Capítulo 160: Fomentando a Guerra Civil

Amberose estava sentado no trono de ouro, suspensos bem acima do deserto.

O brilho dourado resplandecente abaixo não lhe causou o menor efeito, e a batalha entre os gnolls e os paladinos podia ser vista com absoluta clareza.

Trinta gnolls, de todos os tamanhos, monstros ferozes por natureza, foram eliminados como se fossem legumes sendo picados sob o ataque das tropas lideradas pelos dois paladinos, praticamente sem margem para reação.

Catherine, usando óculos de sol, flutuava ao lado de Amberose com uma expressão intrigada e perguntou: "Qual é o sentido de controlar esses gnolls? Eles foram todos aniquilados antes sequer de se aproximarem dos portões da cidade."

Eram apenas gnolls muito fracos; um único feitiço de controle de monstros bastaria para dominar completamente o líder deles e, em seguida, fazer com que a alcateia marchasse contra a Cidade Sombra da Areia.

Mas a questão era: de que serventia seriam monstros que nem podiam ser considerados carne para canhão contra a Cidade Sombra da Areia?

"Sem pressa. É claro que esses gnolls não causariam o menor impacto na Cidade Sombra da Areia; eu só queria testar a reação deles."

"Os gnolls não duraram nem dois minutos. O que exatamente você conseguiu testar com isso?" Catherine perguntou, confusa.

"Olhe para os portões da cidade. Eles começaram a se fechar antes mesmo que esses paladinos partissem para a luta; parecia que estavam correndo para fora bem no limite do tempo. Mas era realmente preciso fechar os portões para lidar com esses gnolls?" Amberose questionou.

"Talvez os responsáveis pela defesa da cidade sejam excessivamente cautelosos?" Catherine especulou.

"Isso faz um certo sentido. Mas, se são tão cautelosos, por que enviariam tropas de forma imprudente para o combate corpo a corpo contra esses gnolls? Não seria muito mais seguro atirar flechas diretamente das muralhas assim que os gnolls se aproximassem? Como alguém pode ser cauteloso e imprudente ao mesmo tempo?"

"Então, qual é o motivo?"

"Como vou saber? Aquele velho não me deu nenhuma informação; tenho que ir testando as águas aos poucos, não é?"

Amberose também estava sem alternativas. Além de ordenar que ele atacasse a Cidade Sombra da Areia, o Cavaleiro da Lua Prateada não revelara mais nada, alegando que queria simular perfeitamente uma invasão estrangeira. Por essa razão, não havia inteligência disponível, e Amberose fora forçado a deixar a Cidade Sombra da Areia para atacá-la a partir do exterior.

Naturalmente, o Cavaleiro da Lua Prateada também havia jurado pela luz sagrada que não daria nenhuma pista aos defensores da Cidade Sombra da Areia, garantindo que aquele seria um duelo justo de cerco e defesa.

E Amberose não pretendia lançar um ataque direto com mortos-vivos; um assalto frontal tornaria difícil controlar as baixas e, consequentemente, complicaria o lucro com o Império Lyon.

O objetivo de Amberose era não deixar ninguém morrer, capturando todos com vida para depois vendê-los a Lyon e faturar uma pequena fortuna.

Para alcançar essa meta, ele precisava primeiro compreender as forças e fraquezas daquela Cidade Sombra da Areia.

"Não tenha pressa, espere um pouco. Deixe-me ver, eu deixei algo naqueles gnolls."

Os dedos de Amberose traçaram uma formação mágica no ar, e os sons da batalha abaixo foram transmitidos claramente para os ouvidos de ambos.

Os gnolls foram rapidamente dizimados sob os ataques dos paladinos, restando apenas gemidos abafados e fracos. Os soldados de Lyon desferiram golpes finais naqueles gnolls de extrema vitalidade para garantir que os inimigos estivessem totalmente mortos, encerrando o confronto em instantes.

Um dos paladinos que liderava o grupo comentou com seu companheiro: "Eram apenas gnolls. Alan Watson é realmente covarde demais; sequer ousou enfrentar o inimigo de frente. O trauma de ter sido feito prisioneiro antes o destruiu completamente."

Outro paladino riu e disse: "Heh, um jovem nobre mimado que encontrou o aterrorizante e macabro Lich em sua primeira experiência de campo, acabando por arrastar a Ordem dos Cavaleiros da Condenação a perdas pesadas. Provavelmente será a sombra de sua vida inteira. Não é à toa que o general o encarregou de defender esta cidade fronteiriça; a força de vontade desse homem é como uma espada quebrada, imprestável para grandes feitos."

"Bem, não se pode culpar totalmente o garoto. Você não soube? Pelas mãos daquele Lich, ele foi torturado e deixado em estado deplorável; tanto seu corpo quanto sua mente foram completamente arruinados. O fato de ele ainda conseguir ficar de pé aqui já é um milagre."

"Sério? Há quanto tempo existe essa história? Onde você ouviu isso?"

Um rascunho rejeitado, originalmente enviado como suplemento para a revista *Maldições Lendárias*, acabou sendo vetado pelo nosso Grande Juiz. Um amigo meu trabalha no departamento editorial e me contou que o texto detalhava as torturas que Alan sofreu quando foi feito prisioneiro. O autor era outro prisioneiro que estava com ele. A descrição naquela narrativa... ah, era simplesmente cruel demais; até eu fiquei com pena dele. Quem diria o que o Grande Juiz sentiu ao ver seu próprio filho submetido a tal tratamento?"

"É verdade? Quando voltarmos, me empreste para ler. No entanto, se Alan foi torturado de forma tão horrível, por que o Grande Juiz retirou a recompensa pela cabeça daquele Lich?"

"Essa é a magnanimidade do Grande Juiz. Querjamos admitir ou não, aquele Lich acabou salvando a vida de milhões de seres humanos. Um ato tão nobre merece a devida recompensa. Mesmo que o Grande Juiz guarde rancor pessoal contra ele, ele não permitiu que seus sentimentos pessoais violassem os dogmas sagrados."

"É admirável. Se fosse eu, talvez não conseguisse fazer o mesmo. Ah, o jovem Alan realmente não é digno de ser filho do Grande Juiz."

...

Ouvindo aquelas fofocas, Catherine perguntou, surpresa: "Você realmente fez coisas terríveis a esse paladino chamado Alan?"

Amberose sentiu-se um pouco constrangido.

Aquele rascunho de artigo fora de fato encomendado por Amberose a Harvey, mas o conteúdo era inteiramente inventado, criado apenas com o objetivo de chantagear o editor-chefe para obter o resgate. Quem diria que o povo de Lyon seria tão implacável a ponto de rejeitar o próprio filho, transformando o rascunho em uma "prova irrefutável" contra ele?

Amberose só pôde se defender: "A tortura é mentira. Naquela época eu estava atarefado ao extremo e não tive tempo de torturar aquele paladino; apenas mandei entregar uma carta ao pai dele exigindo um resgate, mas a tentativa falhou."

Catherine olhou para Amberose com um olhar desconfiado.

Amberose disse com indiferença: "Não importa se você acredita ou não. Eu sou um Lich; torturar um paladino não é algo perfeitamente normal? O ponto principal agora é que Alan Watson acabou se tornando o comandante da guarnição desta Cidade Sombra da Areia, e as pessoas abaixo dele estão em conflito com ele. Podemos tirar ótimo proveito disso."

"O que você planeja fazer?" Catherine perguntou, curiosa.

"É simples, basta aprofundar ainda mais a fenda entre eles. A carta de recomendação daquele velho Cavaleiro da Lua Prateada nos poupou apenas dois ou três dias de trabalho, e eu não pretendo perder tanto tempo aqui."

Amberose cessou de ocultar sua silhueta, despencando diretamente dos céus para a superfície do campo de batalha.

A magia negra deixou de ser contida, transformando-se no efeito de uma aura de pavor que cobriu centenas de metros ao redor.

Os soldados comuns de Lyon sentiram suas pernas enfraquecerem de terror, e alguns até desmaiaram no mesmo instante. Contudo, os dois paladinos reagiram com extrema rapidez, ativando imediatamente suas auras de coragem e vitalidade para neutralizar grande parte da poderosa pressão exercida por Amberose.

Ainda assim, aquilo tinha pouca utilidade; Amberose já não era o Lich medíocre de antes, e meros dois paladinos não eram páreo para ele.

Utilizando apenas um simples feitiço de imobilização humana, Amberose conteve os dois paladinos com total firmeza, deixando-os rígidos como estátuas.

Apesar de estarem equipados com armaduras mágicas completas e diversos bônus de resistência a feitiços, absolutamente nada surtiu efeito, como se estivessem nus diante dele.

Esse era o poder do Trono de Ouro; um feitiço aprimorado não podia ser resistido por meios convencionais.

Uma vez que os feitiços de um mago fossem de acerto garantido, ele se tornaria um verdadeiro mestre supremo da magia.

Lidar com aqueles paladinos já não exigia o planejamento de emboscadas complexas como fizera contra as Estrelas; ele podia simplesmente agir como o Cavaleiro Sem Cabeça Gareth, avançando de forma implacável e esmagadora. Abaixo do nível lendário, ninguém era capaz de detê-lo.

Se a Cidade Sombra da Areia não possuísse um sistema de defesa urbano completo, Amberose estaria pronto para entrar diretamente na cidade e arrasar tudo, o que talvez resolvesse o problema com ainda mais rapidez.

"Voltem e digam a Alan Watson que um velho amigo veio visitá-lo para colocar a conversa em dia. Diga-lhe para sair da cidade sozinho e me encontrar, caso contrário, é melhor prepararem-se para recolher os corpos deles."

Amberose agitou a mão, conjurando um redemoinho que ergueu todos os soldados de Lyon no ar antes de sugá-los para dentro de seu espaço pessoal.

No campo de batalha, apenas um único paladino permaneceu para trás.

Amberose soltou uma risada fria e desapareceu no ar.

Assim que Amberose partiu, o efeito de imobilização no paladino se dissipou, mas ao contemplar o deserto vazio, ele não encontrou o menor rastro do inimigo.

O adversário formidável que surgira do nada o deixou em estado de choque. Após realizar uma busca infrutífera, o paladino não teve outra escolha senão correr de volta em direção à Cidade Sombra da Areia.

Amberose retornou aos céus e disse a Catherine: "Isso já basta. Quando este paladino voltar para a cidade, ele certamente transmitirá minhas palavras com precisão. A reputação de Alan Watson não é forte o suficiente, e os outros já não o respeitam; agora que afirmo ter vindo acertar contas com ele e exijo que pague o próprio resgate para recuperar os reféns, não demorará muito para que a Cidade Sombra da Areia mergulhe no caos."

Catherine perguntou, intrigada: "Isso será o bastante para romper a relação deles? As pessoas do Império Lyon caem em truques tão facilmente?"

Amberose sorriu para Catherine e respondeu: "Claro que não é tão fácil. Os paladinos passam por rigoroso treinamento e possuem uma força de vontade extraordinária; fazê-los perder a compostura não é tarefa simples. Por isso, preciso jogar um pouco mais de lenha na fogueira."

"Jogar mais lenha na fogueira? Você pretende fazer outro ataque surpresa?" Catherine perguntou com intensa curiosidade.

Quanto mais tempo passavam juntos, mais admiração Catherine nutria por Amberose. A capacidade daquele Lich de manipular os corações humanos era verdadeiramente formidável, e ela sentia que estava aprendendo muito ao seu lado.

"Ataques surpresa e sequestros não têm significado algum; só servirão para unir ainda mais os inimigos através de um sentimento compartilhado de ódio. O que eu quero é uma revolta interna entre eles, e para isso não posso permitir que mantenham a calma. Catherine, você sabe em que momento os homens perdem completamente a razão?" Amberose perguntou.

Catherine balançou a cabeça; sendo uma reclusa dedicada aos estudos, ela não tinha a menor familiaridade com esse tipo de assunto.

"É muito simples: quando estão pensando com a parte de baixo do corpo, os homens perdem totalmente a racionalidade."

"A parte de baixo?" Catherine ponderou por um instante, sentindo seu rosto corar violentamente. Que tipo de bobagem aquele Lich pervertido estava dizendo?! Aquilo era sequer um tópico adequado para discussão?!

Sem demonstrar o menor sinal de constrangimento, Amberose olhou profundamente para Catherine e disse: "Você será essa lenha na fogueira. Você fará com que a lucidez deles seja completamente consumida, atraindo-os direto para a minha armadilha."

"Nem pense nisso! Eu não vou fazer esse tipo de coisa para você! Pessoas que brincam com os sentimentos dos outros vão direto para o inferno!"

Catherine recusou com veicência e rigidez. Ela era apenas uma trabalhadora temporária e nunca pretendera usar de artifícios de sedução; para ela, aquilo era algo absolutamente inaceitável.

Amberose perguntou com ar confuso: "Brincar com que sentimentos? Você achou que eu estava pedindo para você fazer dancinhas e flertar com aquele grupo de paladinos?"

"Se não era isso, o que era?" Catherine questionou.

Amberose bufou, demonstrando frustração por sua falta de visão: "Quando eles estiverem em plena desordem interna e discutindo acaloradamente, vá até lá e diga que você é uma patrulheira lendária que me persegue há muito tempo, e que precisa da ajuda deles. Incentive aquele grupo de paladinos, dê a eles a coragem necessária para avançar diretamente contra mim."

"Não se ache apenas um rostinho bonito; o seu charme é algo que até os mortos-vivos têm dificuldade em resistir, superando em muito essas pequenas trivialidades de instintos entre homem e mulher. Catherine, você tem desperdiçado o seu próprio talento. Se mantiver a visão ampla e distante, você poderá até mesmo unificar este continente."

Os grandes olhos de Catherine estavam repletos de pura perplexidade.

Unificar... o continente?