Capítulo 169: O Fiel da Mais Alta Qualidade

Dentro da bala de canhão, Ambrósio sentiu apenas um empurrão formidável, tendo nos ouvidos o ruído agudo gerado pelo atrito entre o ar e a carcaça de mithril.

A velocidade supersônica era garantida, mas era impossível para ele determinar o quão rápido estava indo de fato.

Ainda bem que havia trocado o próprio corpo por um feito de mithril, caso contrário, no exato instante do disparo, seus ossos teriam virado pó.

A bala de canhão voava em alta velocidade, traçando um arco perfeito e aterrissando a mais de cem quilômetros de distância.

Ambrósio escalou para fora da munição prateada e deu uma olhada em seu corpo.

Havia alguns pequenos defeitos; afinal, acabara de ser disparado por um canhão, e certas peças em seu interior estavam soltas e deformadas.

Contudo, não era nada grave. Ambrósio contava agora com propulsão de núcleo duplo, e a magia negra era capaz de mover até ossos que estivessem faltando pedaços, então a simples deformação de peças miúdas não representava um problema.

Ambrósio voou para o céu a fim de observar o relevo, confirmou a direção novamente e retirou o segundo canhão mágico.

Aquilo era uma versão mambembe e empobrecida, do tipo que se desmanchava após um único tiro, de modo que o custo não era alto.

Antigamente, Ambrósio talvez doesse o bolso, mas agora, com dinheiro sobrando, podia desperdiçar à vontade.

Reinstalando a bala de mithril — que era cara, mas não descartável —, Ambrósio tencionava sentar-se dentro dela e voar até o destino em várias etapas.

O segundo canhão mágico foi disparado, e Ambrósio elevou-se aos céus em espiral mais uma vez.

O projétil caiu novamente dentro da margem prevista; então, Ambrósio calculou o ângulo de novo, retirou um novo canhão mágico descartável e repetiu a operação anterior.

Desse modo, os materiais de baixa qualidade em seu estoque quase se esgotaram, e ele já nem se lembrava de quantas vezes havia sido lançado, quando enfim avistou o vasto mar ao pôr do sol.

O sol poente refletia-se na superfície oceânica, e as ondas despedaçavam a luz solar em ouro picado, criando uma paisagem magnífica.

Ambrósio tirou o Codex dos Mortos-Vivos e enviou uma mensagem no bate-papo em grupo: [O mar ao pôr do sol é realmente lindo, fazia muitos anos que eu não via.]

[Odeia Humanos: XXXXXXX!]

[Ultraman Tiga: Qual é o seu problema? Eu disse que o mar é lindo, e isso te incomodou?!]

[Odeia Humanos: Idiota, eu sou um vampiro, e você vem falar de pôr do sol comigo!]

Ambrósio: ……

Ele havia se esquecido desse detalhe por um momento. Via de regra, quando os mortos-vivos alcançam o nível lendário, a influência da luz solar torna-se mínima, e Ambrósio conseguia caminhar sob o sol escaldante sem grandes problemas. Mas os vampiros não; para eles, a luz solar era um veneno mortal, e um vampiro lendário exposto ao sol viraria cinzas.

[Rosa Necrótica: Você já chegou ao mar? Por que tão rápido?!]

Pouco tempo antes, Ambrósio havia dito que estava na capital imperial de Lyon; mesmo que se teleportasse diretamente para a Floresta dos Sonhos Esmeraldas, seria impossível chegar ao litoral tão depressa, muito menos voando.

Ambrósio explicou: [Acabo de chegar, usei alguns truques para acelerar a velocidade de voo.]

A Rosa Necrótica enviou uma mensagem privada: [Você chegou mais cedo do que o esperado. É provável que o emissário enviado pela Muda ainda não tenha chegado; talvez você precise esperar um ou dois dias.]

[Ultraman Tiga: Emissário? Pelo visto, a influência dessa predecessora não é pequena. O que exatamente ela é? Uma morta-viva que vive no oceano? De qual espécie?]

[Rosa Necrótica: Ela não entrou em detalhes comigo, mas imagino que a raça marinha deva ter relação com os homens-peixe.]

Homens-peixe?

Kouto-kis, sahuagins, merrow, lokas... Havia tantas raças de homens-peixe que a disparidade em termos de força e alinhamento era enorme. Ele se perguntava qual delas seria aquela predecessora muda e por que diabos ela chamava a si mesma de muda.

Infelizmente, a Rosa Necrótica desconhecia esses detalhes, sabendo apenas que a tal predecessora muda parecia muito receptiva à visita de Ambrósio e já havia isolado antecipadamente a área marítima onde se encontrava o artefato.

Com uma demonstração de poder tão grandiosa, tratava-se certamente de outra figura de nível de rainha.

Já que teria de esperar, Ambrósio resolveu aproveitar para dar uma boa arrumada no próprio corpo.

Após múltiplos disparos, aquele corpo mecânico de mithril já começava a fraquejar, apresentando avarias em diversas partes que exigiam reparos urgentes.

Ambrósio escondeu-se em seu espaço privado e iniciou a restauração completa de sua carcaça.

Ainda bem que comprara mithril extra na época, caso contrário, consertá-lo seria um tormento. Uma vez moldado e endurecido, esse metal tornava-se extremamente resistente, e refundi-lo exigia um esforço monumental.

Passando grande parte do dia a desmanchar e emendar peças dentro de seu espaço privado, Ambrósio finalmente recuperou um aspecto impecável.

Ao reaparecer, ele vestiu ainda uma capa preta para evitar que sua armadura prateada chamasse atenção demais.

A noite caiu, cobrindo o litoral de penumbra, mas o local não era sinônimo de calmaria sepulcral.

Com a maré alta, muitas criaturas de formas bizarras começaram a emergir da água, exibindo cabeças gigantescas de peixe, braços e pernas finos e barrigas avantajadas — criaturas deveras feias, que pareciam grandes tainhas cujas barbatanas tivessem se transformado em membros.

Num relance, Ambrósio reconheceu-as: eram kouto-kis.

Seria possível que o emissário enviado pela predecessora muda fossem os kouto-kis?

Contudo, ao observá-los com mais atenção, Ambrósio percebeu que não era o caso. Aqueles kouto-kis claramente não estavam ali para receber ninguém; assim que escalaram a faixa de areia, puseram-se a cavar freneticamente ao redor.

Criaturas bivalves eram desenterradas uma a uma, e suas garras afiadas penetravam nas fendas, abrindo com facilidade as carapaças duras. Depois de devorarem a carne macia de dentro, eles recolhiam as conchas.

Pareciam dotados de uma percepção singular; não importava a profundidade em que estivessem escondidos, eles conseguiam localizar os moluscos com precisão cirúrgica, desenterrá-los e comê-los.

Satisfeita a gula, aqueles kouto-kis começaram a erguer uma torre bizarra com areia, enfeitando-a com conchas e algas marinhas. Visto de longe, aquele amontoado esquisito lembrava uma fêmea humana de proporções grotescas, adornada com conchas nos ombros e ostentando a cabeça e as garras de um lagostim.

Era Blibdoolpoolp, a deusa dos kouto-kis, cujo padrão estético era tão repulsivo quanto o dos próprios fiéis, figurando sem dúvida entre as três divindades mais feias do panteão.

Curiosamente, segundo os registros dos livros, aquela "Mãe do Mar", Blibdoolpoolp, sequer existia originalmente; sua verdadeira forma era uma estátua humana em ruínas que fora descoberta pelos kouto-kis, os quais passaram eras a fio rezando para a efígie e enfeitando-a com várias criaturas marinhas, até que, com o passar do tempo, a tal deusa acabou por manifestar-se no mundo.

Poder-se-ia dizer que era uma divindade gerada genuinamente pela fé.

Isso se devia à característica inerente dos kouto-kis: eles possuíam uma habilidade apelidada de "criação de deuses", sendo uma raça que necessitava inatamente de algo em que acreditar.

Para a imensa maioria dos seres inteligentes, a fé era algo cultivado após o nascimento. Os humanos, por exemplo, acreditavam em todo tipo de divindade com base em suas próprias escolhas na vida. Mesmo os elfos precisavam ser educados desde a infância para devotarem-se aos deuses élficos, enquanto os drow nascidos nas profundezas do Subterrâneo eram habitualmente criados para cultuarem a Rainha Aranha Lolth, uma verdadeira depravação.

A maioria das pessoas acreditava que, sem esse cultivo posterior, as raças inteligentes seriam essencialmente agnósticas.

Os kouto-kis, contudo, eram diferentes: pareciam carecer urgentemente de algum objeto de adoração desde o momento em que nasciam.

Como a grande maioria dos kouto-kis possuía baixíssima inteligência e pouca herança cultural sistemática, alguns deles acabavam por venerar os aboleths que infestavam os mares como se fossem deuses, enquanto outros simplesmente prestavam culto a qualquer criatura minimamente poderosa que encontrassem pelo caminho. A fé gerada por eles assemelhava-se à de devotos fervorosos, capaz de ser sentida até mesmo por mortais, que podiam então canalizar tal poder.

Muitas raças já haviam tirado proveito dessa peculiaridade dos kouto-kis no passado; monstros como os devoradores de mentes, por exemplo, costumavam escravizar grandes contingentes de kouto-kis apenas para usufruir do poder de fé gerado por eles. Algumas criaturas mais fracas também ludibriavam pequenas tribos de homens-peixe para que os adorassem, e os kouto-kis invariavelmente acreditavam.

Apesar de tais vantagens, os kouto-kis apresentavam uma excentricidade marcante: moldavam seus deuses estritamente de acordo com a própria imaginação. Caso julgassem que alguém não se parecia com a divindade imaginada, não hesitavam em "ajustar" a aparência da criatura pessoalmente.

A "Mãe do Mar", Blibdoolpoolp, ostentava aquela feição bizarra e distorcida justamente devido ao gosto estético peculiar dos kouto-kis.

Outras divindades sequer ousavam acolher aquele grupo de "fiéis de alta qualidade", temerosas de verem-se poluídas por sua fé aberrante e distorcidas a ponto de assumirem outra forma.

Terminada a estátua de areia da deusa, o bando de kouto-kis iniciou o ritual de genuflexão.

Sons arcaicos e bizarros ecoavam de suas gargantas, acompanhados por rajadas de luz vermelha que convergiam para o interior da estátua. Tratava-se da fé emanada pelos kouto-kis, cuja intensidade tornara-se visível a olho nu.

Ambrósio contemplou a cena com certa inveja; se aquele bando de kouto-kis servisse como seus fiéis, o Trono de Ouro talvez conseguisse suprimentos constantes de ouro. De qualquer forma, ele era um Lich, e não se importava em ficar com uma aparência ainda mais retorcida; na pior das hipóteses, bastava forjar um "corpo" que agradasse ao gosto estético dos kouto-kis.

Ambrósio era do tipo que agia assim que lhe vinha uma ideia à cabeça, por isso passou imediatamente a ponderar como poderia ludibriar aqueles kouto-kis para que se tornassem seus fiéis.

Contudo, seus conhecimentos sobre os kouto-kis eram escassos, e tentar agradar ao gosto alheio sem informações suficientes revelava-se uma tarefa árdua.

— Como é mesmo que aqueles devoradores de mentes enganavam os kouto-kis antigamente? Usando feitiços de telepatia diretamente? —

Enquanto Ambrósio se preparava para folhear seus tomos guardados e verificar se encontrava alguma informação útil, notou que a estátua na praia começava a sofrer transformações.

O poder de fé vermelho acumulado por aqueles kouto-kis tingia a estátua inteira como se ela estivesse encharcada de sangue fresco.

Ambrósio foi capaz de perceber que uma aura maligna irradiava da estátua.

— A Mãe do Mar desceu? Improvável, por mais que essa divindade não seja lá muito forte, não seria invocada com tanta facilidade. —

Se bastasse juntar conchas na areia e esculpir uma estátua feia para invocar uma deusa, as outras religiões estariam perdidas.

Ambrósio logo constatou que aquilo não era uma divindade, pois a aura maligna exposta carecia da pressão divina inerente. Tratava-se de um ímpeto que pairava acima dos seres vivos, mas visivelmente forjado.

Aquela energia nefasta não ostentava a majestade de um deus, ostentando apenas pura carnificina e tirania.

Quando a cor escarlate cobriu por completo a estátua, o corpo dela expandiu-se de repente, como se estivesse grávido.

Em seguida, uma foice afiada perfurou a barriga da estátua de areia, e uma figura corcunda e diminuta emergiu de seu interior.

Tratava-se de um pequeno monstro com um chapéu de couro vermelho, ainda mais baixo do que um anão.

Aquela criatura era conhecida como chapéu-vermelho (redcap).

Sempre que um ser vivo concebia uma intenção assassina avassaladora, no local do crime e sobre o solo encharcado de sangue, um chapéu-vermelho brotava espontaneamente.

Eles pareciam gnomos corcundas, mas na verdade eram monstros originários do ermo feérico; assim que nasciam, partiam em perseguição ao assassino movido por aquela intenção homicida — o seu próprio criador. Uma vez eliminado o criador, obtinham permissão para permanecer no mundo, dando início a uma rotina de assassinatos e massacres contínuos para saciar seus desejos depravados.

No entanto, não eram desprovidos de inteligência; pelo contrário, os chapéus-vermelhos podiam planejar um homicídio metódico e brilhante, o que para eles vinha acompanhado de tanto simbolismo quanto apagar velinhas de aniversário.

Ambrósio animou-se assim que viu o chapéu-vermelho surgir.

Se alguém havia chegado primeiro e manipulado aquele bando de kouto-kis para torná-los seus fiéis, roubar os homens-peixe daquele intruso tornava-se uma tarefa muito mais simples.

A maneira mais direta e simples para divindades disputarem fiéis era travar uma guerra divina.

Ainda assim, se aquela predecessora muda fosse realmente uma habitante dos mares, talvez ela tivesse alguma relação com os kouto-kis... Que seja, não valia a pena pensar tanto nisso; de qualquer forma, aqueles kouto-kis já haviam sido enganados pelo chapéu-vermelho. Mesmo que a muda fosse uma kouto-ki, ele estaria apenas prestando um favor ao vingá-la.

Com tanto poder de fé exposto bem diante de seus olhos, recusá-lo seria tolice!