Capítulo 137: Continuem a música, continuem a dança

Do lado de fora do Palácio Fengwang, duas fileiras de guardas imperiais empunhavam as bandeiras do sol e da lua, que agitavam sob o vento frio do início da primavera. O Departamento de Música da Corte já havia preparado as nove composições orquestrais, e as três trupes de dança aguardavam respeitosamente sob o palácio. O Tribunal de Banquetes Imperiais montou pavilhões para refeições e vinhos, seguidos pelo pavilhão das iguarias, dedicado aos ingredientes mais preciosos.

Esses pavilhões eram destinados aos oficiais abaixo do quinto escalão, que ali comiam e bebiam de pé, enquanto observavam o espetáculo sem direito a assento. Curiosamente, os enviados estrangeiros também não tinham assentos e permaneciam em um canto distante. Seus banquetes eram chamados de "banquetes de montaria", não possuindo sequer a qualificação para frequentar os pavilhões de comida e vinho. Esses estrangeiros, muitas vezes, nem sequer tinham o direito de estar presentes, uma distinção importante em relação a épocas posteriores, pois muitos cortesãos exigiam que eles permanecessem em Tianjin e não entrassem na capital sem autorização, temendo espionagem.

Antes que Zhu Qiyu pudesse entrar no Palácio Fengwang para tomar seu lugar, a grande liteira da Imperatriz Viúva Sun chegou. "Imperatriz Viúva Sun", disse Zhu Qiyu, evitando o título de mãe, como sempre fizera. A Imperatriz, ainda irritada, manteve a fachada e respondeu calmamente: "O Imperador deve estar cansado."

Ao notar que todos estavam presentes, Hu Ying ordenou que a música começasse, e os tambores ressoaram. "Peço ao Imperador que tome seu assento!", proclamou Hu Ying. Zhu Qiyu olhou para o lugar destinado ao Príncipe Herdeiro; onde deveria estar Zhu Jianshen, agora estava Wang Meilin, segurando Zhu Jianji. A Senhora Qian, por sua vez, sentou-se com Zhu Jianshen no lugar destinado ao herdeiro do Príncipe de Ji.

O ritual do banquete imperial servia para esclarecer a hierarquia entre monarca e súditos; a disposição dos assentos era meticulosa. Sob o Imperador, deveria estar o Príncipe Herdeiro. Se Zhu Qiyu não tivesse retirado o título imperial de Zhu Qizhen hoje, Zhu Jianshen ocuparia aquele lugar, o que teria confundido a ordem hierárquica. Na presença dos enviados de Coreia, Champa, Ryukyu, Java, Sião, Hami, Turpan, Malaca, Japão e Ceilão, isso seria um desastre diplomático: seu suserano, o Grande Imperador Ming, seria visto apenas como um substituto, e o herdeiro não seria um parente de sangue. Por isso, Hu Ying não se opôs à retirada do título imperial.

O ritual das nove taças era complexo, mas Zhu Qiyu não tocou em nada. Não consumir a comida ou bebida do palácio era a maior demonstração de respeito e cautela que ele podia oferecer àquele lugar. Quem saberia se havia mercúrio no vinho? Quem saberia se alguém tentaria algo contra sua vida ou sua linhagem?

Após o ritual, Zhu Qiyu ordenou a Xing An: "Peça à Imperatriz que leve Ji'er embora; o vento está frio. Traga meu manto." Zhu Jianji, com pouco mais de um ano, já estava sonolento. Em locais tão cheios, crianças pequenas são suscetíveis a doenças, então uma breve aparição era o suficiente. Xing An escoltou Wang Meilin para fora. A Senhora Qian, ao ver a cena, olhou para Zhu Jianshen, que também cochilava, com um semblante de tristeza. "Princesa de Ji, o Imperador ordena que a senhora retorne com o jovem príncipe; o clima está severo", disse Cheng Jing. "Agradeço a benevolência de Sua Majestade", respondeu ela, apressada.

A Imperatriz Viúva Sun observou a saída de ambos e suspirou, bebendo um pouco de vinho. Ela decidiu não mais contestar a retirada do título de Imperador Emérito. Era preciso preservar aquelas crianças e garantir que a linhagem imperial permanecesse sob o sangue de seu falecido marido, Zhu Zhanji. Entrar em conflito mortal com um imperador bastardo? Por causa de um filho que partiu para o norte e talvez nunca voltasse? Isso faria com que Zhu Zhan'an, o quinto irmão do falecido imperador, risse até doer as bochechas, vendo o trono passar para um ramo colateral.

Zhu Qiyu, observando o banquete, notou que após o ritual das nove taças, o ambiente relaxara. No entanto, oficiais da Corte de Censores e da Guarda Imperial circulavam para garantir o decorrer dos protocolos. Mesmo assim, um conflito surgiu: o secretário Li Yingzhen e o censor Zhao Yin começaram a discutir sobre quem deveria sentar-se à frente, quase chegando às vias de fato. Ambos foram levados perante o Imperador.

Ao chegarem, a embriaguez sumiu e o medo tomou conta. Zhu Qiyu sorriu e perguntou: "Estão sóbrios?" Os dois, tremendo, prostraram-se: "Reconhecemos nosso crime, Majestade." Yu Qian, hesitando, interveio: "Majestade, é ano novo, e a vitória contra os Oirats é motivo de alegria. Talvez a punição possa ser branda." Zhu Qiyu, recusando a ideia de que o medo era a única forma de respeito, perguntou: "O que diz a lei?" "Suspensão de seis meses de salário", respondeu Yu Qian. "Deixemos a punição financeira de lado", disse Zhu Qiyu. "Não seria apropriado que voltassem para casa sem o salário de meio ano por causa de um banquete. Em vez disso, proíbo que bebam álcool pelos próximos três anos. Homens de letras embriagados assim são uma desonra."

Zhu Qiyu não era um homem sedento por sangue; ele reservava punições severas apenas para traidores e conspiradores. Ele estava de bom humor por ter retirado o título imperial de seu predecessor. Ao se levantar, ouviu um canto familiar. Na plataforma, uma jovem cantava com uma voz cristalina, capaz de atravessar o barulho do ambiente. Ele a reconheceu: era a mesma cantora de dias atrás, cuja voz soava como um aviso sobre o destino de um império que se rende.

A jovem, ao sentir o olhar do Imperador, corou profundamente, sua voz tornando-se ainda mais suave. Zhu Qiyu afastou-se, precisando lidar com a tensão em seu próprio lar. Enquanto o Ming celebrava, o povo Oirat, sob o comando de Yesen, não possuía tal costume. No entanto, devido à presença de Zhu Qizhen em seu acampamento, eles eram forçados a realizar celebrações dispendiosas, o que enfurecia Yesen, que detestava os costumes chineses, mas via seus recursos serem drenados pelo luxo exigido pelo prisioneiro.