218. Se você estiver bem, será um dia ensolarado (Peço votos mensais)

Lu Xi disse que estava em processo de transferência de cargo, por isso tinha vários dias de folga e, é claro, precisava vir acompanhá-lo.

Jing Xiaoqiang apenas podia lamentar interiormente: quando é que conseguirei realizar os meus desejos com a veterana? Ele sentia-se tão consumido por esses desejos que nem se importava mais com etiquetas; se ela era "interesseira" ou não, isso pouco importava, o essencial era que todos relaxassem, certo?

No entanto, a presença de Lu Xi facilitava o trabalho. Pelo menos, Jing Xiaoqiang agora tinha as suas refeições de academia garantidas.

Depois de tomar o café da manhã no hotel com o Tio Cheng e outros, foram direto para a fábrica de vestuário. Era como trazer a própria modelo para o local. O objetivo era verificar o resultado da modelagem. Jing Xiaoqiang insistira que este lote de uniformes precisava vencer pela qualidade do tecido e pelo corte, eliminando aquela aparência folgada e desleixada típica dos antigos uniformes de aeromoças. Isso exigia, inevitavelmente, muitos ajustes no local — na última vez, até os tops esportivos passaram por diversas alterações. Ter uma modelo para testar as peças ao vivo facilitava muito o processo. Além disso, Lu Xi possuía a postura, os gestos e o domínio de todo o fluxo de trabalho. As aeromoças realizam muitos movimentos amplos, e o uniforme precisava garantir que nada saísse do lugar ou revelasse o que não deveria, mantendo sempre a elegância e o profissionalismo.

Quando os mestres modelistas das duas fábricas reuniram as amostras e Lu Xi as vestiu alternadamente, a diferença de nível ficou evidente. Todos usavam o mesmo esboço feito à mão por Jing Xiaoqiang, mas, considerando que a primeira apresentação de moda na China só ocorreu em 1984, com a entrada da Pierre Cardin como a primeira marca internacional no país, o setor têxtil nacional ainda estava engatinhando. A fábrica que contava com um designer próprio claramente tinha uma compreensão melhor.

Jing Xiaoqiang sentou-se num canto, observando como um patrão, analisando cada detalhe — golas, ombros, cintura e bainhas — para ver se alcançavam a rigidez, a linha e o caimento que ele desejava. Tudo ficou claro num instante.

Lu Xi estava radiante! Durante todo o tempo, usou o seu profissionalismo para conter a emoção. Poder criar resultados como aquele ao lado do seu amado era algo extremamente romântico, e, de certa forma, era uma felicidade que ela própria havia conquistado.

O Tio Cheng ficou encarregado de tirar fotos com a sua câmera Nikon, registrando vários momentos, mas evitando cuidadosamente enquadrar Lu Xi e Jing Xiaoqiang na mesma foto.

Após algumas horas de trabalho, ficou decidido que a fábrica com o designer ficaria responsável pela terceirização, e a outra foi dispensada. Contudo, Jing Xiaoqiang não tinha a frieza de um comerciante; ele entregou o modelo de casaco que acabara de desenhar para a segunda fábrica e disse: "Não vamos comparar, se não conseguirem fazer bem desta vez, então não há o que fazer." A fábrica prometeu que se esforçaria ao máximo para entregar o molde do casaco em poucos dias, e o designer da outra empresa até ajudou a organizar os pontos principais do desenho. Em gratidão, os donos da fábrica insistiram em pagar o almoço, onde todos partilharam a filosofia de alimentação saudável de Jing Xiaoqiang.

Só às três da tarde Lu Xi levou um conjunto consigo, sob o pretexto de realizar testes para a empresa. Na verdade, Jing Xiaoqiang percebeu que ela tinha gostado e não queria abrir mão da peça, então inventou uma desculpa. Marcaram de ir à companhia aérea no dia seguinte para apresentar os uniformes. Com tantas coisas para fazer, não era de admirar que ele faltasse às aulas.

A empresa estava eufórica e queria marcar o jantar, mas Jing Xiaoqiang ainda precisava conversar com o Sr. Jean-Pierre, que conhecera no hotel, por isso combinaram para o dia seguinte. Lu Xi despediu-se com elegância, fazendo com que Jing Xiaoqiang parecesse ainda mais importante.

Claro, o Tio Cheng insistir em disputar o banco do passageiro com Lu Xi já era demais. Ele provavelmente sentia que Jing Xiaoqiang estava se afastando do posto de genro e tentava recuperar terreno. Lu Xi, impotente, cedeu o lugar ao passageiro, mas, sentada atrás, admirava alegremente o novo uniforme, desejando poder vesti-lo imediatamente como uma roupa da moda — afinal, fora desenhado por Jing Xiaoqiang.

O Tio Cheng conversava com Jing Xiaoqiang sobre o trabalho de intermediação, sobre como gerir o relacionamento entre as partes e como demonstrar a importância de ser o elo da corrente. Mesmo que não buscasse lucro direto, era preciso manter o status no meio. Ele compartilhava todo o seu conhecimento. Jing Xiaoqiang, sem muita seriedade, respondeu: "Aproveito a oportunidade para ganhar algum dinheiro para a aposentadoria, para que me preocupar com status? Se puder na próxima semana, vamos até a fábrica de lingerie, quer ir se divertir?"

Na verdade, ele já estava muito satisfeito com a sua vida atual. Exceto pelo fato de as moças serem puras demais e quererem envolver sentimentos, o resto dos seus objetivos era apenas uma questão de tempo. O Tio Cheng, sendo do mesmo tipo, nem hesitou; ao ouvir a proposta, esqueceu as responsabilidades de sogro e aceitou de imediato.

Lu Xi certamente não entendia os códigos dos dois velhos maliciosos, nem era tão perspicaz. Contudo, tinha uma postura serena e imponente. Ao entrar no complexo de edifícios de estilo europeu, não se sentiu intimidada por estar vestida de forma simples. Era o resultado de ter visto mundo e da influência da sua família. O Tio Cheng era ainda mais sereno, explicando a Jing Xiaoqiang que aquele era um antigo prédio de banco, a qual departamento pertencia, quem o projetara, quem pagara a conta e a história das últimas décadas, como se conhecesse cada detalhe.

Apenas Lu Xi, seguindo o homem, não conseguia evitar organizar as roupas de Jing Xiaoqiang, agindo como uma mãe. Isso tornava Jing Xiaoqiang muito notável enquanto circulava entre as pessoas de várias nacionalidades.

Na verdade, o Tio Cheng já tinha deixado claro para Jing Xiaoqiang: "Você não precisa de mais nada agora. Só pelo seu domínio de línguas estrangeiras — não sei como aprendeu, mas seu vocabulário, sotaque e fluência são tão naturais que já conseguiria uma vida de luxo em Xangai. Muitos estrangeiros que chegam aqui não têm tradutores à altura; mesmo os formados nas faculdades de tradução não chegam ao seu nível." O próprio Tio Cheng falava um inglês rudimentar, e Lu Xi, que apenas assentia, tinha um inglês plástico, limitado ao atendimento diário. Ao ver Jing Xiaoqiang entrar no escritório falando inglês, alternando para o francês e até soltando piadas em espanhol e alemão, como não o admirar?

Na porta, Jing Xiaoqiang viu que o escritório do Sr. Jean-Pierre parecia ser de uma empresa comercial. Ao sentarem-se, descobriu que era o escritório do Extremo Oriente da indústria de moda francesa, representando várias marcas internacionais legítimas. Naquela época, ainda não eram chamadas de marcas de luxo; eram como crocodilos nadando na foz do rio Huangpu, sem saber como entrar no mercado chinês. Eles estavam acostumados a lidar com figuras arrogantes, mas nada de concreto havia acontecido.

Os produtos importados mais populares no momento eram os tênis da Bossini, as gravatas da Goldlion e os ternos da Gieves & Hawkes, que os chineses pensavam ser marcas de topo mundial. Mal sabiam que eram todos esquemas de empresários de Hong Kong fingindo ser marcas europeias ou americanas. Eles lucravam horrores, e as verdadeiras marcas ocidentais morriam de inveja. Ao encontrar um maquiador e estilista jovem, promissor, fluente em línguas estrangeiras e conhecedor do mercado local, queriam desesperadamente ouvir a opinião de Jing Xiaoqiang.

Jing Xiaoqiang, contudo, era um tolo nesse aspecto. Ele não era um comerciante astuto; na vida passada, não fora, e os seus velhos amigos que morreram injustamente também não.

Veja bem, ele detinha duas armas poderosas — tops esportivos e cosméticos importados — e ainda assim não tinha causado uma revolução. Além disso, após ouvir a explicação do Sr. Pierre, a primeira reação de Jing Xiaoqiang foi: "Por que deveria ajudá-lo a lucrar com o povo? Não me tornaria um traidor, um comprador a serviço dos estrangeiros?" Naquele momento, o país era pobre; em vez de gastar dinheiro em produtos de luxo inúteis, deveriam investir em tecnologia e indústria. Nem sequer pensava em expandir os seus cosméticos para o consumidor comum.

Mas, já que estava ali, conversar não fazia mal. E eles eram muito hospitaleiros, oferecendo petiscos, café e até charutos. Ao ver que Lu Xi gostava e comia com elegância, Jing Xiaoqiang respondeu casualmente: "Sim, você tem razão sobre a demanda, o mercado é enorme, mas não há dinheiro. Sabe quanto ganha um trabalhador comum? Trinta ou cinquenta dólares por mês. O que você quer vender? Em Pequim haverá quem possa pagar, mas mesmo somando as capitais das províncias, são poucos. O investimento em publicidade provavelmente não trará retorno. As pessoas podem até achar bonito, mas não têm dinheiro para comprar."

O Sr. Pierre não se conformava, argumentando que, ao ver um mercado tão grande, não conseguia gerar lucro. Jing Xiaoqiang, por sua vez, explicou que o mercado era diferente do que ele imaginava. Enquanto os outros tentavam enganar os estrangeiros com restaurantes de luxo, Jing Xiaoqiang percebeu algo diferente ao ver o logótipo da marca nos biscoitos que Lu Xi comia. Ele teve um lampejo de genialidade: as bolsas da Louis Vuitton podiam não vender, mas os biscoitos, talvez, pudessem.

Isso se chamava "crossover" — um conceito que ainda não existia naquela época. Enquanto os outros lhe ofereciam uma melancia, Jing Xiaoqiang apanhava uma semente de sésamo, sem saber que aquela semente poderia ser o início de algo novo.