Capítulo 145: O Sol e a Lua viram-se de cabeça para baixo sobre montanhas e rios, os domínios da Grande Dinastia Ming estilhaçam-se

— Não, Vossa Majestade, o Grande Código Legal Ming estabelece explicitamente que apenas aqueles que chegarem aos quarenta anos sem herdeiros podem tomar concubinas.

— Fiz algumas averiguações e, com altíssimas exceções, as demais não podem ser introduzidas nas residências oficiais — respondeu Xing'an à pergunta do imperador.

Sobre a questão de saber se concubinas e esposas secundárias poderiam ser trazidas para a Grande Área de Shiyong, Xing'an também havia se comunicado com o Ministério da Justiça.

Essa comunicação não violava as leis vigentes; a corte interior da Dinastia Ming era um órgão de poder e podia se comunicar com os oficiais da corte, mas conspirar com eles seria o equivalente a cavar a própria sepultura.

O Ministro da Justiça, Yu Shiyue, respondeu de maneira extremamente resoluta à consulta enviada pelo gabinete interior.

Conforme os registros documentais, o território chinês sempre adotou um sistema monogâmico estrito, sem a figura de uma "esposa co-igual", e quanto às concubinas, havia regulamentações ainda mais rigorosas.

Aos quarenta anos sem filhos, era permitido tomar concubinas, mas os oficiais da alta e baixa corte mantinham incontáveis consortes secundárias.

Isso constituía uma profanação do Grande Código Legal Ming.

— Compreendo — assentiu Zhu Qiyu, limitando-se a suspirar que o navio do Estado começava a verter água pelo topo, sem a menor sombra de dúvida.

O costume de tomar concubinas na capital era extremamente grave. Por exemplo, no memorial apresentado por Xing'an, um funcionário de sétimo escalão mantinha duas concubinas.

— Tomar concubinas em segredo inevitabilidade perturba a paz doméstica; como poderiam, então, servir à nação com tranquilidade de espírito? — Zhu Qiyu aprovou a sugestão de Xing'an.

Quanto a saber como lidar com essas concubinas e até mesmo com os filhos gerados por elas, Zhu Qiyu não precisava se preocupar, pois a forma de lidar com isso na Dinastia Ming seguia um conjunto de regras tácitas.

A Dinastia Ming realizava inspeções periódicas nos funcionários da capital, conhecidas como "Inspeções da Capital", conduzidas conjuntamente pelo Censorado, pelos Guardas de Brocado, pelo Tribunal de Grande Revisão, pelo Ministério do Pessoal e pelo Ministério dos Ritos.

Sempre que chegava esse momento, um lote dessas concubinas, que não se conformavam nem com o código legal nem com o ritual da dinastia, era descartado.

Assim que a inspeção passava, bastava voltar a mantê-las...

Zhu Qiyu cortou pela raiz qualquer pensamento de voltarem a mantê-las; que fossem todas confinadas às residências oficiais para aguardar.

— O Grande Guardião Yu apresentou um memorial relatando que também deseja residir em uma habitação comum dentro da residência oficial, considerando que a Mansão Jiuchong era originalmente a mansão de um duque, especificamente a do Duque de Qi, o primeiro herói da Campanha de Jingnan, e que seu padrão é elevado demais, o que lhe inquieta o coração — Xing'an revirou mais alguns papéis e entregou ao imperador o memorial de Yu Qian.

Zhu Qiyu nem sequer o abriu para ler, balançando a cabeça:

— Inadequado.

— Xing'an, o Grande Guardião Yu mantém sua integridade e retidão, sem se envolver em conluios faccionais, mas não se pode evitar que haja quem voluntariamente deseje se tornar seu cão de guarda. Morando na Mansão Jiuchong, o Grande Guardião Yu poderá, pelo contrário, preservar sua honra e reputação.

Xing'an ergueu o olhar para a expressão do imperador, que permanecia perfeitamente serena, e, tornando a baixar a cabeça, respondeu:

— Vossa Majestade é brilhante.

Xing'an observava o semblante do imperador para verificar se este nutria qualquer desconfiança em relação a Yu Qian, mas evidentemente não havia nenhuma.

Isso o fez soltar um longo suspiro de alívio; se o imperador e o Grande Guardião Yu rompessem relações, seria um desastre colossal, como se os céus desabassem.

A atual eficiência administrativa da Dinastia Ming, após o susto do cerco da capital pelos Oirats, havia experimentado uma melhora drástica.

No dia seguinte, o Ministério de Obras e o Ministério da Receita apresentaram diretrizes concretas. Os duzentos mil soldados da Guarnição da Capital partiram na mesma tarde — não para travar uma guerra, mas para construir estradas, razão pela qual não havia necessidade de tantos preparativos.

Desta vez, as armas nas mãos dos soldados da Guarnição da Capital não eram lanças de gancho ou arcabuzes, mas pás, enxadas e picaretas, ferramentas destinadas à construção de estradas.

Por sua vez, as vestes de peixe-voador concedidas por Zhu Qiyu chegaram a Xuanfu no prazo de um dia, juntamente com o decreto imperial.

— Este humilde servo prostra-se em profunda gratidão pela imensa graça imperial — Yang洪, com as têmporas grisalhas, curvou-se profundamente até o chão.

Quem transmitiu o decreto imperial foi Li Yongchang, que retornara a toda velocidade de Fujian. Embora o imperador tivesse enfatizado repetidamente que Yang Hong, devido à sua avançada idade, não precisava cumprir o protocolo completo de reverência, Yang Hong ainda assim inclinou-se profundamente, prestando uma vênia solene.

— O Marquês de Changping receba o decreto — Li Yongchang entregou o édito imperial em suas mãos.

Yang Hong recebeu o decreto e levantou-se.

De todos os apoios possíveis, a confiança vinda do imperador era, sem dúvida, a mais crucial.

Xuanfu era a porta de entrada para a capital; caso Yang Hong desejasse cultivar inimigos para garantir sua própria importância, ou se aliar diretamente aos Oirats, o imperador não teria outra alternativa senão retirar a corte para o sul.

Contudo, Yang Hong evidentemente jamais faria tal coisa.

Mesmo subtraindo todas as emoções humanas, tais como o afeto filial pelo primogênito na capital, Yang Jun, o dever de lealdade ao soberano e amor à pátria, e a fraternidade de armas de guerreiros que lutaram costas com costas, se analisado sob a ótica mais estritamente utilitária:

Sendo Yang Hong o ilustre Marquês de Changping da Dinastia Ming, iria ele para as terras dos Oirats mastigar areia junto com eles?

Quão pobres eram os Oirats, afinal?

— O imperador disse para este eunuco ver com os próprios olhos os bravos rapazes da Dinastia Ming — Li Yongchang mencionou os batedores noturnos posicionados nas torres de vigia distantes.

Daquele grupo de duzentos e oitenta homens, quantos ainda estariam vivos para ver o próximo ano?

Li Yongchang permaneceu de pé no campo de exercícios, observando os soldados que, após vestirem as túnicas de peixe-voador, perfilavam-se com silhueta rígida e ereta.

Ele não detectou o menor vestígio de temor em seus rostos; pelo contrário, as mãos que seguravam as vestes tremiam levemente, tomadas por profunda emoção.

O imperador perguntara: uma simples veste seria capaz de fazer com que alguém arriscasse a própria vida?

Uma veste por si só talvez não pudesse, mas o reconhecimento implícito na vestimenta concedida pelo imperador, sim.

Li Yongchang já havia testemunhado essa mesma expressão antes.

Vira-a durante a Batalha da Capital, quando as tropas da guarnição saíram dos portões para enfrentar o inimigo.

Sabendo perfeitamente que o adversário eram os Oirats — guerreiros experientes que acabavam de derrotar a elite da Dinastia Ming —, aqueles soldados que marcharam para fora da cidade não demonstraram sequer um átomo de medo.

Se seriam capazes de vencer ou não, só saberiam lutando.

Hesitar antes da batalha nunca fora a essência de um verdadeiro homem.

Eles eram como a fileira de leões de pedra na Ponte Luding, a muralha de proteção da Dinastia Ming.

— Vistam, vistam! O imperador ordenou que este eunuco veja todos vocês vestidos com elas — a voz de Li Yongchang embargou-se levemente enquanto ele gesticulava de forma contínua, indicando aos soldados que trocassem de roupa e vestissem as túnicas de peixe-voador com padrão de píton.

Esta era a concessão de vestimenta imperial de mais alto nível, inferior apenas às túnicas de píton propriamente ditas.

Quando fileiras inteiras de soldados se apresentaram com as túnicas de peixe-voador no campo de treinamento, Li Yongchang já havia ordenado que o pintor que o acompanhava eternizasse a cena na tela.

Li Yongchang não reteve os soldados por muito tempo; o artista apenas esboçou rapidamente os contornos, planejando preencher os detalhes posteriormente.

— Que o sol, a lua, as montanhas e os rios permaneçam para sempre! Que as montanhas e os rios da Grande Ming perdurem inabaláveis! — um dos soldados tomou a iniciativa de bradar, seguidos por murmúrios dispersos que rapidamente coalesceram em um rugido unificado e trovejante.

Os sentimentos dos soldados da Dinastia Ming eram profundamente introspetivos, raramente expondo suas emoções.

Eles tampouco possuíam a eloqüência poética dos letrados, mas aquela frase fora proclamada pelo próprio imperador durante a cerimônia de sacrifício aos ancestrais no Templo Imperial.

Ao ouvirem sobre isso, eles a repetiram em voz alta.

Talvez, por um longo período, aquelas duas frases servissem como a convicção que sustentaria todos os batedores noturnos em sua jornada.

Até o exato momento em que o sol e a lua se invertessem no firmamento e o império da Grande Ming se estilhaçasse.

Li Yongchang umedeceu os lábios, endireitou o tronco, cerrou os punhos com força e rugiu junto com os batedores:

— Que o sol, a lua, as montanhas e os rios permaneçam para sempre, que as montanhas e os rios da Grande Ming perdurem inabaláveis!

Os duzentos e oitenta bravos guerreiros dos batedores noturnos voltaram a vestir suas roupas comuns, montaram em seus cavalos com expressões alegres, trocaram leves socos amigáveis nos ombros uns dos outros e, soltando alguns assobios estridentes, partiram em direção à vasta estepe, desaparecendo sem deixar rastro.

— Quanto à questão das patrulhas noturnas e postos avançados, a transmissão rigorosa de ordens e relatórios, os perigos e agruras superam em muito os de outras tropas. Se não forem generosamente recompensados e providos, como exigir que arrisquem a vida? — Li Yongchang discutiu com Yang Hong sobre o tratamento dispensado aos batedores.

Esta era também a dúvida que inquietava o imperador.

Por que razão esses batedores avançados, que penetravam profundamente no território inimigo e enfrentavam rigores muito superiores aos das demais tropas, não podiam ser tratados com maior generosidade? De outra forma, por que arriscariam suas vidas?

A razão pela qual Zhu Qiyu não emitiu diretamente um decreto conferindo tratamento superior aos batedores foi o desejo de consultar a opinião de Yang Hong.

Enquanto observava os corajosos soldados desaparecerem na imensidão da estepe, Yang Hong balançou a cabeça e respondeu:

— Em primeiro lugar, que quantidade de riquezas seria capaz de comprar uma vida humana? Em segundo lugar, se eles ingressassem nos batedores motivados por regalias generosas, estariam agindo por interesse. E se agem por interesse, onde estaria a lealdade?

Li Yongchang mergulhou em profundo silêncio; aqueles dois argumentos eram perfeitamente sensatos.

Não buscam fama, nem fortuna; indiferentes ao calor ou ao frio, vigiam dia e noite sem descanso.

Li Yongchang continuou a inquirir:

— Se não receberem tratamento generoso, a corte imperial não estaria, por acaso, em enorme dívida para com eles?

— Existiria algum método de compromisso, um meio-termo?

Yang Hong balançou a cabeça e disse:

— Este humilde servo é obtuso e não vê nenhum.

Li Yongchang agia como emissário do imperador, e a resposta que deu servia para informar o soberano, razão pela qual utilizou o termo "humilde servo".

Era exatamente por isso que os eunucos conseguiam ostentar tanto poder e arrogância em várias guarnições: eles representavam o próprio imperador da Grande Ming.

De pé sobre a Torre dos Cinco Fênix em Xuanfu, Li Yongchang e Yang Hong contemplavam as fortificações salpicadas à distância na estepe, mudos um para o outro.

Após um longo intervalo, Li Yongchang soltou um suspiro e disse:

— Marquês de Changping, os suprimentos militares e provisões alocados por Vossa Majestade chegarão no prazo de um mês.

— Já transmiti o decreto imperial e não me demorarei mais aqui. O imperador convocou pessoalmente a Assembleia Clássica; aguardo o retorno triunfante do Marquês!

Li Yongchang desceu as muralhas da cidade, montou agilmente a cavalo e partiu em direção à Passagem Juyong, seguido de perto por quatro ou cinco agentes secretos.

Ao longo do caminho, avistou os soldados das Dez Campanhas de Tropas empenhados com afinco na reparação de pontes e estradas; nos locais onde o alargamento da via se fazia necessário, novas soluções técnicas já haviam sido aplicadas.

Agora que a Dinastia Ming dispunha do novo tipo de pólvora, aqueles obstáculos rochosos intransponíveis do passado encontravam uma solução definitiva: a detonação.

Sem fazer pausas para descanso ao longo do trajeto, Li Yongchang retornou à capital sob o eco de estrondos distantes, apresentou-se perante o imperador da Grande Ming e relatou minuciosamente tudo o que testemunhara.

Em especial, descreveu a cena em que os batedores noturnos se despediram, socando-se mutuamente os ombros e assobiando antes de desaparecer no horizonte.

Li Yongchang entregou a Xing'an a pintura que o artista deixara inacabada.

Zhu Qiyu acaricióu o pergaminho; embora contivesse apenas traços simples, parecia que os torsos eretos daqueles duzentos e oitenta bravos guerreiros ganhavam vida diante de seus olhos.

Ele repetia sem parar:

— Bons rapazes, excelentes rapazes.

— Certifiquem-se de terminar esta pintura. Depois de emoldurada, tragam-na para pendurar... nesta exata parede.

— Este servo cumpre a ordem.

Endireitando o dorso, o imperador declarou:

— Quanto à questão do tratamento, é algo de fácil resolução.

— Os soldados da guarda de fronteira que serviram como batedores noturnos poderão ter suas famílias transferidas para as redondezas da capital. Acredito que a região de Nanhaizi, em Daxing, seja um excelente lugar.

— Oficialmente, diremos que tal política preferencial é implementada para garantir a lealdade dos batedores distantes, não é verdade?

— Depois, instruiremos as famílias dos batedores a manterem discrição quanto aos privilégios recebidos. Sendo os postos avançados rotativos a cada três anos, desde que os próprios batedores e suas famílias guardem silêncio, não seria este um compromisso sensato?

Acaso as frentes de inteligência secreta e os policiais antidrogas da posteridade não agiam exatamente da mesma maneira?

Zhu Qiyu deteve-se por um instante, pensativo. Yang Hong já contava com setenta anos, uma idade venerável desde a antiguidade.

Certamente ele havia concebido uma solução de compromisso, mas a concessão de favores só podia ser proclamada e executada pelo próprio imperador.

Só assim haveria garantias.

Do contrário, não se converteria aquilo em abusar da graça imperial por capricho?

Eis o porquê de a resposta de Yang Hong ter sido: "Este humilde servo é obtuso."