193. Quando foi que ele já foi gentil?

É evidente que Murilo Churei gosta de estudantes assim. Por empatia. Como um dos primeiros escritores nacionais a receber royalties, com uma obra vasta, ele frequentemente era cercado por esse tipo de chantagem moral. Provavelmente, nunca tinha visto uma resposta tão afiada e impiedosa. Nem mesmo como líder, ele conseguia criticar com tanta liberdade e contundência.

Diante dessa postura hipócrita e arrogante que usava a moral como trunfo, ceder não era fácil; qualquer debate acabava caindo em armadilhas de julgamentos morais e politicamente corretos. Surpreendentemente, João Pequeno escolheu uma vitória silenciosa, mas poderosa, para devolver o golpe com firmeza. Ao sair da sala de reuniões, ainda se ouvia a risada animada de Murilo no corredor.

"Achavam que iam nos enrolar com essa postura falsa? Agora enfrentem uma resposta ainda mais afiada!" O diretor acadêmico olhou com surpresa para João Pequeno, que sempre fora um aluno obediente diante dela, mas agora se mostrava tão ácido e incisivo.

O rapaz se levantou e disse: "O diretor Murilo já deixou claro: quem mais contribui para o parque, mais lucros terá. No momento, estou na frente. Se eu conseguir arrecadar fundos para a construção, será que um jovem líder de vinte anos não estaria menosprezando os veteranos?"

Outro líder que havia apoiado a fala anterior parecia prestes a desmaiar. Aproveitando a ausência de Murilo, ele explodiu indignado: "João Pequeno! Que atitude é essa ao falar com o professor Mendes? Você ainda é apenas um estudante! Que direito tem de ocupar um cargo?"

João sorriu: "Está nervoso, hein? Nunca comeu carne de porco, mas já viu um porco correr, não é?"

Tsc! Para ele, estar ali era apenas um ponto de partida, nem mesmo o diploma lhe interessava. E menos ainda ele dava valor a esses acadêmicos arrogantes que se consideravam elite. Aproveitou a surpresa geral para sair discretamente.

A notícia de que João Pequeno ganhou milhões após o festival de canto espalhou-se pela universidade em instantes, deixando os estudantes ainda mais empolgados. Os integrantes do grupo artístico, que conviveram muito com ele, transmitiam claramente sua personalidade: se você se esforçar, ele fará de tudo para criar oportunidades — inclusive para diversão.

Na noite de Natal, tradicionalmente cheia de eventos e consumo, a fofoqueira Paula Yanyan não deixou de exibir a novidade no grupo. Muitos perguntaram a João se realmente havia aberto um bar e quando poderiam visitá-lo. Ele respondeu: "Nada melhor do que o próprio dia! Hoje é véspera de Natal, todos trabalhamos duro, vamos relaxar e mostrar nossa força na apresentação de Ano Novo!"

Todos celebraram com entusiasmo. Até Yuan, que passava a maior parte do tempo na emissora e só fazia pequenos papéis nas peças, veio correndo para se juntar à festa. Para surpresa geral, Ana também apareceu, apoiada por dois cuidadores e usando duas muletas, chegando de ônibus. Sua lesão no cóccix era tão grave que nem podia sentar, como alguém havia revelado ao levar comida para ela no almoço.

A caminhada da universidade até o local era de pouco mais de um quilômetro. Grupos ansiosos partiram pouco depois das seis horas. Ao entrar na rua sombreada por grandes árvores, avistaram um antigo portão de ferro de estilo europeu, transformado em uma imensa escultura de espinhos de ferro, com uma magnífica flor vermelha e dourada no centro — uma homenagem ao emblema da famosa banda Guns N’ Roses, que João Pequeno admirava. Durante o funcionamento, o portão lateral se abria suavemente, parecendo um enorme letreiro com a flor vermelha destacada, dando um toque sofisticado ao local.

Os estudantes de artes adoraram o estilo e começaram a fotografar. À direita, duas casas simples foram pintadas com grafites em preto e branco e serviam de dormitórios e depósitos para a equipe. Mesmo no inverno, o pátio estava decorado com dezenas de mesas ao ar livre, guarda-sóis, cadeiras de ferro e uma vegetação abundante, tudo com um charme boêmio típico de Xangai.

Na esquina do jardim, um pequeno chafariz em frente à porta principal adicionava um toque delicado. João quis transformar aquele espaço em um palco ao ar livre, mas o tio Cheng insistiu em preservar o chafariz, lembrando que tinha valor histórico.

Ao lado direito do prédio principal ficavam a garagem e a cozinha, hoje um local reservado para o Cadillac descansar, normalmente fechado para visitação. Na entrada do bar, Yú Shūfán recebeu os estudantes, trazendo uma dezena de alunos da faculdade de música para participarem também. Todos subiram para se divertir.

Surpreendentemente, tio Cheng montou uma sala de jogos com tudo: mahjong, cartas, tabuleiro... As setenta ou oitenta pessoas presentes sentiram-se como se tivessem entrado num clube da era republicana, curiosos e ao mesmo tempo cautelosos. Felizmente, Dù Ruòlán e suas amigas já estavam familiarizadas e mostraram o lugar para os outros, ao mesmo tempo em que ajudavam na preparação para a noite.

João Pequeno, vindo de origem humilde, nunca se interessou por luxo; sempre ajudava atrás do balcão ou na cozinha, mostrando com isso sua postura de que trabalhar com dedicação é o essencial.

Antes das sete horas, Ana apareceu com as muletas, auxiliada pelos cuidadores. Ao vê-la, os estudantes na janela fizeram uma verdadeira comoção para ajudá-la a entrar, assustando até alguns estrangeiros que haviam chegado cedo para garantir lugar.

Ana ficou sem palavras. Nos últimos dias, João havia chegado em casa com cheiro de bebida, e ela achava que era apenas socialização em festas, mas não esperava um evento daquela magnitude. Ficou surpresa, quase assustada, mas adorou a sensação, quase largou as muletas para sair correndo.

Ela estava praticamente curada após dez dias de repouso absoluto, mas ainda precisava evitar pressão no cóccix para não ter sequelas futuras. Com seu espírito animado, não conseguia ficar parada e puxou Dù Ruòlán para perguntar tudo.

Nesse momento, Lù Xī finalmente chegou com seu grupo. Yú Shūfán perguntou se João havia chamado Yáng Xiǎo’é para testar a voz, e isso era comum, pedir licença para a dona do bar. Mas não esperava que Lù Xī trouxesse toda sua equipe — oito moças de idades variadas, vestidas com uniformes combinando, casacos pretos e lenços no pescoço, parecendo aeromoças de companhia aérea, com postura e disciplina militares, ofuscando os estudantes desorganizados.

Yú Shūfán tampou a boca e comentou que a festa estava animada. Desde a entrada de Lù Xī, vários artistas presentes a cumprimentaram com saudação militar. Logo depois, a irmã Fang trouxe outro grupo de aeromoças. "O que está acontecendo? Vai sobrar espaço para os clientes?", brincou.

Yú Shūfán teve que abrir seu quarto e sala para acomodar todos, pedindo aos rapazes que ocupassem duas mesas no andar inferior. Pediu a Luó Lì que tirasse João do esconderijo; não havia motivo para ele se esconder naquela hora.

Ela pensou se mais alguém ainda não havia chegado, mas, felizmente, Wāng Qiàn já havia aparecido no dia anterior e não veio hoje.

A atmosfera ainda não estava totalmente festiva, mas todos haviam vindo para fortalecer a posição de João. Lù Xī, ao ver João trabalhando suado com uma camiseta branca justa e avental, não viu mais ninguém ao redor. Sentiu uma saudade inexplicável após poucos dias sem se verem.

Ela caminhou com passos largos, segurou sua mão, ficou muda e apenas deu um leve tapinha em seu ombro, esquecendo completamente os outros presentes.

João manteve a calma e elogiou: "Sua maquiagem hoje está ótima, madura e elegante, especialmente as sobrancelhas."

Só eles dois sabiam o significado daquele elogio. Os olhos de Lù Xī ficaram vermelhos.

Perto dali, Dù Ruòlán e Ana esticavam o pescoço para observar a interação, enquanto Paula Yanyan, geralmente tagarela, ficou calada, intimidada pela presença imponente das oito aeromoças, abraçando Luó Lì sem coragem de falar.

Yáng Xiǎo’é, orgulhosa como uma criada da corte, perguntou: "Chefe, você já deu as roupas para o mestre?"

Lù Xī percebeu e rapidamente pegou os diferentes uniformes que suas funcionárias traziam — ternos, jaquetas de couro, jeans, botas — uma verdadeira coleção.

Provavelmente, com o dinheiro que ganhava, ela gostava de passear pela rua Sujing, como alguém do futuro faria compras no Taobao, cada funcionária carregava uma sacola.

Isso deixava todos os outros para trás — dinheiro, poder, pernas longas e beleza.

As estudantes não puderam evitar revirar os olhos em uníssono. "Como queremos viver assim?"

A cena claramente impactou a todos. Hoje em dia, até para conquistar um homem, é preciso ter recursos.

Felizmente, a irmã Fang sabia como agir e, olhando ao redor, começou a distribuir pequenos presentes — batons, brilhos labiais, sombras — para cada uma, deixando Maria totalmente impressionada, já que as aeromoças sabiam falar com desenvoltura.

Para abrir os trabalhos, João lembrou: "Paula Yanyan, pega a chave do meu carro e traz a pomada para o cuidado da pele que está no porta-malas, só não mexe na embalagem."

Lù Xī, nada fria, ficou surpresa: "É aquele cosmético de couro que lançaram? Quero!"

João, abraçando a pilha de roupas caras, respondeu: "Vai lá, vai lá, eu ainda estou preparando a salada de frutas."

Ana, com muletas, observava tudo fascinada. João era muito diferente dos homens convencionais com quem já tivera contato.

"Ele sempre foi assim? Ouvi dizer que hoje ele repreendeu um professor?"

Dù Ruòlán já estava mudada: "Eu gosto dele assim, talentoso e brilhante, mas sempre gentil com todos, nunca arrogante nem abusivo, capaz de se proteger, lidar com quem não tem educação e depois voltar a ser uma pessoa simples, suave e forte, com habilidades excepcionais, sem ostentação, sem raiva desnecessária. No fim das contas, a gentileza é a maior força. Adoro esse homem excelente e amável."

Ana olhou para ela com seriedade.

Dù Ruòlán nem se importou: "Sei que estou muito atrás dele agora, mas vou me esforçar para alcançar, esquecer aquela versão tola de mim mesma e seguir em frente com você..."

O temperamento explosivo de Ana não serviu de nada diante da determinação da amiga.