Capítulo 157: Entre risos e conversas, os vis inimigos fogem em desabalada carreira

“Bem-vindos!” Yang Hong, tendo recebido as informações do batedor do posto avançado, ordenou imediatamente: “Mandem o exército inteiro preparar-se para o combate, sem demora!”

Yang Hong respirou fundo. Esen havia escolhido a tática mais prudente, que era atacar a Guarnição de Wanquan.

Ele começou a movimentar as tropas. Os primeiros eram os soldados de defesa da cidade, compostos principalmente por arcabuzeiros, artilheiros e arqueiros, enquanto a infantaria de combate corpo a corpo da Grande Dinastia Ming aguardava nas proximidades dos portões, pronta para entrar em ação assim que as muralhas fossem rompidas.

Estes infantes vestiam armaduras de couro multicamadas feitas de pele de boi, com apenas um olho exposto. Assim que os portões fossem abertos, a infantaria empurrando os carros de combate avançaria em massa.

Atrás da infantaria estendiam-se fileiras e mais fileiras de cavaleiros, prontos para sair da cidade a qualquer momento para perseguir o inimigo em fuga ou dar cobertura, contendo a força principal do adversário.

O campo de batalha estava envolto em uma atmosfera severa e mortal.

Os soldados de Huai'an e Xuanfu saíram imediatamente de suas cidades, cercando a Guarnição de Wanquan.

Com as tropas de Huai'an e Xuanfu formando um cerco completo, os oirates perderiam até mesmo a última oportunidade de retirada.

Mesmo que percebessem o perigo e recuassem antes do fechamento do cerco, perseguidos pelas forças da Grande Dinastia Ming, os oirates sofreriam pesadas baixas.

Esen avançava com o seu grande exército, recebendo relatórios contínuos dos batedores. Contudo, ele franzia o sobrolho, e a apreensão em seu coração crescia a cada instante.

“Relatório! Nenhum inimigo foi avistado nos arredores!” gritou um batedor enquanto galopava em sua direção.

De facto, não havia sinal de tropas da Grande Dinastia Ming, como se todas tivessem desertado e fugido.

Um silêncio sepulcral reinava.

O exército aproximou-se lentamente de Wanquan. Olhando para a cidade de Wanquan, que estava extremamente silenciosa, Esen disse a Bayan Temür: “Ordene ao clã Torgud que envie dois mil homens como vanguarda.”

“Esta é a minha espada pessoal. Quem hesitar em avançar ao som dos tambores será decapitatado.”

“Avancem!”

Apesar da sua enorme inquietação, ele emitiu a ordem de ataque.

O som grave dos chifres e dos tambores ecoou pesadamente. Os dois mil homens do clã Torgud, integrados no exército oirate, destacaram-se lentamente e marcharam em direção à silenciosa cidade de Wanquan.

A guerra estava iminente!

Antes mesmo que os oirates conseguissem atravessar as trincheiras, uma chuva de flechas desabou sobre as suas fileiras.

Em seguida, a artilharia trovejou em uníssono. Balas de chumbo do tamanho de tigelas, emitindo um silvo estridente, despencaram sobre a formação inimiga, e estrondos ensurdecedores ressoaram nas muralhas da Guarnição de Wanquan.

Os oirates avançavam com extrema dificuldade, trazendo consigo algumas armas de cerco, como catapultas e grandes canhões capturados. No entanto, o alcance das suas catapultas e canhões ficava muito aquém do dos oponentes.

A pólvora da Grande Dinastia Ming era poderosa e o alcance da artilharia era superior. As catapultas e a bateria de canhões inimigas, antes mesmo de chegarem ao campo de batalha designado, foram engolidas por densas nuvens de poeira sob o bombardeio cerrado dos Ming.

Sentado em sua liteira, Esen inclinou-se para o lado, observando a cena com espanto: havia artilharia demais do lado da Grande Dinastia Ming!

Quando os soldados finalmente se aproximaram do fosso da cidade, Esen soltou um suspiro de alívio. Era verdade que a artilharia e os arcabuzes da Grande Dinastia Ming causavam danos devastadores, mas, uma vez junto ao fosso, com base em estimativas anteriores, o som dos disparos diminuiria drasticamente, pois os arcabuzes e canhões tinham ângulos de tiro limitados.

No entanto, pouco depois, através de sua luneta, Esen testemunhou uma cena que o deixou ligeiramente atônito.

Havia uma encosta suave logo após o fosso, e a velocidade de avanço da infantaria tornara-se muito lenta. Subir por aquela encosta os transformava em alvos fáceis, abatidos em filas sucessivas pelos disparos de arcabuz.

Yang Hong já previra que tal cenário ocorreria; o que ele não esperava era que os arcabuzes, após a melhoria da pólvora, tivessem uma potência tão destrutiva.

Um arcabuz custava dois *liang* e três *qian* de prata. Adicionando mais sete *qian* de prata, adquiriam-se trinta munições de chumbo e pólvora.

A precisão dos arcabuzes não era ideal, mas com o inimigo aglomerado na encosta, os das primeiras fileiras eram derrubados em série, enquanto os soldados das fileiras traseiras avançavam cada vez mais devagar. Trinta balas de chumbo podiam ferir ou matar pelo menos cinco pessoas.

Os feridos por arcabuz dificilmente sobreviviam: as balas de chumbo penetravam no corpo, abrindo feridas do tamanho do punho de um bebê que sangravam incontrolavelmente, infeccionando com facilidade até culminarem em febres altas e na morte.

Três *liang* de prata em troca de cinco vidas.

O impacto disso sobre Yang Hong foi avassalador.

A Grande Dinastia Ming fixara a recompensa por cada cabeça de bárbaro ocidental em cinquenta *liang*, uma regra que vinha desde o período Yongle e cujo valor pouco mudara.

Essa tabela de preços era bastante razoável, pois o custo de treinar um soldado para abater um bárbaro ocidental equivalia sensivelmente a esse valor.

Além disso, esta guerra estava a ser travada com recursos abundantes!

Anos de refinação de salitre não bastavam para um único disparo de canhão do general, mas agora, nas muralhas de Xuanfu, o som não era de um único canhão.

O estrondo dos tiros nunca cessara. Balas de canhão, projéteis de arcabuz e flechas despencavam sobre a formação inimiga, derrubando fileiras inteiras de soldados no chão.

Esen cerrou os dentes ao ver os seus homens caírem em catadupa. Os dois mil homens da força de reconhecimento que enviara já haviam sido praticamente eliminados.

O campo de batalha estava repleto de sangue e detritos; os cadáveres caídos nas poças de sangue apresentavam membros decepados, numa cena de horror indescritível.

Os lamentos misturavam-se com o silvo agudo dos arcabuzes e o ribombo da artilharia, ecoando incessantemente nos ouvidos de Esen. Ele mal teve tempo de ponderar o envio de mais reforços quando Bayan Temür, com o rosto profundamente pálido, exclamou alarmado: “Grande Comandante!”

“Nas direções de Huai'an, Shunshengchuan, Xuanfu e Jiajiaying, levantam-se nuvens de poeira! A cavalaria inimiga está a avançar rapidamente. Se não partirmos agora, será tarde demais!”

O semblante de Esen mudou de cor repetidas vezes. Até aquele momento, ele continuava sem saber onde se encontrava a força principal da Grande Dinastia Ming; parecia que todas as direções abrigavam a força principal, mas, ao mesmo tempo, nenhuma parecia fazê-lo.

“Quantos são?” perguntou Esen, cerrando os punhos.

Bayan Temür pestanejou, respondendo com visível impotência: “A poeira cobre o céu e a terra, é impossível ver com clareza.”

“O mesmo acontece em todas as frentes”, acrescentou ele.

Estavam prestes a travar combate, e Esen ignorava por completo o efetivo militar do adversário.

A expressão de Esen alterou-se ainda mais e, tomado por uma ira repentina, exclamou: “Será que as tropas da capital, a Guarda Imperial da Grande Dinastia Ming, também estão entre eles? Droga, caímos numa armadilha! Recuem! Recuem depressa!”

“Dias atrás, o imperador da Grande Dinastia Ming alegou abrir montanhas e construir estradas para transferir a Guarda Imperial da capital para Xuanfu. Embora depois tenham afirmado que as tropas regressaram à base, vejam só! Caímos na armadilha do imperador Ming!”

“Recuem!”

A impressão deixada por Shi Heng em Qingfengdian fora profunda demais para Esen. Como podia um grupo de tropas de reserva manter uma disciplina tão exemplar? Como podiam continuar a avançar para matar o inimigo sem que a sua formação se desmoronasse?

Refletindo por um breve instante, Esen convenceu-se ainda mais de que o seu palpite estava correto. Tomado por um sobressalto, saltou da liteira, montou a cavalo afoitamente e gritou: “Levem forragem e víveres para alguns dias! A vanguarda converte-se em retaguarda, e a retaguarda torna-se vanguarda. Recuem para Jining, rápido!”

Ao ver do alto da muralha que Esen ordenava uma retirada tão resoluta, Yang Hong hesitou.

A fuga fora tão ligeira que o levou a suspeitar de um engodo.

Afinal, após mobilizarem tal aparato para uma invasão, estariam a fugir logo após o primeiro aperitivo?

Contudo, olhando através da luneta, Yang Hong viu que as bandeiras do exército de Esen estavam tortas e que alguns soldados se empurravam e pisoteavam mutuamente, simulando na íntegra o aspeto de uma derrota desordenada.

Após um momento de hesitação, Yang Hong ordenou: “Abram os portões esquerdo e direito, que a cavalaria persiga o inimigo! Os portões fiquem abertos; ao menor sinal de perigo, recuem imediatamente para a cidade de Wanquan!”

Yang Hong era extremamente cauteloso. Em tantos anos de comando militar, era a primeira vez que via um exército fugir após um mero reconhecimento. Tinham vindo para travar uma guerra ou para um passeio no campo?

Yang Hong não conseguia colocar-se no lugar de Esen.

Desde que atravessara a garganta montanhosa e alcançara os arredores de Xuanfu, a cinquenta *li* de distância, o exército de Esen tornara-se surdo e cego, desprovido de qualquer informação ou conhecimento sobre o posicionamento inimigo.

Cada passo fora dado com o coração nas mãos. Ao ouvir falar da nuvem de poeira que cobria o céu, ele recordou imediatamente a humilhação sofrida perto da capital, onde fugira em pânico. Como poderia não correr?

Perder a dignidade era o menor dos males; se continuasse a perder soldados, nem sequer conseguiria derrotar os tártaros!

O que Esen ignorava era que aquela nuvem de poeira colossal fora gerada por ordem expressa de Yang Hong, que mandara fazer barulho apenas para assustar o inimigo.

Yang Hong contava com apenas cinco ou seis mil homens, enquanto Esen trouxera pelo menos cem mil para sitiar Xuanfu!

As tropas da Grande Dinastia Ming avançaram em perseguição. Com a chegada dos dois sobrinhos de Yang Hong à Guarnição de Wanquan, que se juntaram à caçada, as colinas e vales ficaram repletos de soldados oirates que não conseguiram escapar a tempo.

O vencedor estava decidido.

Esta batalha, à qual a Grande Dinastia Ming havia atribuído enorme importância — chegando ao ponto de mobilizar a Guarda Imperial para abrir estradas e transportar suprimentos para Xuanfu —, terminou com a fuga precipitada de Esen, apavorado como um pássaro ao som de um arco.

Tendo redigido o relatório militar, Yang Hong iniciou a limpeza do campo de batalha. O mais urgente era decidir se os suprimentos acumulados para um cerco prolongado deveriam ser devolvidos à capital.

Acumular tantos grãos e provisões militares em Xuanfu deixava o próprio Yang Hong apreensivo; e se o imperador começasse a suspeitar de algo? Uma boa ação transformar-se-ia num desastre.

Enquanto o relatório militar de Yang Hong viajava em direção à capital, Zhu Qiyu e Yu Qian encontravam-se a jogar Weiqi, simulando estratégias militares no tabuleiro.

Zhu Qiyu era um péssimo jogador. Desta vez, comandando as peças dos oirates, jogou com total impetuosidade e, com seus treze mil soldados, cercou completamente Xuanfu após uma série de investidas caóticas.

Seria Yu Qian, tal como Shi Heng, a deixar o imperador vencer por não ousar derrotá-lo?

Na realidade, não. As forças de Yu Qian eram escassas: dos cinquenta a sessenta mil soldados de fronteira, contar com uns quarenta mil aptos para o combate já era otimismo, sendo a realidade ainda mais sombria.

Para piorar, Xing'an estava por perto, interferindo ora com chuva, ora com vento forte, deixando Yu Qian com fortes dores de cabeça.

“Ah, o cerco está feito, mas não consigo entrar”, comentou Zhu Qiyu, tentando ordenar o avanço das tropas oirates por várias vezes, sem obter outro resultado além de cadáveres no campo.

Yu Qian dispunha de artilharia abundante, pólvora em fartura e celeiros cheios; defender a cidade era para ele uma tarefa trivial.

Sorrindo, Yu Qian ponderou: “A artilharia e os arcabuzes da Grande Dinastia Ming são armas supremas de defesa. Com as inovações e a adaptação às circunstâncias, a estratégia e a tática também exigem alterações correspondentes.”

“Perdi”, admitiu Zhu Qiyu, atirando a bandeira e reconhecendo a derrota.

Yu Qian abanou a cabeça com um sorriso divertido: “Sua Majestade não perdeu; são os oirates que desta vez não podem vencer.”

Este era o típico disfarce dos letrados: o furto dissimulado sob outra forma de apropriação.

“Como vai a implementação da Lei das Quintas Agrícolas?” perguntou Zhu Qiyu, passando ao assunto principal, que tanto o preocupava.

Em vez de responder diretamente, Yu Qian colocou outra questão: “Ouvi dizer que Sua Majestade ordenou recentemente à Guarda Municipal que detivesse os mendigos registados na cidade?”

“Sim. É uma forma de testar se o método do Ministro Yu é viável. O Ministro Yu tem pena deles por ainda parecerem humanos, mas a minha intenção inicial era deixá-los morrer à fome”, respondeu Zhu Qiyu sem disfarçar a sua severidade com as leis.

Com tantos vagabundos e arruaceiros perturbando a paz local, Zhu Qiyu não tinha tempo nem paciência para meias medidas.

“Porquê? O Ministro Yu precisa deles para alguma coisa?” perguntou Zhu Qiyu com um sorriso.

Xing'an recolheu cuidadosamente todas as peças do tabuleiro, ouvindo com extrema atenção o debate político entre o imperador e o Ministro Yu.

Para Xing'an, cada dia representava uma valiosa oportunidade de aprendizado.

Na qualidade de eunuco-chefe do Diretório de Cerimónias e da Direção do Leste, ele era uma figura de considerável poder entre os eunucos, sendo a sua participação nos assuntos de Estado inevitável; contudo, era evidente que ficava muito aquém de Yu Qian em todos os aspetos.

Yu Qian abanou repetidamente a cabeça e disse: “Não preciso deles, Majestade. Peço que não mande estas pessoas de volta para as províncias; seriam como uma única carne podre capaz de estragar a panela inteira.”

“Assim como os mendigos registados na cidade, que estão sempre mancomunados com os bandidos e os ajudam a roubar, embora os mendigos não registados ainda mostrem vontade de se tornarem cidadãos comuns em vez de continuarem a mendigar.”

“O mesmo se aplica, em grande medida, ao campo.”

“Atualmente, a maioria dos camponeses com pequenas propriedades aderiu às quintas agrícolas, e todos os chefes de bairro foram eleitos. Avaliando pelo entusiasmo na sementeira da primavera, considero que os resultados têm sido excelentes.”

“O problema reside na forte resistência das famílias abastadas. Eles agora não conseguem contratar jornaleiros para lavrar os seus campos, mas também recusam-se a aderir às quintas agrícolas.”

Yu Qian suspirou e continuou: “Eles têm enviado intermediários repetidas vezes a suplicar permissão para alugar jornaleiros das quintas agrícolas para cultivar as suas terras, ou então propõem juntar-se às quintas sob a condição de receberem lucros na forma de aluguer.”

Zhu Qiyu ponderou longamente antes de compreender a pretensão dos ricos. Soltou uma gargalhada de zombaria: “Não é o mesmo que querer cultivar a terra sem trabalhar?”

Distribuir conforme o trabalho ou conforme o capital investido fora outrora o ponto central de debate entre Zhu Qiyu e Yu Qian acerca da Lei das Quintas Agrícolas, tendo o imperador acabado por fixar a diretriz da remuneração baseada no esforço.

Ele abanou a cabeça e decretou: “Se não se juntam, deixar terras férteis ao abandono não pode ser tolerado. Façam o seguinte: ordenem à Guarda Imperial que intervenha, destrua as suas torres de vigia e confisque essas terras. Não seria mais simples?”