do Palácio Sul? — perguntou Zhu Qiyu, seu tom tornando-se severo. Alguns eunucos no palácio eram extremamente oportunistas. Após a captura do antigo Imperador na expedição ao norte, era muito provável que estivessem maltratando a viúva e o órfão.

Tais incidentes não eram raros na Dinastia Ming. O Príncipe de Tang, Zhu Yujian, por exemplo, foi mantido sob o método de confinamento em caixa por nove anos, onde apenas a cabeça e os braços ficavam expostos, sendo forçado a realizar todas as suas necessidades ali mesmo.

— Não, não — apressou-se a Imperatriz Qian. — É que Shen’er tem sofrido de inchaço abdominal nestes dias, por isso não ousamos deixá-lo comer carne.

Pela expressão da Imperatriz, Zhu Qiyu percebeu que ela não queria falar mais. — O médico imperial já o examinou?

— Ainda não, Sua Majestade — respondeu a Imperatriz, com uma fina camada de suor na testa. Estaria o Imperador planejando envenenar o menino?

Zhu Qiyu colocou Zhu Jianshen no chão, tirou um punhado de balas de malte de dentro da manga e entregou-as com um sorriso: — Não coma muito, ou terá cáries. Entendeu?

Assim que foi posto no chão, Zhu Jianshen correu para trás da Imperatriz Qian, observando o tio com curiosidade. Sendo uma criança, aceitou os doces timidamente e logo abriu um sorriso radiante.

— Sim! Mãe, doce! Doce para a senhora! — O menino tinha cinco ou seis balas e, embora relutante, entregou a maioria para a Imperatriz. — Tio, coma. — Ele ofereceu a última bala a Zhu Qiyu.

Zhu Qiyu não aceitou; tirar doces de uma criança não era digno de sua posição. Ele riu: — O tio não quer, pode ficar com elas. Por que você deu para o tio?

Zhu Jianshen escondeu-se novamente atrás da Imperatriz e disse: — O tio é o mais poderoso debaixo do céu! — A frase longa era claramente algo que a Imperatriz Qian repetia exaustivamente ao menino.

Zhu Qiyu endireitou-se e observou a Imperatriz. Seus olhos ainda estavam inchados, mas com a partida do emissário, ela nutrira alguma esperança. Uma esperança, porém, que jamais se concretizaria.

— Mande Lu Zicai examinar Shen’er mais tarde — disse Zhu Qiyu, de costas, sinalizando que a Imperatriz poderia partir com o menino. Ele suspirou ao ver a silhueta da Imperatriz; as balas de malte estavam apertadas com força em sua mão.

Ao chegar fora dos portões, onde o Imperador não podia vê-la, a Imperatriz Qian finalmente relaxou. Olhando para os doces deformados em sua mão, ela abriu um invólucro, comeu um, e então, com uma expressão feroz, devorou todos de uma só vez. Ela esperou por um longo tempo e, ao notar que nada acontecera, soltou um longo suspiro de alívio e seguiu com Zhu Jianshen em direção ao Palácio Sul. O Imperador não pretendia envenená-los.

Zhu Qiyu desdenhava atacar mulheres e crianças; para ele, isso era a escória da humanidade.

Enquanto isso, dentro do Palácio Wenhua, a discussão atingia seu ápice. Li Binyan levantou-se e gritou: — Acredito que ele deva ser intitulado Príncipe de Ji. Mesmo que o título de Imperador Emérito seja removido, não deveríamos rebaixá-lo diretamente a um nobre comum como o Marquês de Haihun!

— Creio que o título de Duque seja suficiente. O título de Príncipe custa cinquenta mil picéis de grãos por ano, perpetuamente, o que é um peso para a Dinastia — discordou o Supervisor do Ministério da Receita.

Ao revogar o título imperial, era necessário atribuir um título de nobreza: Príncipe, Duque, Marquês ou Conde. Especialmente o título de Príncipe, que conforme a lei, exigia cinquenta mil picéis de grãos hereditários. Quando o atual Imperador era apenas Príncipe de Cheng, ele recebia apenas três mil picéis. Além disso, títulos de Príncipe vinham com terras, e o Imperador estava implementando a Lei das Propriedades Agrícolas. De onde viriam essas terras?

— O título de Príncipe de Ji não é ruim — comentou Wang Zhi com calma. A manobra do Imperador foi inesperada, mas trouxe um alívio imenso a Wang Zhi. Seus dias de ansiedade finalmente haviam passado. O que ele mais temia era que o Imperador, para proteger os membros do clã, atacasse os ministros que apoiaram a sucessão. Agora, não precisava mais temer. O próprio Imperador declarara que havia usurpado o trono; assim, aos olhos da história, os ministros apenas tinham o mérito de apoiar o novo monarca, sem a culpa da deposição.

Yu Qian também assentiu: — O título de Príncipe de Ji é melhor. Embora os custos do título de Príncipe sejam altos, o Imperador Emérito governou por quatorze anos; se o reduzirmos a Duque ou Marquês, será difícil convencer o povo.

Yu Qian sentia que o Imperador pretendia reafirmar sua legitimidade, mas não imaginava que seria de forma tão radical. Ele se lembrou da repreensão do Imperador ao Censorado. Chen Yi quase se tornara o censor-chefe, mas uma única palavra do Imperador sobre falta de respeito destruiu seus sonhos. Agora, o Censorado estava sem um líder claro. O Departamento de Cerimonial era fiel ao Imperador. Os Ministros da Receita, Guerra, Ritos e Obras haviam participado da transição e não tinham motivos para se opor.

Yu Qian não pôde deixar de admirar que o Imperador tivesse calculado tudo com antecedência. Quando o decreto de revogação foi anunciado, os vinte e seis membros do núcleo do poder discutiam o título a ser dado, e não se o título imperial deveria ou não ser removido. A culpa, na verdade, era do próprio Imperador Emérito. A derrota na batalha, as três tentativas de pedir a entrada na capital, o casamento no norte, o tocar de cítara e o canto… qual dessas ações não havia perdido o apoio do povo?

— E o Príncipe Herdeiro? Seremos destituídos de sua posição e ele herdará o título de Príncipe? — perguntou Chen Xun. O silêncio tomou conta do palácio. A questão da sucessão era o cerne da ética e da lei do clã.

— Destituam-no! — bradou Hu Ying, que acabara de acordar de seu cochilo. Para o Ministro dos Ritos, o Imperador e o Príncipe Herdeiro não eram parentes de sangue, o que tornava os rituais, sob a ótica da ética do clã, impossíveis de organizar. Já que o Imperador tomara a iniciativa de remover o título de Imperador Emérito, era a oportunidade perfeita para colocar todos os aspectos da governança em ordem.