Capítulo 154: O Tabuleiro de Simulação Militar

A pintura de Zhu Chun fora trazida por Chen Xun para ser oferecida à Imperatriz Viúva Sun. Aproximava-se o aniversário da Sacrossanta Imperatriz Viúva Sun; apresentar presentes na festividade de Longevidade era também uma tradição da Grande Dinastia Ming.

Quando Xing An relatou o assunto, Zhu祁钰 ponderou demoradamente e, no final, não o impediu.

Ele bem queria ver se a Imperatriz Viúva Sun aceitaria ou não tal presente.

O aniversário anterior de Zhu祁钰 fora em novembro. No ano passado, após a retirada derrotada dos Oirats, a capital da Grande Dinastia Ming renovara-se por completo e encontrava-se extremamente atarefada. Zhu祁钰 emitira diretamente um decreto suspendendo as comemorações do seu próprio aniversário de Longevidade, priorizando os assuntos de Estado.

No Ano Novo deste ano, Zhu祁钰 voltara a recusar os presentes de Ano Novo oferecidos pelos altos funcionários.

Zhu祁钰 queria mesmo ver se a Imperatriz Viúva Sun aceitaria ou não o presente da festividade de Longevidade, e desejava averiguar quem afinal ousaria enviar presentes e quão faustosos seriam.

Queria igualmente ver quem, entre os cortesãos sob os céus, teria a audácia de enviar oferendas de parabéns antes dele, o próprio Imperador.

Lu Zhong colocou uma lista diante de Sua Majestade e, inclinando a cabeça, disse:
— Majestade, estes são os indivíduos descobertos por intermédio daquele espião capturado pelo Grande Guardião Yu em Daxing; todos os envolvidos encontram-se aqui.

A capacidade de Lu Zhong para solucionar casos era extraordinária; contudo, por envolver o bem-estar popular, a investigação baseara-se essencialmente em interrogatórios de porta em porta, o que se revelara deveras laborioso.

Em estreita cooperação com Xia Heng, Vice-Magistrado da Prefeitura de Shuntian, Lu Zhong lograra finalmente desvendar a intrincada rede de boatos, embora só tivesse conseguido prender alguns ociosos e cuscalhadores.

— Quem está a instigar este assunto? — Zhu祁钰 contemplou o documento por longos instintos. A lista inteira era dominada por alcoviteiras, velhas coscuvilheiras e mendigos que deambulam pelas ruas, sem que houvesse um único verdadeiro mandante, o que conferia ao caso um caráter insólito.

Os nomes da lista concentravam-se fortemente em alcoviteiras e mendigos urbanos, o que evidenciava claramente a existência de uma mão invisível a impulsionar os acontecimentos.

Contudo, remontar à origem revelava-se tarefa árdua demais.

Zhu祁钰 não censurou Lu Zhong por não ter descoberto o verdadeiro cabecilha oculto nas sombras.

Afinal, havia demasiados mendigos na capital.

Apenas na Guarda dos Portões das Cinco Cidades — por exemplo, na Guarda do Portão Oriental —, o número de registados no grémio de mendigos ascendia a mais de dois milhares, enquanto o total de mendigos nas Cinco Cidades ultrapassava a dezena de milhar.

E tratava-se apenas dos mendigos oficiais, aqueles com registo formal de mendicidade, que levavam uma vida ociosa, avessa ao trabalho produtivo, formando bandos de jovens audazes e musculados que, garrafa de vinho na mão, deambulavam pelas ruas a esmolar comida, bebida e dinheiro, sendo alcunhados de vagabundos barulhentos.

Tais mendigos oficiais, ao depararem-se com criminosos, aliavam-se a eles nos assaltos; quando detidos, interrogados sobre os seus comparsas, diziam ignorar nomes e rostos, e como o produto do roubo era exíguo, o caso tornava-se extremamente difícil de julgar.

Eram praticamente equivalentes a uma seita de mendigos.

Abaixo dos mendigos oficiais existiam os mendigos temporários, constituídos por aqueles que, devido a calamidades ou à perda de terras, haviam caído na mendicidade passageira, tornando-se absolutamente impossíveis de rastrear.

Tomemos como exemplo os boatos difamatórios anteriores sobre "Eu, Eu, o Imperador Pata-de-Cão": fora necessário investigar a Casa de Chá Yanxing para, de cima para baixo, descobrir o principal instigador.

Agora, tentar o inverso — de baixo para cima — afigurava-se deveras impraticável.

Encarando a petição de Lu Zhong, Zhu祁钰 inquiriu:
— Não se consegue apurar? As tropas da capital já regressaram ao acampamento? Ordena que as tropas da capital enviem vinte mil homens à cidade e capturem todos estes registados no grémio de mendigos, confinando-os nos acampamentos militares.

— Ah? — Lu Zhong fitou Sua Majestade com expressão aturdida, momentaneamente perplexo.

Zhu祁钰 determinou com absoluto fervor:
— Isso mesmo, convertei todos estes mendigos registados em soldados rasos.

— Levai-os ao campo de treino e disciplinai-os rigorosamente. O Grande Guardião Yu afirma que os rufias do campo, quando capturados e lançados nas fileiras militares, conseguem expurgar os seus maus hábitos.

— Não é este um exemplo pronto a servir? Capturai os mendigos registados e metei-os nos quartéis para observar os resultados.

Lu Zhong coçou a cabeça e respondeu:
— Este vosso servo obedece ao decreto.

Yu Qian e Zhu祁钰 mantinham divergências quanto a certos pormenores da lei das quintas agrícolas.

A visão de Zhu祁钰 era a de que aqueles indivíduos indolentes e avessos ao trabalho deveriam ser pura e simplesmente excluídos do sistema de pontuação e deixados à fome até perecerem.

Yu Qian, por sua vez, acreditava que podiam ser reeducados e que bastava lançá-los na vida militar durante alguns anos para os aprimorar.

Zhu祁钰 sempre julgáora tal método pouco fiável; contudo, tendo agora diante de si um modelo social real, bastava experimentá-lo. Se conseguissem verdadeiramente transformá-los em seres humanos úteis, cessando a existência tresmalhada, tal constituiria, sem dúvida, uma obra de edificação moral.

O semblante de Lu Zhong continuava algo nebuloso: seria esta a solução para o problema?

Endireitando o torso, Zhu祁钰 ponderou:
— Julgas acaso que pretendo atormentar estes miseráveis?

Embora o semblante de Lu Zhong manifestasse hesitação, ele assentiu e ponderou:
— Majestade, os mendigos constituem uma chaga incurável na capital; tal medida decerto atrairá murmúrios e censuras.

— Ademais, as tropas da capital são as forças pessoais do Filho do Céu, tratando-se de assunto da mais alta gravidade. Se tais indivíduos forem misturados nas fileiras, não correrá o risco de mergulhar a disciplina militar do exército da capital no caos?

— Este vosso servo é estulto e roga a Sua Majestade que o esclareça.

Fitando Lu Zhong — que habitualmente cumpria todas as ordens sem contestar, mas que agora finalmente aprendera a refletir, o que constituía um bom augúrio —, Zhu祁钰 balançou a cabeça e explicou:
— Atualmente, as famílias poderosas e aristocráticas, tanto da capital como das províncias, comprazem-se em albergar dependentes sob o título de filhos adotivos, embora na realidade não passem de servos.

— Como agem estes chamados filhos adotivos a serviço das casas poderosas? Agrupando malfeitores pelas ruas.

— É verdade que estes indigentes sofrem misérias, mas como sobrevivem os que possuem registo oficial de mendicidade? Mendigando à força nas ruas? Ou associando-se a bandidos em incursões de pilhagem?

— No fundo, não passam de protegidos sustentados por famílias influentes.

Ser criado de uma casa poderosa exigia uma competição feroz; não era qualquer um que o conseguia ser, havendo rigorosos critérios de seleção.

Ora, esses criados, ao executarem as ordens dos seus senhores, necessitavam naturalmente de executores subalternos. E de quem se serviam?

De corretores, comissários, salteadores, bandos errantes e mendigos.

— O Grande Guardião Yu afirmou que, na batalha de Xuanfu, a prioridade absoluta consistia em amputar as asas dos Oirats. Se os Tártaros e os Uriankhais tivessem investido diretamente contra o acampamento da família Jia, poderia Yang洪 continuar a maniobrar tão livremente em redor, armando uma cilada para atrair os Oirats para a armadilha?

— Evidentemente que não.

— Reprimir a corja de malfeitores deve tornar-se uma prática habitual. Todos estes mendigos callejeros devem ser recolhidos aos quartéis da capital e condenados a cinco anos de trabalhos forçados militares. Poderão não combater, mas a construção de pontes, a pavimentação de estradas, a edificação de acampamentos e a cravação de estacas são tarefas obrigatórias, a par do treino marcial diário.

Zhu祁钰 compreendia perfeitamente as duas apreensões de Lu Zhong: o receio de que tais vagabundos perturbassem a disciplina militar ao entrarem nos quartéis, o qual podia ser solucionado integrando-os num corpo de engenharia encarregado exclusivamente de funções de apoio logístico.

Por que razão as eras futuras realizavam periodicamente campanhas especiais de erradicação da criminalidade e varrimento de marginais?

Tratava-se de um dever indeclinável para preservar o poder soberano e salvaguardar a estabilidade, permitindo podar as ramificações das famílias potentadas e impedir que estas uzurpassem o poder.

Se tais famílias se arrogassem o poder para saciar a própria cobiça, arruinariam a reputação do Imperador e desmoronariam os fundamentos da Grande Dinastia Ming.

Uma vez que as casas poderosas careciam de discernimento para defender as bases da dinastia, Zhu祁钰 encarregar-se-ia de lhes impor tal realização.

— Vossa Majestade é sumamente sábia. Este vosso servo, na sua ignorância, acata com reverência os sagrados ensinamentos. — Lu Zhong prostrou-se para receber a ordem. Pretextos para críticas nunca faltavam; o que ele ignorava era o verdadeiro propósito imperial ao fustigar tais mendigos, mas agora compreendia-o cabalmente.

Obviamente, aqueles mendigos profissionais registados não passavam de tristes miseráveis fingidos, revelando-se antes os tentáculos esquerdo e direito das casas aristocráticas.

— Vai — instruiu Zhu祁钰 com um aceno de cabeça.

Lu Zhong realizou uma vênia profunda e declarou:
— Este vosso servo retira-se.

Encarando as costas de Lu Zhong, Zhu祁钰 constatou que este fazia jus ao nome: possuía lealdade inabalável e evoluía constantemente, lidando com causas e litígios de variadas dimensões com uma desenvoltura cada vez maior.

— Xing An, as oferendas de parabéns para a festividade de Longevidade da Imperatriz Viúva já estão prontas? — Zhu祁钰 ergueu-se, prestando-se a inspecionar a Academia de Artes Marciais para inteirar-se do andamento das aulas.

Xing An inclinou-se respeitosamente:
— Majestade, tudo se encontra preparado. Julgo que aguardar mais alguns dias para proceder à entrega não trará inconveniente.

— Hum. — Zhu祁钰 saiu para o segundo andar do edifício principal.

Apesar de a intenção de Xing An não vir totalmente explícita, a tarefa fora executada com primorosa discrição.

Por que razão aguardar alguns dias?

Simplesmente para observar quais os cortesãos tão filiais que, por iniciativa própria, despachariam os presentes antes mesmo do soberano; tais indivíduos seriam inscritos numa lista de especial atenção, a ser vigiada de perto, servindo para lhes pedir contas caso algo sobrevenhesse.

— Xing An, julgas que eu, na qualidade de Imperador, envolver-me em perpétuas intrigas com os meus súbditos me apega a dignidade? — interrogou bruscamente Zhu祁钰 enquanto caminhava.

Xing An sobressaltou-se, incapaz de articular resposta; os desígnios do soberano pertenciam exclusivamente ao foro íntimo do monarca, pelo que optou por fingir surdez.

Na perspetiva de Xing An, contudo, que imperador abstinha-se de intrigas com os seus ministros? De outro modo, qual seria a utilidade deles, os eunucos?

Seria um prodígio se tais maquinações não existissem; a situação sob a égide daquele monarca ainda era benigna, graças à presença tutelar do Grande Guardião Yu na vanguarda, que impedia a cristalização de fações monolíticas.

Subitamente, recordou-se Zhu祁钰 da máxima proferida por Yu Qian: as instituições do Estado determinam que a governação provincial seja entregue a oficiais civis como comissários, os comandos militares a generais, enquanto a supervisão suprema cabe aos oficiais internos.

A Academia de Artes Marciais ostentava quatro alas de edifícios geminados. Após uma inspeção sumária, Zhu祁钰 ascendeu ao segundo andar e deparou-se com Shi Heng absorto num mapa topográfico.

Tal mapa constituía outra pequena invenção do próprio Zhu祁钰, denominada simulação táctica.

O pergaminho exibia linhas de contorno altimétrico, cursos fluviais e disposições de fortalezas militares, onde cada quadrado equivalia espacialmente a dez li.

Ao lado, nas caixas de bandeirinhas, estandartes de variadas colorações representavam diversas armas, acompanhados por símbolos meteorológicos para chuva, neve, granizo e ventania, formando um conjunto exaustivo.

Tratava-se de um jogo de simulação militar de invenção original de Zhu祁钰, destinado ao entretenimento dos oficiais marciais nos tempos livres, prevenindo assim que a ociosidade desaguasse em vícios de jogo.

— Saudações a Vossa Majestade. — Ao divisar a aproximação de Zhu祁钰, Shi Heng apressou-se a levantar-se para prestar continência.

— Aproxima-te, vamos travar uma partida — convidou Zhu祁钰 com um sorriso, acomodando-se em frente a Shi Heng.

Este acatou prontamente:
— Então este servo comandará os Oirats, e Vossa Majestade liderará a Grande Dinastia Ming.

O jogo de bandeirinhas exigia três participantes: o mapa topográfico existia em triplicado, cabendo uma cópia a cada um dos contendores e a terceira ao árbitro.

Uma cortina erguida no centro da mesa permitia ao árbitro contemplar as disposições de ambos os lados, enquanto os contendores permaneciam às escuras, manobrando bandeiras para simular confrontos estratégicos.

Munidos cada qual com uma representação topográfica de Xuanfu, Zhu祁钰 e Shi Heng iniciaram a disposição das tropas.

As regras mantinham-se simples: a cavalaria avançava duas casas por turno, a infantaria uma casa, e os trens de bagagem e mantimentos requeriam dois dias por casa, imitando rigorosamente as velocidades reais de marcha.

Iniciado o embate táctico, logo Xing An anunciou:
— Desaba uma forte chuva!

A infantaria de Zhu祁钰 deparou-se com a cavalaria de Shi Heng; a ocorrência de pluviosidade convertia os caminhos em lodaçais, distendia as cordas dos arcos e impedia o disparo das armas de fogo.

A infantaria de Zhu祁钰 encontrava-se, por conseguinte, em flagrante desvantagem.

Yu Qian, decerto ocupado com outros afazeres, fez anunciar-se do exterior e adentrou o recinto, manifestando imediato enlevo ao deparar com a contenda.

— Novamente chove... — murmurava Xing An, perscrutando tacitamente o cenário. Mesmo atuando como árbitro, a insistência meteorológica na chuva não minorava a constatação de que o microgerenciamento de Zhu祁钰 se revelava deveras deficiente.

O exército central de Zhu祁钰 fora integralmente cercado pelas forças oirat de Shi Heng.

Reproduzia-se visivelmente o espectro da catástrofe da Fortaleza de Tumu.

Percebendo que a vitória estava ao seu alcance, Shi Heng cometeu subitamente um erro crasso de cálculo e, em poucos movimentos, o exército central de Zhu祁钰 rompeu o cerco e estilhaçou as forças principais do rival.

Prontamente, Shi Heng exclamou em tom efusivo:
— Majestade possui uma perspicácia verdadeiramente divinal! Planeando estratégias nas tendas, comanda os exércitos como um deus, decidindo a vitória a milhares de léguas de distância!

Zhu祁钰 soltou uma gargalhada sarcástica, atirou a bandeirinha que segurava e replicou:
— Acaso já tinhas o discurso preparado antes mesmo de começar?

— He-he... — Shi Heng coçou a cabeça, redargüindo:
— Nada disso, Majestade, a jogada foi esplêndida.

Para além de sobressair na arte do combate encarniçado, Shi Heng cultivava uma notável apetência pela lisonja; tal fingimento servil era profundamente detestado por Yu Qian.

Afortunadamente, o soberano mantinha-se sempre indiferente a tais bajulações.

— Mais uma partida — desafiou Zhu祁钰 alegremente, redispondo o tabuleiro de simulação militar e reiniciando o duelo contra Shi Heng.

Evidentemente, assumindo o comando das forças da Grande Dinastia Ming, Zhu祁钰 obteve uma vitória retumbante!

Sabendo que o monarca buscava apenas distração, Shi Heng julgou prudente não obstaculizar o triunfo imperial.

— Deseja o Grande Guardião Yu disputar uma partida? — Zhu祁钰 levantou-se, plenamente consciente da sua incapacidade de suplantar Shi Heng no jogo.

Yu Qian sentou-se e deu início ao confronto com Shi Heng.

A testa de Shi Heng não tardou em cobrir-se de suor.