Capítulo 149: Quando a primavera desabrocha, nem uma única boa notícia!

— Vossa Excelência, o senhor acredita nisto? — Zhu Qiyu segurava a petição, imaginando se Xu Youzhen estaria apostando que seu governo não duraria trinta anos.

Yu Qian balançou a cabeça e disse:
— Não acredito. Se não houvesse rompimento de diques por trinta anos, já na dinastia anterior teriam nomeado um primeiro-ministro, o que não faz sentido.

A referência de Yu Qian remetia à famosa lenda da estátua de pedra de um olho só que agitou o mundo contra o Rio Amarelo. No final do período Yuan, o Rio Amarelo agitara-se como um dragão furioso; ao recrutar à força trabalhadores para consertar os diques, desenterraram uma estátua de pedra com um único olho, e o império inteiro rebelou-se.

O Rio Amarelo fora profundamente enfurecido no final da dinastia Song do Norte e início da Song do Sul. Naquela época, o vice-comandante de Pequim, Du Chong, recuando velozmente, rompeu as margens do rio na seção de Kaifeng na tentativa de conter o avanço do exército Jin, fugindo apressadamente para o sul. A capital dos Song, Kaifeng, foi inundada até as proximidades da Torre de Ferro, e a partir de então o rio desviou seu curso para o Huai e lançou-se ao mar, tornando-se indomável.

Se o espírito de tal governante residia nos Song ou nos tempos modernos, era difícil dizer, mas o fato é que aquela dupla desastrosa deu cabo do Rio Amarelo. Os Jin lutaram a vida inteira contra o rio até que, atingidos por uma chicotada de sua cauda, ficaram tontos e foram eliminados pela aliança entre os mongóis e os Song do Sul. Os Song do Sul tentaram a campanha de Duanping para retomar sua antiga capital, Kaifeng, mas encontraram a bacia do Huai transformada em pântanos, sofrendo com o fracasso no suprimento logístico. Já na dinastia Yuan, a convocação de camponeses para obras no rio acabou por desencadear revoltas em todo o país.

Aquele dragão que era o Rio Amarelo realmente não era fácil de controlar.

— Quando as águas do Rio Amarelo se aclararem, um sábio surgirá. Se este Xu Youzhen realmente conseguir domar o dragão, será um grande mérito — afirmou Zhu Qiyu com convicção.

Yu Qian pensou seriamente por um bom tempo e, hesitante, questionou:
— Em que ele se apoia para controlar as águas? Sem permitir o uso da guarnição da capital, acaso dispõe de gente?

Por mais que ponderasse, Yu Qian não conseguia adivinhar o plano de Xu Youzhen. Suspirando, concluiu:
— Só lhe resta contar com o povo.

Com as inundações a alagar tudo, a aristocracia rural havia escapado havia muito. Em quem Xu Youzhen se apoiaria? Somente na imensa massa do povo comum.

Zhu Qiyu remexeu nas dobras de suas vestes e, com um sorriso, disse:
— Falando no povo, trago aqui um relatório secreto vindo do acampamento inimigo dos Oirats. Lá, Xi Ning gabava-se na tenda do comandante de que a minha Lei das Vilas Agrícolas não passava de uma ordem caótica, e com isso incitou Yeshe a marchar para o sul novamente.

Yu Qian pegou o documento e leu-o demoradamente. O argumento central de Xi Ning era, na verdade, que o povo era astuto, traiçoeiro e indigno de confiança.

No entanto, Yu Qian balançou a cabeça e ponderou:
— Se um cortesão bajulador não soubesse distorcer as coisas com malícia, ainda seria um bajulador? Esse traidor do Xi Ning ousa dizer que o povo aparenta lealdade, mas é mentiroso por excelência, que mente sobre tudo! Diz que, ao estourar uma guerra, correm para matar soldados feridos e saquear armas; segundo ele, o povo é avarento, astuto e covarde, incapaz de servir de apoio ou confiança. Por que ele não menciona quem foi que empurrou o povo àquela condição? Quando chegam os impostos de primavera e outono, embora saibam que não podem vencer, ainda assim lutam para ver se conseguem salvar um pouco de sua própria comida. Na guerra, soldados e bandidos pisoteiam plantações e queimam aldeias; na paz, a nobreza impõe corveias arbitrárias e o servilismo privado prolifera, sem contar que, sob o pretexto de empréstimos de sementes verdes, frequentemente usurpam filhas e esposas alheias. Diante disso, o que o povo pode fazer?

Yu Qian nutria uma profunda empatia pela imensa maioria do povo, algo intimamente ligado aos dezenas de anos em que serviu como inspetor imperial nas províncias. O que ele presenciara era muito mais aterrorizante do que ousava proferir. Por exemplo, vira com os próprios olhos nobres confabulando com bandidos da montanha para saquear e queimar aldeias que se recusassem a arcar com taxas extorsivas. Quando reprimira o banditismo, testemunhara bandidos que empilhavam crianças para cozinhá-las e comê-las, enfiando seus crânios em cordas para usá-los como ornamentos no pescoço.

Evidentemente, tanto a nobreza quanto os bandidos haviam sido executados sumariamente por ordem de Yu Qian. No entanto, ele guardou silêncio sobre os detalhes mais cruéis; o Imperador já demonstrava severidade suficiente e, como oficial, cumpria-lhe ser prudente nas palavras, evitando avivar ainda mais a índole implacável do soberano.

— Devem ser executados! — O semblante de Zhu Qiyu alterou-se, proferindo com tom severo.

Inclinando a cabeça, Yu Qian ponderou:
— Majestade, num ponto Xi Ning tem razão: o povo é ignorante e facilmente sugestionável. Ao implementar a Lei das Vilas Agrícolas, percebi que, em comparação com os benefícios práticos da lei, eles preferem acreditar que Vossa Excelência é a reencarnação da Suprema Divindade Marcial, Zhenwu. Por isso, necessitam da instrução e da doutrinação moral da Sagrada Instrução de Vossa Excelência.

Zhu Qiyu saboreou atentamente o significado das palavras de Yu Qian. Xi Ning era um cortesão infiel e traidor; decerto Yu Qian não endossava as opiniões daquele indivíduo, mas aproveitava-se do pretexto para aconselhar o Imperador a governar com benevolência.

Curvando-se respeitosamente, Yu Qian recitou:
— Como diz o adágio: "Sempre que o soberano realiza um ato, milhões de súditos o contemplam e o tomam como modelo a seguir."

Qualquer ação do Imperador era observada por todo o império como norma de conduta a ser imitada. Yu Qian não se opunha às leis severas e punições enérgicas do soberano; jamais interferira nos julgamentos ou execuções ordenadas por Zhu Qiyu. O seu único desejo era que, enquanto o mundo pertencia aos interesses particulares de todos, o Imperador mantivesse a imparcialidade pública, servindo como o supremo exemplo moral debaixo dos céus.

Zhu Qiyu compreendeu a intenção de Yu Qian: o povo precisava de liderança; caso contrário, aquela força avassaladora permaneceria caótica, inutilizável e até mesmo nociva à Grande Dinastia Ming.

— Acolho vossos ensinamentos com reverência. — Zhu Qiyu aceitou o conselho.

Chen Xun, aquele indivíduo, costumava discursar sobre a mesma ordem de relações entre soberano e súditos, mas limitava-se a recitar escrituras vazias, jamais aplicando os princípios a casos reais, além de inserir constantemente interesses escusos.

Apressando-se em inclinar-se, Yu Qian desculpou-se:
— Este humilde servo foi imprudente.

Sentimentos profundos inundaram a mente de Zhu Qiyu. Retomando o passo, prosseguiu com voz severa:
— Os livros dos sábios ensinam a moral, mas sempre há quem os abra e acredite que, por tê-los lido, tornam-se seres superiores, capazes de compreender os princípios sem jamais praticar um único ato humano. Não aprenderam nem dez por cento de humanidade, mas trazem setenta por cento de ferocidade profundamente enraizada!

Zhu Qiyu referia-se àqueles burocratas que, aliados à gentália local, traziam calamidades às aldeias: haviam estudado os clássicos por toda a vida e, longe de agirem como sábios, sequer se comportavam como seres humanos.

Com um suspiro resignado, Yu Qian ponderou:
— Cabe exatamente a Vossa Excelência contê-los, admoestá-los e corrigi-los. Sendo Vossa Excelência o pai e senhor de todos sob o céu, cumpre-lhe orientá-los com paciência; se persistirem na obstinação, então, naturalmente, a ira divina desabará como um raio. Os princípios dos livros dos sábios são válidos, mas não passam de teoria. Se bastassem por si mesmos, o mestre espiritual Yang estaria agora convertendo os Oirats para persuadi-los a devolver o Rei Qizhen.

Cortesãos implacáveis haviam enviado o mestre Yang e seus seguidores para as estepes do norte com a missão de converter os Oirats e fazê-los restituir o monarca deposto. Os templos Dalongxing e Chongguo, pertencentes ao mestre Yang, haviam sido convertidos em salas de preleção e templos marciais.

Quando os argumentos faziam sentido, recorria-se à razão; quando falhavam, empregava-se a espada. Yu Qian era um pragmatismo em pessoa.

— Vossa Excelência deseja assistir à primeira lição na Sala de Preleções? — perguntou Zhu Qiyu ao aproximar-se do recinto.

Ele ministrava quatro aulas mensais, cada uma com cerca de meia hora de duração; embora o conteúdo fosse conciso, abordava matérias inéditas na atual dinastia Ming.

— Este servo aceita com honra a sagrada instrução. — Yu Qian seguiu o imperador para dentro da Sala de Preleções Militares.

O mestre espiritual Yang, mencionado por Yu Qian e Zhu Qiyu durante a audiência, fora efetivamente enviado ao acampamento dos Oirats por ordem imperial. Infelizmente, falhara em converter os bárbaros e encontrava-se aprisionado. Variações modestas permitiam-lhe apenas conservar a veste sagrada trazida de sua terra natal, visto que, ao partirem da capital, a corte imperial lhes permitira levar apenas poucas mudas de roupa, retendo todo o restante nos templos. A grande estátua de cobre do Buda fora fundida novamente para se transformar em arcabuzes.

Os Oirats forçavam o mestre Yang a realizar rituais religiosos: além de rogar por bênçãos para o sucesso da campanha no sul, exigiam que exorcizassem a reencarnação da Suprema Divindade Marcial, que supostamente encarnara no imperador Ming. Corria o boato na capital que Zhu Qiyu era a encarnação de Zhenwu, e os Oirats buscavam consolo psicológico por meio de tais cerimônias, o que não deixava de ser coerente para eles.

Apesar de o mestre Yang insistir repetidamente que Zhenwu pertencia ao panteão taoísta e escapava à alçada budista, acabou sendo forçado a presidir o ritual. Yeshe assistiu à cerimônia com satisfação, embora nada compreendendo dos preceitos, divertindo-se com a pompa.

A primavera despontava e o vento leste soprava novamente pelas estepes. O ar perdera o gume cortante e gélido; a relva brotava em tenros rebentos, rebanhos de bois e ovelhas eram soltos dos currais, e a estepe recobrava seu vigor com todas as coisas a despontar.

Embora o frio tardio ainda se fizesse sentir, todos sabiam que haviam sobrevivido a mais um inverno.

— Grande Khan, Tuotuo Buha e Shabudan enviaram cartas. Dizem que, devido às pesadas baixas sofridas no ataque à capital dos Ming no ano passado, eles recusam aliar-se na nova campanha contra Xuanfu. Tanto os tártaros quanto os Uriankhais… decidiram não participar — informou Bayan Temür, encostando-se a Yeshe, com o semblante sombrio e tom sussurrado.

O rosto de Yeshe, antes radiante de sorrisos, congelou instantaneamente. Com expressão gélida, declarou com indignação:
— Um bando de cobardes ainda menores que os roedores da estepe! Que baixas sofreram eles?!

Bayan Temür, preocupado, advertiu:
— Grande Khan, o Grande Imperador dos Ming enviou quatro milhões de hectolitros de arroz, dezenas de milhares de quilos de pólvora, além de inúmeros canhões, arcabuzes e armaduras cuja quantidade é incontável. Grande Khan, não seria melhor desistirmos?

Yeshe soltou um longo suspiro e exclamou:
— Isso é diminuir nosso próprio prestígio para engrandecer o inimigo! Mesmo sem as tribos tártaras e os Uriankhais, acaso deixaremos de marchar? Poderá a águia da estepe renunciar ao voo nos céus apenas por falta de vento?

Bayan Temür desviou o olhar para a direção onde Zhu Qizhen se encontrava cativo, sabendo que a única peça útil em seu tabuleiro perdera o valor. Prosseguiu em tom baixo:
— Grande Khan, o Imperador dos Ming retirou o título imperial do ex-soberano; agora… ele é apenas o Rei de Qi.

Yeshe paralisou por um instante. Virando-se para Bayan Temür, perguntou atônito:
— É verdade isso?

— É verdade. — Bayan Temür assentiu com um gesto resignado, retirando do peito um edital imperial escrito em papel amarelo, que furtara sorrateiramente em Dongshengwei. Um acontecimento daquela magnitude não podia ser inventado.

Yeshe desdobrou o documento e leu-o. Compreendeu o teor porque o decreto utilizava caracteres simplificados e pontuação clara, facilitando a leitura. Sendo filho de mãe chinesa, Yeshe recebera instrução nos clássicos chineses; embora os detestasse, quanto melhor compreendia o adversário, mais fácil se tornava derrotá-lo. Na escrita de caracteres chineses, Tuotuo Buha sequer se comparava a ele.

— Malditos! — Yeshe amarrotou o decreto imperial num punhado disforme. Ao ver o mestre Yang entoando preces desajeitadamente, sentiu ainda mais irritação e rugiu:
— Basta! Parem com isso!

Erguendo-se contrariado, convocou:
— Reúnam os comandantes para o conselho.

Nenhum bom augúrio chegara com a primavera. Se os Oirats mantinham Zhu Qizhen cativo, não era justamente para ostentar o título de soberano deposto e usar sua figura como pretexto para invadir o território imperial?

Agora, a utilidade daquele único estandarte desvanecera-se. Como poderia Yeshe não se enfurecer? Marchar sem uma justificativa legítima não só afetava drasticamente a moral de suas tropas como acarretava consequências desastrosas.

Apesar disso, Yeshe era obrigado a marchar para o sul, impelido por razões inadiáveis.