Capítulo 161: Eu sou o inquisidor implacável!

Agora a Imperatriz Mãe está com os olhos cegados pela aparente benevolência daquele imperador bastardo; é preciso lembrar que, quando o imperador ainda era o Príncipe de Jing, ele também era benevolente o suficiente! — disse Sun Jizong com extrema raiva.

O pai já estava um pouco idoso, e com o passar dos anos suas ações haviam se tornado brandas, chegando a ser indulgentes e cordiais.

Sun Xianzong também suspirou e disse: — Mas, na audiência da corte, nós não estávamos presentes. Agora, aqueles cortesãos não ousam agir precipitadamente. Uma vez que a residência do imperador bastardo esteja construída, será extremamente difícil para aquele grupo se comunicar conosco.

A sala de estar voltou a cair em silêncio. Aquele imperador bastardo aproveitou a incursão dos Oirats para fazer muitas coisas, e estava difícil contê-lo. Agora, com a purificação dos campos e a arrecadação de terras na capital, a Lei das Fazendas Agrícolas fazia com que o número de pessoas só aumentasse. Se continuasse assim, em quem mais eles poderiam confiar?

Sun Zhong olhou preocupado para o horizonte e suspirou: — É preciso fazer a Imperatriz Mãe sentir a dor.

— Caso contrário, com a Imperatriz Mãe agindo assim, será muito difícil para nós tomarmos qualquer providência.

Os três, pai e filhos, finalmente decidiram a estratégia para fazer a Imperatriz Mãe mudar de ideia.

Mas como essa estratégia deveria ser executada?

— Que tal se o Príncipe de Xiang, Zhu Zhanjian, apresentar um memorial à Imperatriz Mãe para aconselhá-la? — propôs Sun Jizong.

As comorbidades de Sun Xianzong contraíram-se levemente; aquele seu irmão mais velho só inventava ideias ruins.

Ele balançou a cabeça e disse: — O imperador bastardo também é sangue do antigo imperador. Se você pedir a Zhu Zhanjian que apresente um memorial para aconselhar a Imperatriz Mãe, isso não seria apenas lembrá-la de não levar as coisas a um extremo tão feio com o imperador bastardo?

Foi então que Sun Jizong deu um tapinha na própria testa, compreendendo subitamente.

De qualquer forma, o atual imperador bastardo ainda tinha o dever de chamar a Imperatriz Mãe de mãe; a Princesa Consorte de Ji também era cunhada do imperador bastardo, e o herdeiro de Ji, Zhu Jianshen, era sobrinho do imperador. O trono ainda pertencia à linhagem do antigo imperador Zhu Zhanji.

Se Zhu Zhanjian se tornasse imperador, isso sim seria a última coisa que a Imperatriz Mãe gostaria de ver!

— Então o que faremos? — Sun Jizong coçou a cabeça, perguntando com bastante desamparo.

O imperador atual dava a sensação de ser intocável, movendo-se com a ferocidade do fogo e detendo o poder absoluto.

— Aquelas crianças na Mansão do Príncipe de Ji... — disse de repente o filho concubino Sun Xuzong.

Sun Zhong não concordou, mas tampouco discordou.

Em vez disso, olhando pela janela, ele disse: — É difícil. O Imperador Emérito está nas estepes do norte; nós esgotamos nossos pensamentos e calculamos cada detalhe, cumprindo nosso dever de lealdade para com o Imperador Emérito.

Será que Sun Zhong era realmente leal ao Imperador Emérito?

Sun Xuzong queria lidar com as crianças da Mansão do Príncipe de Ji, e Sun Zhong sequer fez uma única pergunta.

Enquanto isso, no Palácio Cining, a Imperatriz Mãe Sun segurava aquele tinteiro antigo, olhando para a nova caligrafia por um longo tempo, até que finalmente ordenou que o guardassem.

— Onde devemos continuar a leitura do *Zizhi Tongjian* hoje? — A expressão da Imperatriz Mãe suavizou-se um pouco.

Pelo menos aquele imperador bastardo, por causa da grande causa da expedição ao norte, não havia rompido abertamente com ela. Embora parecesse desrespeitoso, suas ações não eram desvairadas a ponto de serem absurdas.

Pelo menos desde o Imperador Taizong Wen, nenhuma dinastia anterior havia recebido felicidades de aniversário de Yu Qian, mas ela havia recebido, mesmo sabendo que tinha sido preparado pelo imperador.

Contudo, fora Yu Qian quem o enviara.

Uma letrada oficial curvou-se e disse: — Hoje estudaremos o vigésimo segundo volume dos Registros de Tang, no primeiro ano de Shengli. Naquele ano, o Ano Novo coincidiu com o solstício de Inverno, o primeiro dia do mês de Zi e o dia Jiazi, por isso o nome da era foi mudado para o primeiro ano de Shengli.

— Então prossigamos — disse a Imperatriz Mãe, ajeitando-se com firmeza no assento.

A letrada abriu o *Zizhi Tongjian* e começou a narrar com fluidez: — No dia yiwu do segundo mês do primeiro ano de Shengli, os dois sobrinhos da Imperatriz Zetian, Wu Chengzsi e Wu Sansi, buscaram o estabelecimento de um príncipe herdeiro, enviando repetidas vezes emissários ao palácio para declarar que, desde a antiguidade, nunca houve um imperador que adotasse alguém de um sobrenome diferente como herdeiro.

— A Imperatriz Zetian hesitou consideravelmente, afinal tratava-se apenas de sobrinhos, e não de filhos.

Wu Zetian havia passado de auxiliar o marido nos assuntos de governo a governar diretamente dos bastidores, até que finalmente ascendeu ao trono como imperatriz. No entanto, em seus últimos anos, Wu Zetian também enfrentou o problema da sucessão imperial. Vendo sua saúde deteriorar-se cada vez mais, a questão de nomear um herdeiro tornou-se urgente.

Foi então que os dois sobrinhos, Wu Chengzsi e Wu Sansi, agiram por interesse próprio.

— A Imperatriz Zetian convocou o chanceler Di Renjie para consultá-lo. Di Renjie disse: "O Imperador Taizong Wen enfrentou ventos e chuvas, expôs-se pessoalmente às pontas das lanças e aos projéteis para pacificar o império, e transmitiu-o aos seus filhos e netos. O Imperador Gaozong Filial confiou seus dois filhos a Vossa Majestade."

— Di Renjie continuou dizendo: "Se agora Vossa Majestade deseja transferir o grande trono para outro clã, será que não se importa minimamente com a vontade do Céu?"

— Entre tia e sobrinhos, e mãe e filhos, quem é mais próximo? Se Vossa Majestade estabelecer um filho, então, após dez mil eras, ele será cultuado no Templo Ancestral e a linhagem continuará infinitamente; mas se estabelecer um sobrinho, nunca se ouviu falar de um sobrinho que se tornasse imperador e colocasse a tia no templo ancestral."

A letrada parou um momento para permitir que a Imperatriz Mãe assimilasse bem aquele diálogo.

Ela não deu muitas explicações; tratava-se apenas de uma passagem do *Zizhi Tongjian*.

A Imperatriz Mãe fechou os olhos e meditou por um longo tempo, antes de abri-los lentamente e dizer: — Continuem.

Afinal, o que era mais importante, um filho ou um sobrinho?

A essa pergunta, Di Renjie dera a resposta, e foi só então que Wu Zetian tomou a firme decisão de não estabelecer um membro da família Wu como herdeiro imperial.

A letrada continuou a narrar com suavidade: — O filho da Imperatriz Zetian e do Imperador Gaozong, Li Xian, era na época o Príncipe de Luling. Di Renjie aconselhou a Imperatriz Zetian a trazer Li Xian de volta para ficar ao seu lado, mas a Imperatriz Zetian hesitou bastante.

— Naquela noite, a Imperatriz Zetian sonhou com um grande papagaio com as asas quebradas e pediu a Di Renjie que interpretasse o sonho. Di Renjie disse que aquelas duas asas eram os dois filhos de Vossa Majestade; se forem reintegrados, ambas as asas voltarão a voar.

— Quando Sun Wanrong sitiou Youzhou, ele enviou despachos à corte...

A letrada continuou a ler o *Zizhi Tongjian*, mas a Imperatriz Mãe a interrompeu, perguntando com evidente perplexidade: — E o desfecho da questão sobre a nomeação do príncipe herdeiro por parte da Imperatriz Zetian? Por que passaste a falar do cerco de Youzhou?

Sem entender, a letrada respondeu: — Foi exatamente assim que Sima Guanc escreveu.

— Esses letrados escrevem sem fluidez contínua, fazendo tudo aos pedaços!

— Falai mais sobre a questão da escolha do príncipe herdeiro, e só depois retornai ao cerco de Youzhou.

— Esta subordinada obedece. — A letrada folheou um pouco as páginas e disse: — No dia nove do terceiro mês, o Príncipe de Luling adoeceu no condado de Fang. A Imperatriz Zetian emitiu um decreto ordenando que o Príncipe de Luling, Li Xian, retornasse a Luoyang para recuperar a saúde. No dia vinte e oito, o Príncipe de Luling chegou à capital divina e apresentou seus respeitos à Imperatriz Zetian.

— No nono mês, Li Xian abdicou do título de Príncipe de Luling e foi reintegrado como herdeiro imperial. A Imperatriz Zetian consentiu, estabelecendo Li Xian como príncipe herdeiro.

Só então a Imperatriz Mãe assentiu satisfeita. Wu Zetian não apenas governara atrás das cortinas, mas chegara a ascender ao trono como imperatriz soberana; e, no entanto, ao escolher o herdeiro final, ela ainda escolhera um filho.

De fato, a lógica era simples: um general tem filhos, um marejal também tem filhos, e até os sobrinhos têm mães.

O afeto de parentesco — quatro palavras simples — cujos acertos e erros não eram difíceis de julgar.

Mesmo que um filho fosse nascido de concubina, ele ainda a chamava de mãe; já um sobrinho, não.

— Como está o herdeiro do Príncipe de Ji atualmente? — A Imperatriz Mãe não permitiu que a letrada continuasse a leitura, indagando sobre outro assunto.

Um eunuco respondeu em tom baixo: — Respondendo à Imperatriz Mãe, a Mansão do Príncipe de Ji foi restaurada. A princesa consorte e o herdeiro já se mudaram para lá. O grande eunuco Xing An trabalhou arduamente nos preparativos, selecionou várias pessoas e enviou cem oficiais para fazerem a guarda exclusiva da mansão.

— Dizei a Xing An que nenhuma falha pode ocorrer de maneira alguma.

O eunuco inclinou a cabeça e disse: — Esta subordinado obedece.

Xing An dava grande importância à Mansão do Príncipe de Ji, fornecendo cem oficiais e despachando funcionários e eunucos, tanto para vigiar quanto para garantir a segurança.

Agora, aquelas crianças na Mansão do Príncipe de Ji, especialmente o herdeiro Zhu Jianshen, eram uma carta que o imperador usava para controlar a Imperatriz Mãe.

Quantas crianças do Príncipe de Ji, Zhu Qizhen, moravam na mansão?

Eram quatro ao todo.

Zhu Jianshen tinha três anos, Zhu Jianlin tinha dois anos, Zhu Shijin tinha dez meses e Zhu Jiachun tinha três meses.

Essas quatro crianças ainda eram muito jovens; o mais velho, Zhu Jianshen, tinha apenas três anos. Ao colocá-los todos na Mansão do Príncipe de Ji, Zhu Yuanyuan estaria exercendo vigilância, mas não estaria também oferecendo proteção?

Xing An estava inspecionando o armazém da fábrica de pólvora na Fábrica Wanggong. Ele não esqueceria o que o imperador lhe havia recomendado. Ele até conversara com Xu Siqi, o encarregado da Fábrica Shijingshan, sobre fornos de carvão vegetal e fornos de aço Jingtai, para evitar que, caso o imperador perguntasse, ele ficasse sem saber responder — o que seria extremamente embaraçoso, não é mesmo?

Como o grande eunuco do imperador, embora não pudesse saber de tudo, ele precisava cuidar de todos os detalhes.

O progresso na Fábrica Wanggong ia muito bem, e um sorriso despontou em seu rosto.

Logo ao sair da Fábrica Wanggong, Xing An viu um eunuco correndo desesperadamente em sua direção, arfando e dizendo: — Algo aconteceu na Mansão do Príncipe de Ji!

— O que aconteceu? — perguntou Xing An com as sobrancelhas franzidas.

O eunuco respirou com dificuldade e disse: — O funcionário enviado pelo... enviado pelo venerável ancestral foi envenenado até a morte!

— O funcionário foi envenenado até a morte? — O semblante antes alegre de Xing An tornou-se instantaneamente gélido e feroz. Ele ordenou: — Deem ao funcionário um sepultamento digno, cerquem imediatamente toda a Mansão do Príncipe de Ji e certifiquem-se de capturar o verdadeiro culpado!

A corte imperial era como a Fábrica Wanggong naquele momento: uma única faísca bastava para incendiar tudo!

Desde que ascendera ao trono, o imperador sempre quisera evitar lutas de facções.

Por que o imperador fora ao palácio oferecer parabéns? Precisamente para não empurrar a Imperatriz Mãe para uma posição de oposição, formando facções e entrando em confronto direto com ele!

Isso representaria um enorme perigo para as novas políticas do imperador e para a grande causa da expedição ao norte.

O imperador preferia sofrer algumas injustiças a deixar os Oirats impunes, e agora, logo após a mudança para a nova residência, esse tipo de incidente acontecia na Mansão do Príncipe de Ji!

Ainda bem que Xing An tomara providências com antecedência; caso contrário, se sequer uma das crianças da Mansão do Príncipe de Ji tivesse sido envenenada, ele, Xing An, não teria como prestar contas ao imperador nem à Grande Dinastia Ming.

O eunuco conseguiu finalmente regularizar a respiração e disse: — O culpado já foi capturado; está firmemente amarrado e com uma meia enfiada na boca, sendo impossível morder a própria língua para cometer suicídio.

Xing An dava enorme importância à Mansão do Príncipe de Ji, e suas precauções haviam dado resultado, embora o envenenamento ainda tivesse ocorrido.

Anteriormente, Xing An havia relatado ao imperador sobre a purga de cozinheiros que recebiam salários sem trabalhar no Templo Taichang, o que de fato acabara ofendendo os cozinheiros.

Xing An apressou-se em direção à Mansão do Príncipe de Ji. Lu Zhong já havia chegado ao local e dado início ao interrogatório no pátio interno.

O método de interrogatório de Lu Zhong era uma forma de tortura conhecida como suplicio da água.

Ele amarrou os três criminosos a bancos de madeira, suspendeu as pernas de um deles de modo que a cabeça ficasse para baixo, cobriu-lhe o rosto com um lenço de tecido e começou a verter água sobre ele, colocando a vítima em um estado de sufocamento contínuo.

De acordo com a experiência anterior de Lu Zhong, sob esse método, oitenta por cento dos suspeitos confessavam sem hesitar.

Xing An certa vez perguntara, com curiosidade, o que acontecia com os vinte por cento restantes.

Lu Zhong respondera que os vinte por cento restantes morriam de medo.

Lu Zhong precisava concluir aquele caso o mais rápido possível, diante da princesa consorte e das concubinas secundárias da Mansão do Príncipe de Ji.

— Carniceiros! Carniceiros! Mmm... mmm... — Os três criminosos mergulharam imediatamente em um estado de asfixia contínua.

Mantendo o rosto gélido durante todo o processo, Lu Zhong ordenou: — Paruem. Tirem o tecido.

— Carniceiro! Você não terá uma boa morte! Aplicando-me tortura com água agora, no futuro você certamente morrerá afogado! — gritou com raiva um dos criminosos, embora estivesse à beira da morte.

— Eu sou um carniceiro mesmo!

— Quer o imperador me afogue, me esquarteje com mil cortes ou me envie para o Hospital Imperial para ser retalhado, essa será a decisão dele. E você, ainda se recusa a confessar? — Lu Zhong ergueu a mão novamente.

Qual era a força da tortura com água?

Em apenas alguns segundos, os três criminosos defecaram e urinaram nas próprias roupas, ficando flácidos como macarrão cozido, caídos sobre os bancos, com rostos pálidos e olhos vazios.

Se aquilo fosse repetido mais uma vez, certamente alguns deles não resistiriam e morreriam.

A Senhora Qian cobriu o rosto, sentindo fortes ânsias de vômito. No entanto, com o Príncipe de Ji exilado no norte, ela precisava comandar a mansão. A maternidade dava-lhe força; ela só podia suportar o mal-estar e resistir com firmeza.

— Eu confesso. — Ao ver a mão de Xing An se erguer, um dos cozinheiros soltou um lamento, ajoelhou-se no chão e disse trêmulo: