Capítulo cento e cinquenta e três: Cinquenta taéis!

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— Majestade, a guerra em Xuanfu não pode atrasar a escolha das damas para o harém — disse Xing’an com expressão preocupada.

Esse processo levaria, no mínimo, alguns meses. A batalha em Xuanfu ainda levaria mais de um mês para começar de fato; um pequeno atraso já deixaria muitas jovens ansiosas e esperançosas.

Vossa Majestade é belo e cheio de vigor; recém-saído da batalha na capital, goza de grande popularidade ali. Ao anunciar a seleção para as damas, mais de mil candidatas da capital já se inscreveram.

Zhu Qiyu respirou fundo e balançou a cabeça: — Discutiremos isso após a guerra. Os soldados na linha de frente lutam com suas vidas; se eu abrir as portas do harém nesse momento, e essa notícia chegar à frente, o que pensarão os soldados? E o povo do reino?

— Esta guerra envolve a estabilidade do império Ming.

Xing’an quis insistir, mas se conteve, depositando sua esperança para que a batalha de Xuanfu terminasse logo.

— E como está a fábrica de Shijing? — perguntou Zhu Qiyu sobre outro assunto.

A fábrica de Shijing, parte do complexo siderúrgico Shijingshan, era construída pelo Ministério das Obras, mas seu planejamento e construção mudavam constantemente.

Xing’an baixou a cabeça e respondeu: — A expansão da porta Xizhimen é necessária, assim como a ponte Lugou. Caso contrário, as fornalhas construídas na fábrica Wanggong não poderão ser transportadas.

— A estrada das minas de carvão até a fábrica de Shijing exige muito tempo; não é algo que se resolva da noite para o dia. Além disso, o ferro de alta qualidade, vindo de outras províncias, também precisa ser transportado para o ferro-velho. Essa questão não pode ser apressada. O Departamento Interno e o Ministério das Obras já estão acelerando os trabalhos.

Embora Zhu Qiyu estivesse ansioso, advertiu: — É uma questão grave. Devemos cuidar dos mínimos detalhes e eliminar todos os riscos possíveis.

— Uma boa comida não teme ser servida tarde; não podemos fazer um prato malcozido.

— Entendido, obedecerei a ordem — disse Xing’an, baixando a cabeça.

Na casa de Yanxinglou, Xing’an ouviu outros ministros discutindo a fábrica de Shijing.

Alguns encaravam a situação com desdém, outros condenavam a corrupção do governo e a exploração do povo com base nos clássicos confucionistas; havia ainda os que reconheciam o zelo do imperador, embora as opiniões fossem divergentes.

Mas entre os oficiais próximos ao imperador, havia uma preocupação com a nova fábrica.

Por exemplo, Wang Wen, o magistrado do Tribunal de Censura, temia que a pressa do imperador em apressar a construção pudesse fragilizar as bases da fábrica de Shijing. Se houvesse problemas ou atrasos na produção, essa reforma fracassaria.

O imperador, tão distante da realidade, pressionava demais, o que poderia transformar um bom projeto em desastre.

No entanto, Xing’an percebeu que o imperador não estava apressando; pelo contrário, estava muito lúcido: uma boa comida não teme ser servida tarde, e não se come malcozida.

Xing’an levou a ordem imperial até o posto de correios e entregou a mensagem ao oficial encarregado.

A nova política da dinastia estava em pleno desenvolvimento; a vitória em Xuanfu determinaria o quanto o império Ming teria forças para avançar nas reformas.

A batalha de Xuanfu influenciaria o poder do império Ming e dos Wala; vitória significaria prosperidade, derrota, ruína.

Quanto tempo levaria para um mensageiro do império Ming percorrer 400 li?

Meio dia.

Embora o caminho fosse montanhoso, com o avanço do exército imperial abrindo estradas e nivelando o terreno, essa trilha finalmente se tornou muito mais acessível.

— Huf, huf, huf! — o mensageiro saltou do cavalo e entregou a ordem a Yang Hong, que reforçava as defesas do posto militar Wanquan.

Yang Hong abriu a carta, leu demoradamente, depois, acompanhado de alguns guardas, examinou cuidadosamente os arredores do posto. Só então pegou uma lança Annamita e disparou uma vez contra a muralha.

A rampa suave do ponto inicial ao fosso da fortaleza tinha apenas três zhangs de largura e menos de um zhang de altura.

Era uma rampa de terra, fácil de construir; trincheiras seriam muito mais difíceis. Ele ordenou que os homens descessem ali e consolidassem a posição.

Se fosse útil, só o teste poderia mostrar.

— O imperador está muito atento à batalha de Xuanfu — comentou Yang Hong, examinando o mapa resumido nas mãos.

Ele pensara muito, sem entender quem dera tanta ousadia aos Wala para confrontar o império em Xuanfu.

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Desde a derrota em Tumu, os Wala evitavam o passo de Zijingguan, mas agora, estranhamente, vêm se entregar.

O posto militar Wanquan, a sudoeste de Xuanfu, era o campo de batalha preparado por Yang Hong.

Mesmo Agadolj, com esforço e força, conseguira tomar a vila Jia, mas diante da cidade fortificada de Xuanfu, ele se mostrava impotente.

Se o inimigo atacasse Wanquan, as tropas de Huailai, Shunshengchuan, Xuanfu e Wanquan poderiam cercar o inimigo por todos os lados, e as balas de canhão, pedras e chumbo choveriam; os Wala sofreriam baixas pesadas.

Se atacassem Xuanfu, melhor ainda: cairiam direto na armadilha preparada por Yang Hong, onde não teriam chance de sobreviver.

Será que seriam tão tolos?

Yang Hong aguardava ansioso.

Após sua saída de Xuanfu, espiões dos Wala, por várias vias, chegaram até Zhu Chun, oficial do departamento militar.

Zhu Chun estava em seu estúdio em casa, escrevendo uma inscrição para um quadro que pintara por mais de seis meses, meditando sobre um poema.

“Em meio a milhares de fogueiras nas aldeias, no campo dispersam-se bois e ovelhas. Quando o vizinho começa a debulhar, a lua minguante desponta; no retorno das celebrações, o sol se põe.” Zhu Chun olhou para sua caligrafia, satisfeito.

O porteiro entrou apressado e curvou-se: — Senhor, chegaram convites na porta, do Clube de Poesia do Lago Jian.

Zhu Chun ergueu a voz: — Não receberei ninguém!

— Até o fim da batalha em Xuanfu, todos ficarão do lado de fora. Não quero que informações militares vazem, nem que os planos do príncipe Yang sejam revelados. Se houver vazamentos, a família toda será punida; ninguém ousará interceder.

— Humpf! Se alguém for entregue ao hospital imperial, será esquartejado, e a família decapitada. Quem suportaria? Não receberei, não receberei!

Ser espião era uma profissão de altíssimo risco. Zhu Chun, recomendado para a Academia Hanlin, na era Zhengtong, alcançara o posto de oficial militar em Xuanfu.

Na era Zhengtong, havia quem vendesse segredos por todo lado, mas agora, no auge da tensão, por algumas moedas, arriscar a vida da família toda?

Não valia a pena.

— Essa pessoa trouxe muita prata para subornar, senhor — disse o porteiro, que claramente recebera algumas moedas, tentando amenizar a situação para o visitante.

Zhu Chun perguntou, com olhar que cintilava: — Muita prata? Quanto?

— Uma bolsa cheia, mais de algumas centenas de taéis — respondeu apressado o porteiro.

Zhu Chun sorriu satisfeito e ordenou: — Rápido, rápido!

— Vá até a porta da frente e contenha essa pessoa, mas não demonstre nada; diga que estou... estou no banheiro e não posso receber visitantes cultos.

— Envie alguém pela porta dos fundos para buscar o governador de Xuanfu e prender esse sujeito. Um espião vale cinquenta taéis!

— E ainda podemos conseguir um distintivo de mérito! Que oportunidade! Rápido, rápido!

Zhu Chun achara que se tratava apenas de um visitante do Clube de Poesia do Lago Jian, mas ao descobrir a prata, independente se era espião, decidiu interrogá-lo para esclarecer sua origem.

Normalmente, prender espiões rendia apenas prata, sem distintivos de mérito.

Mas em tempos de guerra, capturar espiões equivalia a matar inimigos armados, com recompensa de cinquenta taéis e um distintivo!

Distintivos de mérito não são fáceis de conseguir.

Embora cinquenta taéis sejam menos que algumas centenas, estas últimas são muito arriscadas de aceitar, pois deixam marcas.

O imperador punia duramente espiões e suas famílias.

Se fosse preso, até o governador que o recomendou em Jiangxi sofreriam consequências, e a família, por cinco gerações, ficaria proibida de prestar exames imperiais.

Isso destruía literalmente a linhagem familiar, pois sem exames, a família se desintegrava, e ramos colaterais buscavam outras famílias para se integrar.

O custo do crime era altíssimo.

Zhu Chun espreitava atrás da parede do portão; se o homem tentasse fugir, ele o deteria; se não, ele assistiria à captura do espião com interesse.

Em menos de meia hora, oficiais do governo de Xuanfu chegaram e prenderam o homem.

Zhu Chun suspirou aliviado, saiu e foi até o governo local de Xuanfu.

O prédio já estava lotado.

Havia injustiças, claro, mas com uma rápida investigação sobre parentes e hábitos, poderia-se determinar se o acusado era inocente e libertá-lo.

Em Xuanfu, após essa primeira apuração, o acusado seria escoltado até a capital para nova audiência no Escritório de Supervisão do Norte, onde ocorreria outra apuração. Após duas confirmações, o caso seria encaminhado ao imperador para decisão final e execução na enfermaria imperial, contribuindo para a medicina.

A lei Ming previa duas revisões para casos de pena capital.

Seja para generais como Wei Xing, Sun Jie, Zhao Rong, ou para espiões como Liu Yu e Han Ling, as acusações precisavam ser confirmadas, com duas revisões de provas, julgamento pelo Tribunal Supremo, e aprovação imperial.

Era um processo complexo; só Zhu Qiyu examinava os casos três vezes, chamado de tripla revisão de pena de morte.

Executar era parte vital do poder real, uma atribuição do imperador.

O Escritório de Supervisão do Norte queria casos sólidos; o Tribunal Supremo evitava erros judiciais; e Zhu Qiyu analisava cuidadosamente cada caso antes de decretar a sentença de morte.

Qualquer execução precisava da aprovação imperial, explicando por que prisioneiros condenados em Fujian, como Song Zhang, eram levados à capital.

Zhu Chun observava os presentes e refletia com satisfação: a ordem finalmente retornava, a decência não havia se perdido.

Antes, em tempos de guerra, espiões proliferavam.

Planos de defesa da cidade podiam ser comprados por algumas dezenas de taéis, planos de marcha por menos de cem.

Em Shiheng, Tangtong, o exército foi emboscado e destruído pelos Wala em Yanghe; Shiheng fugiu sozinho e foi preso na capital.

Quanto Guo Deng recebeu por trair Shiheng? Menos de mil taéis.

Zhu Chun entregou o quadro com caligrafia pronta ao criado para emoldurar e enviar à capital.

Como oficial do Clube de Poesia do Lago Jian, seu quadro valia mais de mil taéis no sul da China; ele não precisava do dinheiro dos espiões, mas desejava muito o distintivo de mérito.

Quanto a promoções?

Não tinha grandes esperanças.

Sem diploma oficial, seu posto de sétimo grau como oficial militar já era uma bênção.

Ele queria mesmo era o distintivo, para proteger sua casa.

Prender espiões era quase a única chance de conseguir um.

Esse quadro fora pedido pelo grande ministro Chen Xun para uma pintura fronteiriça; ele não sabia o motivo, mas a pintou assim.

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