Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Medalhas... Outra vez medalhas!

Zhu Qiyu não podia garantir outras formas de justiça, mas podia assegurar a justiça estrita de que quem mata deve morrer.

Mais de mil anos antes, Liu Bang já havia firmado um pacto de três artigos com o povo de Sanqin: quem matasse morreria, e quem ferisse ou roubasse seria punido na proporção do crime.

Zhu Qiyu era incapaz de cumprir sequer as duas últimas regras; ele só conseguia assegurar a mais básica delas: o assassino deve morrer.

E nem mesmo a morte do assassino ele conseguiu executar plenamente, pois Sun Jizong cometera suicídio.

Lu Zhong liderou seus homens para confirmar a identidade de Sun Jizong, recolheu o cadáver, tratou do assunto em regime de urgência máxima e ordenou a decapitação póstuma no mercado de Caishikou.

Os oficiais da corte assistiram a tudo em silêncio gélido, sem que ninguém ousasse apresentar memoriais de protesto, pois o caso envolvia a sucessão do poder imperial e a própria sobrevivência da mansão do Príncipe de Ji.

Com os cantos dos lábios crispados, Sun Zhong recolheu o corpo do filho. O atual imperador verdadeiramente não demonstrava qualquer misericórdia para com seus inimigos.

Arrastando os restos mortais passo a passo, ele tentou retornar para casa, mas, antes de chegar ao destino, esgotou suas forças e desabou desajeitadamente à beira da estrada.

A dor da perda de um filho, somada à avança idade, quase lhe custou a vida, mas ele resistiu e conseguiu superar o transe.

Sun Jizong foi sepultado às pressas; àqueles que sofriam a pena de decapitação não era permitido montar altares fúnebres, muito menos realizar exéquias grandiosas.

Zhu Qiyu espreguiçou-se e perguntou a Xing'an:
— Qual foi a reação lá do lado da Imperatriz Viúva?

— Tudo bem — respondeu Xing'an em voz baixa. — Ela não fez nenhuma birra. Sabendo que Sua Majestade mandou decapitar o cadáver novamente, a Imperatriz Viúva apenas soltou um suspiro. Por outro lado, a consorte do Príncipe de Ji chorou um pouco. Ela pediu para transmitir uma mensagem a Sua Majestade, expressando sua profunda gratidão pela imensa graça imperial.

Zhu Qiyu assentiu com a cabeça:
— A consorte do Príncipe de Ji andava em péssimos lençóis com a Imperatriz Viúva; com isso, ela conseguiu se distanciar de toda a confusão.

Xing'an não retrucou. Aquilo não era assunto para um eunuco e oficial comentar, mas o fato de Lady Qian ter discutido abertamente com a Imperatriz Viúva Sun no palácio havia sido, na verdade, uma representação encenada para os olhos do Imperador.

A mansão do Príncipe de Ji já havia desocupado o palácio imperial e agora se estabelecia em sua própria residência.

Se a mansão continuasse a apoiar-se na Imperatriz Viúva e se recusasse a romper laços com ela, caso o Imperador viesse a suspeitar de que a mansão abrigava segundas intenções ou ainda nutria ambições pelo trono, Sua Majestade certamente erradicaria o mal pela raiz.

O Príncipe de Ji fora capturado ao norte, e Lady Qian, como sua consorte, tinha de administrar toda a propriedade e os afazeres da casa.

Lady Qian revelou-se sensata o bastante, sabendo ao menos discernir de que lado viria a vitória.

— Onde está o Marquese de Changping? — perguntou Zhu Qiyu, mudando o foco para Yang Hong, que, após cuidar dos assuntos em Xuanfu, retornaria à capital para assumir o posto de libação na Academia Militar.

Com um sorriso, Xing'an respondeu:
— Ele já chegou ao Portão Desheng e logo mais estará na Academia Militar.

— Qual é a atitude do Marquês de Wuqing em relação ao regresso de Yang Hong? — indagou Zhu Qiyu em tom baixo.

Naquele momento, apenas Xing'an estava por perto. Ele conhecia bem os limites da discrição; sabia o que podia ser dito e o que devia ser calado.

Curvando-se, Xing'an respondeu:
— O Marquês de Wuqing não demonstra nenhuma oposição, parecendo até bastante tranquilo. O comandante militar Shi passa os dias simulando táticas em tabuleiros de xadrez, examinando e reexaminando os relatórios de inteligência e espionagem vindos de Xuanfu, ponderando exaustivamente sobre como aniquilar os Oirats. Para o comandante Shi, derrotar os Oirats é sem dúvida a prioridade máxima.

Um soldado obcecado em conquistar glórias e estabelecer méritos estava, afinal, concentrando-se no que realmente importava.

Zhu Qiyu assentiu, bastante satisfeito. Se Shi Hong mantivesse aquela postura e efetivamente comandasse a campanha que destruiria os Oirats, Zhu Qiyu não hesitaria em conceder-lhe o título de duque nacional. Zhang Fu, afinal, tornara-se duque por ter pacificado Annam em duas ocasiões.

Se Shi Hong conseguisse varrer os Oirats até as suas últimas raízes, Zhu Qiyu não seria mesquinho nas recompensas.

— Vamos. Chame o Marquês de Wuqing e vamos dar boas-vindas ao Marquês de Changping — disse Zhu Qiyu, erguendo-se e ajeitando as vestes.

Shi Hong foi chamado e logo se pôs a segui-lo de perto:
— Sua Majestade caminha com o vigor de um dragão e a imponência de um tigre; seus passos irradiam uma força formidável!

Logo no primeiro encontro, já vinha um elogio bajulador.

Afinal, aquela já não era a mesma situação de quando Shi Hong aguardava na prisão a hora de ser decapitado; não havia necessidade daquele nível de adulação...

— Chega. O Marquês de Changping está de volta. Se você acha a Academia Militar enfadonha e o expediente no Ministério da Guerra sufocante, pode muito bem retornar ao acampamento militar — disse Zhu Qiyu, imaginando que Shi Hong estivesse cansado de permanecer na academia.

Com um sorriso jovial, Shi Hong retrucou:
— O expediente no Ministério da Guerra é deveras restrito, mas a Academia Militar é deveras interessante.

— Discutir táticas militares apenas no papel na Academia Militar acaba sendo superficial. O comandante Shi não se cansa de correr de um lado para o outro? — Zhu Qiyu ainda supunha que Shi Hong pudesse antipatizar com um local que parecia limitar-se à teoria abstrata.

A essência da arte militar reside na surpresa e na imprevisibilidade para só então alcançar a vitória.

Alinhar as tropas para o combate é a norma da estratégia, mas a genialidade de sua aplicação depende inteiramente da mente do general.

Essa era a altivez dos estrategistas militares e também a aplicação prática da arte da guerra.

A classe militar ostentava o orgulho de surpreender o inimigo; o campo de batalha era mutável a cada instante, exigindo flexibilidade e improvisação para triunfar. Aplicar a tática militar não consistia em seguir regras áridas de forma mecânica.

O estado natural da estratégia deveria ser a execução fluida e intuitiva no calor da hora.

Existiriam ainda verdadeiros estrategistas militares naquela época?

Essas duas frases haviam sido proferidas por Yue Wumu, Yue Fei, e serviam de lema para inúmeros generais, gravadas profundamente em suas mentes.

A Academia Militar não seria, acaso, o templo de difusão dessa arte?

Era verdade que o confucionismo predominava de forma absoluta, mas o confucionismo por si só não derrotava inimigos.

Alguns preceitos confucionistas faziam sentido, enquanto outros nem tanto, tornando necessário recorrer também aos ensinamentos do taoísmo, do legalismo, do moísmo e da escola agrária.

Por exemplo, tentar convencer os Oirats através da moral confucionista daria algum resultado?

Nesse caso, impunha-se recorrer à linguagem da estratégia militar.

A Academia Militar podia muito bem ser uma escola para oficiais, mas, em última análise, continuava a ser um lugar onde se discutiam táticas no papel.

Um general aguerrido como Shi Hong, moldado no fogo dos campos de batalha, deveria, em tese, nutrir desprezo por um lugar assim.

Com bastante seriedade, Shi Hong ponderou:
— Sua Majestade também divide o tempo entre o Palácio Tai'an e a Academia Militar, além de inspecionar diariamente o acampamento. Sua Majestade é quem se esforça muito mais. Quanto ao fato de a academia ser apenas um lugar de teorias no papel, creio que Vossa Majestade se equivoca; este lugar é magnífico. Não sei explicar exatamente o porquê, nem possuo a eloquência do censor Yu, mas permanecer aqui me traz verdadeira alegria. Quando chegar o dia em que, assim como o general Yang, eu já não puder mais combater nas trincheiras, ficar aqui ensinando aos discípulos e alunos também não seria má ideia. Poderia até me gabar para eles dizendo: 'Sabe... no meu tempo, eu era formidável!'

Naturalmente, Shi Hong não podia perder a compostura na presença do soberano, engolindo a tempo os termos mais rústicos que estavam prestes a escapar-lhe.

Shi Hong vivia de forma autêntica. Embora gostasse de adular, nutria ambições próprias, como aquele sonho de armaduras reluzentes e cavalos galopantes que Zhu Qiyu acalentara em sua mente — uma marcha impetuosa capaz de engolir dez mil milhas como um tigre.

— O Marquês de Changping chegou — disse Shi Hong, fixando o olhar enquanto Yang Hong desmontava de seu cavalo diante da Academia Militar.

Yang Hong vestia trajes civis comuns, e não a armadura habitual. Em tese, um general vitorioso que retornava para se apresentar ao imperador deveria fazê-lo trajado em sua armadura.

Apenas ao depor as armas e retirar-se para a vida civil é que se vestiam trajes comuns.

— Apresento meus respeitos a Sua Majestade. Que Vossa Majestade viva por dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos — disse Yang Hong, aproximando-se de Zhu Qiyu e preparando-se para ajoelhar-se, mas foi detido pelo próprio imperador.

Com o rosto radiante de sorrisos, Zhu Qiyu disse:
— O Marquês de Changping tem se esforçado grandemente.

— É o dever sagrado deste servo guardar as fronteiras da pátria, uma responsabilidade à qual não posso me furtar. Infelizmente, os Oirats fugiram ao vento, permitindo que Esen e sua corja escapassem, frustrando a conclusão plena da campanha — respondeu Yang Hong com a voz ainda firme, expressando um evidente tom de lamento.

Uma vez completado o cerco por todos os lados, mesmo que fosse apenas para sitiar sem atacar, os Oirats teriam mergulhado no mesmo beco sem saída da Batalha de Tumu, colapsando como uma montanha desmoronando.

O plano de Yang Hong fora meticulosamente urdido; ele jamais partira com o objetivo de apenas repelir o inimigo, mas sim de exterminá-lo.

Era uma pena. Embora Esen estivesse repleto de ambições, ainda conservava um pingo de lucidez e evitou avançar precipitadamente com excesso de confiança.

— Não podemos fiar-nos nos erros do inimigo para aniquilá-los. O Marquês tem guardado as fronteiras com distinção e prestou serviços meritórios excepcionais. Por esta campanha, concedo ao Marquês de Changping uma Placa de Mérito Extraordinário — declarou Zhu Qiyu, tomando a insígnia das mãos de Xing'an e pendurando-na pessoalmente no peito de Yang Hong.

Ao fitar os cabelos brancos nas têmporas de Yang Hong, Zhu Qiyu recordou-se das palavras de Wang Wen: de fato, Yang Hong já não tinha mais forças para lutar, mas, diante da escassez de sucessores, vira-se obrigado a assumir o comando supremo em um momento de extrema crise, exibindo a fragilidade de sua idade avançada.

— A Placa de Mérito Máximo e a Placa de Esforço Conjunto serão enviadas a Xuanfu assim que os registros de honrarias forem compilados. Eu jamais tratarei com injustiça os súditos que acumularam méritos. Pela vossa atuação em socorro à capital durante o cerco e por desferir um golpe devastador nos Oirats na campanha de Xuanfu, concedo-vos o Pergumento Hereditário de Marquês de Terceira Classe como sinal de minha graça imperial.

Novamente das mãos de Xing'an, Zhu Qiyu recolheu duas patentes prateadas em formato de lingote em forma de telha, estendendo uma delas a Yang Hong.

Os pergumentos hereditários eram emitidos em duas vias idênticas: uma entregue ao titular e a outra guardada no tesouro interno. Caso os descendentes cometessem crimes, podiam apresentar o pergumento para comutar a pena; o título de terceira classe garantia o direito a um perdão de pena capital.

Zhu Qiyu estabelecera uma regra estrita: o benefício limitava-se exclusivamente aos herdeiros diretos da linhagem nobiliárquica.

Não se tratava de mesquinharia por parte do imperador, mas sim de que tais pergumentos constituíam um privilégio soberano, e os tribunais de justiça não podiam proceder a detenções arbitrárias de seus detentores.

Se todos tivessem direito a tal proteção, estendendo-se inclusive aos familiares e filhos adotivos, isso geraria imensas dificuldades operacionais para a aplicação da lei pelos órgãos competentes.

Sobre esse detalhe, Zhu Qiyu já havia dialogado previamente com Yang Hong.

— Agradeço imensamente a imensa graça de Vossa Majestade — disse Yang Hong, aceitando o pergumento. Uma vida inteira dedicada aos campos de batalha não visava outra coisa senão àquela pequena placa de metal.

Com um olhar de profunda inveja, Shi Hong contemplou o delGado pergumento em formato de telha prateada; ele próprio ainda não possuía um igual.

Zhu Qiyu respirou fundo. Ele precisava preservar o próprio trono a todo custo.

Caso contrário, o pergumento que concedera não passaria de letra morta. Historicamente, por ocasião da Restauração de Jimen, Yang Hong já havia falecido, e seu filho legítimo Yang Jie herdara o título, vindo a falecer sem deixar herdeiros. O filho primogênito de concubina, Yang Jun, assumira então a sucessão, mas acabou destituído e executado.

A partir de então, a linhagem do Marquesado de Changping extinguira-se. Embora Zhu Jianshen viesse a restaurar o título no décimo sétimo ano do reinado de Chenghua, as circunstâncias já haviam mudado irremediavelmente e não restava mais ninguém para herdá-lo.

Se Zhu Qiyu fosse incapaz de segurar o trono, não conseguiria proteger nem aqueles descendentes de heróis que tanto sangue derramaram pela Dinastia Ming, nem os títulos nobiliárquicos que lhes pertenciam.

Apoiando Yang Hong para que se levantasse, Zhu Qiyu sorriu e disse:
— Erguei-vos, meu caro ministro. Contudo, o Marquês de Changping ainda não pode depor a armadura nem desfrutar de repouso; a Academia Militar ainda precisa de vossa excelência para assumir o posto de libação.

— Já tenho idade avançada; meus sobrinhos Yang Neng e Yang Xin já servem como comandantes militares em Xuanfu, e meu próprio filho Yang Jun atua como vice-comandante na capital. Com patentes tão elevadas e altos encargos militares nas mãos da família, sinto-me profundamente apreensivo — respondeu Yang Hong, curvando-se novamente.

A Academia Militar era um empreendimento de enorme envergadura política, e Yang Hong, no fundo, preferia abster-se de tais querelas.

Com um sorriso, Zhu Qiyu ponderou:
— Este é apenas um lugar de aprendizado. A academia militar que o Marquês estabeleceu em Xuanfu já era excelente; gerir os assuntos desta Academia Militar vos será igualmente natural e familiar.

Yang Hong de fato fundara em Xuanfu uma instituição similar àquela academia, embora concebida a partir das escolas das guarnições militares locais, tendo como propósito principal a formação de oficiais subalternos e a instrução dos filhos dos comandantes.

— Deixai-me ver como funcionam as coisas primeiro — respondeu Yang Hong.

Zhu Qiyu, na verdade, preparara um verdadeiro "banquete" para recebê-lo.

Sendo a Academia Militar o templo de transmissão da arte estratégica, como poderia Yang Hong não gostar de tal lugar? Suas reservas deviam-se apenas ao temor de que sua alta patente e imensos méritos pudessem despertar suspeitas na corte.

No entanto, na Dinastia Ming, jamais existira o conceito de que o prestígio de um súdito pudesse eclipsar o poder do trono.

O Imperador da Dinastia Ming era o próprio Estado; o soberano era o império.