Capítulo 163: O Paladino se ajoelha diante do Lich

No mesmo instante em que o Círculo Mágico da Luz Sagrada foi perturbado, Ambrôse teleportou-se para o interior da cidade e, em seguida, lançou uma magia de escuridão de alcance massivo.

Toda a Cidade Sombra de Areia ficou coberta por uma névoa espessa e escura. Não se tratava apenas de não conseguir ver a um palmo de distância; colocar a palma da mão na frente dos olhos resultava em total escuridão.

No entanto, o poder mágico deixado por Catherine só conseguiu interferir no círculo mágico por alguns segundos. O círculo retomou o funcionamento imediatamente e logo travou em Ambrôse, o morto-vivo que irradiava uma aura de escuridão por todo o corpo.

Ambrôse há muito desejava testemunhar o círculo mágico de conversão de crença do Império Ryan. Agora, experimentando-o em primeira mão, concluiu que a engenhoca era verdadeiramente formidável.

O poder da luz sagrada, já convertido, encontrava-se profundamente enraizado no círculo mágico da Cidade Sombra de Areia. Assim que Ambrôse apareceu, a luz sagrada condensou-se em dezenas de espadas luminosas que dispararam contra ele.

Com tal potência, o antigo Ambrôse jamais teria ousado resistir de frente.

Felizmente, ele já não era o impostor de antes. O Trono Dourado fortaleceu diretamente o escudo de magos com força total, bloqueando este bombardeio contínuo de luz sagrada.

Contudo, a cada espada bloqueada, um pequeno pedaço do Trono Dourado de Ambrôse era raspado, e várias centenas ou milhares de moedas de ouro desapareciam assim.

As espadas de luz sagrada vinham sem parar, e o ouro de Ambrôse desaparecia num piscar de olhos.

Ainda assim, o problema era menor. Ambrôse estava muito rico agora; ele teve até tempo de estudar minuciosamente a composição daquelas espadas de luz sagrada.

Desconhecia-se qual génio concebera o método capaz de converter a crença intangível no poder da luz sagrada.

Isso era claramente uma prerrogativa divina. Para o Senhor da Aurora, deveria ser exatamente igual a uma profanação.

No entanto, tal divindade simplesmente consentira com aquilo, o que era uma condescendência excessiva para com o povo de Ryan.

Depois de ser bombardeado pela luz sagrada por um breve momento, Ambrôse traçou rapidamente um risco no chão. Uma parede de terra ergueu-se do solo, e a intensidade do poder da luz sagrada diminuiu drasticamente de imediato.

— Ora, entendi.

Com as magias de Ambrôse a voar por todo o lado, o chão da Cidade Sombra de Areia preencheu-se de numerosas paredes de terra entrecruzadas. Vistas do alto, essas paredes construíam outra estrutura mágica, "selando" por completo toda a Cidade Sombra de Areia.

O poder da fé que antes ondulava por todos os cantos da cidade parecia uma borboleta pregada a um alfinete, incapaz de voltar a agitar as asas.

Ambrôse ainda encontrou tempo para retirar o seu caderno e copiar aquela estrutura mágica. Estimava que os círculos mágicos de luz sagrada de outras cidades de Ryan seguissem o mesmo princípio. Se os vendesse à Rosa Apodrecida, recuperaria todo o gasto daquele dia.

Ambrôse calculava os negócios com um sorriso alegre.

Uma luz sagrada singular resplandecerá a partir de um canto da cidade.

Fina como um fio de cabelo, mas brilhante como o sol ardente, a luz sagrada afastava a escuridão por onde passava. A névoa negra que cobria a cidade foi cortada de forma limpa e, em seguida, dissipou-se rapidamente.

Aquela luz sagrada desfez a magia de escuridão de Ambrôse com uma técnica tão engenhosa que o próprio Ambrôse não pôde deixar de elogiar: — Magnífico.

A sua percepção estendeu-se até ao canto de onde a luz surgira e, com efeito, avistou uma figura envelhecida.

O Cavaleiro da Lua Prateada. Ele não saíra da Cidade Sombra de Areia desde o início; apenas ocultara-se para observar os acontecimentos friamente.

Aquele velho parecia prestes a expirar a qualquer momento, mas Ambrôse sentiu uma ameaça imensa vinda dele. Se entrasse genuinamente em combate com ele, mesmo que Ambrôse conseguisse arrastar a luta até o Cavaleiro da Lua Prateada morrer, provavelmente teria de retornar à sua filactéria para renascer.

O Cavaleiro da Lua Prateada ostentava uma expressão severa. O motivo pelo qual agira agora era o facto de a escuridão de Ambrôse ter tomado conta da cidade inteira; se continuasse, o pânico gerado provocaria inevitavelmente inúmeras baixas desnecessárias.

O que o Cavaleiro da Lua Prateada pretendia testar era o exército da Cidade Sombra de Areia, e ele jamais permitiria que os civis fossem arrastados para o conflito.

Contudo, a sua intervenção significava igualmente outra coisa: aquela provação terminara, e a Cidade Sombra de Areia perdera de forma avassaladora.

Sem que Ambrôse precisasse de dizer nada, o Cavaleiro da Lua Prateada já voara para o ar. Ele anunciou em alta voz para toda a cidade: — Não há motivo para alarme. O que acabou de ocorrer foi apenas um exercício militar; regressem a casa e aguardem calmamente pelo aviso oficial. Quem aproveitar a confusão para cometer crimes sofrerá punições agravadas!

A voz, desprovida de grande vigor mas clara, ecoou pelos céus da cidade, apaziguando eficazmente os ânimos da população.

Os verdadeiros milicianos que permaneceram na cidade resolveram rapidamente, sob o comando de Alan, a minoria de arruaceiros que tentara aproveitar a situação. Em seguida, Alan dirigiu-se com o rosto cheio de vergonha para o interior do Templo Sagrado da Luz da Cidade Sombra de Areia.

O Cavaleiro da Lua Prateada e Ambrôse aguardavam-no ali.

Ao entrar, Alan viu Simon e um grupo de outros paladinos ajoelhados no chão com expressões de pura vergonha, incapazes sequer de erguer a cabeça. Contudo, sentado no trono mais alto não estava apenas o Cavaleiro da Lua Prateada, mas também Ambrôse, que assumira a forma humana.

Visto de outro ângulo, parecia que aquelas centenas de paladinos estavam ajoelhados a prostrar-se perante um Lich.

A amargura em Alan tornou a sua respiração pesada.

Apesar de ainda desconhecer os pormenores do que sucedera, aquela cena ficaria irremediavelmente gravada na história do Império Ryan, e todos eles, paladinos, carregariam uma infâmia eterna, convertendo-se no novo motivo de chacota para os bardos de todo o continente.

Ao ver Alan surgir, o Cavaleiro da Lua Prateada soltou um muxoxo frio e ordenou: — Alan Watson, vem ajoelhar-te junto deles.

Não ousando contestar, Alan obedeceu e ajoelhou-se docilmente no extremo da fila.

Só então o Cavaleiro da Lua Prateada falou com frieza: — Já estão todos reunidos. Pois bem, vou contar-vos o que realmente aconteceu. Fui eu quem convidou este mestre Ultraman para vos aplicar um teste. O resultado deixou-me extremamente desapontado: em menos de um dia, perderam a Cidade Sombra de Areia. Se isto não fosse um exercício, sabem qual teria sido o desfecho?

— Dezenas de milhares de compatriotas na Cidade Sombra de Areia teriam perdido a vida por causa da vossa estupidez!

Dominado pela emoção, o rosto do Cavaleiro da Lua Prateada avermelhou-se e ele foi acometido por uma série de tosses violentas.

Cada sonido soava tão doloroso como se os seus pulmões estivessem a rasgar-se.

Alan mantinha a cabeça baixa, cerrando os punhos com força. De todos os presentes, ele era quem carregava a maior responsabilidade, pois fora a ele que o Cavaleiro da Lua Prateada confiara a guarda da Cidade Sombra de Areia.

Um dia! Apenas um dia passara, e a Cidade Sombra de Areia fora tomada!

Lágrimas acumulavam-se nos olhos de Alan; ele não encontrava palavras adequadas para descrever o seu próprio fracasso.

Contudo, nem todos demonstravam a mesma culpa de Alan. O outrora altivo e ambicioso paladino Simon sentia-se profundamente inconformado e, incapaz de conter-se, retrucou: — General, a culpa não é nossa! Quem poderia imaginar que este Lich seria tão astuto!

Ambrôse soltou uma gargalhada curta e disse a Simon: — Que tipo de morto-vivo é que não é astuto? Será que em toda a tua vida só viste zombies que nem conseguem andar direitos?

As suas palavras incendiaram a fúria de todos os paladinos, mas também fizeram o rosto de Simon corar furiosamente.

Utilizar tal desculpa como justificação parecia pouco convincente.

Contudo, Simon apressou-se a acrescentar: — General, o problema não foi apenas esse! Há também aquela elfa! Ela fingiu ser a Rainha dos Elfos e enfeitiçou as nossas mentes com magia, razão pela qual acreditámos nas mentiras dela! Aquele tipo de magia era inegavelmente de nível lendário; era impossível para nós resistirmos.

O Cavaleiro da Lua Prateada, que acabara de recuperar o fôlego, quase desmaiou de raiva com as palavras de Simon.

— Cale a boca! A Majestade Catherine é alguém que você tem o direito de insultar levianamente?!

Com uma expressão estupefacta, Simon perguntou surpreendido: — General, o que disse? Aquela mulher... é mesmo a Rainha dos Elfos?!

Quem acreditaria nisso? A Rainha dos Elfos a cooperar com um morto-vivo e a enganá-los para saírem da cidade e caírem numa armadilha? Se contasse aquilo lá fora, até o Senhor da Aurora ficaria assustado!

Vendo que o Cavaleiro da Lua Prateada estava prestes a ficar sem ar, e receando que ele sofresse um acidente antes de pagar o dinheiro, Ambrôse interveio: — Toss, toss. Deixem-me explicar isto, para evitarem perder sem aceitar o resultado.

— Em primeiro lugar, a identidade da Rainha Catherine está fora de dúvida. Quanto ao engano que mencionou, não é bem assim. A Rainha Catherine participou neste exercício a convite do Cavaleiro da Lua Prateada, e a missão dela nunca foi enganá-los.

— Vigarista desprezível, ainda ousas mentir-me?! — Simon levantou-se sobressaltado e disse com entusiasmo: — Foi ela quem encenou uma peça contigo para nos fazer acreditar que estavas gravemente ferido! Não é isso um engano?!

Ambrôse riu-se: — Peço desculpa, mas no guião, o que vocês tinham de enfrentar era genuinamente um Lich gravemente ferido. Se tivessem conseguido matar-me no meu "estado de ferimento grave" durante o segundo ataque, teriam vencido. Façam um esforço de memória: durante a segunda batalha, será que a maior parte do meu poder não foi contida por Catherine?

— A razão pela qual falharam pela segunda vez não foi por terem caído numa armadilha mágica minha? A Catherine não vos avisou para terem cuidado onde punham os pés antes de a batalha começar?!

Simon franziu o sobrinho. O que Ambrôse dizia era verdade; a cena do segundo combate desenrolara-se exatamente assim. Acontece que, mal se aproximaram, caíram todos na armadilha, tornando impossível discernir como os dois lutavam, e logo a seguir foram todos capturados vivos por Ambrôse.

Será que o exercício estabelecera desde o princípio que o Lich estaria num estado enfraquecido? E que eles realmente não conseguiam vencer nem mesmo um Lich lendário enfraquecido?

Simon inquiriu de novo: — E como se explica a falsa filactéria?! Se não fosse por causa dela, não teríamos tomado a decisão de sair todos!

Ambrôse respondeu jovialmente: — No guião, aquela filactéria era real. Se me tivessem eliminado a sério no "estado de ferimento grave", com a filactéria nas vossas mãos, eu não conseguiria renascer. Compreendem? Dessa forma, o exercício teria terminado e vocês teriam defendido com sucesso a Cidade Sombra de Areia.

Embora Simon estivesse relutante em acreditar, ao recordar a figura de Catherine... o seu coração começou a ceder. A Rainha dos Elfos realmente não deveria colaborar com um morto-vivo; se tudo aquilo não passasse de uma encenação estipulada pelo guião, fazia todo o sentido.

Incapaz de aceitar plenamente que fora enganado por Catherine, Simon convenceu-se a si mesmo daquela maneira.

O Cavaleiro da Lua Prateada estreitou os olhos ao olhar para Ambrôse. Aquele Lich inventava mentiras com uma facilidade impressionante. Claramente, ele conspirara com a Rainha dos Elfos para ludibriar aquele grupo de jovens fogosos, mas, com poucas palavras, conseguira eximir Catherine de qualquer culpa. Estaria o Lich preocupado com a reputação da raça élfica?

Se fosse esse o caso, a relação entre o Lich e a Rainha dos Elfos parecia ainda mais íntima.

Tal pensamento fez os dedos do Cavaleiro da Lua Prateada tremerem levemente.

Pelo Senhor da Aurora!

A Rainha dos Elfos e um Lich... seria ele que estava velho demais para acompanhar os novos tempos?

Ambrôse estava de facto a ilibar Catherine, mas o principal motivo era que ela se revelara excessivamente útil; destruir a reputação dela agora tornaria muito mais difícil usá-la para enganar outros no futuro.

Em suma, Catherine tinha de permanecer imaculada naquele exercício, assumindo estritamente o papel de alguém destinada a equilibrar a força de combate da Cidade Sombra de Areia, dando àqueles jovens uma hipótese de enfrentar um morto-vivo lendário.

Acreditando que já os convencera a todos, Ambrôse foi interrompido por Alan, que se levantou e declarou em voz alta: — Não! Pouco antes, o círculo mágico foi perturbado, e só por isso conseguiste romper a defesa e entrar na cidade. As armadilhas que perturbaram o círculo não foram deixadas pela Rainha Catherine?! Se no guião ela estivesse totalmente do nosso lado, jamais te teria ajudado a preparar aquelas armadilhas.

Ambrôse olhou para Alan. Aquele rapaz tornara-se esperto e aprendera a detetar falhas.

Contudo, sem alterar o semblante, Ambrôse replicou: — Estás a pensar demais. Antes de a Catherine entrar na cidade, eu já me havia infiltrado secretamente na Cidade Sombra de Areia. Foi precisamente devido a essa infiltração que conheci o vosso ilustre General, e foi ele quem me convidou a juntar-me ao exercício. Graças a esse convite, já tinha todos os meus métodos de invasão preparados antes mesmo de abandonar a cidade.

Ambrôse virou-se para o Cavaleiro da Lua Prateada e questionou: — Vossa Excelência, jure pela luz sagrada: o que acabei de dizer é verdade ou não?

O Cavaleiro da Lua Prateada desejava ardentemente responder que cada palavra dita por aquele Lich era verdadeira, mas das dez verdades, ele só dissera nove.

Hesitante por um breve instante, o Cavaleiro da Lua Prateada acabou por assentir: — De facto, cada palavra que ele disse é verdadeira.

Aquele grupo de rapazes andava demasiado arrogante; era imperativo dar-lhes uma lição profunda naquele dia, fazê-los perder de forma cabal e retirar-lhes qualquer margem para desculpas!

Com a garantia do Cavaleiro da Lua Prateada, os paladinos ficaram sem palavras, restando-lhes apenas desejar que o chão se abrisse para esconderem a vergonha.

Ambrôse saboreava a sensação daqueles paladinos prostrados perante si, mas o tempo esgotara-se e chegara a hora de recolher o pagamento.