Duzentos e vinte, nervo ou rim?-Eu realmente não desejo lutar contra os deuses.(A lua do meio do outono brilha radiante.)

Quando Jing Xiaoqiang escolheu duas fragrâncias na garagem, Cheng Yuling simplesmente as tomou dele e as levou embora, sem lhe dar atenção. Ele voltou ao restaurante radiante.

O tio Cheng permanecia esticando o pescoço à porta, tão feliz quanto um velho ministro tartaruga:

— Vi vocês caminhando para cá por um bom trecho. Depois atravessaram a rua para levar a menina de volta. Muito bem, muito bem!

As três beldades lá dentro já não pareciam importar tanto.

Jing Xiaoqiang passou o braço pelos ombros dele e começou a falar sobre o creme para a pele:

— Eu já estava pensando em criar minha própria linha de cosméticos, juntar base, corretivo e coisas do tipo numa caixinha. Como surgiu essa oportunidade, vou aproveitar. Já combinei tudo com a senhorita: todo o lucro dos cosméticos fica com ela. Eu só tiro alguma coisa da marca. E você também pode guardar um dinheirinho para si. Afinal, quando sair para se divertir, também vai precisar, não?

O tio Cheng manteve a mesma atitude:

— Seu dinheiro é meu, o meu é seu. Fique com ele. Não posso me dar ao luxo de passar vergonha; as pessoas vão falar pelas minhas costas. E com a menina é igual: basta que ela se dedique aos estudos e à pesquisa. Não precisa se envolver com dinheiro. Nossa família Cheng não se envolve com isso. Se ficar com você, eu me sinto muito mais tranquilo.

Jing Xiaoqiang entendeu aquilo como uma espécie de custódia informal e não insistiu.

Ao voltar, observou cuidadosamente o efeito do produto nas costas da própria mão, mas não chamou nenhuma das três beldades para servir de cobaia.

Ele já havia experimentado muitos tipos de cosméticos e tinha certa confiança no resultado.

Lu Xi já conversava com Pan Yunyan com bastante intimidade.

Pan Yunyan talvez fosse o tipo de garota com uma autoconfiança social extraordinária. Confiava na própria beleza, não tinha medo de ser rejeitada e, com muita perspicácia, perguntou a Lu Xi se ela sabia que Jing Xiaoqiang acabara de gravar um álbum.

Como esperado, conseguiu fazer Lu Xi baixar a guarda. Em seguida, ela se transformou numa fã devotada, perguntando todos os detalhes.

Por fim, ficou balançando a cabeça, cheia de expectativa.

Quando fossem ao clube, ele certamente cantaria aquelas músicas, não?

Foi seguindo esse assunto que Du Ruolan percebeu, numa fotografia, a cena de Jing Xiaoqiang usando uma máscara e se apresentando no palco. Ela empurrou a foto delicadamente na direção dele, com uma pergunta nos olhos.

Pelo grau de familiaridade que tinha com ele, certamente conseguira reconhecer de quem era aquele corpo largo.

Talvez, naquele momento, já tivesse concluído que nada do que acontecesse com Jing Xiaoqiang seria capaz de surpreendê-la.

Jing Xiaoqiang também achou desnecessário esconder aquilo. Era evidente que uma diferença tão grande já havia destruído a confiança cega e a impetuosidade com que a garota do noroeste avançava antes. Bastava reduzir um pouco o ímpeto ofensivo.

Ele assentiu:

— Você acha que é fácil estudar e trabalhar em vários empregos ao mesmo tempo? Vá ver também. Um clube de dança comercial faz parte da experiência de vida.

Então era melhor comerem depressa e partirem. Já passava das oito.

Lu Xi comeu sem qualquer preocupação com a elegância.

Felizmente, Du Ruolan se lembrou de levar primeiro o jantar de Luo Li.

Pan Yunyan explicou que Du Ruolan exigira que ela continuasse comendo ali, para manter estáveis os nutrientes da dieta de exercícios.

Por fim, Jing Xiaoqiang avaliou:

— Você tem esperteza pequena. Ela tem esperteza grande.

Pan Yunyan fez beicinho. Lu Xi trocou um olhar com Jing Xiaoqiang e rapidamente baixou a cabeça, contendo o riso:

— Não vi nada. Não vi nada!

Ninguém sabia do que ela estava rindo.

O mais inesperado foi Du Ruolan ter trazido Luo Li consigo:

— Acho que uma situação dessas também pode lhe fornecer algum material.

Aquela garota realmente tinha opiniões próprias.

Jing Xiaoqiang ficou satisfeito por dentro, mas não disse nada.

Luo Li caminhava atrás deles, segurando a marmita. Do conservatório de música até o salão de ensaios havia pouco mais de um quilômetro.

O velho segurança da entrada dos fundos ficou profundamente surpreso ao ver Jing Xiaoqiang trazendo tantas garotas bonitas, sobretudo na presença de Lu Xi.

Lu Xi apressou-se em cumprimentá-lo com grande familiaridade.

Du Ruolan teve quase certeza de que Jing Xiaoqiang e Lu Xi haviam se conhecido naquele lugar.

O gerente do clube soube da notícia e imediatamente foi aos bastidores do escritório bajulá-lo:

— Uma semana. Em uma semana o álbum estará à venda. Eu vou acompanhar tudo pessoalmente; os números de venda não serão maquiados, pode ter certeza.

Jing Xiaoqiang tinha ido conversar com ele sobre outra coisa:

— Uma semana? Perfeito. Isso acontece antes de eu ir para a capital. Você acha que eu poderia usar este espaço para fazer uma pequena apresentação de lançamento? Eu cantaria essas músicas no palco, poderia autografar e vender algumas fitas no local. Seria uma novidade. A renda dos ingressos ficaria toda com você.

Não havia agência, gravadora ou qualquer outra forma de publicidade.

Ainda assim, Jing Xiaoqiang queria organizar algo parecido com um pequeno concerto para aumentar sua influência. Sabia que o efeito seria limitado, mas sempre valia a pena tentar.

O gerente do clube sabia fazer contas:

— Então devo colocar os cartazes alguns dias antes? O pôster do álbum de Roberto também já ficou pronto. Podemos aproveitá-lo!

Jing Xiaoqiang o advertiu:

— Afinal, é uma gravação pirata. Isso é algo clandestino. É claro que provavelmente ninguém virá investigar, mas não soa muito bem.

Naquela época, quem se importava com isso? A campanha contra a pornografia e as publicações ilegais ainda nem havia começado. O gerente não dava a menor importância.

Enquanto falava, Jing Xiaoqiang pegou o paletó de apresentação e a camisa que estavam atrás dele e os vestiu. As roupas já estavam claramente apertadas demais, sobretudo nos braços e nos ombros largos. Lu Xi imediatamente o ajudou a ajeitá-las.

As três universitárias observavam tudo com enorme curiosidade, embora Du Ruolan prestasse mais atenção à interação entre os dois.

O tio Cheng já havia mergulhado no meio da multidão para se divertir.

A camisa branca ficou para fora da calça jeans, e o paletó parecia mais uma jaqueta. Jing Xiaoqiang colocou a máscara e saiu.

Lá fora, a música dançante e o burburinho cessaram por um instante. Logo em seguida, várias vozes explodiram em aplausos e gritos!

Como Jing Xiaoqiang não aparecia ali com frequência, acabara criando uma espécie de escassez artificial, o que deixava os frequentadores ainda mais ansiosos.

A banda nem sequer havia terminado metade da música quando o público começou a pedir sua presença. Os músicos colaboraram, interromperam a canção e apenas trocaram um aceno com Jing Xiaoqiang antes de começar com “Eu Faço Isso por Você”.

A mudança no ambiente foi visível. O círculo de pessoas que antes se espremia ao redor, flertando e procurando companhia, enquanto outros dançavam no centro, agora se transformara numa multidão voltada para o palco. As mulheres começaram, quase sem perceber, a se concentrar na frente.

As mais jovens já gritavam.

A voz humana tinha um encanto imenso. O barítono masculino, rouco e terno, de Jing Xiaoqiang ecoava por todo o clube.

Lu Xi sentou-se feliz num banco, num canto junto à porta, acompanhando suavemente o ritmo com a cabeça. O paletó original de Jing Xiaoqiang repousava sobre suas longas pernas. Fora isso, o resto do mundo já não existia para ela.

Luo Li se esticava na ponta dos pés, esforçando-se para enxergar aquela cena lendária, supostamente infestada de arruaceiros.

Pan Yunyan voltou a segurar os dedos de Du Ruolan e se inclinou junto ao ouvido dela:

— Meu Deus! Eu jamais imaginaria que essa música, que eu ouvia todas as noites para dormir desde o começo das aulas, fosse cantada por ele!

Embora só pudesse ver o perfil e as costas de Jing Xiaoqiang, Du Ruolan o observava avidamente, sem piscar, relutante em perder sequer uma imagem. Não havia ali qualquer sentimento amoroso; era apenas o desejo de não deixar escapar nenhum instante.

Afinal, ele era completamente diferente daquela figura robusta que, no cotidiano, ia e vinha às pressas, surgindo e desaparecendo como um dragão.

No palco, Jing Xiaoqiang estava extremamente animado. Mesmo numa canção lenta, encarnava o Robin Hood cheio de paixão.

Com movimentos inteiramente ocidentais, abriu os braços e os agitou, fazendo com que todos os frequentadores levantassem as mãos.

Durante o interlúdio, pegou casualmente o baixo ao lado, pendurou-o no ombro e começou a tocar com uma liberdade quase displicente.

Parecia que “Rapsódia do Céu Azul” havia despertado por completo seu desejo de se apresentar.

Era quase como um ensaio para o pequeno concerto da semana seguinte.

Jing Xiaoqiang já não tratava aquele lugar como um clube cuja música servia apenas de fundo. Transformara-o completamente num palco.

A sensação era excelente. Depois daquela música, veio “Gosto de Você”, e o ambiente tornou-se ainda mais intenso e fervoroso.

Em seguida, “Noite de Chuva Fria”. A casa inteira já estava em êxtase.

Então, naquele momento, entrou “Estilo Jiangnan”, que explodiu de vez com o entusiasmo do público!

Quase todas as pessoas diante do palco eram mulheres. Em perfeita sincronia, começaram a dançar a dança do cavalo, atraindo inúmeros frequentadores, que avançaram para contemplar aquela cena rara.

Até Luo Li acompanhava o ritmo, erguendo-se na ponta dos pés. Pan Yunyan, por sua vez, movia-se furtivamente com uma sensualidade cheia de variações.

Du Ruolan observava Lu Xi o tempo todo e só então percebeu que as pontas dos pés da garota de pernas longas tremiam sem parar. Ainda assim, ela conseguia permanecer sentada, sem se levantar, completamente embriagada pela apresentação de Jing Xiaoqiang.

Era evidente que Jing Xiaoqiang estava testando a própria resistência. Assim que terminou aquela música, emendou “Lambada”. O frenético sabor do samba e o espírito caribenho elevaram o calor do clube quase à temperatura do equador.

Já eram cinco músicas.

Esse era o número habitual de apresentações de Jing Xiaoqiang naquele lugar, e todos aguardavam claramente que ele parasse.

Mas, desta vez, ele não decepcionou ninguém. Pediu à banda que descansasse um pouco, pegou o violão e começou a cantar sozinho, com dicção clara, “Encontro”.

Foi como uma brisa de primavera passando pelo ambiente.

A cena, que ainda fervia como óleo em uma panela, tornou-se silenciosa como um vale isolado. Todos prenderam a respiração para ouvir aquela canção terna, capaz de tocar o coração. O contraste era tão grande que ninguém conseguia acreditar no que estava sentindo; muitos começaram a olhar em volta.

Aquela devassidão exuberante e ardente transformara-se de repente em uma ternura infinita.

Du Ruolan, que até então tentava manter certa distância para observar a cena com objetividade, finalmente não conseguiu mais resistir. Levou a mão à boca, talvez com medo de que o coração, quente e acelerado, lhe escapasse pela garganta.

Mas conseguiu cobrir a boca, não os olhos. Sem saber como, sentiu algo úmido escorrer pelo canto deles.

Seus olhos estavam ardendo.

Lu Xi também se levantou. Ela nunca ouvira aquela canção. Como poderia não se sentir imensamente surpresa e encantada?

Os músicos, que originalmente haviam ido ao banheiro, beber água ou fumar um cigarro, também ficaram tão surpresos que se amontoaram junto à porta dos bastidores:

— Que lindo! É a primeira vez que ouço essa música. O ritmo e a melodia são excelentes!

Os músicos logo voltaram para seus instrumentos e continuaram com “Entre o Sonho e a Vigília”, depois “Serenata da Meia-Lua” e uma sequência de sucessos populares de Hong Kong e Taiwan.

Só descansou depois de cantar dez músicas de uma vez.

Recebeu uma salva de palmas entusiasmada, tão intensa que parecia preencher cada canto do salão. Outros frequentadores, que só haviam corrido até ali depois de receber a notícia, ainda gritavam:

— Cante mais algumas! Viemos especialmente por sua causa!

Mais aplausos foram oferecidos imediatamente ao cantor.

Lu Xi já se aproximava com a marmita e um copo de água. Ela o conhecia bem e sabia que, depois de cantar várias músicas seguidas, Jing Xiaoqiang precisava repor as energias com uma refeição adequada para os treinos. Por isso, prestara atenção e levara tudo do restaurante.

Os assobios e gritos de comemoração dos frequentadores aumentaram ainda mais.

Jing Xiaoqiang ergueu a marmita para mostrar que estava tudo bem. Quase todos entenderam que haveria uma segunda parte e explodiram em aplausos!

Aquilo também podia ser considerado uma apresentação extra.