Capítulo Cento e Cinquenta: A Batalha pelo Destino da Nação

Esen respirou fundo e permaneceu no centro da grande tenda do comando militar.

À sua frente estava estendido um mapa topográfico colossal, de uma precisão extrema, onde se encontravam marcadas, em densos detalhes, todas as fortalezas militares da Ming além das montanhas, bem como o regime hídrico, as cordilheiras e outras informações cruciais.

Este mapa era um documento militar do Império Ming, e do tipo altamente pormenorizado; os Oirats não o possuíam originalmente, tendo sido capturado como espólio de guerra quando Zhu Qizhen foi feito prisioneiro.

Esen contemplava as guarnições assinaladas no mapa em profundo silêncio.

A situação presente já havia superado todas as previsões do líder oirat.

Os tártaros e os uriangas já não acatavam as suas ordens, tendo abandonado até a fachada de uma aliança.

Em vez de servirem de cães aos Oirats, preferiam servir de cães à Ming; afinal, servir aos interesses da Ming permitia-lhes sobreviver aos invernos rigorosos, enquanto servir aos Oirats significava combater diariamente.

Por seu lado, o lado da Ming preparava-se ativamente: pólvora, canhões e arcabuzes eram transportados em quantidades inesgotáveis para a praça-forte de Xuanfu, enquanto a população era mobilizada com afinco para reparar as defesas urbanas e escavar trincheiras.

Naqueles dias de primavera florida, não havia uma única notícia capaz de arrancar um sorriso a Esen.

— Grande Rocha, devemos tentar persuadir o Comandante-Geral de Xuanfu, Yang Hong, a render-se? — Barch Bolod ponderou, vislumbrando uma possibilidade.

Caso conseguissem convencer Yang Hong à rendição, todo o equipamento enviado pelo Imperador da Ming para Xuanfu passaria a estar ao dispor dos Oirats!

Se lograssem tal intento, poderiam avançar em frentes amplas, atacar o Passo Juyong e quiçá conquistar a capital da Ming, forçando o Imperador inimigo a uma fuga desesperada — um cenário que deixava de ser inteiramente improvável!

Se a rendição de Yang Hong se concretizasse, a grande causa estaria ganha!

Ouvindo a proposta de Barch Bolod, Bödu exclamou jubiloso:

— Exactamente! Se pudermos realmente convencer o Rei Yang a render-se, o usurpador terá de retirar-se para o sul com a face coberta de vergonha!

— Ainda temos em nosso poder a carta trunfo do Ex-Imperador; nessa altura, aclamaremos o Khagan do的正统 (Zhengtong) como Filho do Céu bem em Khanbaliq, ordenando a todo o reino. Não seria isso esplêndido?

Esen, contudo, abanou a cabeça e replicou:

— Mesmo que conseguíssemos demover Yang Hong, há ainda os ministros censores e de supervisão, bem como os eunucos encarregados da guarda; todos eles teriam de ser persuadidos. Pretendes ir convencer os eunucos?

— A ideia em si é excelente, mas é impossível.

Esen compreendia perfeitamente a estrutura de poder nas regiões fronteiriças da Ming.

Yang Hong era um estratega consumado, tendo granjeado nas vastidões das estepes a imponente reputação de Rei Yang.

Apesar de ostentar a alta patente de Comandante-Geral da guarnição de fronteira e o título de Marquês de Changping, gozando de enorme prestígio, as suas ações encontravam-se estritamente limitadas pela fiscalização conjunta dos eunucos residentes e dos magistrados civis.

Esta arquitetura de poder, partilhada entre civis, militares e eunucos com mútua contenção, constituía a garantia de estabilidade nas fronteiras: impedia que as guarnições ganhassem poder excessivo, sem contudo sacrificar a sua combatividade ao ponto do que sucedera na Dinastia Song.

Na hierarquia da Ming, os duques, marqueses e condes ocupavam uma categoria superior à de todos os funcionários civis.

No plano prático, porém, vigorava a separação de poderes e o equilíbrio mútuo.

Bödu, ainda intrigado, inquiriu:

— Mas o eunucho residente da prefeitura de Datong, Guo Jing, não nos vendia antigamente armas de fogo e aço com plumas? E não nos enviava inúmeras informações sobre os movimentos das tropas? E o guardião de Dunshi, Han Zheng, não era também um eunucho? Os eunucos residentes da Ming também podem render-se.

Um sorriso de amarga impotência desenhou-se nos lábios de Esen, que ponderou:

— Julgas que todos são como aquele nosso Khagan do Zhengtong no acampamento, que trata os eunucos como membros do próprio corpo e não como olhos e ouvidos?

— Guo Jing foi decapitado, teve a pele esfolada e recheada com palha, e ainda permanece pendurado na Porta Chaoyang, juntamente com mais de cinquenta indivíduos. Serve de aviso aos mercadores, plebeus e a todos os que ousem atuar como espiões sobre o seu destino.

— Os discípulos de Xi Ning, bem como os familiares de Han Zheng, Liu Yu e Han Ling, foram todos executados pela tortura de Lingchi, sem que sequer um pedaço de pele lhes fosse poupado.

Sua Majestade, o Grande Imperador da Ming, é dado à crueldade.

Esen balançou a cabeça. Nem todos eram como Zhu Qizhen, capazes de tamanha insensatez no trono ao ponto de tolerar que os seus grandes eunucos contrabandearam lingotes de aço, armas de fogo e flechas para as estepes. Não seria isso cavar a própria sepultura?

— Sendo assim... — Bödu calou-se. Parecia que, para o Império Ming, o tratamento reservado aos traidores resumia-se invariavelmente à pena capital, quase sempre infligida através da morte lenta por retalhamento.

— Não podemos fiar-nos na esperança de que os nossos oponentes sejam suficientemente estúpidos, fracos ou insensatos. Devemos confiar em que nós próprios sejamos suficientemente lúcidos, fortes e prudentes. — Esen virou-se e proclamou: — Temos de marchar para o sul.

— O novo soberano da Ming renovou o Estado de cima a baixo; tudo o que ele faz agora visa o renascimento da Ming. Numa balança de forças contrárias, se a Ming florescer, a nossa vida não será apenas difícil — deixará pura e simplesmente de existir!

Esen tinha plena consciência do destino que os aguardaria se falhassem em travar a política de reformas do Imperador da Ming.

Com a têmpera do atual monarca, expulsá-los das estepes seria uma punição branda; persegui-los até aos confins da terra era bem mais provável.

Fugissem para onde fugissem, seriam caçados.

— Por conseguinte, a marcha para o sul em direção a Xuanfu é imperativa! Precisamos de uma grande vitória para quebrar o ímpeto de prosperidade da Ming; caso contrário, se esperarmos mais alguns anos, deixaremos por completo de ser seus opositores.

Esen compreendia perfeitamente a pujança da força nacional da Ming. Aquele momento continuava a ser o período de maior vulnerabilidade do império, pelo que era obrigatório esgotar todos os meios para obstruir o crescimento do inimigo.

De outro modo, o dia em que a Ming ressurgisse marcaria o aniquilamento dos Oirats.

Ele tinha igualmente consciência do impasse em que a sua própria facção se encontrava: as relações entre os Oirats e as tribos tártaras e uriangas da corte do Cã da Yuan do Norte eram péssimas, e, segundo as suas estimativas, iriam irromper em conflito aberto dentro de poucos anos.

Conhecer o inimigo e a si próprio assegura a vitória em cem batalhas.

A decisão de Esen de marchar para Xuanfu não provinha de ter sido iludido pelas palavras de Xi Ning sobre a suposta astúcia e duplicidade da população, mas sim de cálculos próprios.

Se Xuanfu fosse conquistada, todos os problemas evaporar-se-iam num instante.

Os tártaros voltariam a recolher-se às sombras.

Uma vez derrotada a Ming e perdida a sua muralha defensiva, o império ficaria vulnerável em todas as frentes.

Agadorji fitava o mapa topográfico em silêncio, atónito.

Tomar Xuanfu estava longe de ser uma tarefa simples.

Desde a fundação daquela guarnição militar, após anos e anos de confrontos, Xuanfu mantiverase impenetrável, jamais tendo caído. Como seria possível vencê-la?

— Jinong. — Esen dirigiu-se primeiramente a Agadorji. Sendo irmão de Toghtoa Bukha, Agadorji ostentava o título de Vice-Cã.

— Lidera as tuas tropas de elite como vanguarda, investe diretamente contra Jiajiaying e apodera-te do flanco oriental de Xuanfu. — Tendo tomado a decisão de descer para o sul, Esen apontou para a localidade de Jiajiaying, encarregando Agadorji da sua assaltação.

O rosto de Agadorji contraiu-se numa expressão de amargura. Jiajiaying estava flanqueada por montanhas de ambos os lados, encostada a Xuanfu, com altas muralhas e sólidas fortificações na frente; conquistá-la exigiria inevitavelmente o sacrifício de pelo menos dez mil vidas.

Um aperto opressor apertou-lhe o peito. Por que motivo cabia-lhe a ele assumir o papel de carne para canhão na vanguarda?

Contudo, fitando o mapa, acabou por responder:

— Compreendido.

Por que razão Agadorji aceitara com tanta presteza?

Porque, caso Jiajiaying se revelasse inexpugnável, bastava-lhe recuar um único passo para se encontrar em território tártaro; mesmo que falhasse, podia simplesmente banzar de volta para junto de Toghtoa Bukha.

Conforme o conhecimento que Agadorji tinha de Toghtoa Bukha, desde que cedesse e pedisse desculpa, o episódio de seguirem caminhos separados sob as muralhas da capital ficaria sanado.

Toghtoa Bukha desempenhava o papel de fantoche havia longos anos e nunca fora uma figura de pulso firme; se o fosse, já teria sido deposto pelos Oirats. A única razão pela qual o mantinham era a sua proverbial docilidade.

Ainda a batalha não começara, e já Agadorji meditava na fuga.

Desde os tempos de Wang Baobao no crepúsculo da dinastia Yuan, os tártaros tinham demonstrado uma extraordinária perícia na arte da retirada: se Xu Da avançava, fugiam; se Li Wenzhong avançava, fugiam; se Chang Yuchun avançava, fugiam; se Lan Yu avançava, fugiam; se Zhu Di avançava, continuavam a fugir.

Para Agadorji, a fuga não carregava qualquer peso moral.

Esen continuou a distribuir as ordens:

— Bayan Temür, conduzirás as forças principais da tribo Torgute diretamente a Shunshengsuan (atual condado de Yangyuan). Esta região é rica em pastagens exuberantes, estendendo-se por mais de duzentas milhas; constitui a zona de criação de cavalos da Ming e é também a via obrigatória para as forças de Datong socorrerem Xuanfu.

— Deves defendê-la a todo o custo; se falhares, esta campanha estará condenada.

— Bödu, liderarás as tropas principais da tribo Dörbet para estabelecer defesas na zona de Huai'an, prestando guarda contra eventuais reforços da guarnição de Datong a Xuanfu.

— Darás cobertura à retaguarda da nossa força principal, pronto a socorrer Shunshengsuan a qualquer momento para evitar que sejamos apanhados numa pinça.

— Eu próprio liderarei a tribo Dzungar num assalto direto às muralhas de Xuanfu!

O desdobramento ordenado por Esen consistia num cerco tripartido, deixando aberta apenas a via entre a capital e Xuanfu.

O seu objetivo estratégico eram os pontos nevrálgicos; se Yang Hong optasse por retirar com o seu exército em direção à capital, Esen não o impediria.

Na arte de caçar cães, nunca se deve encurralar o animal contra uma parede, pois um cão acossado acaba por morder.

Naturalmente, Esen sabia bem que Yang Hong não era um cão, mas sim o Rei Yang.

Aquela seria uma campanha extremamente árdua.

Ele preferiria mil vezes enfrentar os duzentos mil soldados de elite da guarda imperial comandados por Zhu Qizhen a defrontar os cinquenta mil homens de Yang Hong.

A tenacidade de Yang Hong era formidável.

— Esta batalha decide a vida ou a morte de nós, Oirats. Se vencermos, a nossa tribo erguer-se-ia em glória; se perdermos, seremos aniquilados sem vestígio! Camaradas, lutem com todas as vossas forças e não tolerem a menor negligência.

— Nós, os subordinados, cumpriremos as vossas ordens! — bradaram os generais em coro.

O desígnio tático estava perfeitamente traçado: limitar-se a tomar Xuanfu para quebrar o ímpeto de ascensão da Ming. Tratava-se de um verdadeiro duelo pelo destino nacional.

Esen contemplava o mapa com o coração oprimido de angústia. Mesmo que conseguissem conquistar Xuanfu, o que significaria isso?

Xuanfu era apenas uma das nove guarnições fronteiriças da Ming; constituía a porta de entrada para a capital, mas não passava disso mesmo — uma porta.

O território da Ming era vasto; mesmo que ocupassem Xuanfu de forma efémera, uma vez sufocadas as revoltas civis em províncias como Fujian, recuperar a praça seria para o Império Ming uma tarefa tão simples quanto beber água.

De todas as duas capitais e treze províncias, conseguiriam subjugar apenas Pequim.

Se ao menos pudessem persuadir Yang Hong à rendição... se pudessem desfraldar novamente a bandeira de Zhu Qizhen...

Esen suspirou derrotado. Com qualquer outro líder poderia tentar a sorte, mas Yang Hong patrulhava a fronteira de Kaiping desde a juventude, acumulando mais de quarenta anos de serviço. Como esperar que alguém com tal trajeto se rendesse?

O que constituía um verdadeiro pilar de apoio ao Estado? Eram os braços e as pernas do próprio Imperador, ou melhor, da própria Ming.

Esen não deixara de ponderar a cooptação de Yang Hong; de facto, continuava a tentar ativamente.

Mantinha uma correspondência regular com ele ao longo dos anos, enviando-lhe anualmente vários corcéseis de qualidade para agradar-lhe as preferências. Yang Hong aceitava todas as dádivas sem pestanejar, mas permanecia absolutamente inabalável.

Com os objetivos definidos, Esen ordenou o rearmamento e a preparação para a guerra.

As forças principais das três divisões oirats — Dzungar, Dörbet e Torgute —, juntamente com um ramo auxiliar da tribo Khoshut, necessitavam de mais de três meses para se reorganizarem enquanto os ventos de leste sopravam sobre as estepes.

O que Esen ignorava, contudo, era que os batedores avançados da Ming já haviam penetrado nas imediações da sua tenda de comando para recolher informações.

Os espiões da fronteira tinham-se infiltrado disfarçados no acampamento inimigo, postando-se ocultamente para escutar os planos. Mal as ordens de Esen foram emitidas, a informação chegou rapidamente às mãos de Yang Hong.

À frente de uma imensa mesa de areia, Yang Hong, que recebera os despachos confidenciais havia mais de meia hora, mantinha o olhar fixo na maquete topográfica. Vários oficiais postavam-se em silêncio atrás dele, aguardando ordens.

— Julgar que Xuanfu é um alvo fácil é uma tolice indescritível. — Yang Hong proferiu as palavras com evidente desdém, embora continuasse a concentrar-se profundamente na mesa de areia. Todos os comandantes verdadeiramente competentes consideram-se a si próprios os melhores do mundo!

Perante o inimigo invasor, ostentava sempre uma atitude de soberba indiferença, mas essa postura destinava-se apenas a inspirar os seus subordinados. No que respeitava à estratégia de combate, Yang Hong jamais revelou o mínimo sinal de desleixo, fosse por um dia ou por um único instante; cada confronto era encarado como se estivesse a travar a sua última batalha.

A potência bélica dos Oirats era formidável, dispondo de pelo menos cem mil homens contra os seus escassos cinquenta mil.

Isso, contudo, não importava. Sua Majestade, o Imperador da Ming, fora extremamente generoso: cinquenta mil soldados de fronteira e cinquenta mil soldados de fronteira devidamente equipados com armamento moderno representavam dois conceitos de combatividade inteiramente distintos!