203. Por mais que se ganhe, não se pode competir com o quanto se gasta.

Chen Danny também veio rindo e brincou:

— Você nunca falou assim comigo.

Jing Xiaoqiang arregalou os olhos.

— Eu falei com você durante cinco dias! Cinco dias...

Chen Danny ria por causa daquele gesto com a mão.

— Estou dizendo que nunca fez isso!

Cao Qingwen, ainda segurando a mão dele, parecia incapaz de acreditar no que acabara de descobrir.

— Sinto como se tivesse aberto as portas para um mundo novo. Você também consegue cantar desse jeito?

Jing Xiaoqiang fez sinal para que a banda começasse a acompanhá-los.

— Observem meus gestos. Homem e mulher cantarão em dueto...

Na verdade, era o mesmo modelo de dueto que ele usava com Yang Xiao'e: as vozes se cruzavam e espiralavam uma em torno da outra.

Mas o timbre de Cao Qingwen era muito mais refinado que o de Yang Xiao'e.

O mais importante era que aquela moça era extremamente inteligente. No canto, bastava uma indicação para que compreendesse tudo; depois de entender, sabia imediatamente como aplicar, e ainda conseguia desenvolver a ideia por analogia!

Era como se o Céu lhe tivesse posto a comida diretamente na boca.

Por isso, para cantar em dueto com Jing Xiaoqiang, ela só precisava continuar segurando sua mão e manter os olhos fixos nos dele. Assim, conseguia acompanhar com firmeza a voz de Jing Xiaoqiang.

Dessa vez, um dragão dourado e uma fênix dourada pareciam enroscar-se e voar em espirais sobre o teatro.

Até os funcionários do escritório não resistiram e vieram espiar para descobrir o que estava acontecendo.

Chen Danny ficou com os olhos ardendo de inveja!

Depois da gravação, era como se os timbres ainda permanecessem flutuando no ar.

O rosto de Cao Qingwen estava corado, e os dedos que seguravam os de Jing Xiaoqiang estavam úmidos e brilhantes.

Seu peito subia e descia violentamente, mas sem dúvida não era por causa do canto.

Jing Xiaoqiang olhou de relance...

Não valia a pena...

Puxou a mão de volta, bateu palmas e chamou todos:

— Ouviram? Quando subirmos oficialmente ao palco, nós, que somos cantores profissionais, ainda teremos de nos adaptar aos demais. Portanto, não haverá diferenças tão grandes. Isso é talento; não há escolha. O que vocês precisam fazer é compreender bem o musical. São três aspectos: dominar um deles é o básico; dominar dois já é algo notável; dominar os três com excelência significa que vocês estarão prontos para entrar no verdadeiro salão da arte. Mais uma vez, do começo...

Todos imediatamente se concentraram ao máximo.

Entretanto, quando Cao Qingwen e An Ning começaram uma cena inédita juntas, todos não conseguiram conter os aplausos!

Todos sabiam que era a primeira vez que as duas contracenavam. Até os diálogos estavam sendo inventados na hora. Ainda assim, as duas pareciam humoristas improvisando uma apresentação: tinham o timing perfeito, e o conflito era brilhante.

An Ning, em especial, apoiada em duas muletas, conseguia acompanhar Cao Qingwen com extrema desenvoltura. Mesmo a atuação de Cao Qingwen ainda não sendo muito experiente, An Ning conseguia conduzi-la e fazer sua performance crescer!

Aquilo também era o Céu lhes dando comida na boca.

Du Ruolan não resistiu e sussurrou para Pan Yunyan:

— Agora estou começando a duvidar seriamente de que tenha sido uma escolha correta entrar no curso de interpretação!

Era realmente devastador vê-las diante de três — não, quatro — artistas com talentos extraordinários, quase como se estivessem equipados com os melhores dons possíveis.

Cao Qingwen também começou a ficar convencida. Chegou a querer desafiar a “trindade”, pedindo a Jing Xiaoqiang alguns passos de dança.

No fim, conseguiu fazer todo mundo respirar aliviado: suas mãos e seus pés não tinham coordenação alguma. Ao que parecia, o Céu ainda era justo.

Mas, depois de cair no chão, ela estendeu a mão para que Jing Xiaoqiang a ajudasse a levantar-se, e a intenção ficou evidente demais. Du Ruolan, Pan Yunyan, Luo Li e Chen Danny fizeram todos a mesma careta de desprezo!

A única exceção foi Yu Shufan, que se aproximou radiante e perguntou à senhorita Cao:

— Você tem tempo à noite para ir sentar um pouco no nosso bar?

Cao Qingwen respondeu que tinha tempo de sobra!

Chen Danny aproveitou a oportunidade para propor:

— Já que teremos apresentação amanhã, como de costume, gostaria de convidar todos os participantes para um jantar. Espero que possam me dar a honra de comparecer.

Os estudantes da Academia de Teatro imediatamente começaram a gritar e comemorar. Ao mesmo tempo que agradeciam à grande estrela, aproveitavam para desprezar Jing Xiaoqiang, o líder do grupo, que nunca os havia convidado para uma refeição.

Até Luo Li ficou feliz e tomou o partido de Chen Danny, achando-o acessível e despretensioso.

Jing Xiaoqiang desprezou aquela gente superficial e recomendou o restaurante giratório no terraço do Grande Hotel Rongjin.

— Eu faço a reserva — disse ele —, mas primeiro preciso levar An Ning de volta ao hospital.

Não seria possível ela ficar deitada sobre a mesa durante o jantar. Isso acabaria com o clima de todos.

Du Ruolan apressou-se em prometer a An Ning que pediria comida para viagem e levaria um pouco para ela.

An Ning já não dava a menor importância ao jantar. Pelo contrário, saiu satisfeita e ainda o elogiou:

— Você até que tem consciência. Mas precisa se controlar um pouco. O jeito como aquela cantora se apresentou foi evidente demais!

Jing Xiaoqiang admitiu:

— Se você não tivesse falado, eu talvez até ficasse tentado. Está claro que seria algo puramente físico, sem envolvimento emocional, apenas para se divertir.

O principal atrativo era justamente o desafio de conquistar uma celebridade. Aquilo tinha certo poder de sedução.

An Ning balançou a cabeça.

— Não é bom. Mesmo que realmente não tenha intenção de se casar, esse tipo de prazer físico deveria nascer de uma base afetiva entre duas pessoas. Ir para a cama sem qualquer sentimento é algo...

Jing Xiaoqiang lançou-lhe um olhar ligeiramente surpreso.

An Ning entendeu imediatamente.

— Muitos. Nestes dois anos, desde que comecei a seguir o caminho artístico, foram incontáveis os homens que tentaram se aproximar de mim. Pelo menos até agora ainda consigo resistir. Também sei ao que você se referiu quando falou de coisas sujas. Às vezes, a troca é colocada diretamente diante dos olhos. Talvez eu me aproxime de você justamente porque você não cobiça meu corpo. Mas agora estou incomodada com o fato de você não cobiçá-lo.

Embora o hospital ficasse logo ao lado, andar apoiada nas muletas ainda era inconveniente. Por isso, assim que saiu, ela entrou no veículo fora de estrada e deitou-se no banco.

Jing Xiaoqiang ligou o motor e, por instinto, olhou pelo retrovisor. Não conseguia ver sua expressão, apenas a parte do corpo que aparecia entre os bancos dianteiros. Uma frase que já chegara à ponta da língua — “Ainda é por isso que eu cobiço você” — foi engolida à força.

Poucos minutos depois, ao descer diante do prédio da internação, An Ning passou um braço ao redor do pescoço dele e prendeu as pernas em sua cintura, apertando com força.

Jing Xiaoqiang nem sequer foi buscar uma maca. Em uma mão levava as muletas; com a outra, sustentava aquela cintura flexível e firme enquanto subia.

An Ning enterrou o rosto contra o peito dele e ficou em silêncio, mas começou a sentir algo diferente.

Antes de se deitar, ainda se virou para trás e soltou uma risadinha.

Jing Xiaoqiang usava máscara e não ficou vermelho. Ao sair, ouviu An Ning dizer:

— Volte cedo esta noite...

Pareciam mesmo um jovem casal.

Mais de setenta pessoas ocuparam metade das mesas do restaurante do Grande Hotel Rongjin. Pan Yunyan ainda informou imediatamente que, sem uma reserva prévia, seria muito difícil acomodar tanta gente, mas, assim que souberam que era para Robert, providenciaram tudo na mesma hora!

Jing Xiaoqiang realmente tinha prestígio naquele lugar. Chen Danny também não economizou: várias mesas grandes foram cobertas de lagostas e frutos do mar, e cada prato era trazido primeiro para que o senhor Robert o examinasse.

Cao Qingwen explicou baixinho a Katie que aquele restaurante era extremamente famoso e já tinha grande prestígio desde antes da fundação da República. Isso fez Jing Xiaoqiang lembrar que ela também parecia ter alguma ligação familiar com aquele tipo de tradição.

Mas o assunto principal ainda era o trabalho. No espetáculo do dia seguinte, à tarde, eles precisariam ir pela manhã à Orquestra Sinfônica de Xangai para regravar as versões instrumentais de “Mover-se ao Sabor do Coração” e de “Desbotado” em inglês, de modo que se ajustassem perfeitamente à voz e às características de Cao Qingwen.

Du Ruolan ergueu as sobrancelhas, assustada. Não era apenas uma apresentação acadêmica? Mesmo que fosse para agradar ao reitor, aquilo não era uma mobilização exagerada demais?

Só por causa de duas personagens adicionais, precisariam procurar uma orquestra sinfônica para fazer o acompanhamento!

Yu Shufan conhecia o verdadeiro negócio por trás daquilo e sussurrou no ouvido de Du Ruolan:

— Xiaoqiang está cada vez mais esperto. Parece que vai dar trabalho à orquestra, mas, na verdade, vai exibir para os músicos uma estrela de Hong Kong e, ao mesmo tempo, exibir para a cantora o prestígio da orquestra. Com certeza fará os dois lados olharem para ele com outros olhos. Percebi que ele está ficando cada vez mais habilidoso nesse tipo de coisa.

Du Ruolan só então entendeu e soltou um “ah”.

Nesse momento, Jing Xiaoqiang já havia separado as duas pinças de lagosta e dado uma para ela e outra para Pan Yunyan.

Yu Shufan imediatamente fingiu indignação em nome dos demais:

— E por que não me deu uma?

Chen Danny começou a rir, enquanto Cao Qingwen observava aquelas duas garotas. Eram ainda mais bonitas do que ela.

Jing Xiaoqiang lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Uma veio das terras altas do norte, a outra cresceu nas planícies centrais. Para vocês, comer lagosta é uma experiência inédita. Você cresceu perto do mar; por que está disputando isso?

Pan Yunyan agradeceu satisfeita. Du Ruolan não disse nada: apenas guardou a pinça de caranguejo, planejando levá-la para An Ning.

Cao Qingwen era um pouco mais desinibida.

— Mais tarde, no bar, vou cantar “Desbotado”. Você terá de cantar uma música de rock para mim. Rock de verdade!

Jing Xiaoqiang pensou por um momento e assentiu.

Pan Yunyan imediatamente, empolgada, cochichou com Luo Li que iria ouvir o rock de Xiaoqiang e ainda poderia ganhar outra boa quantia em gorjetas.

Du Ruolan, porém, sugeriu que, depois do jantar, todos voltassem à sala de ensaio para refazer as marcações. Com duas personagens a mais, ainda havia alguns erros e falhas no ensaio da tarde. Eles ainda não tinham chegado ao ponto de poderem agir livremente.

Ela finalmente compreendia: em termos de talento, aqueles quatro esmagavam todos os demais. Acompanhar gente assim para aproveitar a vida era como passar a noite em claro, antes do vestibular, brincando com os filhos de milionários e de autoridades. Uma tolice completa.

Jing Xiaoqiang ficou muito satisfeito.

Aproveitou a ida ao banheiro para pagar a conta. Naquele restaurante, ele já podia deixar as despesas anotadas em sua conta. Além disso, quanto mais gastasse, não seria também uma prova de que seu salão reservado permanente valia a pena?

Chen Danny só descobriu isso ao tentar pagar, mas não discutiu. Apenas o chamou, ansioso:

— Vamos, vamos!

Ele também havia decorado perfeitamente as versões em chinês e em inglês. Durante os ensaios, só usara a versão em chinês; ainda não havia mostrado a versão inglesa, muito mais adequada ao seu estilo vocal.

Yu Shufan finalmente se lembrou de que ainda tinha uma identidade secreta a desempenhar.

— Vou chamar o velho Zhou para nos encontrar no bar.

Jing Xiaoqiang aproveitou para criticá-la:

— Vá aprender a dirigir logo. Não seria mais conveniente ir buscar o velho Zhou de carro?

Yu Shufan, por sua vez, desprezou-o:

— Você é que devia comprar um micro-ônibus para quinze pessoas. Não seria muito mais conveniente?

Suas palavras traziam uma ironia evidente.

Chen Danny passou o caminho inteiro rindo. Quando os dois começavam a discutir depressa demais, ele ainda pedia que falassem mais devagar, e Cao Qingwen precisava traduzir para ele.

Todos estavam se divertindo.

Katie observava tudo com um sorriso no canto dos lábios.

Quando chegaram ao bar, ficaram um pouco surpresos. Ainda nem eram sete horas, mas o lugar já estava lotado, sem espaço sequer para passar!

O tio Cheng ficou radiante ao ver Jing Xiaoqiang de volta, mas logo se espantou ao perceber que ele trouxera outra moça alta, bonita e elegantemente vestida.

Jing Xiaoqiang explicou que a havia conhecido naquela tarde e que ela era uma excelente cantora. Só então o tio Cheng começou a mostrar o livro-caixa, revelando que, desde a véspera de Natal, o bar vinha ficando lotado todos os dias!

Mesmo quando o canto ficava inteiramente por conta de Yu Shufan, Yang Xiao'e ou de outros pós-graduandos do conservatório, isso não afetava em nada o consumo dos clientes estrangeiros.

Pagar aos funcionários segundo os salários praticados no país e cobrar preços internacionais pelas bebidas do bar: aquele sistema de dois níveis era realmente lucrativo.

Por isso, nos últimos dias, o tio Cheng conseguira receber mais dois conjuntos de móveis. Afinal, agora havia dinheiro em espécie.

Jing Xiaoqiang sentiu imediatamente que aquilo valorizava muito mais o capital do que simplesmente guardá-lo no banco.

Mas a prioridade continuava sendo comprar uma casa. No dia seguinte, ele precisaria perguntar ao chefe quando seriam entregues os cinco milhões que lhe pertenciam e ainda teria de reservar uma parte para comprar um imóvel adequado para morar.

O que ele não esperava era que Lu Xi viesse acompanhando Yang Xiao'e.

Assim que se encontraram, a surpresa se transformou em choque. Lu Xi disse a Jing Xiaoqiang:

— Fui comprar a casa. Fica naquele conjunto de mansões atrás da rua comercial que você mencionou. Nem era tão cara assim: mil e oitocentos dólares por metro quadrado...

A cabeça de Jing Xiaoqiang quase explodiu.

— Você foi extorquir algum estrangeiro? Tão caro! Com esse dinheiro, não daria para comprar várias casas no centro da cidade?

Mais de dez mil por metro quadrado!

E aquilo era em 1990!

O raciocínio de Lu Xi era simples:

— Não foi você que disse para comprar uma casa? Naquele dia, também disse que comprar ali não seria prejuízo.

Jing Xiaoqiang teve vontade de dar um tapa em si mesmo.

Aquela mulher esbanjadora!

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