Capítulo 163: Executado conforme a lei, decapitado novamente

Desde que ascendeu ao trono, o maior inimigo de Zhu Qiyu tem sido os Oirats. Embora Esen Taishi seja um tanto impetuoso em busca de glória rápida, suas ações ainda são compreensíveis, e ele não pode ser considerado um tolo.

No entanto, Zhu Qiyu sempre tentou evitar lutas internas. Já que agora isso era inevitável, ele decidiu aceitar o desafio, mas o comandante supremo do adversário e seu principal general feroz acabaram de começar a discutir entre si.

Havia tal coisa sob os céus?

— Xing'an, vá ver o que está acontecendo. — Zhu Qiyu demorou um pouco para processar a situação; era melhor investigar os fatos primeiro.

Enquanto isso, no Palácio Cining, a Imperatriz Viúva Sun estava tomada de uma fúria incontrolável!

— Pai!

A Imperatriz Viúva Sun disse com voz severa:

— As muitas crianças na Mansão do Príncipe de Ji são meus netos, não são acaso seus bisnetos? Como você oovou cometer um ato tão vil contra eles!

— Se não fosse pelo Imperador, que enviou um funcionário para investigar e descobrir o veneno, você pretendia envenenar todos na Mansão do Príncipe de Ji?!

Os cantos da boca de Sun Zhong tremiam incessantemente; ele simplesmente não conseguia entender como o assunto havia sido exposto.

Em seus cálculos, assim que algo acontecesse na Mansão do Príncipe de Ji, a corte e o país inteiro certamente ficariam chocados, e a Imperatriz Viúva logo enxergaria através da face hipócrita do Imperador!

Uma vez iniciada a contenda entre facções, mesmo que a verdade viesse à tona, seria tarde demais. Uma vez que a luta partidária ganha o primeiro impulso, como poderia haver um momento para terminar?

Contudo, na Mansão do Príncipe de Ji, apenas um eunuco encarregado havia morrido.

Quando a Imperatriz Viúva Sun ordenou que Sun Zhong entrasse no palácio, ele ainda estava pensando em como convencê-la a tomar uma decisão firme e como semear a discórdia entre os oficiais civis e militares sob o comando de Zhu Qiyu na corte.

Yu Qian e Wang Wen prezavam suas reputações, enquanto Shi Heng era ávido por poder; todos esses eram pontos passíveis de ataque. Se organizassem uma formação e jogassem com maquinações, Sun Zhong acreditava que nenhuma dessas pessoas seria páreo para ele.

Mas, ao entrar no palácio, o que recebeu foi uma repreensão severa — o caso havia sido exposto.

— Este súdito é obtuso e não compreende o que Vossa Majestade Imperial está dizendo. — Sun Zhong insistiu obstinadamente que não havia cometido tal ato.

Se ele admitisse aquilo, o clã do Conde de Huichang não sofreria apenas a execução de todos os parentes do sexo masculino, mas também o exílio de toda a família.

O Templo Yongning, localizado no extremo do rio Heilongjiang no Comando Regional de Nurgan, seria o destino final deles.

A Imperatriz Viúva Sun levantou-se abruptamente, jogando a xícara de chá com força no chão, e disse furiosa:

— Ainda finge ser obtuso!

— Quer que os guardas imperiais vão agora mesmo à sua casa para prender a todos?! Será que eles conseguirão resistir às cinco torturas do Comando Norte? A tortura da água, em poucos instantes, fará com que confessem até o último detalhe!

— E ainda ousa dizer que é obtuso!

No exato momento em que viu Sun Zhong pela primeira vez, a Imperatriz Viúva Sun soube que o caso havia sido obra daquele seu próprio pai.

Não era que a Senhora Qian fosse implacável com os filhos, mas sim que o próprio pai dela havia atacado os próprios bisnetos!

Pois o rosto de Sun Zhong estava repleto de um sorriso astuto e triunfante.

Ninguém conhece um pai melhor do que um filho.

Ao longo de tantos anos, a Imperatriz Viúva Sun conhecia perfeitamente a índole de Sun Zhong.

A Imperatriz Viúva levantou-se e disse com uma raiva extrema:

— Pai, independentemente de qualquer outra coisa, eu lhe pergunto: você acha que pode vencer o Imperador?!

— O Imperador sequer vive no palácio imperial; contra o que ele está se defendendo?

— A Residência Tai'an onde o Imperador mora é impenetrável, perfeita em cada detalhe. Alguma vez a pessoa que você enviou conseguiu entrar lá? Desde que assumiu o governo, qual dos métodos do Imperador foi executado através de maquinações secretas?!

— Você não pode vencê-lo!

A Imperatriz Viúva Sun expôs as palavras com absoluta clareza. Os Oirats já haviam recuado; quando ela retirou o título de Grande Imperador do ex-soberano, será que não havia pensado nisso? Pensou em derrubar Zhu Qiyu e apoiar Zhu Jianshen para se tornar imperador?

Afinal, aquele bastardo já não tinha qualquer valor de utilidade.

Ela havia pensado nisso, mas já percebera claramente que simplesmente não podiam vencê-lo!

Após a ascensão do Imperador ao trono, todas as suas ações foram manobras abertas, cada uma delas realizada às claras, seguindo o caminho legítimo. Diante do Imperador, os ardis e as conspirações eram completamente inúteis.

A menos que pudessem matar o Imperador; contudo, dezenas de milhares de soldados dos Oirats sequer conseguiram tirar a vida dele.

— Você acha que suas conexões e métodos podem conquistar os oficiais da corte e os nobres militares? Não percebeu que o Imperador tem estado à espera da grande vitória de Xuanfu e não enviou presentes de aniversário ao palácio!

— Se Sua Majestade não se move, quem ousa entrar no palácio para ver esta velha mulher? É aquele bisneto da Mansão do Duque de Xinguo? Aquele seu neto político?

A Imperatriz Viúva atirou o espanador que segurava no chão e berrou histericamente:

— Você enlouqueceu? Quer levar a nossa família Sun?! Quer me levar junto?! Quer levar a Mansão do Príncipe de Ji?! Quer levar aquelas quatro crianças para a morte?!

Qual é a força do Imperador? E qual é a força da família Sun?

Confiar na família Sun para lutar contra o Imperador? Quantas cabeças eles têm nos ombros para arriscar?

Se o Imperador bastardo agora está disposto a manter essa paz superficial e a não levar as coisas ao extremo, é por causa do plano supremo da Expedição ao Norte e para lavar a vergonha da Grande Dinastia Ming!

— Este súdito está aterrorizado! — Sun Zhong ajoelhou-se trêmulo, curvando a cabeça até o chão, tremendo incontrolavelmente.

— Você é exatamente como aquele líder escravo dos Oirats, Esen. Incapaz de medir o próprio peso, insiste em ir a Xuanfu para testar suas forças. Já que quer tanto tentar, então tente. — A Imperatriz Viúva Sun finalmente acalmou sua raiva, sentindo apenas ondas de sangue subindo e uma brancura total cobrindo sua visão.

Ela respirou fundo por longos momentos antes de conseguir endireitar o tronco e, ainda tomada por intensa fúria, disse:

— Tolo! Estupidez sem limites!

Será que esse plano era realmente tão estúpido assim?

Se Wang Liang não tivesse sido descoberto pela Senhora Qian, a Imperatriz Viúva certamente teria direcionado a culpa para o Imperador bastardo, pois a motivação deste para cortar o mal pela raiz seria evidente demais.

Naquela ocasião, se a Imperatriz Viúva erguesse a bandeira, talvez, quem sabe, pudessem ter travado uma luta.

Sun Zhong sempre achou que sua filha era fraca demais.

A força daquele Imperador bastardo atualmente não era tão avassaladora, e ele ainda não detinha o controle absoluto sobre as Tropas da Guarnição da Capital, que também poderiam ser divididas e conquistadas.

Sun Zhong ainda acreditava que o plano poderia ter dado certo; o fracasso ocorreu apenas porque, por algum motivo desconhecido, o plano foi descoberto.

Ao olhar para a postura de Sun Zhong, a raiva da Imperatriz Viúva Sun subiu ainda mais.

Em comparação, a Imperatriz Viúva mantinha-se sóbria.

Se o Imperador não estava levando as coisas ao extremo no momento, era para permitir que os nobres, parentes imperiais e oficiais da era anterior mantivessem a dignidade.

Afinal, todos haviam servido como oficiais durante os catorze anos da era Zhengtong, e os funcionários de todo o império haviam iniciado suas carreiras e obtido promoções naquele período.

Tendo a Imperatriz Viúva Sun e a Mansão do Príncipe de Ji como símbolos, todos conseguiam salvar as aparências: não era que os súditos fossem desleais, mas sim que o Príncipe de Ji estava nas estepes do norte e eles não tinham como lhe prestar lealdade.

O objetivo era unir forças de dez mil homens para destruir conjuntamente os Oirats.

A Imperatriz Viúva já não tinha forças para se irritar. Ela suspirou profundamente e disse com tom sincero e solene:

— Pai, você acha que dividir as Tropas da Guarnição da Capital é assim tão fácil?

— Agora o Imperador vai diariamente às tropas, e quase todos os soldados o conhecem. Na Academia Militar, o Imperador permanece lá todos os dias; qual nobre militar desconhece a quem realmente presta lealdade?

— Pai, não seja tão insensato. Que bases nós temos na corte? Aqueles são os oficiais da Grande Dinastia Ming, os nobres militares da Grande Dinastia Ming. O Imperador é a Grande Dinastia Ming, e a Grande Dinastia Ming é o Imperador, meu pai!

Sun Zhong ergueu abruptamente a cabeça, revelando um brilho aterrorizante nos olhos, e disse com extrema serenidade:

— E se o ex-soberano retornar à capital?!

— Diga uma asneira dessas outra vez e corte a língua! — A expressão da Imperatriz Viúva Sun mudou drasticamente, e ela o repreendeu em voz baixa.

Sun Zhong soltou um longo suspiro, curvou-se e disse:

— Este súdito entendeu.

— O assunto deixou algum rastro que possa ser rastreado até a Mansão do Conde de Huichang? — perguntou a Imperatriz Viúva Sun novamente.

Sun Zhong curvou-se outra vez:

— Que a Imperatriz Viúva fique tranquila.

— Outros dias atrás, ouvi Xunzong mencionar isso de passagem; voltarei para interrogá-lo e o entregarei ao Comando Norte.

A Imperatriz Viúva Sun respirou fundo, fechou os olhos por um longo momento antes de abri-los e disse:

— Daqui em diante, nunca mais faça esse tipo de coisa. Além disso... faça com que Xunzong escreva uma carta de despedida e cometa suicídio. Você levará a carta de despedida e o cadáver até a Academia Militar para confessar seu crime perante o Imperador.

— Imperatriz Viúva!

Sun Zhong ergueu a cabeça novamente, com o olhar tomado de horror. Sun Zongzong era o filho mais jovem da família, com nem mesmo dezoito anos de idade; embora fosse filho de uma concubina, ainda assim era um filho.

Afinal, quem era mais querido: um sobrinho ou um filho e neto?

Obviamente, os filhos e netos eram mais queridos!

A situação atual era que, se não apresentassem uma explicação satisfatória a Sua Majestade, nem mesmo um único dos quatro netos na Mansão do Príncipe de Ji seria poupado.

A Imperatriz Viúva disse com voz severa:

— Não alimente esperanças vãs! Lu Zhong é a faca de ouro do Imperador!

— Já se esqueceu do caso de Liu Yu e Han Ling investigado recentemente?

— Três dias! Foi como procurar uma agulha no palheiro, mas os principais culpados foram capturados.

— Que eficiência implacável!

— Se não quiser que toda a família Sun sofra a desgraça, é melhor agir rapidamente. Talvez, ao pôr do sol, a investigação já tenha chegado à Mansão do Conde de Huichang, e nesse momento nem mesmo eu poderei protegê-lo!

— Xunzong é, no fim das contas, apenas o filho de uma concubina. Ainda sente pena dele?!

— Este súdito obedece ao decreto. — Sun Zhong prostrou-se pesadamente, preparando-se para partir trêmulo.

Ele pensava que o caso implicava apenas a morte de um funcionário de baixo escalão; como poderiam exigir a vida de seu próprio filho como compensação?

Tratava-se apenas de um eunuco encarregado!

Mas a Imperatriz Viúva estava exigindo que uma criança pagasse com a vida para encerrar o assunto de uma vez por todas.

Quanto a importar-se verdadeiramente com a vida ou a morte de Sun Zongzong? Na verdade, o que ele mais prezava era a própria reputação.

A Imperatriz Viúva Sun declarou:

— Que não haja uma próxima vez.

Sun Zhong respondeu novamente:

— Este súdito obedece.

Xing'an chegou ao Palácio Ciqing, sondou levemente o clima e retornou à Academia Militar.

Zhu Qiyu aproveitou a oportunidade: já que todos estavam reunidos, tratou o local como o Salão Wenhua e discutiu brevemente os assuntos de Estado.

Por exemplo, o retorno de Yang Hong à capital.

Yang Hong retornava trazendo os louros da grande vitória na Batalha de Xuanfu. Zhu Qiyu já havia anunciado que realizaria pessoalmente uma Grande Conferência Acadêmica para celebrar o triunfo de Yang Hong em Xuanfu.

Wang Wen observou os ministros discutindo e disse:

— A meu ver, Vossa Majestade está preocupada em excesso.

— O Marquês de Changping, Yang Hong, não é o tipo de pessoa que aprecia pompa e circunstância. Acredito que formalidades excessivas por parte dos oficiais da capital apenas deixariam o Marquês de Changping sem saber como agir.

— Se realmente quisermos celebrar a vitória em Xuanfu, é melhor fazê-lo aqui mesmo, na Academia Militar. Se o Marquês puder ver a atmosfera próspera e vigorosa deste lugar...

— Só assim o Marquês de Changping abandonará todas as preocupações em seu coração.

Wang Wen e o Marquês de Ningyang, Chen Mao, haviam cooperado por muitos anos em Ningxia. Do que Chen Mao mais se preocupava?

Os generais da Grande Dinastia Ming sofriam com a falta de renovação geracional. Chen Mao tinha mais de setenta anos, Yang Hong tinha mais de setenta, e Zhang辅 também. Com idades tão avançadas, ainda continuavam a lutar pelo país.

Não seria isso uma relutância deles próprios em parar, ou talvez uma espécie de desamparo?

Zhu Qiyu pensou nisso seriamente e assentiu:

— Tem razão.

Após receber uma repreensão por decreto imperial, aquele Wang Wen, forçado a sobressair-se como num vaso de venenos, revelou-se um excelente Vice-Censor-Chefe.

No que Wang Wen era especialista? Em socorros e alívio de calamidades.

Qual seria o destino de Wang Wen após o Golpe de Taimen?

Wang Wen, junto com Yu Qian, seria executado injustamente por ordem de Zhu Qizhen, e suas famílias seriam exiladas para a fronteira.

Enquanto caminhavam pela Estrada Amarela, será que Yu Qian e Wang Wen olhariam para trás, para a Grande Dinastia Ming?

Xing'an retornou à Academia Militar e sussurrou algumas palavras. Zhu Qiyu assentiu e disse:

— Senhores, esta tarde assistiremos a uma peça de teatro.

— No entanto, se a peça será boa ou não, nem mesmo eu sei dizer.

Só então Zhu Qiyu entendeu quem havia ordenado o ataque contra a Mansão do Príncipe de Ji.

Foi um caso clássico de erguer uma pedra apenas para cair sobre os próprios pés. Mesmo que o instigador não fosse reconhecido, será que Sun Zhong conseguiria enfurecer a Imperatriz Viúva daquela maneira?

A Imperatriz Viúva apenas interpretaria aquilo como o Imperador exibindo seu poder, lembrando-a de que as crianças na Mansão do Príncipe de Ji eram reféns.

Era melhor que todos mantivessem as aparências e continuassem a navegar no navio da Grande Dinastia Ming.

Afinal, a única morte ocorrida fora a de um mero funcionário subalterno.

— O assassino deve pagar com a vida; um funcionário encarregado também é um ser humano. Embora o agente Wang Liang esteja morto, alguém deve pagar o preço por isso para que aprendam a lição!

Eles não passavam de um bando de vermes parasitas!

Se fossem poupados, mais cedo ou mais tarde fariam o preço do arroz disparar!

Diante de uma força absoluta, as conspirações e maquinações deles não passavam de uma piada.

Zhu Qiyu olhou pela janela. As ações de Sun Zhong foram extremamente ágeis; antes do anoitecer, ele trouxe uma carruagem até o edifício principal da Academia Militar, curvou-se profundamente, prostrando-se por completo no chão:

— Este súdito falhou na educação de sua casa e gerou um monstro que perturbou a Mansão do Príncipe de Ji. Imploro o castigo de Sua Majestade.

Zhu Qiyu observou tudo friamente. Ao partirem, os oficiais civis e militares sequer dirigiram uma única palavra a Sun Zhong.

Só naquele momento Sun Zhong compreendeu o sentido das palavras da Imperatriz Viúva Sun.

Cada uma delas era absolutamente verdadeira.

Uma vez consumado o plano, o que teria enfrentado Sun Zhong?

O Censorado, o Ministério da Guerra, o Ministério da Receita, o Ministério doessoal, a Guarda Brocada, o Diretoria de Ceremonial e os comandantes das tropas da capital — todos estavam firmemente nas mãos do Imperador.

Com esse poder, tentar qualquer movimento antes do retorno de Zhu Qizhen significaria arriscar a ruína de toda a família Sun.

A carta da Imperatriz Viúva que Sun Zhong pensava possuir era, na verdade, apenas outra carta nas mãos do Imperador; e o Imperador já tinha todas as cartas do baralho.

Zhu Qiyu olhou com total indiferença para Sun Zhong, que continuava ajoelhado no chão, e ordenou a Lu Zhong:

— Aquele cadáver na carruagem é de Sun Xunzong, não é? Lu Zhong, vá, prenda o culpado, reúna todas as evidências, envie o caso ao Grande Tribunal de Revisão para a minha aprovação com o sinete vermelho, e então mande decapitar o cadáver mais uma vez.

Lu Zhong perguntou estupefato:

— Vossa Majestade... decapitar de novo?

Zhu Qiyu assentiu:

— Ele era o criminoso, portanto deve sofrer a punição adequada perante a lei. Só porque está morto, o caso está encerrado? Pensam que é fácil assim? O assassino morre; um funcionário encarregado não é gente?

— Já que ele já morreu, processem o caso em regime de urgência máxima. Ponham um pouco de gelo para não apodrecer.

Lu Zhong prostrou-se e retirou-se para cumprir a ordem, enquanto Xing'an mantinha um olhar indeciso, tendo notado bem as palavras do Imperador: um funcionário encarregado também é gente.